بغض النظر عن مدى صعوبة تصديق ذلك، لم يكن أمام داروغا خيار سوى تصديقه.

إذا لم يحبوا بعضهم البعض حقًا، فكيف يمكن لبولي أن تكون قريبة جدًا من الشيطان القبيح؟

قال داروغا بتعبير معقد: “هذا الشيطان … لقد كان محظوظًا حقًا بلقائك.”

ابتسمت بولي وهزت رأسها: “أنا محظوظة حقًا لأنني التقيت به”.

كانت تقول الحقيقة. 

من بين جميع أفلام الرعب، كان إيريك الوحيد الذي تستطيع التواصل معه، وكانت كل حركاته متوافقة مع رغباتها.

لو أنها قامت بتشغيل فيلم “Saw” في السيارة في ذلك الوقت … لكان ذلك حظًا سيئًا.

لم يُدرك داروغا كم كانت محظوظة بلقاء إيريك. 

حتى أنه كان يتساءل إن كان سينجو.

في رأيه ، كان إيريك محظوظًا بالفعل.

عند النظر إلى الوقت الذي قضاه في قصر مازندران، كان إيريك وحشًا غير متحضر تمامًا، ولا يملك سوى غريزة الصيد في عينيه.

على الرغم من أن داروغا أنقذه، إلا أن النظرة في عينيه عندما نظر إلى داروغا لم تظهر أي امتنان على الإطلاق.

تمامًا مثل الحيوان البري الذي وقع في فخ، عندما يتم إطلاق سراحه، فإن رد فعله الأول بالتأكيد ليس رد النعمة للذي أنقذ حياته، بل تذكر ألم التعذيب وانتظار الفرصة للانتقام.

الآن، كان هناك بوضوح بعض الإنسانية في عينيه – على الرغم من أن تلك الإنسانية لم تظهر إلا عندما نظر إلى بولي.

تنهد داروغا و فكّر ، ‘من الأفضل أن يكون لديك شيء من لا شيء’

على أية حال، لم يعد عليه أن يقلق عندما رأى جريمة قتل في الأخبار، معتقدًا أنها عمل آخر قام به إيريك.

مع بولي بجانبه، سيكون شخصًا جيدًا في المستقبل.

في هذا الوقت خرج إيريك من المطبخ.

عندما رأى داروغا ملابس إيريك، كاد أن يختنق بلعابه.

في وقت ما، خلع إيريك قناعه ومعطفه الرمادي الداكن، مرتديًا قميصًا أبيض فقط مع طوق مفتوح قليلاً وأكمام ملفوفة حتى مرفقيه، كاشفًا عن ساعديه القويين والمبللين، والذي كان يمسحه بيديه ببطء.

كما تعلمون، فإن السبب الرئيسي وراء ضغينة الملك ضد إيريك هو أنه حتى بصفته حاكمًا للبلاد، لم يكن قادرًا على التحكم في كل تحركات إيريك.

في البداية، تعامل الملك مع إيريك باعتباره صديقه المقرب، وسمح له بتحويل القصر كما يشاء، ومنحه مكانة عالية جدًا وثروة هائلة.

ولكن سرعان ما اكتشف الملك أنه لا يملك أي سيطرة على إيريك على الإطلاق – ولم يكن يستطيع حتى أن يأمر إيريك بخلع قناعه.

ومع ذلك، فإن إيريك هو عبقري يتمتع بعقل غريب، وخيال غني وغريب، ويمكنه إتقان مهارة لم يتعرض لها من قبل في فترة قصيرة جدًا من الزمن.

إذا لم نتمكن من السيطرة على هذه المواهب، فسوف يتم تدميرها.

لكن … أجبرته بولي بسهولة على خلع قناعه و معطفه و قفازاته السوداء ، ليكشف عن بشرته الشاحبة التي لم ترَ الشمس منذ فترة طويلة.

لو لم يشاهد ذلك بأم عينيه، ربما لم يكن داروغا ليصدق في حياته أن هذا الرجل الذي يبدو وكأنه زوج جيد … كان إيريك.

لم ينظر إيريك إلى داروغا حتى. 

وضع المنشفة، وسار نحو بولي، ووضع يده على جانبها، ثم انحنى قليلًا، وقبّل أذنها، ثم مدّ يده ليلتقط شعرها المنسدل خلف أذنها.

نظرت بولي إليه.

جلس بجانبها و سألها عرضًا: “لقد عشتِ هنا لفترة طويلة ، هل تريدين الذهاب إلى مكان آخر؟”

سألته بولي في مفاجأة: “لماذا نذهب إلى مكان آخر؟”

“لننتقل إلى مكان آخر” ، قال بخفة ، “الرطوبة هنا مرتفعة، ولا شمس. العيش هنا طويلًا ليس جيدًا لصحتكِ.”

“… دعنا نتحدث عن هذا لاحقًا” ، قالت بولي متشابكة ، “أنا لا أريد حقًا التحرك الآن، لكن يمكنني الخروج واللعب.”

فكر داروغا ، ‘لا عجب أن بولي كانت قادرة على ترويض هذا الشيطان’

لقد اعتقد أن إيريك قد تغير حقًا وأراد أن يأخذ بولي بعيدًا عن هذا العش المظلم، لكن بولي رأت نية الشيطان في لمحة.

عبس إيريك قليلاً: “لماذا لا تريدين التحرك”.

عندما ظنّ داروغا أن بولي ستقول له كلماتٍ لطيفةً لتهدئة إيريك ، قالت بثقة: “ما السبب الآخر؟ بالطبع، لأنني كسولة … أنا كسولةٌ جدًا لاختيار منزلٍ وشراء أثاث. إذا كنتَ مستعدًا و حملتني للانتقال، فسأكون سعيدةً بذلك بالتأكيد.”

“…” ، لقد فكر داروغا كثيرًا حقًا.

ظل إيريك صامتًا لبعض الوقت: “إذًا سأطلب منكِ ذلك بعد أن أكون مستعدًا تمامًا.”

أومأت بولي برأسها: “حسنًا”.

شعر داروغا أنه لم يعد هناك حاجة لبقائه هنا.

لقد وجد إيريك حقًا الحبيبة التي يستطيع أن يقضي حياته معها.

لقد عرفت بولي طبيعته بالكامل ، بما في ذلك مظهره الرهيب و ماضيه الدموي ، لكنها لا تزال تحبه.

أمنية داروغا الوحيدة هي أن لا ينفصلا أبدًا، وإلا فإن إيريك سوف يصاب بالجنون ويقتل الجميع.

قبل أن يغادر، نظر داروغا إلى إيريك وتنهد: “آمل أن تكون شخصًا جيدًا … من الأفضل أن تكون هادئًا ولا تخبر حكومة طهران (بلاد فارس حاليًا) أنك لا تزال على قيد الحياة، وإلا فلن أتمكن من الحصول على معاشي التقاعدي”.

كان إيريك غير ملتزم.

لقد اعتاد داروغا على الصمت منذ فترة طويلة وكان على وشك أن يقول بضع كلمات أخرى، ولكن فجأة بدا وكأنه يتذكر شيئًا ما والتفت إلى بولي و قال:

“آنستي ، إذا واجهتِ أي صعوبات في المستقبل ، يمكنكِ المجيء إليّ. أنا أعيش في باريس …” 

تحدث إيريك أخيرًا، وكان صوته باردًا بعض الشيء ومحذرًا: “داروغا”.

“حسنًا، حسنًا” ، ارتجف داروغا و تذمر ، “أعلم أنها لك ، ولكن لا داعي لمراقبتها عن كثب. لا أقصد أي شيء آخر، أريد فقط المساعدة … انسي الأمر، سأرحل، سأرحل.”

بعد رحيل داروغا ، أصبحا الشخصين الوحيدين المتبقيين في المسكن بجانب البحيرة.

كان الضوء في غرفة الطعام خافتًا.

استدار إيريك و مشى نحوها.

على الرغم من أنهم عاشوا معًا لفترة طويلة، إلا أن بولي لا تزال تشعر بإحساس لا يوصف بالغزو عندما أحاطت هالته بها.

إنه مثل امتزاج الأنفاس، وأيضًا مثل اندماج الذكر والأنثى.

لا يمكن أن يقدم لها هذا النوع من التحفيز الدقيق إلا هو.

إذن فهي محظوظة.

من الصعب جدًا على الإنسان أن يلتقي في حياته بشخص يحبه بكل قلبه.

علاوة على ذلك، هذا الشخص هو بالضبط ما تحبه.

إذا لم يكن هذا حظًا، فما هو إذن؟

في هذا الوقت، وقف إيريك أمامها وركع نصف ركعة.

مد يده إلى جيب بنطاله و أخرج صندوقًا مخمليًا.

حدق في عينيها و قال: “هذا هو خاتم الزواج الذي أهديتِني إياه من قبل. لقد نزعته من الجثة و أرتديه معي منذ ذلك الحين”.

توقفت بولي لالتقاط أنفاسها، وبدا أن قلبها قد تعرض لضربة قوية من شيء ما.

لم تكن أبدًا من النوع الذي يبذل قصارى جهده للاحتفاظ بشيء ما، لذلك إذا فقدت خاتمها، فيمكنها ببساطة شراء خاتم آخر.

الأشياء ليس لها معنى خاص بالنسبة لها.

من الواضح أن إيريك ليس مثل نوعها من الأشخاص.

لقد احتفظ بكل شيء كانت تستخدمه، حتى المنزل الذي عاشت فيه لفترة من الوقت.

لو لم تعد إلى القرن التاسع عشر، لكانت الفيلا في نيو أورليانز قد بقيت قائمة في نفس المكان، ولكانت اللوحة النحاسية على سياج الحديقة تحمل اسمها و اسم “رجل الأعمال الغامض” فقط.

يبدو قويًا ومخيفًا من الخارج، لكنه حساس بشكل مدهش من الداخل.

ولكن كما ذكرنا من قبل، بولي تحب كل شيء فيه.

بغض النظر عن مدى حساسيته، فقد أحبته.

مدت يدها دون وعي: “إذًا هل تريد أن تضعه لي مرة أخرى؟”

“قبل أن أضعه” ، قال ، “أريد أن أقول شيئًا”

كانت بولي فضولية بعض الشيء بشأن نوع كلمات الحب التي سيقولها: “هيا، قُل”.

لكن الكلمات الأولى التي قالها كانت: “أنتِ تعرفين أنني شخص حقير”.

لقد صُدِمَت بولي.

لو لم يظهر داروغا ، لخططتُ لإبقائك هنا إلى الأبد. 

“ربما لن ندوم طويلًا كالعمر. ربما كنتُ قد خففتُ من توسلاتي و سمحتُ لك بالعودة إلى السطح … لكن هذه كانت خطتي منذ البداية”

أغمض عينيه و قال: “حبي ليس مستقيمًا، بل على العكس، إنه حقير للغاية” 

“عندما لم يصدق داروغا أننا زوج و زوجة، فكرت حتى في اصطحابك للتفاخر أمامه … أردت أن يعلم أن لدي زوجة صالحة.”

ولكنه لم يتوقع أن بولي سوف تحقق رغبته السرية فعليًا بشكل غير مرئي.

في اللحظة التي التقى فيها بنظرة داروغا المصدومة، كان متحمسًا للغاية لدرجة أن فروة رأسه أصبحت مخدرة، و ارتجفت أصابعه قليلاً، وكاد أن يكسر أدوات المائدة الفضية في يده.

كان داروغا يقول دائمًا أنه وحش غير متحضر.

ربما هو وحش حقًا.

الحيوانات فقط هي التي ترغب في تأكيد سيادتها وإظهار شركائها.

ومع ذلك، بولي ليست وحشًا، فهي تستحق حبيبًا أفضل وأكثر إنسانية.

لا ينبغي لها أن تعيش في مكان بارد ورطب كهذا، بل في شقة أكثر دفئًا وراحة.

حتى الآن، لا تزال بعض الأفكار المظلمة للغاية تظهر في ذهنه.

وخاصة عندما أظهرت له رقبتها الضعيفة، أراد أن يعض حلقها أكثر من مرة.

ظلت هذه الفكرة العنيفة والحادة عالقة في ذهنه.

كما هو الحال في كل مرة كان يمسك فيها بمعصمها، كان يشعر بقشعريرة لا توصف ويريد أن يمسكها بقوة أكبر حتى تتشوه مفاصلها وتصدر صوتًا واضحًا كما لو أنها لا تستطيع تحمل الوزن.

كان يخجل من طبيعته الحقيرة.

ولكن هل قال هذا لإقناعها بالمغادرة؟

بالطبع لا.

خلال هذه الفترة ، أصبحت تفهم طبيعته جيدًا.

وهو ليس استثناءً.

ما أراد حقًا سماعه هو تأكيدها.

على مدى العقد الماضي ، لم يفضله أحد ، ولم ينظر أحد في عينيه، ولم يرغب أحد في سماع صوته.

ومع ذلك، فإن بولي بالتأكيد سوف تفضله، وسوف تنظر إليه بالتأكيد في عينيه، وسوف تستمع إلى صوته بالتأكيد.

لم يكن يومًا واثقًا بنفسه. 

حتى لو نال حبها، يبقى قلقًا و مضطربًا.

مع أنها كانت تحبه كثيرًا، إلا أنه لم ينم جيدًا. كان يفتح عينيه كل ساعة أو ساعتين ليتأكد من أنها لا تزال بجانبه.

ولكنه أصبح مقتنعًا تدريجيًا أن بولي تحبه.

وهذا أيضًا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه أن يكون متأكدًا منه في حياته البائسة.

أمالت بولي رأسها و نظرت إلى إيريك.

كانت جالسة على كرسي، تنظر إليه، لكن عينيها كانتا لطيفتين وواضحتين، دون أي نبرة متعالية.

“أنت تعرف ما سأقوله” ، قالت بصوت خفيف وناعم ، “أنا أحبك، بما في ذلك أفكارك الحقيرة”.

“قلتَ إنك تريد أن تُظهرني لداروغا، وكانت فكرةً حقيرةً للغاية … لا أعتقد ذلك” 

توقف إيريك ونظر إليها.

“لأني أريد أن أعرضكَ عليه أيضًا، قالت. كيف يُعقل أن يُعتبر هذا وقاحة؟ إنها طبيعة البشر. إذا أخفيتني أو ابتعدتَ عني أمامه، فسيكون ذلك وقاحة” 

أغمض إيريك عينيه، وخفض رأسه قليلاً، وضغط أنفه على ظهر يدها، وكانت أنفاسه ساخنة وسريعة.

… بالتأكيد، فهي بالتأكيد سوف تفضله.

في هذا الوقت، ربتت بولي على خده برفق: “هيا، ضعه علي”.

فقام ووضع خاتم الزواج المصنوع من الذهب الخالص في إصبعها.

تحت ضوء الشموع، انعكست بعض الأضواء الذهبية المتلألئة على الخاتم.

حدق إيريك في خاتم الزواج للحظة، ثم خفض رأسه، وقبّل أطراف أصابعها، وقبّل على طول أصابعها، على طول الخاتم، وظهر يدها، والكف … ثم أمسك كتفيها بكلتا يديه، ودفعها إلى الأرض، وانحنى، وغطى شفتيها.

ذكّرته بولي بشكل غامض: “لم تقل أنك تحبني بعد …”

“أنا أحبكِ” ، همس ، و كانت أنفاسه ساخنة جدًا حتى أنها كانت تغلي تقريبًا.

***

و بعد شهر ، انتقلت بولي من الشقة الواقعة على ضفاف البحيرة.

خلال هذا الشهر ، كان عقلها ويديها فارغتين، تراقب إيريك وهو يختار عنوان المنزل، ويخطط للديكور، ويخطط للانتقال.

يقع المنزل الجديد مؤقتًا في نيويورك.

وأخيرا، لم تتمكن بولي من كبح فضولها وأرادت الذهاب إلى مكان الحادث لمشاهدة حرب التيارات، وبالمناسبة، إعادة براءة الاختراع إلى هارفي هابيل وتصحيح مسار التاريخ.

قبل ذلك، كانت بولي تعتقد دائمًا أنها ليست مهتمة بالسفر، لكن لم يكن الأمر كذلك.

مع وجود إيريك بجانبها، أصبحت فجأة فضولية بشأن كل شيء وأرادت أن ترى أجمل المناظر الطبيعية بغض النظر عن مدى بعدها.

لقد عاشوا في نيويورك لفترة من الوقت، وخلال ذلك الوقت أبلغت بولي عن سلامتها لأهل السيرك والتقت مع تسلا مرة أخرى.

كان تسلا صامتًا كما تقول الأسطورة. 

كان يتحدث بلكنة صربية ثقيلة، وبينما كان يتحدث، ظل يحدق في الطعام على الطبق بنظرة جامدة نوعًا ما.

بعد أن اكتشفت بولي أنه لا يحب التواصل وجهًا لوجه، استأنفت المراسلة. و مع ذلك ، في كل مرة كانت تكتب رسالة، كان إيريك يتجاهلها.

بعد بضعة أشهر، غادرا نيويورك وسافرا إلى لندن. 

كان لدى بولي آمال كبيرة بلقاء شيرلوك هولمز في لندن. 

لكن، ربما لأن هذا كان عالم أفلام الرعب، لم يكن هولمز موجودًا، واضطرت بولي للعودة إلى المنزل بخيبة أمل.

بعد مغادرة لندن، ذهبوا إلى فلورنسا وأبعد ما ذهبوا إليه كان إلى جارهورن في الدنمارك.

في القرن التاسع عشر، كان السفر بالسيارة بطيئًا للغاية حتى أنه كان أشبه بالتعذيب، ولكن بسبب هذا، كان بإمكانهم تقدير المناظر الطبيعية لكل مكان بعناية و عدم تفويت أي منظر جميل.

بعد عودتهما من الدنمارك ، تزوجا في كنيسة في فلورنسا.

في حفل الزفاف ، نظر إيريك إليها باهتمام شديد ، و خلع قناعه الأبيض أمام الكاهن ، و غنّى قدّاس الزفاف الذي ألّفه لها.

وعلى القبة الكبرى للكنيسة توجد لوحات مقدسة وجميلة.

في عيون بولي ، لم تستطع رؤية سوى وجه إيريك البارد و المشوه.

– نهاية القصة الرئيسية للرواية.