سمعت بولي صوتًا عند أذنها: “ما القصة؟”

لقد صدمت بولي ، فهذه هي المرة الثالثة التي تسمعه يتحدث فيها.

ربما لأنه كان يجلس بجانبها ، سمعت صوته بوضوح.

شعرت و كأن شيئًا باردًا و ناعمًا و منعشًا تسلل إلى أذنها ، و تغلغل في أعصابها ، و أحدث صدى غريبًا في دماغها. 

كان من الصعب وصف الشعور. كان الأمر أشبه بالإكراه ، مثل التنويم المغناطيسي ، مثل الدخول في حالة تشبه الحلم.

تسارعت نبضات قلب بولي و تنفسها ، و شعرت و كأنها سقطت في غيبوبة.

جميل جدًا. جميل جدًا لدرجة أنها شعرت … بالرعب.

لقد ارتجفت ثم عادت إلى وعيها. كان الأمر مخيفًا للغاية.

لقد فقدت إحساسها بنفسها بالفعل بعد سماع صوته. 

لم يكن هذا صوتًا يمكن لإنسان أن يصدره. لقد بدا الأمر و كأنه طُعم يستخدم لخداع الناس حتى الموت.

في السابق ، كانت تتمنى أن يتحدث أكثر. بعد كل شيء ، كان صوته في العمل الأصلي جميلاً للغاية. كانت متوترة للغاية في المرات السابقة و شعرت بالندم لأنها لم تسمعه بوضوح.

من كان ليتصور أن صوته الحقيقي سيكون بهذا الشكل؟ لقد جعلها هذا تفكر في تلك الأساطير الشريرة المثيرة للاشمئزاز و المشؤومة.

سيكون من الأفضل لها أن يتكلم بشكل أقل.

بعد وقت طويل ، وجدت بولي صوتها أخيرًا.

“بالطبع ، هذا من أجل تضخيم حملها. ففي العديد من الديانات ، تعتبر قدسية الحمل و الولادة حرمة لا يجوز انتهاكها. و إذا كانت حقًا شاذة ، فكيف يسمح لها الحاكِم بالحمل؟”

لا يوجد رد مرة أخرى.

و تابعت بولي حديثها قائلة: “في المكان الذي أتيتُ منه ، سيدفع الناس المال لسماع كل أنواع القصص. على سبيل المثال ، طفل ثري يخسر ثروة عائلته بسبب المقامرة. سيشعر أشخاص مختلفون بمشاعر مختلفة من هذه القصة. سيستخدم الأغنياء هذا كتحذير لأنفسهم و يشعرون بالحظ لأنهم لم يفلسوا. سيشعر الفقراء بالراحة و يشعرون بالمساواة. حتى لو ولد شخص ما في عائلة متفوقة ، فقد يخسر كل شيء بسبب غبائه. سيعتقد المقامر المحظوظ أن الطفل أحمق. سيعتمد المقامرون غير المحظوظين على هذه القصة لإقناع أنفسهم بعدم المقامرة مرة أخرى”

قالت بهدوء: “لا يوجد معنى خاص لحمل إيميلي. إنها شخص حدث أن حملت ، هذا كل شيء. إن تعقيد الطبيعة البشرية هو الذي يعطي حملها معنى معقدًا”

لا يوجد رد حتى الآن.

“أتساءل أين ذهبت إيميلي” ، تمتمت بولي.

انتهى الحديث من جانب واحد هنا.

تثاءبت بولي ، أرادت أن تنام.

كان إيريك لا يزال يأكل. 

كانت شهيته كبيرة بشكل غير عادي. بعد الانتهاء من تناول القدر الساخن المعلب ، أكل الأرنب.

كان هذا منطقيًا. إذا لم يأكل كثيرًا ، فكيف يمكنه أن يمتلك الطاقة اللازمة لدعم سلوك الصيد المكثف؟

قالت بولي له ليلة سعيدة ، و استدارت و سارت إلى الخيمة.

غطت نفسها بالبطانية. 

و عندما كانت على وشك إغلاق عينيها ، فكرت في الأمر ، ثم جلست و قالت لإيريك: “البطانية كبيرة. إذا كنت نعسانًا ، يمكنك النوم معي”.

في حالة أنه أراد النوم معها في منتصف الليل ، فإنها ستقول هذا الآن لتجنب إيقاظها بخنجر.

لم تكن تريد أن تصاب بالذعر و تفقد سروالها النظيف.

لم يجيب إيريك.

كانت بولي قلقة ، لذا كررت كلماتها قبل أن تستلقي و تغلق عينيها. لقد فعلت ما كان يجب عليها فعله ، و الباقي متروك للقدر.

***

في منتصف الليل ، شعرت بو لي ببرودة على وجهها. 

كان هناك شيء ينزلق بلطف على خدها.

كانت متعبة للغاية ، و استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً حتى رفعت جفونها و نظرت بعيون نعسانة.

أول ما رأته كان قناعًا أبيض ، رأت شخصية فارغة لا مشاعر لها مثل تمثال من الشمع.

كان إيريك راكعًا بجانبها و ينظر إليها بإهتمام ، و كان يحمل خنجرًا.

كان النصل باردًا و يلمس وجهها ، فحركه لأعلى و لأسفل خدها.

كادت بولي أن تموت على الفور.

لقد أعطته الإذن بوضوح. لماذا يحدث هذا حتى الآن؟!

كانت متجمدة في مكانها ، كان قلبها ينبض بقوة ، و كان الدم ينبض في أذنيها. هل كان سيتخذ خطوته أخيرًا ، أم كان يضايقها بسبب الملل؟

… ربما الأخير.

لم تقل شيئًا خاطئًا قبل الذهاب إلى الفراش. 

لقد تحدثت بصدق. 

لقد اعتقدت حقًا أن إميلي لم تكن مختلفة عن أي شخص عادي. لقد كانت وجهة نظر الآخرين هي التي أعطت معنى مختلفًا للمرأة ذات الأرجل الأربع.

لم تقل كل هذا بشكل عرضي ، بل كانت مع كل كلمة تقولها تقيم رد فعله. هل كان غاضبًا ، أم مندهشًا ، أم موافقًا؟ هل كان يعتقد أنها متغطرسة و تحكم على مشاعر الآخرين بغطرسة؟

لقد استخدمت مهاراتها التمثيلية التي اكتسبتها طوال حياتها فقط لنقل رسالة ؛ أنت لست بحاجة إلى تعاطف الآخرين ، فالشعور بالتعاطف كان مجرد شكل آخر من أشكال الامتياز.

لو كان قد أغضبته تلك الكلمات ، لكان عليه أن يقتلها على الفور. و لم يكن هناك داعٍ للانتظار حتى تنام ، ثم إيقاظها بخنجر ، و معاقبتها على ما قالته قبل أن تنام.

إذن ماذا يقصد بذلك؟

فكرت بولي مليًا ، و بدأ عقلها يعمل بأقصى طاقته ، و شعرت أن قلبها ينبض بسرعة كبيرة ، و بلغت مستويات الأدرينالين في دمها ذروتها.

اختبار رد فعلها؟ هل كان يتحقق من مدى استحقاقها للتعاون من خلال اختبار ما إذا كانت فريسة مرنة؟

أم أراد منها شيئًا؟

أضاءت فكرة في ذهنها ، و أدركت الأمر ، فمدت يدها لاحتضانه و دفنت رأسها في صدره.

و بالفعل ، في اللحظة التي عانقته فيها ، وضع خنجره جانباً.

نزلت قطرة من العرق البارد.

في كل مرة كانت تعانقه ، كان ذلك بسبب خنجره الذي كان يهدد حياتها. ربما أعطاه هذا الرسالة الخاطئة بأنه يجب عليه تهديدها إذا أراد عناقًا.

لا ، لا يمكنها أن تجعل هذا الأمر عادة ، بل كان عليها أن تنشئ آلية مكافأة صحيحة.

رغم أنها فكرت في هذا ، إلا أنها عانقته بقوة أكبر ، حتى أنها كانت على وشك أن تتدلى من جسده.

استلقى إيريك على الأرض بينما كانت تعانقه.

لم يكتفِ بتعلم آلية المكافأة الخاطئة ، بل إنها شكلت أيضًا رد فعل مشروطًا خاطئًا. 

كانت تشعر دائمًا بالأمان بين ذراعيه.

لقد كان هذا فوضويًا.

لكن الأمر بدا ضروريًا في تلك اللحظة ، فقد كانت بحاجة إلى الشعور بالأمان الذي منحها إياه.

لقد كان يحتاج …

ماذا يحتاج؟ لم تكن تعلم.

أرادت بولي الاستمرار في التفكير ، لكن المساحة الضيقة و اللهب الساخن في الخارج إلى جانب التعب الذي جاء بعد الخوف كان بمثابة شبكة لا يمكن اختراقها أحاطت بها.

كانت درجة حرارة جسم إيريك مرتفعة. 

ربما كان ذلك بسبب ممارسته الشديدة للرياضة و لأنه جدد جسده بكمية كبيرة من الطعام عالي السعرات الحرارية. 

كان أشبه بآلة قوية تهدر الطاقة من خلال إشعاع الحرارة باستمرار.

ساخن و آمن.

كان شعورها بالأمان مجرد تصور خاطئ. 

فذكّرت نفسها بأنه حتى لو ارتفعت درجة حرارة جسمه بشكل كبير ، فإنه لا يزال آلة قتل.

لكنها كانت نعسانة للغاية و لم تستطع التفكير أكثر من ذلك.

أغلقت بولي عينيها ، و بدأ تنفسها يتباطأ تدريجيًا ، ثم نامت.