2
الفصل 1: لا تلتقط الأشياء جزافًا
“لقد أغمي عليها.”
تجعدت عينا هيريس الزرقاوان بحيرة وهو يلتقط سينا التي فقدت وعيها فجأة وسقطت إلى الوراء.
“هل كنتُ مخيفًا إلى هذا الحد؟”
لقد صعقه الموقف؛ أن تفقد وعيها بمجرد أن عرفت هويته.
لقد رأى حالات يرتجف فيها الناس خوفًا منه، لكن هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا يُغمى عليه.
“أووه…”
“ما بها أيضًا؟”
كانت شاحبة الوجه، وعيناها محاطتان بهالات سوداء، وجسدها هزيل جدًّا؛ من الواضح أنها مريضة.
“إذا تركتها هكذا، فسأقيم لها جنازة.”
لم يستطع هيريس الانتظار إلى ما لا نهاية حتى تستيقظ سينا، فانتقل إلى المكان الذي شعر فيه بقوتها هي الأقوى.
وصل هيريس إلى غرفة سينا عبر الانتقال اللحظي بنقر أصابعه، فوضعها على السرير ونظر حوله.
‘كم من الوقت مرَّ؟’
بعد فترة وجيزة، وجد هيرايس تقويمًا، واكتشف أن 500 عام قد مرت.
“500 عام، لقد بقيتُ طويلاً.”
فقد هيرايس اهتمامه سريعًا، واستخرج من حضنه حجر الياقوت الأحمر.
‘هل أدمره أم لا؟’
بعد التفكير، خفف هيريس قبضته على الياقوت الأحمر متذكراً سيينا التي أغمي عليها بمجرد سماع اسمه.
‘لأتركه كاحتياط.’
بدلاً من تدمير الياقوت الأحمر على الفور، وضعه بهدوء على الطاولة.
جلس هيرايس على رأس سرير سينا، التي لم تستعد وعيها بعد، وحدق في وجهها مطولاً.
مدَّ يده ولامس خدها، فشعر بهالة مألوفة.
إذاً، لم يكن شعوره الذي أحسَّ به داخل حجر الياقوت الأحمر وهماً.
“لو لم تكن من نسل آغاف، لكان الأمر جيدًا.”
يا للسخرية، أن يفك أسيرَه سليلُ الشخص الذي قام بختمه!
حرَّك هيرايس يده إلى منطقة صدر سيينا، وبدأ ببطء في رفع المانا.
اهتزت شرارة صغيرة مثل الكهرباء الساكنة للحظة، ثم اختفت دون أثر.
“كما توقعت…”
سحب هيريس يده ببطء.
“لقد تقيدتُ تمامًا.”
لم يكن هناك أي علامة على الاستياء في صوته الهادئ. بل بدا سعيداً.
“أنتِ لا تبدين وكأنكِ تريدينني…”
لا يهم.
لا يمكن لهيرايس أن يفوِّت هذه الفرصة الذهبية، وربما الأخيرة، التي أتت بعد 500 عام.
ظهرت ابتسامة على وجه هيريس الذي كان يجمع بين الخمول والملل.
كانت هذه هي أول ابتسامة يرسمها على وجهه منذ ذلك اليوم.
***
كم أتمنى لو كان كل هذا حلماً.
لكن الواقع كان قاسياً.
“يبدو أنكِ استعدتِ وعيكِ.”
“يا إلهي.”
حبستُ أنفاسي عندما رأيتُ وجه هيرايس بمجرد فتح عيني.
‘ق، قريب جدًّا!’
كانت المسافة قريبة لدرجة أن أنفاسنا تداخلت، وشعرتُ بدوار في رأسي.
“أن تسقطي فجأة هكذا. ظننتُ أنكِ متِّ.”
تذمر هيرايس وابتعد ببطء.
“أوه. كح، كح.”
أمسكتُ بقلبي النابض وزمجرتُ بألم.
‘وجه ضار بالقلب…!’
كدتُ أن أفقد وعيي مرة أخرى فور استعادته.
تغطيتُ بالكامل بالبطانية وانكمشتُ، فَنَهَرني هيريس.
“أنتِ حقاً ضعيفة. حتى نبتة الزينة تلك تبدو أكثر صحة منكِ.”
“ماذا أفعل وقد وُلدتُ هكذا؟”
رفعتُ وجهي قليلاً عن الوسادة وأنا أشعر بالدوار والإرهاق، ونظرتُ خلسة إلى هيريس.
قامة طويلة، جسد قوي، شعر أشقر لامع، ووجه وسيم. هالة من الخمول والملل.
ربما شعر بنظراتي المتلصصة، فالتفت إليَّ هيرايس وسأل:
“هل تخافينني؟”
“م، ماذا؟”
“لقد سقطتِ مغشياً عليكِ بمجرد أن عرفتِ من أنا.”
“هذا… بصراحة، نعم. أنا خائفة… أنت متعاقد شيطاني، أليس كذلك؟”
متعاقد شيطاني. الكلمة تعني حرفياً شخصاً أبرم عقداً مع شيطان.
وهذا الرجل أمامي.
استخدم هيريس قوة الشيطان ليدمِّر الإمبراطورية الأولى.
‘على الرغم من أن السبب وراء التدمير لم يُعرف.’
لقد خُتم بسبب الجريمة التي لا يمكن غفرانها.
على يد معلِّمه، آغاف.
“هل أنا مشهور جداً؟ لتعرفيني بعد 500 عام من الختم.”
“لا. عادةً لا يعرفون. لقد مُحيتَ من التاريخ.”
لم يعرف أحد بوجوده. تحديداً، مُحي اسمه.
لم يتبقَّ له سوى لقب “الشيطان”.
لقد اختفى في غياهب التاريخ بعد 500 عام.
“هكذا إذاً. حسناً، إنها فترة طويلة.”
لم يتساءل أحد عن اسم الشيطان.
لأنه مجرد أسطورة على أي حال.
‘وبما أن مثل هذه القصص تتضخم وتتحور مع تغير العصور، فإن معظم الناس يعتبرونها مجرد حكايات شعبية.’
بسبب هذا، فإن مكانته الآن لا تزيد عن كونه وسيلة لتهدئة الأطفال الباكين.
بأن الشيطان سيأخذهم إذا بكوا، على سبيل المثال.
السبب في أنني أعرف هذه القصة الممحوة الآن هو أنني سليل آغاف، الذي ختمه.
ولهذا السبب، كانت قصر وينتر الدوقية مليئة بوثائق وقطع سحرية تركها الجد آغاف.
هذا هو السبب في أنني عرفت هويته بمجرد سماع اسمه.
‘المشكلة هي أنني لم أكن أعرف أن هيرايس كان مختوماً في منزلنا.’
لو كنتُ أعرف، لم أكن لأقترب من ذلك المكان أبداً.
نظرتُ خلسة إلى أداة الختم التي وضعها هيريس على الطاولة.
“عفواً… هل هذا هو حجر الياقوت الأحمر؟”
“نعم.”
اللعنة! لقد توقعت أنه يلمع بشكل مختلف عن الأحجار الكريمة العادية!
الياقوت الأحمر. يعني حرفياً “الخرزة الحمراء”، وهي أداة سحرية مضادة للشياطين صنعها آغاف بجميع المانا لديه ومائة قطعة مقدسة.
إنها أداة الختم الوحيدة في العالم، وصُنعت خصيصًا لختم هيرايس فقط.
“لكن كيف تمكنتُ من فك الختم؟”
“هل فعلتِ ذلك دون قصد؟”
“…لو كنتُ أعرف، لم أكن لأفعل ذلك، أليس كذلك؟”
تبادل هيريس وأنا تعابير متشابهة ورمشنا بعيوننا.
كان كلانا لا يفهم الآخر.
استعاد هيريس وعيه أولاً.
“هل استخدمتِ السحر دون وعي؟”
“عفواً، لا أفهم شيئاً على الإطلاق. هل يمكن أن تخبرني من فضلك؟”
“لقد استخدمتِ السحر دون وعي وفككتِ ختمي.”
ما هذا الهراء أيضاً؟
“لكنني لست ساحرة…”
“هذا مستحيل. موهبتكِ فائضة لدرجة أنها تضيّع.”
“ماذا؟!”
“حقيقة أنكِ فككتِ الختم هي الدليل. حجر الياقوت الأحمر لا يراه الشخص العادي.”
آه، لهذا السبب لينا…؟ ظننتُ أن لينا لديها مشكلة في البصر، لكن المشكلة كانت مني أنا.
“يبدو أنكِ لم تكوني تعرفين أي شيء على الإطلاق.”
“إنها حقيقة عرفتُها للتو بعد 20 عامًا…”
ربت هيريس بلطف على كتفي المتدلي بسبب الإحباط.
“افرحي، أيتها المالكة. إنها فرصة لاستخدام ساحر عظيم كان موجوداً في التاريخ كما تشائين، أليس كذلك؟ لمَ لا تتعلمين بعض السحر مني بهذه المناسبة؟”
أي مجد هذا؟! لم تكن لدي أي نية لاستخدامه إطلاقاً!
“عفواً، هل يمكنك التوقف عن مناداتي بـ “المالكة”؟”
“بماذا أناديكِ إذاً؟”
توقف للحظة، ثم قال بلهجة مرحة:
“حبيبتي؟”
كان الصوت الناعم حلواً ورقيقاً، لكن معرفة هويته جعلتني أشعر بالقشعريرة.
“هل جننت؟”
“إذا كنتِ لا تريدين أن أناديكِ هكذا، فأخبريني باسمكِ على الأقل.”
“حسناً… سينا وينتر.”
عندما سمع هيريس اسمي، تصلب وجهه.
“…سينا؟”
شعرتُ بالقلق من رد فعله الغريب، فسألتُ بحذر:
“هل هناك مشكلة في اسمي؟”
“لا، إنه اسم أحبه.”
حتى هذا يبدو وكأنه مشكلة بطريقة ما.
على عكسي، بدا هيريس متحمسًا بشكل غريب.
“سينا. اسمي هيريس إيكبرت.”
“…أعرف. لقد قدّمت نفسك عدة مرات.”
في كل مرة أسمع فيها اسمه، أشعر وكأن قلبي يتوقف.
“عفواً، أمم، أيها الساحر؟ أيها المتعاقد الشيطاني؟”
“ناديني هيريس.”
“…سأدعوك أيها الساحر.”
“عنيدة.”
تجاهلتُ طلب هيريس.
“لقد أيقظتكَ، ولكن كان هذا حادثاً غير مقصود. لمَ لا تجد مالكاً آخر؟ أو تذهب للبحث عن الحرية؟…”
“هذا مستحيل. لا يمكنني أن أترك جانبك.”
“لماذا؟”
عندما أملتُ رأسي، مدَّ هيرايس ظهر يده اليسرى.
كانت هناك ثلاث ندوب خشنة محفورة، بدت وكأنها خدوش من شخص ما، أو ربما وشم.
“قبل 500 عام، سحرني شخص بقوته الكاملة. يمكنكِ اعتباره أمراً مقيِّداً.”
“أمراً مقيداً؟”
“حرفياً. لقد قيّدني الساحر الذي أطلق هذا الأمر من القيام ببعض الأفعال. أحدها هو عدم القدرة على مغادرة جانب المالكة.”
ماذا؟ هل يعني ذلك أنني يجب أن أبقى مع هيرايس للأبد؟ لا يمكن…
“هـ، هل لا يمكن إلغاؤه؟”
“ممكن، لكن ليس الآن.”
“حسناً… لماذا وضع آغاف مثل هذا السحر المزعج؟”
ابتسم هيريس بلا كلمات.
“…ما هي الأفعال الممنوعة الأخرى؟”
“أولاً: لا يمكنني مغادرة جانبكِ. ثانياً: لا يمكنني رفض أوامركِ. ثالثاً: لا يمكنني الموت.”
فهمت الفعلين الأولين، ولكن ما هو الأخير؟ لا يمكنه الموت؟
بينما كنتُ أشعر بالغرابة تجاه الفعل المحظور الغريب، لمعت فرضية في رأسي.
“انتظر. لا يمكنك مغادرة جانبي، لكن يمكنك العودة إلى الياقوت الأحمر، أليس كذلك؟ هذا أمر. صحيح؟”
“…أنتِ حادة الذكاء؟ لا يمكنني مغادرة جانبكِ، نعم، لكن إذا كان المكان هو الياقوت الأحمر، نعم، ممكن.”
الحمد لله. قيل أن السماء لن تغلق بابً إلا وفتحت بابً آخر!
“إذاً…!”
“قبل ذلك.”
قاطعني هيريس بسرعة.
“هل يمكن أن تعطيني يدكِ؟”
“لماذا؟”
ماذا يريد؟ حدقتُ به متسائلة عما إذا كان لديه نية خفية، لكن هيريس هز كتفيه بوجه بريء.
حدقتُ في يده اليسرى الممدودة.
‘لا توجد علامات مريبة… هل الأمر بخير؟’
حسناً، فلأعتبرها وداعاً أخيراً.
عندما أمسكتُ بيد هيريس، سمعتُ صوتاً خفيفاً فوق رأسي.
“ألم تُعلمي أنه من الخطر مد يدكِ بسهولة لرجل غريب؟”
“أنت تسأل بأدب، لذا فعلتُ.”
“لا ينبغي أن تمديها بسهولة حتى لو سألوا بأدب. إنه خطر حقيقي.”
ضحك هيريس بخفة، وطابق نظراته معي وهو يغمز بعينيه.
“بما أنكِ مددتِ يدكِ، فلا تلوميني.”
“ماذا؟”
“أصابعكِ نحيفة وطويلة، لذا سيبدو هذا جميلاً عليكِ أيضاً.”
وضع هيريس، الذي كان يلمس إصبعي الأيسر بلطف طوال الوقت، خاتماً ببطء على إصبع البنصر.
لقد فوتُّ فرصة سحب يدي بسبب حركته السلسة.
“كما توقعت، يبدو جميلاً عليكِ.”
“انتظر، هذا هو الياقوت الأحمر!”
لقد ارتعبتُ وأنا أنظر بالتناوب بين الطاولة الفارغة والياقوت الأحمر الموضوع على إصبعي البنصر الأيسر.
‘متى حوله إلى خاتم؟’
نفضتُ هيريس ونهضتُ.
“ما هي حيلتك؟”
“حيلة؟ لم أفعل شيئاً سوى أنني أردتُ أن أبقى معكِ.”
همس هيرايس بكلمات حلوة مثل غزل البنات المذاب، وأمسك يدي مرة أخرى.
ثم قبَّل الخاتم الموضوع على إصبعي البنصر.
كما لو كان يقدم قسماً أبدياً.
ارتفع وجهي الذي هدأت حرارته بالكاد مرة أخرى بسبب الحرارة الحارقة التي انتشرت.
“م، ماذا تفعل…”
“لقد تم الأمر.”
عادت عيناه المجهدتان، اللتان نظرتا إليَّ وهو يقبل الخاتم، راضيتين.
“ما الذي تم أمره! عد إلى الياقوت الأحمر فوراً. فوراً.”
“هذا صعب. نحن مقيدان بالفعل.”
شحب وجهي الذي احمرَّ للتو.
“لماذا…؟”
“أولاً، تبادلنا الأسماء. ثانياً، نقلتُ لكِ حجر الياقوت الأحمر، وهو أداة الختم والوسيط. وأخيراً، أقسمتُ أمامها أنني سأتبعكِ.”
لقد استوفينا الشروط الثلاثة للعقد. همس هيرايس بصوت منخفض ومغري:
“للأسف، لا يمكنكِ الرفض الآن.”
“كيف يمكن أن يحدث هذا! هذا عقد احتيالي!”
“أنتِ المخطئة، يا سينا، لأنكِ حاولتِ إرسالي بعيداً.”
“أنت المخطئ!”
لا أريد أن أكون مالكة هيريس. أن أكون مالكة متعاقد شيطاني أمر مريب وغريب في نظر أي شخص!
‘لا أحتاج إلى تابع. هدفي هو أن أعيش حياة هادئة وطويلة!’
حاولتُ نزع الخاتم على الفور، لكن لم أستطع سحب يدي التي أمسكها هيريس.
ابتسم بسخرية وهو يراني غاضبة.
“للعلم، هذا العقد ساري المفعول حتى موتكِ.”
“…ماذا؟”
“إنه عقد مدى الحياة، يا سيدتي الساذجة.”
ابتسم هيريس ابتسامة عميقة وهو يلمس إصبعي البنصر.
التعليقات لهذا الفصل " 2"