تحوّل وجه مايك إلى اللون الأحمر و الأرجواني. 

“-لكن ، لقد سرق ساعة جيبي الذهبية … خالي! لقد سرق ساعتي! الساعة الذهبية!”

سأل الرجل: “هل رأيته يسرقها؟” 

مايك: “لا ، و لكن -“

“هل وجدت دليلا على أنه سرقها؟” 

“لا ، و لكن غيره ، من الذي سوف-“

فجأة ، أصبح صوت الرجل قاسياً للغاية ، “بما أنه لم يتم القبض عليه ، فقد قام بعمل جيد”

قال مايك بدهشة: “خالي ، لماذا أنت …”

“ماذا عني؟” ، سخر الرجل ، “أختي الكبرى ماهرة في السرقة ، يمكنها أن تفرغ غرفة نوم سيدة دون أن يلاحظ أحد. ماذا عنك؟ لم تلاحظ حتى أن أحدهم سرق ساعة جيبك ، و كدت أن تشل اوزتي الذهبية”

خفض الرجل رأسه و نظر إلى إيريك و قال ببرود: “لقد فشلت في اختيار مكان جيد لإيذائه ، الآن بعد أن أصيب إيريك بكسر في ساقه و ظهره أيضًا ، من الذي سيؤدي الخدع السحرية و هو مصاب؟ أنت؟”

كان وجه مايك محمرًا و كأنه تعرض للصفع مرارًا و تكرارًا. 

لم يكن قادرًا على الكلام لفترة طويلة.

في النهاية ، كانا خالاً و ابن أخته. 

و بعد أن وبخ الرجل ابن أخته ، لوّح بيده لطرد مايك.

فكرت بولي بعناية في محادثتهم و شعرت بدمائها تتجمد.

فهل كان القانون غير موجود في هذا المكان؟

بدا مايك و كأنه لا يتجاوز السادسة عشر أو السابعة عشر من عمره ، لكن ذلك الرجل أخبره بلا مبالاة أن والدته كانت لصة.

لقد ارتكب العديد من الأخطاء الجسيمة … ربط إيريك بحصان ، و جعل الحصان يجر إيريك ، و كاد أن يقتل إيريك.

و مع ذلك ، لم ينتقد ذلك الرجل مايك إلا بشكل خفيف.

بالإضافة إلى ذلك ، كانت هناك كل هذه التفاصيل الغريبة: ساعة جيب ذهبية ، مشنقة ، سيجار ، أعواد ثقاب بدلاً من الولاعة ، و يد غير مألوفة.

… من المرجح أنها لم تعد موجودة في العالم الحديث.

أخذت بولي نفسًا عميقًا ، و أجبرت نفسها على الهدوء ، و استمرت في التنصت. كان عليها أن تسمع المزيد من التفاصيل المفيدة لمعرفة وضعها الحالي.

بعد أن انتهى الرجل من سيجاره ، دفع إيريك بحذائه ، “… هل ما زال بإمكانك التحدث؟”

لا يوجد رد.

لم يمانع الرجل و استمر في الحديث مع نفسه ، “أعلم أنك و مايك تريدان العدالة ، لكنني لست قاضيًا أو ضابط شرطة ، لا يهمني من سرق ساعة الجيب. كل ما يهمني هو المال”

“لقد أعطتني والدة مايك 5000 فرنك لرعاية طفلها …” ، ضحك الرجل ، “إذا كان بإمكانِكَ كسب 5000 فرنك من أجلي ، فحتى لو قتلت مايك ، فلن أهتم يا إيريك. هل تفهم؟”

و لم يكن هناك أي رد حتى الآن.

لم يصدر إيريك أي صوت أو حركة. 

كان الأمر كما لو أنه مات على النقالة.

و على النقيض من ذلك ، شعرت بولي و كأنها محاصرة في ثلاجة. و شعرت بالحزن الشديد. 

كان الرجل يخبر إيريك بوضوح أنه إذا جمع ما يكفي من المال ، فسوف يتمكن من قتل مايك. 

كان يحرض مراهقين على قتل بعضهما البعض.

ما نوع هذا المكان؟ أو بالأحرى ، ما هو العصر الذي كان فيه هذا المكان؟

كانت بولي تعاني من صعوبة في التنفس ، و كانت مغطاة بالعرق اللزج.

في الثانية التالية ، سمعنا صوت مراهق صغير أجش يقول: “… فهمت”

“يا لك فتى صالح” ، قال المدير موافقًا ، “لا تقلق ، لقد تعلمت السيدة سميث الكثير من الوصفات الطبية من الغَجَر ، لن تُصاب بالغرغرينا”

غجرية؟ غرغرينا؟

شعرت بولي بدوار طفيف. 

كانت تخمن فقط من قبل ، لكنها الآن أصبحت متأكدة تمامًا من أنها لم تعد في العصر الحديث.

… لقد انتقلت فعليًا.

بعد أن قال ذلك ، فكر المدير في الأمر جيدًا قبل أن يأخذ زجاجة و يضعها أمام إيريك ، “اشرب الويسكي ، سوف يجعلك تشعر بتحسن”

صمتت بولي. 

إذا لم تكن مخطئة ، فإن نصف جسد إريك كان غارقًا في الدماء. كيف يمكنه الاستمرار في شرب الويسكي و هو مصاب بجروح خطيرة؟

رفع إيريك يده فجأة و كأنه كان ينتظر هذه الفرصة. 

أمسك بزجاجة الويسكي بقوة شديدة حتى انزعج المدير.

أمسك الزجاجة بإحكام شديد حتى بدت حركته و كأنها تشنج. سحب الفلين بأسنانه بلهفة و شرب محتوياتها في رشفة واحدة.

لم يعتقد الصبي الجالس بجانبها أن هناك أي خطأ. 

بل على العكس من ذلك ، كان يشعر بالحسد ، “هذا ويسكي اسكتلندي … لقد سرق شيئًا ، كيف يمكن للمدير أن يكافئه على ذلك؟!”

لم تتحدث بولي ، فهي لم تكن ترغب في مواصلة مشاهدة المشهد غير الطبيعي. 

استدارت لتراقب المنطقة المحيطة. 

كانت هناك عربات مغطاة ، و خيام ، و قش ، و بطانيات متسخة ، و مصابيح غاز قديمة ، و دلو موحل في الزاوية.

بدا الأمر و كأنها انتقلت بالفعل إلى عالم آخر. 

ليس هذا فحسب ، بل إنها انتقلت إلى بلد غير مألوف تمامًا.

وجدت بولي صعوبة إلى حد ما في التنفس.

و بعد فترة أدركت أن صعوبة تنفسها لم تكن بسبب خوفها الشديد ، بل لأن صدرها كان ملفوفًا بإحكام شديد.

كان الصبي لا يزال يركز على التنهد و لم يلاحظ شذوذها.

استدارت بولي خلسة ، و وضعت يدها في قميصها ، و وجدت قطعة قماش تربط صدرها

رباط صدر؟ لماذا ربطت صدرها؟

كان عقل بولي في حالة من الفوضى. 

كان الموقف صعبًا بالفعل. و إضافة ارتداء ملابس الجنس الآخر إلى الموقف جعله أكثر إرباكًا.

*لهيك الصبي الي حدها بيناديها بصيغة المذكر*

أغمضت عينيها و حاولت قدر استطاعتها تجاهل دقات قلبها المتسارعة. واصلت تحسس مكانها في الداخل ، و لمست أصابعها شيئًا صلبًا ومستديرًا.

أخرجتها و رأت ساعة جيب ذهبية.

لم يكذب إيريك ، و لم يسرق ساعة الجيب الذهبية الخاصة بمايك.

لقد كانت هي اللِّصة!