ربما ، بسبب شوقه إلى اللمس الجسدي ، عاشت طوال الليل دون أن تُصاب بأذى. و عندما استيقظت مرة أخرى ، كانت أطرافها سليمة.

و كانت المدربة أيضًا مستيقظة و تنظر إليهم بنظرة غريبة.

أخرجت بولي ساعة الجيب الذهبية و فحصت الوقت. 

كانت الساعة الخامسة صباحًا ، لذا كان لا يزال لديها بعض الوقت قبل أن يستيقظ الآخرون.

رأت المدربة أنها تحمل ساعة الجيب الذهبية ، فتوسعت عيناها في عدم تصديق.

لم تنتبه بولي للمدربة. خرجت بحذر من كيس النوم ، لكن إيريك استيقظ. أو ربما لم ينم على الإطلاق.

كانت ليلة واحدة كافية لتتعافى من رعب كونها على حافة الحياة و الموت. و رغم أن ساقيها كانتا لا تزالان تشعران بالضعف عندما نظرت إليه في عينيه ، إلا أنها سألته: “هل أنت جائع؟”

لا يوجد رد.

كانت بولي قد اعتادت على صمته ، “أريد أن أسأل المدربة بعض الأسئلة… عنك. هل تمانع؟ إذا كنت تمانع ، فلن أسأل”

لا رد ولا حركة.

و هذا يعني أن الأمر كان على ما يرام.

تنهدت بولي بارتياح.

كان من المستحيل تخمين نواياه بشكل صحيح. لم يكن من السهل السيطرة عليه. كان عليها أن تعرف المزيد عن خلفيته.

فكرت بولي في الأمر و سارت نحو كومة الملابس المتسخة.

حجبت رؤية المدربة بجسدها ، و وجدت حقيبة الإسعافات الأولية ، و أخرجت قطعة طاقة.

كانت بنكهة الشوكولاتة ، و أملت أن تناسب ذوقه.

مزقت الغلاف ، و كسرتها إلى نصفين ، و عرضت عليه قطعة ، “إنه حلو و يمكن أن يجدد قوتك. سنأكل كل منا نصفه ، حسنًا؟”

أكلت بولي نصفها أولاً.

حدق إيريك في شريط الطاقة الشوكولاتة لفترة طويلة قبل أن يمد يده ليأخذه.

كانت الشوكولاتة موجودة بالفعل في هذا العصر ، لذا لم يكن في حيرة من أمره. بدلاً من ذلك ، خفض رأسه و استنشقها بعناية.

و بعد مرور عدة ثوانٍ ، أمال رأسه قليلًا ، و رفع حافة قناعه – كاشفًا عن فكه – و أكل شريط الطاقة.

كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها بولي وجهه. 

و رغم أنها لم تستطع رؤية سوى فكه و شفتيه ، إلا أنه لم يكن يبدو قبيحًا. كان فكه رقيقًا و زاويًا ، و كانت شفتاه شاحبتين بما يكفي لتندمجا تقريبًا في جلده.

بناءً على فكه فقط ، يمكن اعتباره وسيمًا بالتأكيد. 

تساءلت عن أي نسخة من التشوهات كانت لديه. 

هل كان وجهه هيكليًا كما في العمل الأصلي ، أم كان نصف وجهه طبيعيًا كما في المسرحية الموسيقية؟

امتنعت بولي بحكمة عن التعليق على ذقنه.

لقد كان الوقت لا يزال مبكرًا ، لذا قررت العمل على التقرب من إيريك قبل استجواب المدربة.

جلست بولي و مدّت يدها بحذر و أمسكت معصمه ببطء.

خفض إيريك رأسه و نظر إلى أصابعها و لم يسحب يده.

تنهدت بولي بارتياح دون تغيير تعبيرها و همست ، “سأخبرك بسر”.

لا يوجد رد.

“عندما استيقظت ، نسيت الكثير من الأشياء … لم أستطع حتى أن أتذكر من أنا أو لماذا سرقت ساعة الجيب الذهبية و اتهمتك بذلك. كل ما وجدته هو مذكراتي و حقيبة غريبة الشكل. حذرتني المذكرات من الاقتراب منك. قالت إنك خطير. لا أعرف السبب ، لكن لدي شعور داخلي بأنني يجب أن أثق بك”

“ربما ستقتلني في النهاية” ، قالت ، “لكنني لن ألومك لأنني اتخذت القرار. اخترت أن أقترب منك و أن أكون صديقتك. أستطيع أن أقول أنك لست شخصًا سيئًا …”

مدت له يدها المصابة ، و كان لون كفها المتورم أرجوانيًا مخيفًا.

“كان رد فعلك الأول عند رؤيتي مصابة هو مساعدتي في الانتقام … أنت لا تعرف ما إذا كانت نيتي حسنة في التعامل معك ، لكنك ساعدتني رغم ذلك. إذا كنتَ شخصًا سيئًا ، فأنا لا أعرف ما هو الشخص الجيد”

نظر إليه بولي بثبات ، “لا أعرف ما مررت به. لن أحكم على ماضيك ، لكنني أريد التعرف عليك بشكل أفضل و أن أكون صديقة لك ، حسنًا؟”

و كان هناك صمت طويل.

نظر إيريك إلى راحة يدها ، و لم تكن تعلم ما الذي كان يفكر فيه.

و بعد وقت طويل سمعت صوتًا عند أذنها يقول ، “… لماذا؟”

رفعت بولي رأسها بسرعة و نظرت إليه.

لقد تحدث بالفعل-! لقد كانت مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تستطع تذكر صوته بوضوح. 

لقد تذكرت فقط أنه كان يبدو نظيفًا و ممتعًا. 

لقد كان أفضل صوت لشاب مراهق سمعته على الإطلاق.

لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتمكن بولي أخيرًا من استعادة صوتها مرة أخرى ، “لأنك تمنحني شعورًا بالأمان”

تلك كانت الحقيقة.

حتى لو كان بإمكانه قتلها في أي وقت ، فإنها شعرت بالأمان بسبب وجوده. ربما لأنه كان الشخص الوحيد الذي تعرفه في هذا العصر.

حتى أنها كانت تعرف مسار مصيره ، فقد كانت تعلم أنه سيعيش في متاهة تحت الأرض في باريس و سيقع في حب راقصة باليه تدعى كريستين.

في هذه اللحظة سمعت سخرية.

تبعت بولي مصدر الصوت. كانت المدربة قد بصقت الخرقة من فمها و كانت تنظر إليهم بسخرية.

ربما ، بسبب وجود إيريك ، لم تصرخ أو تتذمر أو تكافح كما حدث بالأمس. لقد رفعت ذقنها فقط و راقبتهم بنظرة خوف و اشمئزاز.

تحركت بولي بسرعة. 

التقطت على الفور ملقط النار الموجود في الزاوية و وجهته نحو رأس المدربة ، “لا تصدري أي أصوات دون إذننا و إلا”.

حدّقت المدربة فيها، كانت عيناها تشتعلان غضبًا من الإذلال. بعد فترة طويلة ، ابتلعت غضبها و أومأت برأسها.

وضعت بولي ملقط النار جانباً و قالت: “يبدو أن لديكِ شيئاً لتقوليه. قولي ذلك”

بعد الحصول على الإذن ، سخرت المدربة على الفور ، “أنت تعتقد أنَّك وجدت صديقًا جيدًا يمكنه خوض معاركك نيابة عنك … ألم تتساءل أبدًا لماذا لا يتحدث و لماذا ليس لديه أصدقاء؟”

“…”

من الواضح أن المدربة كانت تحاول بث الفتنة. 

لم تستمر بولي في هذا المسار الفكري. بعد التفكير في الأمر ، مازحت قائلة: “هل هو خجول بعض الشيء؟”

نظرت إليها المدربة و كأنها حمقاء ، “إنه يستطيع التحدث. إنه يستطيع التحدث بأكثر من عشر لغات. لقد وجدناه في بلاد فارس. وفقًا للسكان المحليين ، أصبح سيدًا مشهورًا في فتح الأبواب السرية قبل أن يبلغ الرابعة عشرة من عمره … و مع ذلك ، لم يجرؤ أحد في المنطقة على التحدث إليه أو الحديث عنه ، هل تعرف السبب؟”

تذكرت بولي بشكل غامض أن هذا كان محتوى العمل الأصلي ، لكنها قرأت الرواية بشراهة و لم تستطع تذكر التفاصيل.

اعتبرت المدربة ترددها علامة على الخوف. 

سخرت المدربة و استمرت في القول ، “لأنه غريب ، بل الشيطان. يطلق عليه جميع السكان المحليين اسم الميّت الحي … يمكنه استخدام تلك الأبواب السرية للظهور خلف أي شخص. لا أحد على استعداد للبقاء مع مثل هذا الشخص حتى لو كان عبقريًا نادرًا!”

“مديرنا لا يؤمن بالظواهر الخارقة للطبيعة ، كان واثقًا من أنه يمكن أن يصبح الإوزة الذهبية للسيرك” ، كانت المدربة تلهث و هي تقول ، “صحيح أننا كسبنا الكثير من المال في الأشهر الثلاثة التي قضاها هنا ، لكن أشياء غريبة حدثت أيضًا … أولاً ، سُرقت ساعة مايك ، ثم سقطت حقيبة غريبة من السماء. هذه الحقيبة لا يمكن قطعها بالسكاكين … و الآن أصبحت يدي هكذا …”

ابتسامة المدربة القاتمة مع سخريتها جعلتها تبدو و كأنها ثعبان سام.

“إذا لم يثبت كل هذا أنه الشيطان ، أو الشخص الغريب الذي يجلب الحظ السيء ، فما الذي قد يثبت ذلك؟ هل رأيت يدي؟ يمكنه طعن يدي اليوم ، و غدًا ، يمكنه طعن يدي-“

أعادت بولي وضع الخرقة في فم المدربة. 

كانت هذه الأشياء الثلاثة مرتبطة بها هي نفسها. 

تسك تسك ، كانت الخرافات الإقطاعية ضارة جدًا لعامة الناس.