“أنا، أنا لن أتحدث معك بعد الآن.”

 

لكن هذا العزم لم يدم خمس دقائق.

 

“ومع ذلك، تدمير العقيق الأحمر هو…”

 

ابتسم هيريس ببرود محذرًا من الحوار المتكرر كإيقاع موسيقي.

 

“فان، من الأفضل لك ألا تفكر في إحداث أي فوضى.”

 

“…ماذا سأفعل؟ هل تعتقد أنني سأجرؤ على التحدث عندما أرى عينيك هذه؟”

 

همس فان، وهو يسحب اللحاف حتى ذقنه.

 

‘كيف يمكنني أن أستفز وغدًا كان شبه مجنون لمدة 500 عام؟’

 

“إذا اختفت قيودك، يمكنني أيضًا العودة إلى عالم الشياطين. هذا ليس سيئًا.”

 

لقد كنت خارج عالم الشياطين لفترة طويلة جدًا. لا يمكنني البقاء في هذا المكان إلى الأبد.

 

إذا تم فك القيود المفروضة على هيريس، فسيتمكن هو أيضًا من إنهاء هذه الرحلة الطويلة.

 

في ظل هذه الظروف، لم يكن أمامه خيار سوى مساعدة هيريس بنشاط على فك القيود.

 

لكن القلق الوحيد هو أن مالكه كان نحيلًا وضعيفًا لدرجة أنه لا يمكن الاعتماد عليه.

 

حسنًا، لا مفر. يجب على سيدي فان أن يحميها.

 

‘على الرغم من أنني لا أحب فكرة أنها سليلة أغاب، إلا أن الشعور ليس سيئًا.’

 

كانت أفضل بمليون مرة من أولئك الذين يزعجونني بطلباتهم.

 

بالإضافة إلى أنها الإنسان الوحيد الذي يمكنه فك قيود هيريس.

 

وبما أن الأمر قد وصل إلى هذا الحد، فإن أفضل ما يمكن فعله هو الحفاظ على هذه العلاقة لأطول فترة ممكنة.

 

“عليك أن تحمي سيينا جيدًا أيضًا. سيكون الأمر مزعجًا إذا التصق بها أي شيء غريب يطمع في قوتها.”

 

قد يمد الطماعون في قوة هيريس أياديهم الخطيرة نحو سيينا من أجل امتلاكه.

 

“يبدو أنها ليست بصحة جيدة أيضًا. ماذا لو حدث لها مكروه؟”

 

“لا يهم.”

 

“نعم، بالطبع لن يهم، مهلًا! لا يهم؟ إنها ضعيفة جدًا لدرجة أنها قد تسقط بلمسة! ألا يجب عليك حمايتها!”

 

توقف فان، الذي كان غاضبًا من فكرة أن هيريس قد يسمح لمخلوق صغير بالموت.

 

“قبل أن يمد أحدهم يده إلى سيينا…”

 

مسح هيريس شفتيه ببطء بلسانه.

 

“…سأقتله فحسب.”

 

تألقت عيناه بشكل خطير.

 

الفصل 3: الفرق الدقيق بين العدو والحليف

 

اهتز مزاجي كثيرًا مع اهتزاز العربة من جانب لآخر.

 

كانت هذه أول نزهة لي منذ فترة طويلة، لكن مزاجي لم يكن جيدًا.

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة، ووجهكِ بهذا العبوس؟”

 

مال فان، الذي كان بين ذراعي، رأسه متسائلاً.

 

“طلبتُ منكِ أن تتظاهري بأنكِ دمية طوال الوقت.”

 

“لا يوجد أحد هنا، فلم التظاهر. أشعر بالضيق إذا أبقيت فمي مغلقًا.”

 

“بالتأكيد. يا ثرثار.”

 

لكن كلماتي كانت مجرد كلام، ولم أمنع فان من الكلام. فكما قال، لم يكن هنا سوى أنا وهو وهيريس.

 

في العادة، كان الخادمات وحراس الشرف هم من يحرسونني في الخارج، لكن هذه المرة تولى هيريس المهمة.

 

‘على الرغم من أنه من الأصح القول إنه انتزع المهمة بالقوة.’

 

طلبتُ منه أن يتوقف عن استخدام التنويم المغناطيسي اللعين، لكنه لا يزال يفرط في استخدام السحر.

 

“إذًا إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

“إلى الكاتدرائية الكبرى.”

 

“ماذا؟ الكاتدرائية الكبرى؟ آه.”

 

تظاهر فان بالتقيؤ. وجهه أصبح عابسًا بمجرد سماع الإجابة، ولم يكن مختلفًا عن وجهي.

 

“لماذا تذهبين إلى ذلك المكان المقرف؟”

 

“أذهب لتلقي البركة، على أمل أن يُشفى مرضي، مرة واحدة في الشهر.”

 

“أي بركة؟ هذا لا يقدم أي مساعدة.”

 

“أعلم. لو كانت فعالة، هل كان جسدي سيكون بهذا السوء؟”

 

لقد بدأت الذهاب منذ أن كان عمري 5 سنوات، لذا مضى على ذلك 16 عامًا.

 

لم تكن بلا فائدة على الإطلاق، لكنها لم تكن حلاً جذريًا.

 

“ومع ذلك، يبدو أن البشر لديهم إيمان عميق، لكن لا يبدو أنكِ كذلك؟ أنتِ أول شخص أراه يكره الذهاب إلى الكاتدرائية الكبرى.”

 

“لأن هناك شخصًا لا أطيق رؤيته هناك.”

 

تمتمتُ وأنا أسند ذقني على رأس فان، فقدم هيريس اقتراحًا.

 

“إذا كنتِ لا تريدين الذهاب، هل تريدين أن أُرسل بديلاً؟”

 

“هل يمكنك فعل شيء كهذا؟”

 

“بالتأكيد.”

 

أغرتني الفكرة، لكنني رفضت في النهاية.

 

“لا يهم. سأذهب لأراه للحظة وأعود.”

 

بغض النظر عن مدى قدرة هيريس على مسح الذكريات بالتنويم المغناطيسي، ستكون مشكلة كبيرة إذا ظهر شخص لا يتأثر بالسحر مثل نوح.

 

“إذا كان هناك أي شخص يضايقني لاحقًا، فقط قم بتأديبه.”

 

“هل أقتله؟”

 

ابتسم هيريس وقال مازحًا.

 

“…هذا كثير بعض الشيء.”

 

عندما يتحدث هيريس، لا يبدو الأمر كـمزحة.

 

مذبحة في الكاتدرائية الكبرى، هذا مرعب جدًا.

 

“لا تتسبب في أي مشاكل على الإطلاق. مفهوم؟”

 

بعد أن أكدت على هيريس وفان الذي يتظاهر بأنه دمية، دخلتُ المعبد، فاصطدمت فجأة بشخصية مندفع، وترنحت.

 

“أوه.”

 

“آه.”

 

دوى صوت عالٍ في المعبد.

 

بقيتُ سليمة بفضل هيريس الذي أمسك خصري بسرعة واحتضنني، لكن الطرف الآخر لم يكن كذلك.

 

“أوك، أوتش. إنه يؤلم…”

 

تمسكت طفلة سقطت على مؤخرتها بأردافها وهي تعبس أنفها.

 

ثم نهضت مذعورة عندما رأت كومة الأعشاب الطبية المنسكبة ونحن.

 

“أنا، أنا آسفة، سـ، سيدي…”

 

“هذا مذهل. لم تبكِ.”

 

نظرت الطفلة، التي كانت خائفة ولا تعرف ما تفعله بسبب طوله وهيبته، إليه بدهشة عندما سمعت صوته اللطيف غير المتوقع.

 

“هاه، نعم؟ أوه… لقد كبرت الآن! لا أبكي بسبب هذا!”

 

“كم عمركِ؟”

 

“إحدى عشرة سنة!”

 

“ماذا تقولين أيتها الصغيرة.”

 

ضحك هيريس ضحكة خفيفة وأعطى الطفلة سلة الأعشاب الطبية.

 

“شكرًا لك!”

 

“عليكِ أن تعتذري أيضًا.”

 

“آه، أنا آسفة!”

 

ركضت الطفلة، التي قدمت الشكر والاعتذار في آن واحد، بسرعة.

 

“أنت لطيف حقًا مع الأطفال؟ هل هذا بسبب وجود أختك؟”

 

تمتمتُ مندهشة من مظهره غير المتوقع، وشعرت بفان الذي بين ذراعي يرتجف.

 

“صحيح. لقد كانت فتاة مشاكسة أيضًا.”

 

مع إجابة هيريس المبتسمة، ارتجف فان. كان وجهه يقول إنه رأى شيئًا لا ينبغي أن يراه.

 

“هييك…”

 

ما خطبه فجأة؟

 

“فان. فمك.”

 

ضغطتُ على فم فان وهمست بهدوء.

 

“سيكون الأمر كارثيًا إذا فتحت فمك هنا. هل فهمت؟”

 

بسبب الاضطراب اللحظي، لم تكن النظرات المركزة علينا قليلة.

 

وبين الحشد، اكتشفتُ شخصية بارزة، فعبستُ عيني.

 

على الرغم من امتلاكه شعرًا بنيًا شائعًا، إلا أنه كان مختلفًا عن الآخرين.

 

‘هذا ما يميز الأبطال. يمكن تمييزهم حتى من بعيد.’

 

وكأن الطرف الآخر قد رآني أيضًا، تلوى عيناه الخضراوان.

 

“سيينا وينتر. يبدو أنكِ لم تستسلمي بعد.”

 

شعرت أن مزاجي انخفض إلى الحضيض عندما رأيت ذلك الوجه البغيض.

 

“أخبرتكِ بوضوح من قبل. أتمنى ألا نتقابل مرة أخرى.”

 

صاحب الوجه البغيض كان إيثان دايك، أحد الأبطال الثانويين في هذا العالم.

 

‘لقد ساء يومي. ساء حقًا.’

 

آه، أريد العودة إلى المنزل.

 

“من المدهش أنكِ تجرأتِ على العودة بعد كل تلك الفوضى.”

 

لم أجد ما أرد به على سخريته التي جاءت كالخنجر.

 

في آخر مرة زرت فيها المعبد، تسببت في كارثة.

 

“لم تكتفِ بالشتائم أمام رئيس الكهنة، بل أمسكتِ بشعر دافني، وتعودين للظهور؟ كم أنتِ وقحة؟”

 

“لماذا لا تقول هذا لدافني؟ على الرغم من وقاحتي، إلا أنها أقل وقاحة منها.”

 

تحدثت بسخرية لا إرادية، ثم أغمضت عيني بشدة.

 

‘يا لساني، يا لساني!’

 

لكنني شعرت بالظلم من ذلك الحادث.

 

أن تأتي مع ليو وتطلب البركة من رئيس الكهنة…

 

“هل من الطبيعي أن تأتي وتطلبي البركة قبل فسخ خطوبتي؟”

 

“دافني وضحت أنها لم تقصد ذلك.”

 

“هل تصدق ذلك؟”

 

“أصدقها أكثر منكِ، التي لا تمتلك ذرة عقل.”

 

ازداد غضبي من كلمات إيثان، ولكن كان يجب عليّ أن أتحلى بالصبر والهدوء، كما قال.

 

‘لو كنت سأتشاجر، كان يجب أن أفعل ذلك في الخارج.’

 

بسبب إمساكي بشعرها أمام الجميع، تدمرت سمعتي السيئة بالفعل.

 

“هل ما زلتِ تضايقين دافني؟”

 

“أنا لا أنظر حتى في اتجاهها، لذا توقف عن الاهتمام بي.”

 

من يسمعني سيظن أنه مهتم بي.

 

عندما سمع إيثان همساتي، احمر وجهه وغضب.

 

“من قال إنني مهتم بامرأة مثلكِ؟ أي شخص يحب امرأة مثلكِ إما أن لديه مشكلة في بصره أو أنه مجنون.”

 

هذا الوغد يتحدث بلا تفكير!

 

‘اهدئي. لقد ولدت من جديد الآن. لست مهرة جامحة.’

 

بينما كنت أهدئ غضبي الداخلي، شعرت بيد كبيرة تلف كتفي بلطف.

 

شعرت بحضن دافئ خلف ظهري.

 

“يا لها من وقاحة. أن تجعلني شخصًا لديه عيب في البصر والعقل وأنا واقف هنا بهدوء.”

 

عند كل زفير من هيريس، شعرت بأنفاسه تدغدغ أذني، وارتعشت أطراف أصابعي.

 

“أليس هو من لديه مشكلة في بصره؟ كيف لا يمكنه أن يحب سيدتي؟”