كان تعبير بولي جادًا للغاية ، فهي لم تكن تمزح.

كانت تشعر بالنعاس حقًا و كانت ترغب في النوم مع إيريك لفترة من الوقت. كانت ستتعامل مع المشكلة الكبيرة التي تواجهها المدربة بعد الاستيقاظ.

بالطبع ، كانت تقصد فقط النوم ، ولا شيء آخر.

لم تكن لديها مثل هذه الأفكار عن إيريك. 

و رغم أنها كانت تعلم أن الناس في القرن التاسع عشر لا يعيشون طويلاً و أن الذكور في سنه يمكنهم بالفعل الزواج تحت إشراف والديهم و إنجاب الأطفال ، إلا أنها لم تكن تراه إلا طالبًا في المدرسة الثانوية.

لو كان في عصرنا الحديث ، لكان على الأرجح في السنة الأولى أو الثانية من المدرسة الثانوية. كان ذكيًا للغاية لدرجة أنه ربما كان ليذهب مباشرة إلى الكلية.

عندما فكرت في هذا ، شعرت أن الخوف في قلبها يهدأ.

و مع ذلك ، اعتقد إيريك أنها كانت تسخر منه.

قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها ، أخرج فجأة الخنجر و طعنها في وسادتها. حدق فيها ببرود من أعلى إلى أسفل.

لقد تعرض للسخرية بهذه الطريقة مرات لا تحصى ، و كان يكره مثل هذه النكات بشدة.

أصبح صوت التنفس خلف القناع الأبيض أثقل فجأة.

استطاعت بولي أن تتخيل أنفاسه الغاضبة و الساخنة تتوسع و تتكاثف في النهاية لتتحول إلى قطرات ماء تتساقط ببطء.

بلعت ريقها ، و شعرت بضيق في حلقها. بدت هادئة على السطح ، لكنها لم تستطع التحكم في مثانتها مثل المدربة.

إذا أصبحا على دراية ببعضهما البعض في المستقبل و تمكنا من التواصل بشكل طبيعي بالكلمات ، فإنها بالتأكيد ستجعله يغير عادته في استخدام خنجره دون تمييز.

“…. لقد أسأت فهمي” ، قالت بصعوبة ، “آمل حقًا أن تبقى و تنام معي لفترة من الوقت”

يبدو أن الهواء أصبح متجمد.

كان إريك ينظر إليها ببرود.

تحت نظراته ، شعرت بخدر في فروة رأسها و ظهرت قشعريرة من رأسها حتى أخمص قدميها.

أدركت فجأة أن إيريك لا يصدقها ولا يريد العمل معها.

لقد كان صحيحًا أنه كان مصدومًا من قبلتها و حتى مذعورًا، لكن لا بد أنه أدرك بسرعة أن هذه القبلة جاءت بدافع خفي.

ربما يستسلم للقبلة ، لكن الأمر لن ينجح إذا كانت القبلة غير صادقة و محددة بوضوح بثمن.

بدأت بولي تتعرق على الفور. 

لقد نسيت تقريبًا أنه على الرغم من أنه كان يبدو باردًا و فارغًا و يبدو و كأنه تمثال شمعي بلا روح ، إلا أنه كان ذكيًا للغاية.

ما استغرق من الآخرين شهرًا لتعلمه ، استطاع هو أن يتعلمه بنظرة واحدة ، و بالتالي بطبيعة الحال ، كان بإمكانه بسهولة أن يرى من خلال كلامها.

الخبر السار هو أنه عاقب المدربة التي أذتها. ربما فعل هذا ردًا على تعاطفها ، حتى لو كان تعاطفها له دوافع خفية. أو ربما أراد ببساطة العثور على شخص ينفث شهيته المتعطشة للدماء.

و أما بالنسبة إلى ما إذا كانت ستتعرض لمزيد من المتاعب بسبب عقوبته ، فهذا لم يكن في حسبانه.

في تلك اللحظة ، ظهرت أفكار لا حصر لها في ذهن بولي ، لكن لم يكن أي منها جيدًا بما يكفي لحل معضلتها الحالية.

بعد فترة ، شدّت على أسنانها و قررت. مهما يكن ، كان عليها أن تبقيه هنا. إذا لم تستطع القبلة أن تبقيه ، فماذا عن العناق؟

لقد جعلت عينيه تتغيران عدة مرات. 

و في كل مرة تقريبًا ، كان ذلك بسبب الاتصال الجسدي.

كان يتمتع بشخصية غريبة و منطوية على نفسه و كان شديد الحذر تجاه الآخرين. و كان الناس من حوله يشعرون باشمئزاز شديد بمجرد ذكر اسمه ، فكيف يمكنهم أن يلمسوه؟

ربما العناق سوف يغلق المسافة بينهما.

شعرت بولي أنها تلعب لعبة خطيرة. 

كان يحمل خنجرًا ، و كانت كل تحركاته غير متوقعة. 

إن احتضان مثل هذا الشخص كان بمثابة وضع نفسها على لوح التقطيع.

و مع ذلك ، إذا سمحت له بترك المدربة المصابة بجروح خطيرة خلفه ، فإن تاريخ وفاتها لن يكون بعيدًا أيضًا.

لم تتردد بولي أكثر من ذلك ، بل انحنت إلى الأمام و عانقته بقوة.

لفترة من الوقت ، بدا الأمر و كأن الزمن توقف.

توقف إيريك عن الحركة ، و اختفى تنفسه الثقيل أيضًا.

كانت بولي متوترة للغاية لدرجة أنها شعرت و كأنها على وشك الإصابة بنوبة قلبية. كانت بعيدة كل البعد عن مظهرها الهادئ. 

لم تستطع تخمين ما كان يفكر فيه إيريك. في أي لحظة ، قد يطعنها في ظهرها. مجرد التفكير في هذا الاحتمال جعل ساقيها ضعيفتين.

لكن لحسن الحظ ، كان تخمينها بأنه كان محرومًا من اللمس صحيحًا. لم يكن قادرًا على مقاومة المودة الجسدية.

كان بإمكانها أن تشعر بعضلات ذراعيه تتوتر و تسترخي كما لو كان متردداً فيما إذا كان سيدفعها بعيداً ، أو يقتلها ، أو يحافظ على الوضع الراهن.

كان نحيفًا للغاية ، أنحف مما كانت تعتقد. 

شعرت و كأنه مجموعة من العظام القاسية. كان مثل حيوان مفترس جائع في البرية لا يفتقر إلى العضلات.

كان بإمكانه بسهولة أن يحمل امرأة بالغة قوية بيد واحدة ، لكن كان من الممكن أيضًا أن يحاصره عناق له دوافع خفية.

شعرت بولي بشعور غريب ، و لم تستطع أن تحدد ما إذا كان هذا الشعور تعاطفًا أم شيئًا آخر.

بعد مرور وقت غير معلوم ، تحرك إيريك فجأة. 

تركها تستمر في معانقته بينما انحنى إلى الأمام لسحب الخنجر. أمال الخنجر قليلاً حتى ضغط على ظهرها.

في تلك اللحظة شعرت و كأن قلبها توقف و دمها تجمد ، و ظنت أنها لن تتمكن من رؤية شمس الغد.

لحسن الحظ ، قام فقط بتحريك الخنجر على ظهرها قبل أن يعيده إلى حذائه.

تنفست بولي براحة. شعرت و كأن حلقها اختنق ثم أُطلِقَ سراحه. أصبحت رؤيتها سوداء للحظة ؛ كادت تفقد الوعي.

… على أية حال ، لقد اتخذت الرهان الصحيح. 

لم يرحل ، و كانت لا تزال على قيد الحياة.

“شكرًا لك …”

لم تكن بولي تعرف ما الذي تشكره عليه. شعرت و كأنها كانت على وشك الموت قبل أن يتم سحبها إلى الخلف ، لذلك قالت له شكرًا.

لو كانت تعلم أنها ستعيش مثل هذه الحياة ، بدلاً من أن تصبح ممثلة ، كانت ستلتحق بدورات ترويض الوحوش أو تعمل كمتطوعة في محمية للحياة البرية.

“استلقي أولاً” ، رفعت بو لي يدها لتمسح دموعها الفسيولوجية ، “سأذهب لأوقف نزيف دمها. لا يمكنها أن تموت هنا. لدي شيء لأسألها عنه”

لم يُعَلِّق إيريك.

كانت المدربة قد أغمي عليها بالفعل بسبب فقدان الدم الشديد. 

رشّت بولي مسحوقًا مرقئًا على راحة يدها ، و أطعمتها قرصًا من الإيبوبروفين لمنعها من الموت بسبب الحمى و الجفاف و الصدمة ، و ذهبت مباشرة إلى السرير للاستلقاء.

كانت خائفة من أن يغير إيريك رأيه في منتصف الليل و يطعنها حتى الموت ، لذلك أسندت رأسها على صدره و أمسكت بذراعيه بقوة. لم تجرؤ على تركه.