الفصل 008

“هل سبق أن حدث شيء كهذا على نطاقٍ واسع من قبل؟”

“عليك النزول فور انتهاء مأدبة الترحيب بالأميرة. لا يبدو الأمر عاديًا……ربما ألقى أحدهم تعويذة جماعية أو ما شابه.”

في القصة الأصلية، كان يُشار من حينٍ لآخر إلى الظهور الجماعي للبوابات.

وكلما ظهرت بوابة، تسبّبت الوحوش التي خرجت منها بأضرار جسيمة للمدنيين.

ولم تكن المشكلة مقتصرة على البوابات وحدها. ففي القصة الأصلية، كانت المنظمة المتمرّدة المعارضة لـ آريا أيضًا مشكلة كبرى.

كانت جماعة أُنشئت سرًّا على يد أولئك الذين عارضوا العائلة الإمبراطورية والنبلاء الحاكمين للإمبراطورية. وكانوا يحيكون المؤامرات باستمرار للإطاحة بهم.

في الأصل، يظهر قائد المتمرّدين بوصفه الشرير الأخير، غير أنّ هويته الحقيقية أو نوع الشخص الذي كان عليه لم يُكشف عنه بالتفصيل.

‘لا بدّ أن هذا الهجوم الإرهابي مرتبط بالمتمرّدين أيضًا.’

إذا عملتُ لصالح معلمي، فسأضطرّ إلى مواجهة المتمرّدين في مرحلةٍ ما، وبذلك أستطيع أيضًا القضاء على أيّ شخصٍ يحاول تعكير سعادة معلمي والأميرة.

“هااه…….”

إنّ سماع نبرةٍ غير مألوفة كهذه أوضح لي ما ينبغي عليّ فعله.

“مفهوم. يمكنك الانصراف الآن.”

وحين بدا أنّ الحديث مع الكاهن شارف على الانتهاء، ابتعدتُ سريعًا عن الباب. جلستُ على الأريكة، وارتشفتُ الشاي بهدوء، متظاهرةً بأنّ شيئًا لم يكن.

“لم أكن أعلم أنّكِ مهتمّة إلى هذا الحدّ بشؤوننا.”

لكن إيفرت لا بدّ أنّه كان قد لاحظ بالفعل. إنّه فقط لم يُبدِ ذلك.

شعرتُ بقليلٍ من الذنب، فتنحنحتُ وعبثتُ بفنجان الشاي.

“أعتذر عن التنصّت. بدوتَ جادًّا للغاية، فظننتُ أنّني قد أكون قادرةً على المساعدة.”

وبما أنّه كان صحيحًا أنّني تجاوزتُ حدودي، انحنيتُ قليلًا، فضحك إيفرت بخفّة.

“لا بأس. كنتُ أمزح فحسب، لكن ردّكِ جعلني عاجزًا عن الكلام.”

“……من فضلك لا تتحدّث بهذه الرسميّة.”

كان إيفرت يعاملني دائمًا بأقصى درجات الاحترام، وكان ذلك يربكني. لم أكن معتادةً على أن أُعامَل على هذا النحو.

“ثيميس، أنتِ التلميذة الوحيدة لكبير السحرة، أليس كذلك؟”

“لكن لا يمكن مقارنتي بـ إيفرت.”

“تتحدّثين بجمودٍ شديد. أشعر وكأنّكِ نسيتِ كلّ الروابط منذ طفولتكِ.”

رمشتُ بعينيّ وسألتُ.

“……أتتذكّر؟”

في الحقيقة، لم أكن أنا وإيفرت منفصلين تمامًا. فالسحرة والكهنة كانت تجمعهم تفاعلات وثيقة في كثيرٍ من الأحيان، وكان الكهنة يُوفَدون دوريًّا إلى برج السحر.

وكان يُطلب من الكهنة المتدرّبين الإقامة في برج السحر لفترةٍ معيّنة، لذا كان إيفرت قد أمضى هناك بعض الوقت أيضًا.

ظننتُ أنّه قد ينسى شخصًا مثلي بعد أن قابل هذا العدد الكبير من الناس، لكن يبدو أنّ الأمر لم يكن كذلك.

‘قد ينجح هذا فعلًا.’

ممتلئةً بالأمل، حدّقتُ في إيفرت بنظرةٍ حماسية. فتنحنح وسأل.

“على أيّ حال، هذه أوّل مرّة تطلبين فيها لقاءً خاصًّا معي. هل حالتكِ الصحيّة سيّئة إلى هذا الحدّ فعلًا؟”

إنّ القلق في صوته أيقظ ضميري. تردّدتُ قبل أن أجيب.

“أنا بخير في الوقت الحالي……لكن بما أنّني كنتُ متورّطةً في الهجوم الأخير، فإنّني أقلق بشأن الآثار اللاحقة وأرغب في تلقّي علاجٍ منتظم.”

“أفهم. سأرتّب لكِ كاهنًا مخصّصًا فورًا.”

“لا، أنا…….”

تردّدتُ، ثم نظرتُ إلى إيفرت بجدّية.

“أريد أن أتلقّى العلاج على يدك، إيفرت.”

رمش إيفرت وقطّب حاجبيه، وكان ذلك أوّل مظهر دهشةٍ أراه عليه على الإطلاق.

“……على يدي أنا؟”

كرّرها، ثم أطلق “آه”.

“آه، تقصدين أنّكِ تريدين تلقّي العلاج إلى جانب كبير السحرة؟ لطالما قلتِ إنّكِ تتمنّين ذلك.”

“لا، لا. في وقتٍ مختلف عن معلمي. أريد أن ألتقي بك وحدك، إيفرت.”

وربّما دهشته كلماتي، فتجمّد إيفرت كتمثال وعبس قليلًا.

“هل أنا حقًّا أتحدّث إلى ثيميس؟”

إنّ رؤيته يتحدّث وكأنّه يشكّ في حالتي، تمامًا مثل معلمي، جعلني أحمرّ خجلًا. وقرّرتُ أنّه ينبغي عليّ أن أعيش بجدٍّ واجتهادٍ أكبر.

أومأتُ بإخلاص وقلتُ.

“أعلم أنّ هذا قد يفاجئك، لكنّني أعني هذا حقًّا.”

إنّ النظر إلى إيفرت ذكّرني بمعلمي، كان ردّ فعلهما متماثلًا.

“هذا مفاجئ. هل لي أن أسأل عن السبب؟”

إنّ شرح أنّ الأمر كان من أجل سعادة معلمي على الأرجح لن يكون مفهومًا لديه.

“لا يمكنني الاعتماد على معلمي إلى الأبد.”

لذا اخترتُ سببًا آخر.

“معلمي هو معلمي، وأنا أنا…….”

مجرد قول ذلك جعل صدري يؤلمني. حتى مع علمي أنّ هذا هو الصواب من أجل معلمي، ظلّ قلبي يشعر بالفراغ…….

‘لأنّني أنانيّة.’

عليّ أن أبذل جهدًا أكبر لأصبح شخصًا أفضل.

ربّما اقتنع بكلامي، إذ إنّ إيفرت، بدلًا من طرح مزيدٍ من الأسئلة، بدأ يلمس ذقنه.

“……سأفكّر في الأمر. لكن قد أحتاج إلى مناقشته في اجتماع، إذ يصعب عليّ أن أقرّر وحدي.”

“ألا يمكنك أن تقرّر الآن؟”

سألتُ مجدّدًا من دون تراجع، مع علمي أنّ هذا كان رفضًا لطيفًا.

وعندما واصلتُ الإلحاح، تكلّم بصراحة.

“أُعطي الأولويّة لمن يحتاجون إلى علاجي بشكلٍ عاجل. وللأسف، يا ثيميس، لم تنخرطي في نشاطٍ كبير بعد، لذا فأنتِ لا تحتاجين إلى علاجي.”

كعادته، كان إيفرت يفصل بين العمل والشؤون الشخصيّة فصلًا صارمًا.

لم يكن تلقّي العلاج من البطل الرئيسي أمرًا سهلًا.

“إذًا، من يحتاج إلى مساعدتك؟”

“أولئك الذين لا يستطيع الكهنة العاديّون التعامل معهم. على سبيل المثال، ساحر قويّ مثل كبير السحرة، أو شخص يُوفَد كثيرًا ويتعرّض للإصابة مرارًا.”

“وماذا لو أصبحتُ واحدةً منهم؟”

“عفوًا؟”

زيادة الوقت الذي أقضيه مع إيفرت، مع تقوية قدراتي السحريّة وتقوية جوهر المانا لديّ، خطّة رابحة من الطرفين.

“سأنضمّ إليك في المهمّات للقضاء على الوحوش.”

“عفوًا؟”

كنتُ أعلم مدى النقص الحادّ في القوى السحريّة لهذه المهمّات، إذ إنّ برج السحر كثيرًا ما يتعاون مع المعابد.

منذ لحظة الانطلاق حتّى العودة، يواصل المرء قتل الوحوش وتلقّي العلاج من الكهنة بلا انقطاع، دورة قاسية حاول جميع السحرة تجنّبها.

إنّ استخدام السحر وفق جدولٍ عقابي كهذا يستنزف الجسد والعقل معًا.

‘لم أتطوّع من قبل لأنّني لم أرد مفارقة معلمي.’

لكنّ الأمر الآن مختلف.

عاد اللون إلى وجه إيفرت.

“هل أنتِ جادّة؟”

“نعم. أعتقد أنّ الوقت قد حان لاستخدام القوّة التي علّمني إيّاها معلمي في المهمة الصحيحة.”

“إن كانت ساحرة بقدرتكِ تدعمنا، فهذا أمر رائع……لكن…….”

على الرغم من تردّده لفظيًا، فإنّ وجهه فضح سروره.

ورؤية تغيّرٍ نادر في تعابير وجهه مرّاتٍ عدّة، جعلتني أتساءل إن كان ذلك يعني أنّه مرتاح لوجودي.

‘لا، إنّه فقط يائس من نقص الأفراد.’

فمجرد لقائه بضع مرّات لن يجعله مرتاحًا إلى هذا الحدّ. كان افتراضي خاطئًا بوضوح.

“أنتِ تريدين علاجي مقابل الانضمام إلى المهمّات، أليس كذلك؟”

وبالطبع، لم أكن أتطوّع للمهمّة فحسب.

“نعم، أليس الكهنة والسحرة عادةً ما يعملون كشركاء؟”

لتدمير الوحوش، يجب دخول البوابات حيث تتجدّد الوحوش باستمرار وتُدمَّر الأنوية.

ينفق السحرة طاقتهم على الدوام، ويجب على الكهنة البقاء معهم لتقديم العلاج. وخلال المهمّات، يكونون عمليًا غير منفصلين يوميًا.

‘مثاليّ لفصل الأميرة عن إيفرت.’

نظرتُ مباشرةً إلى إيفرت.

“سأُثبت أنّني أستحقّ أن أعمل شريكتك. من فضلك، عالجني.”

لم أُظهر قدراتي كساحرة ظلام على نحوٍ كامل من قبل، لذا لم أكن متأكّدة من مدى قوّتي مقارنةً بغيري من السحرة.

‘لكنّ الظلام نادر…….’

حتّى معلمي لم يقل يومًا إنّ قوّتي ضعيفة. وإذا كان الأمر من أجل معلمي، فما الذي لا أستطيع فعله؟

“من فضلك، فكّر في هذا بعناية.”

بعد كلّ ما قلته، هل سيرفض حقًّا؟

“……مفهوم.”

كان الصمت طويلًا، لكنّ تلك الإجابة كانت إيجابيّةً بوضوح.

“حقًّا؟”

ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة وسألتُ مرّةً أخرى. إنّ السعادة بسير خطّة معلمي بسلاسة رسمت على وجهي ابتسامةً عفويّة.

يتبع في الفصل القادم.