بعد قليل من التفكير، خمّنت بولي سبب سجن داروغا هنا.

لم يكن ليتصور أنها اختطفت من قبل إيريك وأراد إنقاذها … لذا فقد تم حبسه في غرفة التعذيب من قبل إيريك ، أليس كذلك؟

ترددت بولي و قالت: “… داروغا؟”

داروغا صُدِم: “هل تعرفيني؟”

لم يكن يكترث لمعرفة بولي بمهنته السابقة – داروغا، والتي تعني حاكم الشرطة في بلاد فارس – بل تقدم وأمسك بمعصم بولي: “مهما كانت طريقة وصولكِ إلى هذا المكان، فالأمر الأكثر إلحاحًا هو الهروب من هنا. سيعود الشيطان قريبًا!”

نظرت بولي إلى داروغا وهو يمسك بيدها، وشعرت بإحساس بعدم الواقع كما لو أن مؤامرة قد بدأت.

لم تكافح، وأرادت التحدث إليه لفترة من الوقت: “هل أنت هنا لإنقاذي؟”

“هل أخبرك الشيطان عني؟” ، تساءل داروغا وهو يسير. 

“يا له من أمر غريب! ظننت أنه سيترك تلك الأيام تتعفن في معدته!”

سألت بولي بفضول: “تلك الأيام؟”

ركض داروغا كذبابة بلا رأس لبعض الوقت، ووجد نفسه في حالة من الارتباك. توقف ببساطة ونظر إلى بولي: “هل أخبركِ أنه عمل سابقًا لدى ملك فارس؟”

طرح داروغا هذا السؤال لكشف كذب إيريك. ما دامت بو ي ترفض، فسيخبرها فورًا بكل شيء عن ماضي إيريك.

وبشكل غير متوقع، أومأت بولي برأسها بالفعل: “لقد فعل ذلك”.

اختنق داروغا ولم يستطع التنفس تقريبًا: “هل أخبركِ أن … أفضل مهاراته ليست السحر أو الموسيقى أو الهندسة المعمارية ، بل القتل؟”

قالت بولي بصدق: “لقد قال ذلك أيضًا”.

لم يُصدّق داروغا ذلك: “هل قال كل هذا حقًا؟ إذًا هل رأيتِ شكله تحت القناع؟”

كتمت بولي ابتسامتها: “… عندما يكون معي، نادرًا ما يرتدي قناعًا. ما الخطب؟”

لم يستطع داروغا أن يصدق أذنيه.

لو خرجت هذه الكلمات من فم إيريك، لكان داروغا يعتقد أنه مجنون ويعاني من الأوهام.

ومع ذلك، كانت عيون بولي واضحة ومشرقة، مع ابتسامة خافتة على وجهها، ولم يكن هناك أي علامة على الجنون على الإطلاق.

هل وصلت قدرة إيريك التنويمية إلى مستوى جديد، أم أن المرأة أمامه … وقعت حقًا في حب هذا الشيطان؟

لو كان الأمر كذلك، لكان إيريك قادرًا على تنويمه مغناطيسيًا أيضًا، ولم تكن هناك حاجة لإبقائه محبوسًا في غرفة التعذيب.

في هذه المرحلة، لم يكن أمام داروغا خيار سوى تصديق كلمات إيريك.

ربما أنه لم يختطف المرأة التي أمامه حقًا.

وبينما كان يفكر في هذا الأمر، ترك داروغا معصم بولي، وتراجع خطوة إلى الوراء، ونظر إليها مرة أخرى.

كانت ترتدي تنورة طويلة من الحرير الأبيض المتموج مع شريط أخضر فاتح مربوط حول الخصر، مثل لمسة من اللون الأخضر الطازج المرئي بشكل خافت على قمة الجبل الأبيض الفضي.

كان لديها وجه جميل وأصابع جميلة بشكل غير عادي، مع مفاصل مستديرة وناعمة، وأظافر نظيفة وردية اللون، وبشرة بيضاء ورقيقة مثل مزهرية من الخزف الأبيض.

لا يمكن إلا للأشخاص الذين لم يتعرضوا للإساءة مطلقًا أن يمتلكوا مثل هذه الأيدي الجميلة.

في هذه اللحظة اكتشف داروغا أن هناك تلميحًا من السخرية في عيون بولي عندما نظرت إليه.

همس داروغا ، “… هل أنتِ حقًا لستِ تحت تأثير إيريك؟”

حقًا، إنه أمر غريب جدًا.

بولي جميلة جدًا، ومع ذلك تقع في حب وحش قبيح ومخيف مثل إيريك.

هذا مظهر مرعب حتى أن الوالدين البيولوجيين لا يستطيعون مواجهته … لكن بولي تستطيع مواجهته كل يوم دون خوف.

لم يتمكن داروغا من تخيل هذا المشهد على الإطلاق.

لقد تجاوز هذا نطاق “الجميلة و الوحش” و أصبح “الجميلة و الجمجمة” تمامًا.

ولم يستسلم داروغا وسأل مرة أخرى: “هل أنتِ مستعدة حقًا لتكوني معه؟”

فكرت بولي للحظة ثم قالت: “من الصعب شرح ذلك في بضع كلمات. لماذا لا تبقى لتناول الغداء؟”

عندما سمع داروغا هذا، كان خائفًا جدًا لدرجة أنه كاد أن ينهار على الأرض.

بدون إذن إيريك، فتحت بولي غرفة التعذيب و أطلقت سراحه … وتركته يبقى ويتناول الغداء مع إيريك؟

على الرغم من أن إيريك كان مهووسًا للغاية بـ بولي، إلا أنه ربما كان سيعذبها بشدة عندما يراها تطلق سراح السجناء من غرفة التعذيب.

ربما يتكرر التهديد بتفجير دار الأوبرا.

لم يكن داروغا يعرف نوع المزاج الذي كانت فيه بولي عندما قالت هذا … ربما كانت قد تعرضت للتعذيب على يد إيريك لفترة طويلة ولم تكن تريد أن تعيش بعد الآن ، لذلك قدمت مثل هذا الاقتراح الرهيب.

كان على وشك تقديم بعض النصائح الإضافية عندما سمع في هذه اللحظة صوت نقرة و فتح باب المسكن المطل على البحيرة.

عاد إيريك من الأرض.

لفترة من الوقت ، شعر داروغا وكأنه ابتلع منشفة باردة ورطبة، وسقطت معدته.

كان الخوف كحوض ماء بارد يُسكب على رأسه. 

اصطكت أسنانه، ووقف شعر جسده، وسرت قشعريرة من أعلى رأسه إلى كعبيه.

وكان الجو متوترا و راكدا.

سُمعت خطوات.

وبعد فترة من الوقت، ظهر إيريك أمامهم.

كان يرتدي معطفًا رماديًا غامقًا يصل إلى ركبتيه، وقميصًا أبيض تحته، وقفازات جلدية سوداء على يديه.

عندما رأى داروغا ، توقف لبضع ثوان قبل أن يخلع القفازات الجلدية السوداء التي كانت على يديه ، ليكشف عن أصابعه العظمية.

كانت القفازات الجلدية رقيقة و متينة. لحظة خلعها، بدت التجاعيد على عظام الأصابع كشفرات باردة، تعكس نية قتل قوية.

“داروغا” ، قال إيريك بهدوء ، “لماذا أنت هنا؟”

كان قلب داروغا ينبض بقوة، وكان على وشك تحمل كل المسؤولية على نفسه، عندما اقتربت بولي فجأة ، وأمسكت بيد إيريك، و قبّلت أصابعه: “لقد سمحت له بالخروج”.

خفض إيريك عينيه ونظر إلى بولي.

شعر داروغا بقشعريرة في قلبه عندما رأى هذا.

بالتأكيد لم تكن النظرة في عيني إيريك لطيفة، كما لو كان سيخرج سكينًا ويقطع حلق بولي في اللحظة التالية.

لم تكن بولي خائفة على الإطلاق و قرصت وجهه بلطف: “هل لديك أي اعتراضات؟”

وبعد بضع ثوانٍ، خفض إيريك رأسه بالفعل، وضغط أنفه على جانب رقبتها، وأخذ نفسًا عميقًا كما لو كان في تسوية، و همس: “…لا.”

بالنسبة لداروغا، كان هذا المشهد غريبًا ومميزًا.

طول إيريك يتجاوز تمامًا نطاق الأشخاص العاديين، لدرجة أنه يسبب عدم الارتياح.

ولكنه دفن رأسه في رقبة بولي، وكانت كل حركة يقوم بها مليئة بالاعتماد عليها، وكأنه يطيع أوامرها.

ربتت بولي على ظهره بلطف و قالت بابتسامة: “إذن اذهب للطهي”.

رفع إيريك عينيه وألقى نظرة على داروغا.

وقف شعر مؤخرة رقبة داروغا على الفور – حتى لو كان لديه مائة ضعف الشجاعة، فلن يجرؤ على تناول الطعام الذي طهاه إيريك.

في السابق، كان إيريك يحضر له الخبز والبطاطس كل يوم في غرفة التعذيب، والتي كانت أقل مذاقًا من الطعام في السجن.

قال داروغا بسرعة: “أنتم كلوا، أنا لستُ جائعًا”.

كما هو متوقع، لم يقم إيريك بإعداد الغداء له.

تناولنا جراد البحر و الروبيان على الغداء.

لتلبية عادات بولي الغذائية، لم يُحضّر إيريك الساشيمي الفرنسي. 

بل قشر قشور الروبيان، ثم قطعه إلى نصفين بسكين، وغمسه في الزبدة، وأضاف الفلفل والزعتر، وشواه على الفحم، وأخيرًا وضع بضع قطرات من عصير الليمون عليه قبل تقديمه لبولي.

لم يكن داروغا ليتخيل أبدًا أن إيريك سيقوم يومًا ما بإعداد الطعام بعناية لامرأة.

ليس الأمر أن بولي لم تستحق مثل هذه المعاملة، ولكن لأنه قبل هذا، بغض النظر عما إذا كانت امرأة أو رجلاً، في نظر إيريك، كانوا جميعًا ماشية يمكن ذبحها حسب الرغبة.

يداه هما يد القاتل، وسكينه هي سكين القاتل، ولكن بسبب الحب … يبدأ بترك عمله و يصبح طباخًا؟

شعر داروغا أن كل شيء أمام عينيه كان سخيفًا للغاية، وهو مشهد لا يمكن أن يظهر إلا في الحلم.

بشكل غير متوقع، مشهد طهي إيريك ليس هو المشهد الأكثر سخافة.

أكلت بولي الكثير من الطعام في الصباح وشربت كوبًا من الإسبريسو، لذلك لم يكن لديها شهية وشعرت بالشبع بعد تناول قطعتين من جراد البحر.

ثم قامت بدفع الجمبري المتبقي أمام إيريك.

يبدو أن إيريك اعتاد على أكل بقايا طعامها، وأكله كله دون أي اعتراض.

رفعت بولي خديها وراقبته وهو يأكل. بعد قليل، شعرت بالجوع مجددًا، فانحنيت وأكلت الروبيان بشوكته.

نظر إليها إيريك.

قالت بولي ، “الجمال هو متعة للعين. أنا جائعة بعد رؤية هذا.”

“…”

حتى لو كان لديه عشرة أدمغة أخرى ، فإنه لن يتمكن من معرفة ما علاقة “الجمال هو متعة للعينين” بإيريك.

خفض إيريك عينيه ولم يقل شيئًا، لكن تنفسه أصبح أسرع وأذنيه تحولت إلى اللون الأحمر قليلاً.

شعرت بولي بالحكة عندما رأت هذا، ولكن بالنظر إلى أن داروغا كان حاضرًا، لم تقبله.

بعد الغداء، قام إيريك بتنظيف الأطباق وذهب إلى المطبخ لغسل الأطباق.

أخيرًا فهم داروغا لماذا كانت يدي بولي جميلة جدًا.

التفتت بولي لتنظر إلى داروغا و سألت بابتسامة: “الآن، هل تعتقد أننا زوج و زوجة؟”