9
الفصل 009
“……هل أنتِ سعيدة إلى هذا الحدّ حقًّا؟”
قهقه إيفرت قهقهةً خفيفة وهو يسأل، وقد لاحظ ابتسامتي.
“نعم!”
حين أجبتُ بصدق، ضحك إيفرت أكثر. كانت ابتسامته الهادئة المعتادة تبدو اليوم أكثر سحرًا.
“يبدو أنّك سعيد أيضًا، إيفرت. وجهك المبتسم جميل.”
أثنيتُ عليه بإخلاص، فطرف بعينيه وقد بدا عليه شيء من الحيرة.
“أليس الأمر كما هو دائمًا؟”
“لا. كيف أعبّر عن ذلك…….”
تردّدتُ، غير واثقة بكيفية شرح ما أشعر به، ثم لخصتُ الأمر سريعًا.
“إنه يشعرني بتحسّن أكبر فحسب.”
“هذا تفسير مناسب.”
قال إيفرت بنبرة يغلُب عليها شيء من المرح.
ثم، وكأنّه يمازحني، أمسك بيدي.
“حسنًا، إذًا. لنبدأ علاج اليوم.”
آه، صحيح. كاد الحديث يُنسيني سبب مجيئي إلى هنا اليوم.
“نعم.”
وبينما كنتُ أمسك بيد إيفرت، انتشرت طاقة منعشة في جسدي، وتلاشى الألم المستمر في صدري.
“كيف تشعرين الآن؟”
“جيد جدًّا.”
رفعتُ إبهامي وتكلّمتُ بصدق، فانحنت شفتا إيفرت إلى ابتسامة صغيرة.
“يا آنسة ثيميس، عليكِ حقًّا أن تنتبهي لكلماتكِ بعناية.”
“نبرتي تميل إلى هذا الأسلوب قليلًا، أليس كذلك؟ أتمنّى لو استطعتُ التحدّث بتهذيب مثلك، ككاهنٍ حقيقي.”
متنهّدةً، سألتُه، إذ كان هذا الأمر يقلقني دائمًا. فهزّ إيفرت رأسه.
“أكثر من ذلك…….”
ورمقني بنظرة ماكرة.
“لديكِ طريقة تجعل الناس يسيئون فهم أشياء عنكِ.”
“يسيئون الفهم……ماذا؟”
“كنتُ أمزح فقط.”
حين رمشتُ بعينيّ، واضحةَ عدم الفهم، سعل إيفرت على نحوٍ حرج.
“لا أفهم ما قصدتَه.”
“لا بأس. لستِ مضطرةً إلى ذلك.”
حسنًا إذًا، سأتجاوز ذلك التعليق. ففي النهاية، كنتُ قد حقّقتُ هدفي الرئيسي اليوم بالفعل!
***
في وقتٍ متأخّر من المساء، ذهب أشيلان، الذي كان قد رافق ثيميس عائدةً إلى برج السحر، للقاء إيفرت.
دخلا غرفة الصلاة وجلسا متقابلين. وما إن أمسك أشيلان بيد إيفرت، حتى تدفّقت طاقة الشفاء، فخفّفت التوتّر عن جبينه المعقود.
حدّق إيفرت بثبات في أشيلان وتمتم.
“لم تأتِ منذ مدّة طويلة.”
أسند أشيلان ذقنه إلى يده وأجاب بهدوء.
“أجد الاعتماد على شخصٍ آخر أمرًا مزعجًا.”
ومهما بلغ كبير السحرة من خبرة أو مكانة، فإنّه لا يستطيع تجنّب الاعتماد على الكهنة تمامًا. كان أشيلان يدرك هذه الحقيقة، لكنّه أحيانًا، في نوباتٍ من العناد، كان يبتعد عن الكهنة، رغم علمه بمقدار ما يسبّبه ذلك من أذى.
“إذًا، كيف حال ثيميس؟”
“طبيعية تمامًا.”
ضحك إيفرت بخفوت، مستعيدًا ذكرى ثيميس في وقتٍ سابق من اليوم.
“أحقًّا…….”
ترك أشيلان العبارة غير المكتملة وقطّب حاجبيه قليلًا. حتى هو كان عليه أن يعترف بأنّ جسد ثيميس لا يُظهر شيئًا غير طبيعي. ربّما كان عليه أن تقبل التغيّر المفاجئ في سلوكها كما هو.
“وماذا عن العلاج؟”
“بذلتُ فيه كلّ ما لديّ. غير أنّ هناك أمرًا واحدًا ينبغي أن أذكره…….”
يعتمد علاج الكاهن على إجمالي الطاقة السحرية التي يمتلكها الساحر. وما يهمّ هو مدى قدرة الكاهن على تطبيع تدفّق المانا في الجسد.
فكلّما كان الساحر أقوى، زادت مهارة الكهنة المكلّفون به، أو عددهم.
“لقد ازدادت المانا لديها.”
كان الفرق واضحًا بين ثيميس التي يتذكّرها إيفرت حين كان متدرّبًا كاهنًا، وثيميس التي شعر بها اليوم.
“لقد تجاوزت بسهولة نصف ماناك، يا كبير السحرة.”
ساحرة شابّة، لم تختبر قدراتها بالكامل بعد، كانت قد بلغت بالفعل نصف قوّة كبير السحرة، الوحيد من نوعه في العالم. ولم يكن وعدها بأن تصبح ساحرةً هائلة مجرّد تفاخرٍ كاذب. كانت إمكاناتها مدهشة.
“……تلميذة مَن هي؟”
رفع أشيلان زاوية فمه وهو يستمع إلى تقرير إيفرت.
يمكن لقدرات الساحر أن تتجلّى متأخّرةً لسببين: إمّا أنّه يمتلك قوّةً استثنائية تفوق ما يتصوّره معظم الناس، أو أنّ قوّته ضئيلة إلى حدٍّ لا يرقى حتى إلى المتوسّط.
‘حين رأيتُها للمرّة الأولى، لم أتوقّع هذا القدر.’
في البداية، افترض إيفرت أنّ أشيلان قد اصطحبها بدافع الشفقة. كانت ثيميس في ذلك الوقت تمتلك بالفعل موهبةً لافتة، غير أنّها لم تكن كافية لتستحقّ اهتمامه الجادّ.
‘لكن لم يكن الأمر مجرّد شفقة بسيطة.’
كان أشيلان قد أدرك بوضوح أنّ لديها موهبةً تضاهي موهبة كبير السحرة. ولا بدّ أنّ ذلك قد أثار فضوله ودفعه إلى اصطحابها معه.
إضافة إلى ذلك، فإنّ ثيميس التي التقيا بها اليوم أظهرت إمكاناتٍ تفوق بكثير ما رأياه في الآونة الأخيرة، وكأنّها قد تغيّرت بين ليلةٍ وضحاها.
نظرًا للقدرة على استشراف موهبةٍ كهذه، لم يسع إيفرت إلّا أن يكنّ احترامًا حقيقيًّا لكبيرالسحرة.
“هل التقيتَ بالأميرة التي دخلت القصر حديثًا؟”
“آه، نعم. لقد حيّيتها.”
“إنّها تشبه ثيميس إلى حدٍّ ما، أليس كذلك؟”
“……بالفعل.”
تلاشى صوت أشيلان، غارقًا في التفكير.
“ستلتقي بها أنتَ أيضًا، أليس كذلك؟”
“نعم. سأحيّيها في هذا المأدبة، وهذا كلّ شيء.”
في الأصل، كان ينبغي لهما البقاء مدّةً أطول بعد المأدبة للبحث عن السحرة الذين سيجري نشرهم، غير أنّ اقتراح ثيميس أزال الحاجة إلى ذلك.
“بسبب الوحوش، أفترض.”
أومأ إيفرت برأسه ابتسامةً مُرّة تعليقًا على ملاحظة أشيلان.
“نعم. وبفضل الوحوش، لا أستطيع حتى التركيز على التحقيق في محاولة اغتيال الأميرة.”
فبسبب هيجان الوحوش على الدوام، كان التقدّم في التحقيق بطيئًا. وحتى أشيلان، كبير السحرة، لم يتمكّن بعد من الإمساك بالجاني.
“بهذا المستوى من التنظيم، لا بدّ أنّها جماعة كبيرة. ومع ذلك، لم نعثر حتى على خيطٍ واحد…….”
تلاشت كلمات إيفرت بإحباط. وقد وجد أشيلان الأمر مريبًا هو الآخر.
“إمّا أنّنا كنّا مقصّرين، أو أنّ العدوّ منظّمة دقيقة إلى حدٍّ يتجاوزنا.”
بعد محاولة اغتيال الأميرة، لم تظهر أيّ أدلّة ملموسة، وبقيت هوية الجناة مجهولة. وكان كلٌّ من أشيلان وإيفرت يتقاسمان هذه الهواجس.
ومع ذلك، لم يتمكّنا من توسيع دائرة الشكوك أكثر، لأنّ.
“……ذلك لا يكون إلّا داخل القصر.”
فالمشتبه بهم الأرجح كانوا من الداخل.
“…….”
من دون أن يتفوّها بكلمة، أدرك أشيلان وإيفرت بغريزتهما أنّهما يفكّران في الأمر ذاته.
عندما وُلدت الأميرة آريا، كان في العائلة المالكة فصيلان يتنازعان بشدّة: أحدهما يؤيّد الإمبراطورة سيرينا، والآخر يدعم الإمبراطورة جين، التي نالت لاحقًا دعم الإمبراطور.
كانت جين، بحكم أصولها المتواضعة وإنجابها فتاةً مثل سيرينا، في موقفٍ غير مواتٍ. وكانت سلطة الإمبراطورة راسخة، لكنّ خبر وفاة الأميرة آريا قلب الموازين. فلم تعد سيرينا قادرة على الإنجاب بعد ولادتها لـ آريا.
وانتشرت شائعاتٌ مفادها أنّ الإمبراطورة جين ربّما قتلت آريا لتنال الأفضلية.
‘وتكهّن بعضهم بأنّها تآمرت مع المتمرّدين.’
غير أنّه لم يُعثر على أيّ دليل، كما أنّ الارتفاع المفاجئ في أعداد الوحوش صرف اهتمام العامّة عن القضية.
‘لكن الآن، وقد عادت الأميرة، ستطفو المسألة على السطح من جديد.’
كانت فيكتوريا، ابنة جين والأميرة الثانية، قد ثبّتت مكانتها وريثةً للإمبراطور. أمّا آريا، فقد أصبحت فجأةً الأميرة الأولى، المعترف بها وريثةً شرعية. وإضافةً إلى ذلك، فإنّ يقظتها كساحرة جذبت أنظار الجميع.
حتى أشيلان، الذي تربطه صلاتٌ عميقة بكلٍّ من العائلة المالكة والمعبد، بات عليه الآن أن يفكّر في أيّ جانبٍ سيقف. وكان إيفرت، بصفته الرئيس المستقبلي للكهنة، يواجه المعضلة ذاتها.
وكان مجرّد التفكير في الأمر باعثًا على الصداع. فقرّر إيفرت ألّا يُمعن في التفكير.
“سأركّز على ما أستطيع فعله الآن.”
إنّ عودة شخصٍ كان يُظنّ أنّه مات حيًّا هي حقًّا نعمة. فالحياة ثمينة. وكان ذلك كافيًا.
“القضاء على الوحوش جنبًا إلى جنب مع برج السحر يضمن سلامة جميع الناس.”
“حسنًا، سأراقب الوضع من هنا.”
أومأ إيفرت برأسه.
“أبلغني إن حدث شيء.”
وعلى الرغم من أنّ أشيلان بدا وكأنّه يستخفّ بإيثار إيفرت، فإنّه لم يغفل عن إعطاء مثل هذه التعليمات. وكان إيفرت يكنّ له الإعجاب. فبرغم أنّه رأى أسوأ ما في البشر طوال حياةٍ طويلة، ظلّ أشيلان يهتمّ بالناس. ولم يكن إيفرت يعلم بعد كيف أمكن ذلك.
“اعتنِ بـ ثيميس جيّدًا. سأستدعيها مرّةً أخرى.”
……كان من المتوقع أن يراقبها أثناء عملية النشر، لكن ملاحظة أشيلان كانت تحمل وراءها إيحاءً غامضًا.
‘……لقد قال إنّه سيذهب، أليس كذلك؟’
حتى من أجل نموّ ثيميس المستقلّ، لم يكن ليُقدم على قرار نشرٍ يهدّد الحياة من دون استشارتها……على الأرجح. أجبر إيفرت نفسه على تجاهل الشكوك التي نشأت متأخّرة.
عيناها، اللتان كانتا مثبتتين دائمًا على أشيلان، قد تغيّرتا……ولم يكن يكره ذلك. بل إنّه أراد حتى أن يدعمها.
فالارتباط بمكانٍ واحد قد يكون أكثر إنهاكًا ممّا أدركت، وقد فهمت ذلك بعد فوات الأوان.
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل " 9"