انطلقت صفارة حادة من المخيم تلتها كتلة من الضوء الساطع و كأن حريقًا خطيرًا اندلع.

كان الضباب يزداد كثافة ، و كان الضباب الأبيض الرمادي يبدو ملموسًا بما يكفي ليسبح عبر أشجار السرو الطويلة.

و في أقل من لحظة ، تم إخفاء النار على الجانب الآخر من المخيم بواسطة الضباب ، و لم يعد من الممكن رؤية سوى ضوء خافت من هنا.

و لكن هذا لم يكن بالضرورة نذير خير بالنسبة لهم. 

فكلما كان الضباب كثيفًا ، كلما اقترب الفجر.

ندمت بولي لأنها أعطت ساعة الجيب للمدربة لكي تعود بها إلى مايك. لو كانت لا تزال تحتفظ بساعة الجيب ، لكانت تستطيع على الأقل التحقق من الوقت.

علاوة على ذلك ، لم يتلقَّ إيريك أي اعتذار أو تعويض بعد إعادة الساعة إلى مايك. لا يزال الناس يعتقدون أنه كان غريب الأطوار.

كانوا يقتربون من الإسطبل. 

كان هناك أكثر من عشرة خيول في الإسطبل ، لكن معظمها كانت خيول جر و حمل. كانت تلك الخيول طويلة و ضخمة و بطيئة نسبيًا. كانت معتادة على سحب العربات.

لم يكن هناك سوى حصان واحد جيد في السيرك ، أطلق عليه المدير اسم سيزار.

كان حصانًا عربيًا أبيض نحيفًا و قويًا. 

كان جسمه قويًا و صحيًا و أنيقًا. 

كان فروه ناعمًا مثل الحرير. 

حتى أن شعره كان لامعًا مثل اللؤلؤ تحت إضاءة معينة.

كانت بولي قد اقتربت من صبي الإسطبل و أطعمت سيزار عدة مرات. 

كان الحصان مدللاً مثل الكلب المدلل. 

كان يأكل فقط أطراف الجزر اللذيذة. كما كان يُمنح الفاكهة ليأكلها بعد وجبته الرئيسية. و هي امتياز لم يكن يتمتع به معظم البشر في السيرك.

بعد عدة محاولات لكسب سيزار ، تخلت عن فكرة ركوبه للهروب من السيرك.

لقد كان مدللاً للغاية. إذا أصبح غير سعيد ، فقد يتسبب ذلك في إبعاده أثناء الهرب.

و رغم ذلك ، كان إيريك قادرًا على إخراج سيزار بسهولة من الإسطبل.

لم تستطع بولي أن تصدق عينيها.

السبب الذي جعلها تعتقد أن الحصان يشبه الكلب هو لأنه كان يتجهم مثل الكلب عندما يأكل شيئًا لا يحبه.

و قال صبي الإسطبل أن سيزار قضم أذن حارس الإسطبل في نوبة غضب.

منذ ذلك الحين ، لم تجرؤ على الاقتراب من سيزار كلما رأته يكشف عن أسنانه الكبيرة و المرتبة.

و لكن الآن ، بدا الأمر و كأن الحصان شعر بمدى خطورة إيريك. و لم يجرؤ حتى على الشخير و ترك إيريك يربط حقيبة الظهر بمؤخرة السرج.

رأت بولي ظلها في سيزار. كانا متشابهين ؛ كلاهما خائف من أن يطعنهما إيريك حتى الموت دون سابق إنذار.

من باب التعاطف ، قامت بمداعبة رأسه.

لم يرفض سيزار لمستها و حتى أنه قام بلطف بمداعبة راحة يدها بأنفه.

لم ينظر إيريك إليهم حتى ، فقد كان قد ركب الحصان بالفعل.

كانت بولي مترددة ، فهي لم تعرف كيف تخبره بأنها لم تركب حصانًا من قبل و ليس لديها أي فكرة عن كيفية ركوبه.

قبل أن تتمكن من التفكير في ذريعة مثالية ، انحنى إيريك ، و وضع يديه على جانبي ضلوعها ، و رفعها لأعلى ، ثم وضعها على مقدمة السرج.

كان نادرًا ما يتفاعل مع الآخرين و لم يكن يعرف كيفية التحكم في قوته.

شعرت بألم شديد من قبضته القوية ، لكنها لم تجرؤ على الصراخ من الألم خشية أن يزيد قوته.

لم يكن بوسعهما الاستمرار على هذا النحو. إذا كانا سيتعاونان ، كان عليه أن يقبل التدريب الاجتماعي.

لم تكن تتوقع أن يتبادلا الحديث. 

كانت تريد فقط أن يتعلم التحكم في قوته عندما يلمسها. و إذا تحسنت علاقتهما ، كانت تطلب منه الاستحمام و ما إلى ذلك.

قام إيريك بنقر اللجام ، و بدأ سيزار في الركض.

أمسكت بولي بحافة السرج على عجل. 

كانت خائفة من أن تسقط عن ظهر الحصان بالخطأ. إذا قذفها الحصان عن ظهره ، فلن يتمكن إيريك من رفعها أبدًا.

و في هذه الأثناء ، بدا و كأن أفراد السيرك أدركوا أنهم سرقوا سيزار و أطلقوا عدة طلقات تحذيرية في الهواء.

حينها فقط أدركت بولي سبب حساسية الناس في لوس أنجلوس للأصوات العالية. 

فالأشخاص الذين لم يتعرضوا لإطلاق النار لن يفهموا أبدًا الشعور الذي ينتابهم عند سماعهم طلقات الرصاص تنطلق خلفهم. لقد شعرت و كأن قلبها قد تعرض للضرب المبرح.

كانت بو لي تعزي نفسها بمعرفة أن البنادق لم تكن دقيقة في هذا العصر. 

حتى لو كانت في مكان مضاء جيدًا ، فقد لا يتمكن الرماة من إصابتها. علاوة على ذلك ، كان الضباب كثيفًا للغاية.

لم تخطر هذه الفكرة على بالها إلا عندما سمعت بضع طلقات نارية تلتها رصاصة أصابت بالقرب من جانب حافر الحصان.

تحت سيطرة إيريك ، كان سيزار يصدر صوت صهيل من الخوف فقط و لم يتراجع إلى الوراء ليطردهم.

شعرت بولي برطوبة في ظهرها. 

شعرت و كأن قلبها قفز إلى حلقها و كان الدم يتدفق بشكل محموم إلى صدغيها. كادت تنهار على صدر إيريك.

بعد أن وصلت إلى هذه النقطة ، لم تهتم بما كان يفكر فيه إيريك. استدارت و دفنت نفسها بين ذراعيه ، و عاملته كدرع لحمي يصد الرصاص.

و المثير للدهشة أن إيريك لم يدفعها بعيدًا.

كان بإمكانها سماع دقات قلبه. 

كانت عيناه باردتين و فارغتين ، لكن دقات قلبه كانت سريعة و قوية. كانت مثل آلة هيدروليكية قوية تنقل الدم الساخن بلا انقطاع إلى كل جزء من جسده.

لقد شعرت بالدفء و الأمان بين ذراعيه بالفعل ، لكن هذا المزاج سرعان ما انكسر.

فجأة ظهرت أمامهم عربة يجرها حصان. لم تكن عربة ، بل عربة تستخدم لنقل البضائع. كانت تسد طريقهم.

على العربة ، وجه حارس مسدسه نحوهم و صاح: “توقفوا! توقفوا أو سأطلق النار!”

لبضع لحظات ، أصبح عقل بولي فارغًا. 

شعرت و كأنها سقطت في ماء جليدي. 

شعرت أن يديها و قدميها مشلولة ، و لم تستطع الرد.

لم يكن عقلها قادرًا على استيعاب ما كان يحدث. و بغض النظر عن مدى محاولتها الحفاظ على هدوئها أو مدى سرعة عمل عقلها ، كانت مجرد شخص عادي. لم تكن لديها القدرة على التعامل مع الموقف الحالي.

لم يكن بإمكانها سوى المشاهدة و هم على وشك الاصطدام بالعربة عندما سحب إيريك زمام الحصان فجأة.

نهض سيزار على رجليه الخلفيتين و صهل. 

دار المشهد أمامها. 

لم تستطع إلا أن تعانق عنق سيزار بإحكام في حالة من الذعر.

كان سيزار يلهث و يتصبب عرقًا ، و بدا و كأنه في حالة ذعر مثلها.

و مع ذلك ، قام إيريك بسحب اللجام مرارًا وتكرارًا ، و انحنى إلى الأمام ، و ضغط على بطن الحصان بساقيه ، و هدّأه بالفعل!

كانت بولي على وشك أن تتنهد بإرتياح ، لكن ما حدث بعد ذلك كان شيئًا لن تنساه أبدًا.

ألقى إيريك حبلًا بسرعة البرق ، و ربط رقبة الحارس بدقة لا تصدق ، و سحب الحبل بعنف إلى الخلف!

لم يكن أحد يعلم كيف كان يتحكم في الحبل أو مدى قوته الرهيبة. لقد مزق رأس الحارس بالفعل!

كرهت بولي أن بصرها كان جيدًا للغاية. 

فقد تمكنت من رؤية رقبة الحارس المكسورة بدقة و العضلات الحمراء الزاهية المكشوفة و العمود الفقري الأبيض.

كانت عينا إيريك هادئة وهو يسحب الحبل ببطء إلى الخلف.

رأت بولي قطعة من اللحم عالقة في الحبل و كادت أن تتقيأ.

أغمضت عينيها ، ثم أدارت رأسها ، و حاولت جاهدة ألا تنظر إلى ذلك المشهد الدموي.

لقد شاهدت العديد من أفلام الرعب ، لكن مشاهدة مثل هذا المشهد المرعب كان لا يزال صادمًا للغاية. 

كان الدم المتناثر حقيقيًا للغاية ، و مظلمًا للغاية ، و دافئًا للغاية. كان بإمكانها سماع الدم و هو يندفع. 

كان يحمله الريح و يتجمد مثل الجيلاتين.

بدا إيريك هادئًا ، لكنها سمعت قلبه ينبض بسرعة كبيرة. 

بدا متحمسًا بشكل لا يوصف.

حاولت بولي قدر استطاعتها إضعاف حضورها ، فقد كانت خائفة من أن يكتشف وجود كائن حي بين ذراعيه فيكسر عنقها.

لم ينظر إيريك إليها ، بل كان ينظر إلى البندقية التي سقطت بجوار الحارس.

بعد مرور عدة ثوانٍ ، تمكنت بولي من تهدئة رعبها و بالكاد تمكنت من استعادة رباطة جأشها. “هل تريد أن تأخذها؟”

لم يجب إيريك ، لكنه نزل من الحصان و أخذها. 

شاهدته و هو يطلق مخزن السلاح بسرعة و باحترافية و يعيد تحميل البندقية.

على الرغم من أنها رأت هذا النوع من الأشياء مرات عديدة ، إلا أن بولي ما زالت تشعر بالصدمة. كانت قدرته على التعلم تتجاوز قدرة الأشخاص العاديين. كان عقله مذهلاً.

كما هو مكتوب في العمل الأصلي ، إذا لم يكن لمظهره الغريب ، فقد يصبح مخترعًا و ساحرًا مشهورًا عالميًا.

لم تكن بولي تريد أن تفتقر إلى الشجاعة إلى هذا الحد ، لكنها كانت سعيدة حقًا لأنه عبّر عن أفكاره فقط بخنجر عندما التقيا لأول مرة بدلاً من تمزيق رأسها.

بعد أن انتهى إيريك من فحص البندقية ، بدأ بفحص جيوب الحارس.

لم تكن بولي تعلم كم من الوقت سيستغرقه حتى ينتهي من كلامه ، كانت خائفة و أرادت النزول عن الحصان و الذهاب إلى جانبه.

و لكن لسوء الحظ ، لم تعرف كيفية النزول.

لم تكن لديها أي تدريبات على ركوب الخيل. 

و إذا نزلت عن ظهر الحصان بتهور ، فقد يخيف ذلك الحصان. و إذا حدث ذلك ، فإن العواقب الأخف ستكون فقدان حقيبة الظهر. و من المرجح جدًا أن يؤدي سقوطها عن الحصان إلى كسر رقبتها.

لم تفهم لماذا تركها إيريك على الحصان. هل كان يختبرها؟

هل كان يختبرها ليرى هل ستدير الحصان و تتخلى عنه؟

و لكنها لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية ركوب الحصان-!