لم تكن بولي تعلم كم من الوقت مر عندما أيقظها صوت حفيف.

سمعت شخصًا يسحب شيئًا ثقيلًا إلى داخل خيمتها.

بدا أن ذلك الشخص يعرج. 

سمعت ذلك الشخص يسحب إحدى قدميه. 

كانت خطواتهما تتناوب بين الخفيفة و الثقيلة ، و كان الشيء الذي يُسحَب يكافح و ينتحب.

ايريك؟

كانت بولي مستيقظة تمامًا بحلول ذلك الوقت. 

لم تجرؤ على النهوض. 

كانت قلقة من أن يكون تخمينها خاطئًا. فتحت عينيها إلى المنتصف و نظرت من خلال الفجوة بين رموشها.

و بالفعل ، كان إيريك ، و الشيء الثقيل الذي كان يسحبه كان المدربة.

كانت المدربة مكممة الفم بقطعة قماش ، و كانت يداها مقيدتين خلف ظهرها. لم تكن امرأة نحيفة. كانت امرأة قوية و متينة في منتصف العمر. لولا ذلك لما كانت قادرة على السيطرة على العديد من الأطفال الأكبر سنًا في السيرك.

و مع ذلك ، كان إيريك قادرًا على جرها بسهولة من ياقتها إلى الخيمة. لم يتعافى بسرعة غير إنسانية فحسب ، بل كان يتمتع أيضًا بقوة مذهلة.

كان المشهد مأخوذًا من فيلم رعب. 

حسنًا ، كان هو بطل فيلم رعب.

امتلأ الهواء برائحة العرق و البول. كانت المدربة تتعرق بشدة من الخوف و قد تبولت على فستانها.

و مع ذلك ، بدا أن إيريك لا يملك حاسة الشم أو السمع. تجاهل رائحة المدربة و كتم توسلاتها طلبًا الرحمة. 

ألقاها على كرسي و ربطها.

من وجهة نظر بولي ، لم تستطع إلا رؤية تحركاته الخشنة و سماع صرير الكرسي المهتز.

و بعد أن فعل ذلك ، استدار و مشى نحوها.

كانت بولي متوترة بعض الشيء. ماذا كان يفعل؟ هل كان ينتقم لها؟ أم أنه كان يستغل هذه الفرصة للتنفيس عن رغبته المكبوتة في القتل؟

توقفت الخطوات.

وقف إيريك أمامها و يبدو أنه كان ينظر إلى راحة يدها الأرجوانية المتورمة.

لقد كان من الواضح أنه كان شابًا و نحيفًا إلى حد غير صحي ، لكن بنيته الهيكلية كانت طويلة و واسعة بما يكفي لحجب الضوء الخارجي.

كان بإمكانها سماع أنفاسه فوقها ، و كان صدى أنفاسه الثقيلة المكتومة يتردد خلف القناع الأبيض.

كان هذا النوع من التنفس التدريجي عنصرًا أساسيًا في أفلام الرعب. كان التنفس البطيء و القوي يرمز إلى الوحش داخل القاتل ، و ناقوس الموت للضحية.

و مع ذلك ، فهو لم يكن يخطط لقتلها ، بل كان حتى يحميها.

لماذا؟

بينما كانت بولي تستمع إلى تنفسه ، لم تجرؤ على التحرك.

كانت متيبسة مثل تمثال حجري من الرأس إلى أخمص القدمين.

كانت نظراته أكثر حضورًا من صوت أنفاسه. 

شعرت به يتحرك ببطء عبر راحة يدها مثل مسطرة دقيقة تقيس أطوال جروحها و تقيم عمقها.

لقد مر الوقت ببطء.

كان قلب بولي ينبض بقوة شديدة ، و شعرت بخدر في جسدها بسبب نظراته.

بعد مرور عدة ثوانٍ ، بدا و كأنه أكمل تقييمه. 

استدار ، و سار نحو المدربة و أمسكها من رقبتها. 

جرها مع الكرسي إلى جانب سريرها.

لم تستطع بولي أن ترى ما كان يحدث. 

لم تستطع أن تتخيله إلا من خلال الصوت و الرائحة. 

صوت التنفس ، و خطوات الأقدام ، و فرك الملابس ، و التوسلات الخافتة ، فضلاً عن رائحة العرق و البول القوية بشكل متزايد.

كان هناك صوت قوي ، و رائحة الدم القوية تملأ الهواء.

فوجئت بولي و لم تعد قادرة على التظاهر بالنوم ، فتحت عينيها و جلست.

لقد كان الواقع أكثر رعبًا من خيالها.

كان إيريك يقف أمامها و ظهره في مواجهتها. 

بيد واحدة ، أمسك المدربة و كأنها حيوان في مسلخ. 

بيده الأخرى ، طعنها بلا رحمة بالخنجر في راحة يدها.

سمعها تنهض ، استدار لينظر إليها. خلف قناعه الأبيض ، كانت عيناه لا تزالان تحملان بقايا من البرودة و الوحشية.

تصرفت المدربة و كأنها رأت منقذًا ، فهزت الكرسي بقوة.

لفترة من الوقت ، لم يكن هناك سوى صرير مفاصل أرجل الكرسي.

في نفس الوقت ، أخرج إيريك خنجره ، و نفض الدم بلا مبالاة ، و بدا و كأنه على وشك المغادرة.

بدا متأكدًا من أنها تريد إنقاذ المدربة بدلاً من أن تكون ممتنة لانتقامه بالمثل نيابة عنها.

صحيح أن بولي لم تكن تريد أن تشكره. 

لم يكن هذا عملاً انتقامياً مبرراً. 

لقد كان الأمر مرضياً في تلك اللحظة ، و لكن ماذا عن المستقبل؟ من سيتولى رعاية العواقب؟

لقد أحدث ثقبًا كبيرًا في يد المدربة ، و سوف تضطر إلى الكذب مائة مرة في اليوم لتعويض ذلك.

و مع ذلك ، كان عليها أن تعترف بأن أفعاله منحتها شعورًا غريبًا و قويًا بالأمان. لم تشعر بهذا القدر من الأمان منذ أن انتقلت إلى عالم آخر.

بعد أن أتت إلى هذا العالم ، كانت تشعر بالذعر و القلق باستمرار. كان عليها أن تجبر نفسها على الهدوء و التخلي عن المشاعر التي لم تستطع تحملها: الخوف و القلق و الغضب.

حتى عندما تعرضت للضرب بعصا الخيزران ، كان رد فعلها الأول هو البقاء هادئة و عدم الرد. لن يساعدها أحد. 

كانت وحيدة في هذا العالم ولا يمكن أن يعميها الغضب. 

كان عليها أن تظل صافية الذهن في جميع الأوقات.

لقد شعرت بالغضب و لكنها لم تستطع الرد. 

صحيح أن انتقام إيريك كان غير مناسب على الإطلاق و من شأنه أن يسبب لها الكثير من المتاعب.

لكنها قمعت الكثير من مشاعرها اليوم ، و لم يكن هناك داعٍ لمواصلة قمعها.

إنها ستقلق بشأن مشاكل الغد غدًا.

في التفكير حتى هذه النقطة ، تجاهلت بولي تعبير التوسل على وجه المدربة ، و رفعت بطانيتها ، و نظرت إلى إيريك ، و قالت بصدق ، “أنا متعبة. هل يمكنك النوم معي لفترة من الوقت؟”