يتم التحكم فيه و ترويضه ²

لقد جعلته بولي يرتدي المعطف الأسود و القبعة السوداء ذات الحافة العريضة ، ثم عادوا إلى الفندق.

كان هناك عدد قليل من السادة يدخنون خارج الفندق. 

لقد ألقوا نظرة شاردة الذهن عليها عندما ترجلت هي و إيريك من على ظهر الجواد قبل أن يعودوا إلى الحديث عن الهراء.

الذهاب لشراء الملابس كان الخيار الصحيح.

لم ترغب بولي في التفكير في مدى الازدراء الذي سينظر إليه هؤلاء السادة إذا لم يذهبوا للتسوق لشراء الملابس مسبقًا و الأشياء الرهيبة التي سيفعلها إيريك إذا تعرض لمثل هذه النظرات.

لقد نجت لتشاهد يومًا آخر مرة أخرى. 

لو كانت هذه لعبة ، لكانت نافذة قد ظهرت لإنجازها.

مسحت بولي العرق البارد من جبينها.

وجدت موظفًا في الفندق و طلبت لهم غرفة. 

كانت تريد في الأصل غرفتين ، و لكن عندما فكرت في مدى خطورة إيريك ، قررت أنه من الأفضل أن تشاركه الغرفة.

كان الفندق يحتوي على غرف مخصصة للاستحمام. 

كان آخر ضيف قد انتهى للتو من الاستحمام ، و كانت المياه لا تزال ساخنة. 

قال موظف الفندق إنه إذا لم يمانعوا في استخدام المياه المستعملة ، فيمكن أن يكون سعر الاستحمام أرخص.

رفضت بولي بأدب و طلبت منه غلي برميلين من الماء.

كانت غرفتهم في الطابق الثالث.

في أسفل الدرج ، كان هناك طفل يوزع بطاقات العمل. 

لم يكن يبدو أكبر من ثلاثة عشر عامًا. 

كان يرتدي بدلة مثل الكبار ، و كان شعره مصففًا إلى الخلف.

“أيها السادة ، سيقام معرض مذهل غير مسبوق في هذا الفندق الأسبوع المقبل. هذه هي بطاقة تعريف أمين المعرض تريك تيري!”

أخذت بولي البطاقة و ألقت نظرة عليها. 

لم تكن تبدو أنيقة مثل تلك التي أعطاها لهم تريك. 

لم يكن بها عنوان ، لكن تم طباعة نمط معقد على الحافة. أسفل الاسم الكامل لتريك ، كانت عبارة “أمين المعرض المذهل” مطبوعة بخط جميل.

وضعت بولي بطاقة العمل جانباً ، و شكرت الطفل ، ثم توجهت إلى الطابق الثالث.

بعد أن أخذهم موظف الفندق إلى غرفتهم ، أخبرهم أن الحمام بجوارهم ، و أن الماء لا يزال يغلي ، و أن أحدهم سيأتي لإبلاغهم بمجرد أن يصبح الماء جاهزًا.

شكرته بولي.

بعد أن أغلقت الباب ، أدركت فجأة أنها لا تعرف ما إذا كان إيريك على استعداد للاستحمام. كانت تعلم أن هذا الحيوان البري لا يحب الاستحمام. هل سيقاوم الاستحمام …؟

التفتت بولي لتنظر إليه ، و قبل أن تتمكن من التحدث ، دارت الغرفة ، و وجدت نفسها محصورة تحته.

كانت الأرضية مغطاة بسجادة صوفية سميكة ، لكنها مع ذلك كانت تكاد تصرخ من الألم.

“… أنت” ، أخذت نفسًا مؤلمًا ، “… ما المشكلة الآن؟”

نظر إيريك إليها بصمت. 

كانت النظرة التي كانت خلف قناعه ملموسة للغاية. 

كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يفرك حلقها لأعلى ولأسفل.

بدت و كأنها تتألم و تشعر بالخوف الشديد. 

كان العرق يتصبب من رقبتها. كانت بشرتها ناعمة و ساخنة عند لمسها. 

كانت راحة يده تنتفض كما لو كان يلمس فحمًا حريريًا محترقًا.

ورغم أنها كانت خائفة للغاية ، إلا أنها كانت لا تزال على استعداد للسماح له بلمسها.

لم يعجبه ما كان يشعر به ، لقد جعله يشعر بالارتباك.

بدت وكأنها ترغب بشدة في لمسه و جعله يلمسها. 

لم يعامله أحد بهذه الطريقة من قبل ، بما في ذلك والدته.

في الماضي ، كانت الجثث التي يلمسها عادةً ميتة.

في قصر مازندران ، كان مسؤولاً عن قتل الناس من أجل متعة الشاه. كان يعذب السجناء في غرفة التعذيب أو يقتلهم بحبل في الساحة.

لقد لمس كل أنواع الجثث: أجساد دافئة ، أجساد باردة ، أجساد متيبسة ، أجساد دامية ، و أجساد ماتت و أعينها مفتوحة.

عندما كانوا أحياء ، رفضوا لمسه. و بعد الموت ، أصبحوا مثل الحيوانات الوديعة التي سمحت له بحملها و جرها.

كان شخصًا هادئًا و عقلانيًا ، و لم يتخيل أبدًا أنه سيلمس شخصًا حيًا.

و مع ذلك ، يبدو أنه لمسها مرات عديدة في الأيام القليلة الماضية.

ظلت تعانقه و تقبل قناعه و تنام بين ذراعيه. 

كانت تعامله و كأنه لعبة محشوة كبيرة غير مؤذية.

و الآن ، لم تكتفِ بذلك فحسب ، بل طلبت منه أن يبدل ملابسه و يرتدي ملابس جديدة ، و أخذته إلى غرفة فندق فاخرة ، و أعدت له حمامًا.

ماذا رأته؟ حيوان أليف؟

لم يشعر قط بهذا القدر من الانزعاج. 

كانت الأوعية الدموية في صدغيه تنبض بعنف ، و كانت العدوانية في جسده تزداد اضطرابًا.

كان يعلم أنها لم تكن لديها نوايا خبيثة ، بل كانت فقط تحاول أن تكون لطيفة معه قدر استطاعتها للحفاظ على حياتها.

و مع ذلك ، في كل مرة نظرت إليه ، في كل مرة عانقته ، في كل مرة قبلت قناعه بقوة خفية ، شعر و كأن سوطًا غير مرئي يضربه.

شعر بخدر في فروة رأسه ، و بدأت عروق رقبته تنتفخ. 

لو كان حيوانًا ، لكان شعر رأسه منتصبًا. 

دفعته غريزته في الحفاظ على الذات إلى خنقها.

و إلا فإن شيئًا سيئًا للغاية سوف يحدث.

بولي لم تكن تعرف ما حدث.

لقد بدا و كأن إيريك كان يفكر حقًا في قتلها.

لم تتمكن من معرفة السبب و اعتقدت أنه مجرد بطل فيلم رعب يصاب بالجنون فجأة.

تنفست بصعوبة ، ثم رفعت نفسها بعناية ، و وضعت ذراعها حول عنقه ، و قبلت قناعه. شعرت بالبرد من رأسها إلى أخمص قدميها عندما لاحظت أن هذه الحركة لم تكن فعالة.

نظر إليها من أعلى إلى أسفل ، لم تكن هناك تقلبات في عينيه ، و بدا غير مبال.

“…” ، اللعنة ، هل كان هذا شيئًا يمكنه تطوير مقاومة ضده؟

كان الخوف يضغط على صدرها مثل كتلة من الرصاص البارد. ربما كانت متوترة للغاية. حتى أنها سمعت ضوضاء بيضاء حادة.

رأت وريدًا بارزًا قليلاً على جلده الشاحب المتعرق. 

بدا و كأنه ثعبان غاضب يرتجف.

قبلت بولي تلك البقعة دون تفكير.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تقبل فيها جلده العاري.

لقد تركها فجأة و كأنه تعرض للدغة حشرة سامة.

سقطت بولي على الأرض و أخذت تتنفس بصعوبة.

أغمضت عينيها ، كان شعرها مبللاً بالعرق ، كان قلبها ينبض بقوة حتى أنها شعرت بألم في حلقها.

لقد اتخذت الاختيار الصحيح مرة أخرى ، لقد كانت موهوبة حقًا.

كان الأمر كما لو أنها طورت نوعًا من رد الفعل المشروط الغريب. كلما شعرت بالتهديد ، كانت ترغب في تقبيله.

الشيء الوحيد الذي يستحق الشكر هو أنه طور رد فعل مماثل. فعندما تقبله ، يتخلى عن فكرة قتلها.

لم تتمكن بولي من تحديد أي من هاتين المنعكسات المشروطة كان أكثر اضطرابًا. 

كان من الصعب تحديد من هو الذي تم التحكم فيه و ترويضه.