لم تكن بولي قلقة بشأن أنه سيكون من الصعب العثور على تريك بدون بطاقة عمله.

لم يكن هذا هو العصر الحديث حيث كان الناس غير مبالين تمامًا ببعضهم البعض. إذا كان تريك ينوي حقًا إقامة حفلة ، فما عليها سوى دخول المدينة و البحث عن ناشر شائعات للحصول على معلومات حول علاقاته.

كان الإفطار أرنبًا أحضره إريك من الصيد. 

سلخ الأرنب أمامها. 

قطع فتحة في بطن الأرنب ، و أبقى فتحة المعدة مفتوحة ، و سحب بقوة من كلا الجانبين. 

نزع الجلد عن الأرنب بحركة واحدة.

لقد إندهشت بولي ، بل إنها أرادت أن تطلب منه أن يصطاد أرنبًا آخر حتى تتمكن من تجربته.

و لسوء الحظ ، لم تجرؤ على تقديم هذا الطلب.

بعد الإفطار ، قام إيريك برش الماء على النار ، ثم ركل التراب فوق الجمر ، و أخيرًا استخدم حذائه لدوس التربة المتساقطة.

بعد تلك السلسلة من الأفعال ، لم تستطع أن ترى أن حريقًا قد اندلع هنا ذات يوم. كان عليها أن تعترف بأن الفوز بإيريك كان أفضل قرار اتخذته بعد الإنتقال لهذا العالم.

بدا و كأنه يتمتع بخبرة كبيرة في البقاء على قيد الحياة في البرية. كانت تحركاته هادئة و سريعة. 

قام بتفكيك الخيمة ، و وضعها مع البطانية الصوفية ، و ربط كلاً من العنصرين بحزام السرج الخلفي. أخيرًا ، وضع حقيبة الظهر خلف السرج و ربطها بإحكام بحزام جلدي سميك.

في العصر الحديث ، كانت الخيول من الكماليات. 

حتى لو كان هناك العديد من الأشخاص الذين ركبوا الخيول ، فقد كان ذلك تحت إشراف معلم.

لم يكن لدى الأشخاص العاديين أي فكرة عن كيفية الاقتراب من الحصان بشكل آمن أو كيفية ضبط السرج دون إثارة الذعر في الحصان.

على الرغم من أن وجودها مع إيريك كان محفوفًا بالمخاطر ، إلا أنها اضطرت إلى الاعتراف بأنه بدونه ، لكانت قد ماتت بالفعل على يدي المدير أو تحت حوافر سيزار.

لم تنسَ بولي أن سيزار قضم أذن حارس الإسطبل في نوبة غضب.

لقد ساعدها إيريك كثيرًا.

لم تستطع إلا أن تقول لإيريك: “شكرًا لك”.

لقد كانت فكرة جيدة دائمًا أن تقول شكرًا كثيرًا بينما هما بعيدان عن المنزل.

تصرف إيريك و كأنه لم يسمع كلماتها. صعد على ظهر الحصان بحركة واحدة سلسة و أمسك باللجام.

عندما كانت بولي على وشك أن تقول ، “أستطيع أن أقف على قدمي” ، انحنى نحوها. 

تمامًا مثل المرة السابقة ، أمسكها من جانبيها و رفعها.

لم تستطع بولي إلا أن تبتلع كلماتها.

تذكرت ما قرأته على بطاقة عمل تريك. 

كان يقيم في فندق في نيو أورليانز. 

لكنها لم تكن تعلم مدى بعدهم عن نيو أورليانز.

لقد سافروا في صمت.

مع وجود المناظر الطبيعية العابرة فقط كإلهاء ، كان لدى بولي الكثير من الوقت للتفكير.

في البداية ، لم تكن ترغب في تكوين سيرك. 

لقد قالت ذلك فقط لكسب ود إيريك. 

لاحقًا ، قالت إنها ستكتب قصصًا لفناني السيرك المشوهين ، حتى يرى الجمهور أنهم أشخاص حقيقيون أيضًا. كان ذلك أيضًا للتقرب من إيريك.

كان نادرًا ما يتحدث ، و كان سلوكه غير متوقع. 

و كان من الصعب معرفة ما كان يفكر فيه.

لم يكن بوسعها سوى الاستعانة بأشخاص لديهم تجارب مماثلة لتجاربه لإختراق دفاعاته. و فقط من خلال القيام بذلك ، كان بوسعها زيادة فرصها في البقاء على قيد الحياة تحت يديه.

لم تكن تتوقع أن يبحث عنها تريك. 

و الآن بعد أن فعل ذلك ، ستتمكن من الحصول على الموارد و المال لفتح سيرك من خلال تكوين علاقات في حفلته.

إذا لم تشكل سيركًا ، فمن المحتمل أن يثير ذلك شكوك إريك. لم يكن بوسعها سوى تحمل الأمر و تنفيذ ما قالته.

لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته في المستنقع. 

كانت هناك أشجار سرو طويلة و كئيبة بلا أوراق في كل مكان. كانت أغصانها مغطاة بالطحالب الكثيفة و الأشنة الخضراء المعلقة التي تتأرجح في الريح.

بينما كانت بولي تشاهد المناظر الطبيعية الرتيبة ، غفت عن غير قصد في النوم. و عندما استيقظت ، كان الظلام قد حل بالفعل.

لم تعد المنطقة المحيطة عبارة عن مستنقعات مشجرة.

ظهرت في المسافة بعض المزارع البسيطة إلى جانب الخنازير و الأبقار و الأغنام في حظائر.

كانوا على طريق زلق موحل ، و كل بضع خطوات كانت هناك كومة من روث الخيل.

و عندما اقتربوا من المدينة ، أصبح الضباب أكثر كثافة و اتخذ لونًا بنيًا قذرًا.

كانت هناك مصابيح تعمل بالغاز في الشوارع ، لكن الضباب كان كثيفًا للغاية. بدا الضباب الكثيف و كأنه يبتلع الضوء. 

لم يكن بإمكان شعاع واحد من الضوء أن يمر عبر الضباب.

عبست بولي و غطّت أنفها بذراعها. 

كان الهواء هنا رائحته أسوأ من الطرق الحديثة.

يبدو أن إيريك قد زار نيو أورليانز من قبل. و رغم أن الضباب كان كثيفًا و ثقيلًا ، إلا أنه وجد فندقًا بسهولة.

انحنى و كأنه كان على وشك إلقاء اللجام على عمود الربط.

ذهبت بولي بسرعة لإيقافه. 

كانت قلقة من أنه لا يستطيع رؤية تحركاتها ، فمدّت يدها تقريبًا لتعانق خصره ، “انتظر ، هل تعرف أين يوجد متجر ملابس؟”

بعد فترة توقف قصيرة ، التقط إيريك اللجام و سحبه برفق إلى الخلف ليجعل الحصان يمشي في الاتجاه الآخر.

تنهدت بولي بإرتياح.

بعد ليلة من التخمير ، امتزج العرق و الدم و الأوراق المتعفنة من المستنقع معًا لتشكيل رائحة غريبة إلى حد ما على جسده. إذا لم يغير ملابسه ، فسوف يجذب انتباه الجميع بمجرد دخولهم الفندق.

تجمد دم بولي عندما تصورت هذا المشهد.

لم يكن إيريك يحب الظهور أمام الآخرين و كان يكره الأمر أكثر عندما يحدق الآخرون فيه.

إذا حدث المشهد الذي تخيلته ، فمن المحتمل أن يذهب في جولة قتل.

كان متجر الملابس على وشك الإغلاق. قالت بولي مجموعة من الأشياء لإقناع المدير قبل أن يسمح لهم بالدخول.

في البداية ، لم تكن تعرف لماذا لم يثر رئيس العمل ضجة عندما رأى أن إريك يرتدي قناعًا. 

أخذ شريط القياس الناعم من رقبته و بدأ في قياسه.

“ستة أقدام و بوصتين …” ، تمتم المدير عن طول إيريك ، “أنت محظوظ جدًا. عادةً لا يبيع المتجر ملابس بهذا الطول. طلب أحد العملاء يُدعى تيري الكثير من الملابس لأطفاله ، و واحدة منهم تشترك في مقاساتك. عادةً ما نصنع بعض الملابس الإضافية كنسخة احتياطية و نحتفظ ببعض الفائض. يمكنني بيعها لك”

شكرته بولي على الفور.

بدا أن المدير يعتقد أنها وكيلة أعمال إيريك و بدأ في الدردشة معها ، “هل أنتِ هنا لحضور المعرض المذهل؟ لقد جاء الكثير من الناس إلى المدينة مؤخرًا لرؤية المعرض …”

“لا” ، قالت بو لي ، “نحن أشقاء ، إنه أخي الأصغر. لقد عاد للتو من الصيد في المستنقعات”

و بينما قالت هذا ، أعطت القميص و البنطال إلى إيريك ، حتى يتمكن من تغيير ملابسه إلى هذه الملابس في غرفة الملابس.

قام المدير بقياس طولها و كان في حيرة شديدة ، “آه ، أنتما شقيقان؟ إنه طويل بشكل مرعب ، و أنتِ قصيرة بشكل مثير للسخرية … هل من الممكن أنه سرق حليبك في الرحم؟”

كادت بولي أن تختنق بلعابها.

لحسن الحظ ، كان إيريك لا يزال في غرفة الملابس ولم يسمع تلك الكلمات.

الأم ، المرأة ، الاتصال الحميم. 

أصبحت هذه الكلمات محرمة بالنسبة لإريك. لم يكن يسمح للآخرين بالمزاح حول هذه المواضيع.

فجأة خطرت في ذهن بولي فكرة. 

إذا إعتنت به و كأنها أمه … هل يمكنها أن تعيش لفترة أطول؟ كان عليها أن تجعله يتوقف عن النظر إليها بإعتبارهم مفترسًا و فريسة.

ربما يكون هذا إنجازًا جيدًا.

و بينما كانت تفكر في هذا الأمر ، التفتت برأسها و سألت المدير: “هل لديك أي فساتين؟ واحدة بمقاسي”

في النهاية ، اشترت بولي عددًا قليلًا من الفساتين ، و عددًا قليلًا من القمصان ، و عددًا قليلًا من السراويل ، و قبعة واسعة الحواف ، و قبعة تويد نسائية ، و عباءة سوداء.

لم يكن لدى إيريك أي اعتراضات على الملابس التي اشترتها و اشترى لنفسه زوجًا من القفازات الجلدية السوداء عندما كانا خارجين.

عندما ارتدى ببطء قفازاته الجلدية السوداء و شدها بأصابعه الطويلة للغاية حتى امتد الجلد الرقيق و لكن المرن فوق مفاصله ، تذكرت ذلك المشهد في الفيلم. 

شعرت بهالة قاتل باردة و قاسية تنبعث منه.

ربما شعرت بضعف ساقيها من شدة الخوف.

(ملاحظة: هي بتفكر بمشهد الفيلم من الفصل 7)