1
تَبَدَّى التَّنويرُ في لحظةٍ خاطفة.
كانت مراسمُ التَّذكُّر تُقام على أنغام موكبٍ جنازيٍّ أوركستراليٍّ هائلٍ يملأ الأجواء.
كان هذا هو الذكرى الخامسة لوفاة أُختها.
وكانت المراسمُ فاخرةً لدرجةٍ استهلكت ميزانيةَ عامٍ كاملٍ للبيت الكبير.
واقفةً أمام تابوت أُختها، الذي لم يُعاد بعد إلى الأرض بسبب رجلٍ عنيد، أدركت ميلينا فجأةً شيئًا.
لن يعرف أحد… التابوت أمامي مباشرةً…
كان فارغًا.
رمشت عيناها الطويلتان ببطء، كما لو كانت تنكر الحقيقةَ الصعبةَ على التصديق.
لم تدرك حتى مدى إحكام قبضتها.
انكسر ساقُ وردةٍ بيضاءٍ كانت تمسكها بين يديها، وأشواكها المرتبة بعناية تهشمت في قبضتها.
سقطت الزهور المخصصة للذكرى على الأرض بلا جدوى.
عندما تُقدَّم الوردة البيضاء الخامسة إلى تابوتي، ستعرف الحقيقة.
إنها سحرٌ حقًا.
ميلينا، التي كانت تحدق في التابوت المزخرف بغفلة، كانت تُؤخّر ترتيب المراسم.
رغم الهمسات المحيطة، بقيت جامدةً بلا حراك.
لقد مرّت خمس سنوات منذ وفاة أُختها.
ولم يُفكّر أحدٌ حتى في فحص التابوت.
فجأةً اجتاحتها موجةٌ من الذكريات، فضغطت ميلينا على فمها محاولةً ضبط معدتها المضطربة.
ميلينا.
أُختي الصغيرة المسكينة.
تدفقت الذكريات المتقطعة في عقلها كسيلٍ جارف، مُربكةً إياها.
سأعود.
سواء تذكرتِ أم لم تتذكري.
كانت أُختها قد قالت ذلك في الماضي، واقفةً أمام تابوتها.
ميلينا، رغم أنها كانت ترى أُختها على قيد الحياة بوضوح، حدّقت في التابوت.
كانت تظن أن أُختها الراحلة كانت ملقاةً داخل التابوت الفارغ.
نعم، كنتُ متأكدةً…
لم تلاحظ التناقض.
أَلَمْ تدرك أن أُختها كانت تتظاهر بالموت؟
ارتجفت، وجسدها متزعزع، لكن يدًا حازمةً دعمَت خصرها فجأةً.
“ميلينا.”
صوتٌ منخفض، بدا غريبًا.
رفعت رأسها نحو الصوت الذي أصبح الآن غريبًا عليها.
“هل أنتِ بخير؟”
رجلٌ منحوتٌ كأن كلمة “الكمال” قد تُجسّد في صورةٍ بشرية.
عيناه الرماديتان الفاترتان كالجليد تتسللان من بين شعره الأسود القاتم.
“… “
همست بصوت مرتعش “أنا بخير”، لكنها أغلقت فمها سريعًا مرةً أخرى.
لم تكن بخير على الإطلاق.
الصدمة من التدفق المفاجئ للذكريات كانت ساحقة.
“إذا لم تطيقي الوقوف، عودي.”
كان صوته باردًا.
عضّت ميلينا على شفتها السفلى.
كاليون لوكسن، الدوق الكبير.
كان يحتل المرتبة الثانية مباشرةً بعد الإمبراطور في الإمبراطورية.
رجلٌ كانت ميلينا قد تمنّت بشدة.
حبّها الأول، حبٌّ لم يُبادَلها.
الرجل الذي أصبح زوج أُختها.
ذكريات اختفاء أُختها جعلت قلبها يرتجف فجأة، وهي تراه في ضوءٍ مختلف.
لو كانت لا تزال نفسها، لكانت أصرّت بعنادٍ على أنها بخير وبقيت بجانب كاليون.
لقد كانت مرتبطةً به بعمقٍ شديد.
لكن اليوم كان مختلفًا.
“نعم، سأغادر الآن.”
بتعليمات كاليون، غادرت ميلينا قاعةَ الذكرى، وهو أمرٌ لم تكن لتفعله تحت الظروف العادية.
استمرت المراسم دون الجسد، وتحرّرت السحر الذي كان يقيّد ميلينا رغماً عنها.
نعم، لقد أُلغي السحر.
فيضان الذكريات المنسية اجتاحها، وأصبح الهواء خانقًا.
كانت قوة السحر قويةً لدرجة أنها غيّرت شخصيتها.
سارت ميلينا ببطء، متأنيةً نحو الفتحة الكبيرة، حذرةً ألا تتعثّر على السجادة الحمراء.
شعرت ساقاها بالضعف، وكأنها قد تنهار في أي لحظة.
الذكرى لأُختي الحيّة…
تردّد الموكب الجنائزي المطوّل وراءها، مُضاعفًا الشعور بالرعب.
“ها… ها…”
كان كل شيء فوضويًا.
غادرت ميلينا قاعةَ الذكرى مرتعشة، ممسكةً بفستانها وهي تسرع في السير.
تدفقت الذكريات المتفرقة إلى ذهنها، وبدأ الضباب الكثيف في رأسها يتلاشى قليلًا قليلًا.
من أنا؟
لقد كانت امرأةً قاسية، متشبثةً بزوج أُختها الراحل.
لكن،
لم أكن كذلك من قبل.
تنفّست أنفاسًا قصيرةً مليئة بالارتباك.
قبل أن تدرك، كانت تركض.
ركضت بسرعة نحو القصر، أفعالها كانت عفوية لدرجة أن لا أحد حاول إيقافها.
كانوا يراقبونها فقط، كما لو كانت مجرد تصرّف مجنون آخر.
بعد كل شيء، من يعتبر امرأةً تحب زوج أُختها عاقلة؟
بانغ.
دخلت ميلينا غرفتها الخاصة في القصر، كابحةً صرخةً.
ذكريات اختفاء أُختها اجتاحتها، وكل أفكارها ومشاعرها تحوّلت إلى شيءٍ لا يُعرف.
ثمانية وعشرون عامًا من الحياة، كل شيء شعرت به يُنكر الآن.
هل شعرت يومًا أن العالم يدور حول أُختها؟
لقد شعرت.
كل شيء في العالم كان لأُختها.
حب والدَيها، نظرات الرجل المحبوب، حتى لطف الخدم.
على الأقل في عالم ميلينا، كانت البطلة دائمًا لارييت.
كانت أُختها دائمًا المتألقة، مقارنةً بها كانت ميلينا غير مرئية.
أُختها، المعتادة على الحصول على كل شيء، كانت مشرقة وحيوية دائمًا.
كان العالم كله يحب أُختها.
كان زواج أُختها كذلك.
كامل من البداية حتى النهاية.
لكن خلف هذا الكمال كان هناك سر مظلم.
لقد وقع الدوق الكبير في حب أُختها منذ النظرة الأولى.
لكي يفوز بلارييت، دمر عائلته.
عجّل بالزواج من خلال عرض سداد ديون عائلة الكونت.
قليلون فقط عرفوا أن تلك الديون بدأت في قمار تديره سرًا كاليون لوكسن.
عرفت ميلينا بذلك بالصدفة فقط.
لكي يفوز بحبيبته، لم يهتم بكرامته أو كبريائه كنبيل.
لقد أحببته.
كان حبًا نقيًا، لكنه متناقض لأنه كان رجل أُختها.
تذكرت ميلينا الآن اليد الحازمة التي دعمت خصرها في الذكرى.
عادةً، كانت لتخجل من دفء اللمسة عبر فستانها.
لكن الآن كان الأمر مختلفًا.
شعرت وكأن وجهها على وشك الانفجار.
أنا مجنونة.
كان متزوجًا.
كان زوج أُختها.
كيف يمكن أن أحب زوج أُختي؟
يا لها من دراما رخيصة.
ها.
رغم المراسم الكبيرة كل عام، لم يبلغ كاليون أبدًا بوفاة أُختها.
لقد كان مجنونًا بما يكفي للاحتفاظ بجثة زوجته.
لقد أحبته.
كان الأمر كضربة برق؛ كل شيء يُعاد ترتيبه في ذهنها، وبدأت الشكوك تظهر.
حبها غير المبادل، الذي بدأ عندما التقت أُختها برجلٍ قبل أكثر من عقد، كان يُظنّ أنه شيء نقي.
عند النظر إلى الوراء، بدت مشاعرها غريبة.
إنه سحر.
سحر؟ هل كان هوسها بكاليون طوال هذه السنوات بسبب السحر؟
السحر الذي كان يضطهدها اختفى بهدوء.
الشعور الجديد الغريب بدا غريبًا، والحياة التي عاشتها في الكراهية والعناد بدت غريبة عليها.
إذا كان كل هذا بسبب السحر…
ماذا فعلتِ بحقِّ الله يا أُختي؟
لقد تم التحكم في حياتها من قبل شخصٍ ما.
لقد تظاهرت أُختها بالموت واختفت.
عندما حُمل التابوت، تم إخفاء الحقيقة.
كان التابوت دائمًا فارغًا.
ليس من المستغرب أن كاليون لم يكن يعلم.
الشخص الذي ساعد أُختها كان ساحرًا تجاوز حدود البشر.
مثل هذا الساحر وضع تعويذة على ميلينا أيضًا.
كنتُ تحت سحر.
عاشت كشريرةٍ لا تعرف الحقيقة.
كان طبيعتها الحقيقية مخفية تحت كل القسوة.
لا يُصدق، ضحكت ميلينا بمرارة ونظرت إلى انعكاسها في مرآةٍ كاملة.
كانت عيناها الخضراء الباهتتان سابقًا الآن تتلألأ بالحياة الجديدة.
لم تدرك، لكن مظهرها بدا مختلفًا الآن.
كانت دائمًا تقارن نفسها بأُختها الكاملة وتكره مظهرها.
يمكن لأي شخص أن يرى أنها كانت صارمة الملامح، وكان تعبيرها دائمًا متصلبًا.
لم تكن جميلة، لا مثل أُختها التي كانت ملامحها دقيقة ولطيفة.
لماذا كنتُ أُقلل من نفسي بمقارنة نفسي بأُختي؟
الآن رأت بوضوح: هي امرأة جميلة أيضًا.
سلوكها الكئيب سابقًا لم يخفي جمالها.
ميلينا، هل تعلمين؟ شؤمك كان من صنعك أنت.
صوت لارييت تردد في رأسها، وميلينا مزقت بغضب الزينة من شعرها.
كانت عيناها الخضراء تحترق بشدة، كما لو كانت لارييت أمامها مباشرةً.
“أعلم. يا لاارييت.
أخيرًا فهمت.”
تساقط شعرها الأشقر الفاتح الشاحب على ظهرها، لكنه، على عكس خصل أُختها الذهبية، كان يلمع بضوءه الفريد.
لم تعد حزينة.
لقد كانت مجرد حمقاء.
مشاعرها تجاه كاليون كانت بلا جدوى.
تلاشت المشاعر التي كانت تتحكم بها، وأتاح لها إدراك الحقيقة الخفية النظر إلى نفسها بموضوعية لأول مرة.
لقد كانت تتضور حبًا له، مثل وحش.
لكن لم يعد كذلك.
انتهى هوسها هنا.
لم تكن تنتمي إلى هذا المكان أبدًا.
بمجرد عودة أُختها، سيكون كل شيء مثاليًا.
ميلينا ستكون من يغادر.
قبل ذلك…
عليها الهروب.
“خالتي؟”
بينما كانت تجمع أفكارها، فُتح الباب بحذر دون طرق.
Chapters
Comments
- 1 منذ 14 ساعة
التعليقات لهذا الفصل " 1"