كان الأمر أشبه بأشعّة الشمس الساطعة على الشاطئ، تُدوّخها، وتجعل وجنتيها تتوردان.

في نهاية المقطوعة، احمرّت أذنا بولي من شدّة الحرارة.

لم يكن هناك أدنى شكّ لقد كانت أغنية حبّ صريحة فاضحة.

النصف الأول، بنغماته الكئيبة الباردة، كان يُجسّد حياته قبل أن يلقاها.

أما صوت القيثارة الخفيف في المنتصف فقد كان يُشير إليها.

تذكّرت بولي حين كانت طالبةً في المدرسة، أن فتىً كان معجبًا بها واعترف بحبّه تحت سكن الطالبات، وهو يعزف الغيتار.

يومها، اكتفت بإلقاء نظرةٍ عليه، ثم وضعت سمّاعات الأذن وأكملت القراءة.

وفيما بعد، سألتها زميلاتها: لمَ بدت باردةً أمام هذا الاعتراف الرومانسي؟

ولم تعرف بولي الإجابة.

ظنّت حينها أن شخصيتها باردة لا تحبّ هذا النوع من الاعترافات الجريئة. لكنها أدركت لاحقًا أن السبب ببساطة، أن الفتى عزف بشكلٍ سيء.

أما عزف إيريك فكل نغمةٍ منه كانت تجعلها ترتجف من رأسها حتى أخمص قدميها.

والأدهى أنه ارتجال.

كان إيريك يستند إلى راحة يده، مُغمض العينين، لا يجرؤ على النظر إلى تعابير وجه بولي.

بالنسبة له، كان تأليف مقطوعة موسيقية بمثل سهولة كتابة جملة عادية.

ما دام ذلك يُسعدها فيمكنه أن يكتب لها أغنيةً جديدة كل يوم، بمقامٍ مختلف.

…هو فقط يخشى ألا ترغب في السماع.

وكان بكامل وعيه يعلم جيدًا أن بولي تحبّه.

ففي هذا العالم، لم يوجد من أحبّه بهذا القدر سواها.

حتى هو نفسه لم يكن ليعتني بنفسه كما تفعل هي.

ومع ذلك، ومع أنّها كانت مسجونةً قربه، ومُحبوسةً في هذا القبو البارد المظلم لم يستطع كبح ذلك التساؤل في داخله: هل بولي حقيقية؟

تحبّه، وتتقبّل كل جوانبه المظلمة بلا شروط، بل وترغب بالبقاء في هذا المكان المعتم.

ومنذ ما قبل الأمس حتى الآن، لم تُبدِ أيّ ضيق من هذا المكان.

حتى شهيّتها لم تنقص بل تناولت خمسين غرامًا إضافية من شريحة اللحم.

جميلةٌ ، ثمينة ، تشبه كائنًا قد يتبخّر في أيّ لحظة.

فهي فعليًّا اختفت لثلاث سنوات.

وكان كلما فكّر بذلك، شعر أن ما أمامه ليس سوى حلمٍ مؤقّت.

وكان هذا الإحساس القاتل بأنه قد يصحو من الحلم في أي لحظة يعذّبه.

وكأنّه لن يهدأ إلا لو امتزج بها بالكامل.

لو لم يكن يعلم أن بولي قد قطعت شهرًا كاملًا عبر البحر، منهكةً جسدًا و عقلًا لكان فعلها منذ زمن.

نظرته إليها كانت قذرة، مشبّعة برائحةٍ متعفّنة كريهة.

حتى حين عزف الأرغن كان توقه إليها يشتعل في المفاتيح، فصارت المقطوعة ملتهبةً عابقةً بالاشتياق العكر.

كيف له أن يطمئن، وهو يعرف أنه على هذا النحو ومع ذلك ينال حبّها؟

وفي تلك اللحظة باغتته لمسةٌ دافئة على شفتيه.

كانت بولي قد اقتربت، ووضعت ذراعيها حول عنقه، ثم قبّلته.

تجمّد برهة ثم أمسك بمؤخرة رأسها.

لكن قبل أن يستسلم لغرائزه ويبدأ بابتلاعها كانت بولي قد سحبت نفسها بالفعل.

دفعت صدره بلطف، وهمهمت: “ألستَ تُفكّر كثيرًا الآن؟”

“ماذا؟”

فقرصت بولي خدّه بقوّة: “أتظنّني غبيّة؟ أعلم أن أزرار الأرغن تعدّل مستوى الصوت … آه، بالمناسبة، سأخبرك بسر”

اقتربت من أذنه ، و همست: “ليس هذا فحسب بل أجيد عزف البيانو، وأُجيد الغناء أيضًا.”

ثم قرصت وجهه مجددًا، ضحكت، وغادرت غرفة الموسيقى.

استمتعت بولي بمشهد وجهه المذهول، ثم ذهبت لأخذ حمّامٍ دافئ.

لم تكن تعلم كيف فعل إيريك ذلك، لكن بالرغم من قرب المسكن من البحيرة، لم يكن رطبًا ولا باردًا.

وبعد يومين من المكوث فيه، ظلّ لحافها جافًا.

على عكس نيو أورلينز، حيث كان بخار المطر يتسرّب عبر الجدران حتى يجعل الفراش يقطر رطوبة ، حتى أنها عند استيقاظها صباحًا كانت تشعر بقطراتٍ عالقة في القماش.

بعد الاستحمام، خرجت بولي إلى غرفة المعيشة، تمسح شعرها المبلّل.

كان إيريك يجلس أمام البيانو، رأسه مُنخفضٌ قليلًا، يتأمّل مفاتيح العاج، غارقًا في أفكاره.

ويبدو أنه استحمّ كذلك؛ فقميصه الأبيض التصق بجانبه المبلّل، وياقته مفتوحة، كاشفةً عن الأخاديد والأوردة المتشابكة على صدره.

وحين التقت عيناهما، أشاح بوجهه غريزيًّا، لا يريدها أن ترى نصف وجهه المشوّه.

وهذا تحديدًا ما كانت بولي تعشقه فيه.

فكلما هرب من نظراتها، راودها حنينٌ لأن تذهب وتقبّل هذا الجانب منه.

وفي هذا تحديدًا كانت دائمًا جريئة، تفعل ما يخطر لها فورًا.

فمشت نحوه، وقبّلت نصف وجهه المُشوَّه.

“بمَ تفكّر؟”، همست، وقد لفت ذراعيها حول عنقه.

ومع قُبلةٍ واحدة منها، احتقنت شحمة أذنه، ووجنتاه، وعضلات صدره، بلونٍ ورديٍّ خافت.

رمشت بولي بأهدابها و همّت بتقبيل عنقه مجددًا.

فإذا به يمسك بذقنها فجأة: “لماذا لم تخبريني من قبل؟”

كانت تعرف ما يقصده لكنها تظاهرت بالغباء: “بماذا؟”

“أنكِ تجيدين الغناء.”

ابتسمت: “لست محترفة … غنائي عادي. حضرت فقط بعض المخيّمات الموسيقية الصيفية… المسرحيات الغنائية تشبه الأوبرا الخفيفة. متطلّباتها أقل صرامة من الأوبرا التقليدية، وأنماطها أوسع. أنت تعرف موسيقى النحاسيات عند السود، الأوبرا لا تسمح بها… أما المسرحيات الغنائية، ففيها كل الأنواع.”

رمقها طويلًا، ثم قال: “مثل؟”

شعرت بولي بحرجٍ غامض.

رغم أنها لا تحب الحفلات ولا الاجتماعات، إلا أنها لم تكن تخاف من الوقوف على المسرح. سوى عرضها الأول … كانت دومًا طبيعية.

وبالنسبة لها كان الغناء مهنة، وطريقة للهروب من الواقع.

في الغناء، لم تكن مضطرةً لأن تكون “بولي”.

لكن مذ التقت إيريك ، بدأت تحب كونها “بولي”. تقبلت عيوبها، رغباتها، حتى غرورها الذي يهاب الجميع الاعتراف به.

وعشقت ذاتها الحالية ولم ترغب أن تهرب منها مجددًا.

لكن مجرد فكرة الغناء أمام إيريك … جعلتها قلقة.

فهو شخصٌ متطلّبٌ حدّ الجنون في الموسيقى ، ماذا لو خيّبت ظنّه؟

كانت تعرف مستواها، فلو كانت موهوبةً بحق، لما أمضت سنواتها كشخصية جانبية.

“اسمع … لنتّفق من الآن …” ، قالت بنبرةٍ فيها رجفة بسيطة ، “مهما غنيت … لا يجب أن تنتقد”

سكت لحظة، ثم قال: “لن أنتقد.”

وخطر في ذهنها أغنية كلماتها مثاليّة لتغيظه.

فغمزت: “إذًا … رافقني”

و أومأ.

لم يطلب منها نوطةً موسيقية ولا حتى أن تدندن اللحن مسبقًا. على الأغلب كان ينوي الارتجال.

تبًا، كيف عرف أنها تحبّ ارتجاله بهذا الشكل؟

أغمضت بولي عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا ثم نظرت إليه بمكرٍ لطيف: “… أحيانًا أكون على حقّ … أحيانًا مخطئة … لكنه لا يهتم …”

كانت هذه الأغنية من المسرحية الشهيرة شيكاغو.

بطلتها تقتل عشيقها، وتحاول إقناع زوجها بالكذب لإنقاذها.

في البداية، تغرق البطلة في حبّ زوجها الأعمى ويعبق كلّ مقطعٍ بحلاوةٍ رخيمة.

لكن لاحقًا يتبيّن أن الزوج أحمق، فيشي بها أمام الشرطة.

تغضب البطلة وتتحوّل الأغنية إلى هستيريا.

وكانت بولي تتساءل هل سيستطيع إيريك مرافقتها حينها؟

“… أحيانًا أشعر باليأس … و أحيانًا بالفرح …” ، مالت بولي برأسها نحوه ، و ابتسمت: “لكنه دائمًا يتبعني … كجروٍ حزين …”

وما إن أنشدت سطرين حتى التقط لحنًا مبهجًا خفيفًا، وسار مع أنغامها.

فرفعت حاجبيها وجلست في حضنه، وقبّلته على خدّه، ثم واصلت الغناء: “حتى لو شتم العالم سمعتي … سيبقى جواري … يتحمّل السُباب…”

وهنا توقّف للحظةٍ وجيزة ثم تابع العزف من جديد.

وبينما تصاعدت الأغنية، اكتشف الزوج خيانة زوجته وقتلها، لتنهار خطّتها المحكمة.

ولو كانت المسرحية حيّة كان سيُلقي مونولوغًا ساخطًا. لكنها هنا بمفردها.

وفي اللحظة التالية دفعت بولي إيريك بعيدًا، وتمثّلت مشهد الغضب: “… لا أطيق هذا الأبله! لو شنقوني … أعرف من سيمسك بالحبل! إنه زوجي الغبيّ الفاشل!”

كان تحوّلًا مفاجئًا صادمًا على النقيض من البداية الرقيقة.

ومع هذا واصل إيريك العزف بسلاسةٍ مذهلة، وتماهى مع نبراتها وانفعالاتها.

ولمّا انتهى العزف، أدركت بولي للمرة الأولى، أنه يُجيد موسيقى الجاز أيضًا.

حسنًا بما أنه زار أماكن كثيرة فلا بد أنه سمع موسيقى النحاسيات والبلوز.

وفي تلك اللحظة كانت قد نسيت كلّ حرجها وانتابها فضولٌ لمعرفة رأيه. 

“كيف كنتُ؟”