“بولي؟” ، صاح الصبي مرة أخرى ، و لكن بقليل من نفاد الصبر هذه المرة ، “أنت تفقد تركيزك مرة أخرى”

“آسف” ، ركزت بو لي بهدوء و أعادت ساعة الجيب الذهبية إلى ملابسها ، “أنا… متعب للغاية”

هز الصبي كتفيه و قال: “أنت لا تتمتع بذهن صافٍ أبدًا ، ما المشكلة؟ ألا يزال إيريك يتبعك؟”

كانت هذه معلومة أساسية.

سألت بولي بحذر ، “… ماذا تعتقد؟”

“ماذا أعتقد؟” ، أخرج الصبي قطعة تبغ من جيب بنطاله و بدأ يمضغها ، “أعتقد … لا توجد طريقة يمكن أن يتبعك بها ، أنت تتخيل ذلك فقط”

أدار رأسه و بصق إلى الجانب ، “عزيزي ، إذا كان لدى إيريك القدرة على متابعتك ، و التسلل إلى خيمتك في منتصف الليل بدلاً من النوم ، و الاختباء خلفك لتخويفك ، فكيف يمكن أن يتعرض لضرب مبرح من مايك؟”

“هذا كل شيء ، سأرحل” ، لوّح لها الصبي ، “لقد حدث أمر كبير اليوم ، أنا متأكد من أننا سنتعرض للضرب غدًا. كل هذا خطأ إريك. أتمنى أن تتعفن جروحه و تنمو الديدان في لحمه المتعفن!”

بعد إرسال الصبي بعيدًا ، أنزلت بولي ستارة الخيمة و كانت على وشك فحص ساعة الجيب الذهبية الموجودة في حزام صدرها بعناية.

و لكنها في تلك اللحظة لاحظت أن قماش الخيمة كان مغطى بالكتابة. كانت الحروف الكبيرة السوداء متكدسة معًا مثل كتلة من الذباب. شعرت بالاشمئزاز بمجرد النظر إليها.

في اللحظة التي قرأت فيها هذه الكلمات ، شعرت بوخز في فروة رأسها. شعرت و كأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب عليها.

“سيتبَعُكِ” ، “سيتجسس عليكِ” ، يتبعها سلسلة طويلة و متكررة من “سيقتُلُكِ”

بعض الكلمات كانت مغطاة بالشحم.

حبست بولي أنفاسها و قرأت الكلمات بعناية.

“إنه يراقِبُكِ من الخلف الآن”

شعرت بالقشعريرة ثم استدارت فجأة ، فلم يكن هناك أحد.

ماذا حدث؟ من كتب هذا؟ من كان يقصد بهذا “هو”؟

فكرت بولي في كلمات الصبي ، و بدأ قلبها ينبض بقوة.

هل كان هذا … إيريك؟ لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟

عندما كانت تتحدث مع الصبي ، كانت تقوم بتحليل وضعها بسرعة.

كانت في سيرك ، و في هذا المكان كان المدير يقوم بدور القاضي ، فكان يحافظ على النظام ، و كانت حياتهم بين يديه.

كان مايك قريبًا للمدير. 

و كانت ثروته تقدر بمبلغ ضخم قدره 5000 فرنك ، لذا سمح له المدير ضمنيًا بتهديد إيريك طالما أنه لن يعيق إيريك.

كان إيريك بمثابة البقرة الحلوب او الاوزة الذهبية للسيرك ، و كان قادرًا على أداء الخدع السحرية ، و التحدث من البطن ، و الغناء.

و هكذا ، خلق هذا تناقضًا. 

إذا كان إيريك فظيعًا كما هو مكتوب على اللوحة ، فكيف يجرؤ المدير و مايك على إساءة معاملته؟

كان عقل بولي مشوشًا. 

استدارت و بدأت في البحث في الخيمة. 

كانت خيمتها صغيرة. 

كان أحد جانبيها عبارة عن عربة مغطاة ، و كان الباقي مغطى بالقماش. كانت مغطاة بالعفن.

كانت هناك بطانية على الأرض. 

كان لونها قد أصبح غير قابل للتعرف عليه منذ فترة طويلة.

كانت وسادة نومها أنظف من البطانية ، لكنها كانت تحمل رائحة العرق الكريهة.

بعد بحث طويل ، لم تجد بولي أي معلومات مفيدة.

على سبيل المثال ، ما هي هوية هذا الجسد؟ لماذا ارتدت ملابس مغايرة؟ لماذا سرقت ساعة الجيب الذهبية الخاصة بمايك؟

ما هي العلاقة بين صاحبة الجسد الأصلي و إيريك؟

أخذت نفسًا عميقًا و نظرت إلى كيس النوم.

كان هناك فتحة في كيس النوم كما لو كان شخص ما على وشك الدخول للنوم. و كان هناك اسم مطرز على الجانب: بولي كليرمونت.

جيد جدًا ، لقد عرفت اسمها الكامل. 

كانت هذه بداية جيدة.

أغمضت بولي عينيها و مدت يدها إلى كيس النوم ، فوجدت دفتر ملاحظات.

عندما أخرجته لتلقي نظرة عليه ، رأت أنه عبارة عن كتيب رقيق مخيط بخيط كتان خشن. كان الورق خشنًا و مصفرًا.

استطاعت أن ترى أليافًا مرتفعة قليلاً في الورق.

توجهت إلى الصفحة الأولى.

3 سبتمبر 1888

لقد اختفت مذكراتي. ربما ألقى مايك و أصدقاؤه بها؟ إنهم لا يعرفون القراءة ، ولا يحبون الأشخاص الذين يعرفون القراءة. كما أنهم يكرهون إيريك ، لكنهم لا يجرؤون على استفزازه.

لا أريد أن أتعرض للضرب مرة أخرى. 

لماذا لا يذهبون ليضربوا إيريك؟

8 سبتمبر 1888

لقد ضربتني تلك المرأة العجوز مرات عديدة ، مرات عديدة.

قالت لي إن يدي ليست سريعة بما يكفي و طلبت مني أن أشاهد إيريك و هو يعمل.

لقد سرق محفظة ذلك الرجل دون أن يلمسه حتى ، كيف حدث هذا؟

لا بد أن هذا بسبب السحر. و إلا فلماذا يرتدي قناعًا دائمًا؟ 

إنه الشخص الوحيد الذي يرتدي قناعًا هنا.

9 سبتمبر 1888

لقد تعرضتُ للضرب مرة أخرى ، لماذا أنا دائِمًا؟

10 سبتمبر 1888

مرة أخرى ، و مرة ​​أخرى ، و مرة ​​أخرى. أنا دائمًا المهزومة. لم أعد أستطيع تحمل الأمر. لماذا أنا دائمًا المهزومة؟ لماذا؟

تلك المرأة العجوز تمدح إيريك مرة أخرى. و رغم أن مايك يكرهه ، إلا أنه نادرًا ما يتنمر عليه. أنا أكرهه. أنا أكره إيريك.

20 سبتمبر 1888

ساعة مايك مفقودة. إريك هو الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه سرقتها دون أن يلاحظ مايك. نأمل أن يسلم إيريك ساعة الجيب الذهبية ، لكن إيريك لم يتكلم.

هل هذا من خيالي؟ 

شعرت و كأنه كان ينظر إليّ أثناء تناولنا الطعام.

لماذا ينظر إليّ؟ إنه أفضل لص هنا.

5 أكتوبر 1888

لماذا يظَّلُ ينظر إلي؟

8 أكتوبر 1888

لماذا؟ لماذا ظهرت في سريري مع أنني دفنتها في التربة؟ لماذا؟! لماذا؟!

هذا جنون.

لا يزال ينظر إليّ ، إنه ينظر إليّ دائمًا ، عيناه تتوهجان ، إنه وحش.

9 أكتوبر 1888

إنه يريد قتلي.

سوف يقتلني بالتأكيد ، تلك العيون قاتلة.

ماذا علي أن أفعل؟ أريد أن أقاوم ، و لكن كيف أقاوم؟

مايك؟ المدير؟ تلك المرأة العجوز؟

لا، لا، لا أحد منهم.

11 أكتوبر 1888

كم من الوقت ظلّ واقفا خلفي؟ دقيقة؟ دقيقتين؟ نصف ساعة؟

أم أنه كان هناك دائمًا؟

إنه مجنون! مجنون!

12 أكتوبر 1888

لقد رميتُها بوضوح في المستنقع. 

كانت التماسيح في كل مكان. لماذا عادت إلي؟

ماذا يريد أن يفعل؟ ماذا؟!

كانت تلك هي الصفحة الأخيرة. 

كانت الكتابة اليدوية قد أصبحت تدريجيًا مبعثرة و ثقيلة ، و تشرب الحبر عدة صفحات.

شعرت بولي بقشعريرة في قلبها.

من الواضح أن المستوى التعليمي لصاحبة الجسد الأصلي لم يكن مرتفعًا ، و كانت صياغتها و بنية جملتها بسيطة نسبيًا.

لكن هذا الوصف البسيط و المباشر هو ما جعلها ترتجف. شعرت بضيق من ظهرها إلى رأسها كما لو كان هناك شخص يقف خلفها حقًا.

هل يجب عليها أن تصدق هذه الكلمات؟