أخيرًا ، حصلت بولي على وجبة كاملة.

لم تكن هذه المرأة قد تناولت الفلفل الحار من قبل. و في نهاية وجبتها ، كانت تبكي و تسيل أنفها. و كانت تستمر في نفخ أنفها أثناء الأكل.

في المقابل ، لم يُظهِر إيريك أي رد فعل كما لو أنه تناول طعامًا حارًا.

لم تفكر بولي كثيرًا في الأمر. 

ففي نهاية المطاف ، نشأ الفلفل الحار في الأمريكتين.

في العمل الأصلي ، سافر في جميع أنحاء أوروبا قبل أن يذهب إلى الهند و يتعلم مهارة الحبل الرهيبة. 

و مع مثل هذا التاريخ من السفر ، فلن يكون من المستغرب أن يذهب إلى الأمريكتين أيضًا. ربما ، هم في الأمريكتين الآن.

لم تحصل بولي على درجات جيدة في الجغرافيا ، لكنها تذكرت بشكل غامض أن فرنسا ليس بها تماسيح أو ذئاب برية. الذئاب البرية لا توجد إلا في أمريكا الشمالية.

لقد سمعت المدير و الآخرين يتحدثون بلكنة فرنسية ، لذلك اعتقدت أنها في فرنسا. لقد نسيت تمامًا أن هناك العديد من المدن في الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر حيث كانت اللغة الفرنسية هي اللغة السائدة. على سبيل المثال ، كانت نيو أورليانز مستعمرة سابقة لفرنسا و إسبانيا.

و هذا يفسر أيضًا سبب عدم أخذ ريتشارد حقيبة الظهر لنفسه. 

كانت نيو أورليانز بعيدة جدًا عن باريس. 

و كان من الأفضل العمل مع المدير بدلاً من السفر بعيدًا للبحث عن لويس فيتون.

أجبرت بولي نفسها على تذكر هذا الدرس. 

كان عليها أن تفكر مليًا مرارًا و تكرارًا قبل اتخاذ أي إجراء.

كانت تعتقد أن الناس هنا جهلة و بسطاء. و بإشارة بسيطة ، كانت تعتقد أنها تستطيع أن تجعل الطرف الآخر يتصرف وفقًا لإرادتها.

و مع ذلك ، كانوا أشخاصًا أحياء. 

كيف يمكن أن يكون من السهل تحويلهم إلى بيادق لها؟

لو لم تكن هناك قوة إيريك اللاإنسانية ، لكانت قد ماتت بالفعل على يد المدير.

لن يستمر إيريك في مساعدتها ، فهي لا تستطيع أن تعتبر مساعدته أمراً مسلماً به.

إذا أرادت البقاء على قيد الحياة ، كان عليها أن تكون حذرة ، حذرة دائمًا.

كان حجم الحصة من وعاء الطعام الساخن المعلب أكبر من اللازم. تناولت بولي ثلث الحصة و لم تستطع تناول المزيد.

كان لدى إيريك شهية جيدة،  و لم يتوقف عن تحريك عيدان تناول الطعام. كانت أصابعه طويلة للغاية. كانت رشيقة و قوية. كان من المدهش تقريبًا مشاهدة يده تتحرك. 

كان معظم الغربيين يتعثرون قليلاً عند استخدام عيدان تناول الطعام لأول مرة. كان هادئًا و كانت حركاته في استخدام عيدان تناول الطعام مماثلة لها.

حينها فقط تذكرت بولي أنه لم يكن ساحرًا من الدرجة الأولى فحسب ، بل كان أيضًا عبقريًا موسيقيًا نادرًا ما نراه. و كلا الأمرين يتطلبان مهارة عالية للغاية في استخدام الأصابع.

سيكون من الغريب ألا يتمكن من تعلم كيفية استخدام عيدان تناول الطعام.

إذا فكرت في الأمر ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يأكل فيها أمامها ، ناهيك عن المرة التي تقاسما فيها شريط الطاقة.

تمامًا كما حدث في ذلك الوقت ، لم يرفع قناعه إلا قليلاً ، ليكشف عن جزء صغير من فكه المحدد بشكل حاد. كان مضغه بطيئًا و رشيقًا. بدا الأمر و كأنه تلقى تدريبًا احترافيًا.

و إذا أخذنا في الاعتبار أنه عمل في السابق لصالح الشاه ، بل و خطط لعدة عمليات اغتيال سياسية ، فلن يكون من المستغرب أن يتلقى مثل هذا التدريب.

لم تجرؤ بولي على الاستمرار في النظر إلى وجهه. 

نظرت بعيدًا و حاولت إجراء محادثة قصيرة ، “أنت نحيف للغاية. تناول المزيد من الطعام”

لا يوجد رد.

و لم يتوقف عن الأكل أيضًا ، لذا خمنت أنه سيكون بخير إذا واصلت الحديث.

اعتقدت بولي أن هذه فرصة جيدة للتقرب منه.

نظرًا لأنهم لم يكونوا في باريس ، لم يقابل كريستين و لم يُصَب بالجنون ، مما يعني أنه لن يضرها أن تشق طريقها إلى حظوته الطيبة.

فكرت في الأمر و توصلت إلى موضوع كان من السهل عليها إجراء محادثة من جانب واحد معه ، “هل تعرف كيف تنظم سيركًا؟”

لا يوجد رد.

لم تكن تتوقع منه أن يجيبها ، و استمرت في الحديث ، “أعتقد أنه مهما كانت الطريقة التي ننشئ بها السيرك ، فلا يمكننا أن نعامل المؤدين بالطريقة التي فعل بها المدير. فهو يعاملهم كما لو كانوا معروضات يمكن التخلص منها. و لن يرغب الجمهور في رؤيتهم إلا مرة واحدة. و هذا لا يضر بتطور المؤدين فحسب ، بل يشكل عبئًا على السيرك أيضًا”

لم يرفع إيريك عينيه حتى ، بل واصل تناول الطعام.

“قد يمل الناس من النظر إلى المظاهر المشوهة. لو عملت إميلي معي ، فلن أبيعها أو أحولها إلى نموذج. فهذا غير قانوني و يؤدي إلى قتل الدجاجة التي تبيض بيضة ذهبية. سأمنحها خلفية تقية و سأجعل الجمهور يدرك أنها ليست مجرد امرأة مشوهة ذات أربع أرجل ، بل إنها أيضًا شخص حي”

رفع إيريك رأسه أخيراً و نظر إليها.

ابتسمت بولي و قالت: “قد تعتقد أن هذا غير مجدٍ. إن إخبار الجمهور بخلفيتها لن يغير مظهرها. سيظل الناس يخشونها و يتجنبونها و يعاملونها مثل مهرج السيرك”

“و مع ذلك ، ماذا لو اكتشف الناس” ، أمالَت رأسها ، “أنها تحت مظهرها الفريد ، مسيحية متدينة تحتاج إلى الحب و يمكنها أيضًا أن تحب الآخرين؟”

“سأقوم بإعداد سيناريو لها بحيث أجعلها مأساوية و مثيرة للشفقة قدر الإمكان و تستحق التعاطف. سيتعاطف الناس معها. كل شخص لديه شوق للشعور بالتعاطف. سيشفق الأغنياء على الفقراء ، و سيشفق الفقراء على المتسولين ، و سيشفق المتسولون الأصحاء على المتسولين المعاقين”

“التعاطف ليس مجرد فضيلة ، بل هو امتياز. فالأشخاص المحظوظون يشعرون بمزيد من الحظ عندما يرون أشخاصًا غير محظوظين. و الأشخاص الأصحاء يشعرون بمزيد من الصحة عندما يرون أشخاصًا معاقين. و سوف يكونون على استعداد لإنفاق الكثير من المال و الوقت على هذه التجربة”

“الأمر الأكثر أهمية هو أن إيميلي كانت حاملاً” ، عبست بولي ، “المدير غبي و خبيث للغاية. كان بإمكانه استخدام هذا لإختلاق قصة أفضل و أكثر إثارة للتعاطف لإميلي. و مع ذلك ، اختار أن تجهض إيميلي الطفل و تجعل الجنين عينة …”