6
الفصل 006
إنّ مجرد مواجهة إيفرت لن تحلّ شيئًا. كان عليّ أن أشغله مدةً كافية ليحظى معلمي بفرصة.
‘أحتاج إلى سببٍ أقضي به وقتًا مع إيفرت.’
وكان العذر الأكثر طبيعية هو الادّعاء بأنني أحتاج إلى علاج.
كان السؤال هو ما إذا كان إيفرت، وهو كاهن رفيع المكانة، سيمنح وقته لشخصٍ مثلي……لكنني لن أعرف ما لم أجرّب. ومن أجل معلمي، كنتُ مستعدة لأن ألقي بنفسي في هذا الأمر.
‘هيا، يا نفسي. تستطيعين فعل ذلك.’
قبضتُ قبضتيّ وشجّعتُ نفسي بصمت. كان من السهل تجاهل نظرة معلمي الحادّة.
***
توقفت العربة أمام متجر كالانتي، المصمّمة الشهيرة التي يتطلّب جدول مواعيدها انتظارًا يمتدّ ستة أشهر حتى لو حجزتِ فورًا.
ألقى أشيلان نظرة على الواجهة المبالغ فيها في الترف الظاهرة من خلال النافذة، المزخرفة على نحوٍ مبالغ فيه بالنسبة لمتجر ملابس عادي.
‘يقولون إن ثمن الفستان الواحد يعادل ثمن منزل.’
كان رايدر قد أوصى بهذا المكان أكثر من غيره، لذا اخترته. كان السعر مرتفعًا، لكن ذلك لم يكن ليهمّه. فثروته، التي تراكمت على مدى عمرٍ طويل، قد أضعفت لديه أي إحساس بالاقتصاد.
حدّق أشيلان في المبنى الفخم بنظرةٍ خالية من التعبير، ثم نزل من العربة. مدّ يده لا شعوريًا نحو يد ثيميس، لكنه تذكّر كلماتها السابقة فأنزلها. كانت العادات راسخة على نحوٍ مخيف.
‘أتساءل ما الذي جعل تلميذتي تتغيّر إلى هذا الحد.’
كان في الغالب يتجاهل ثيميس، مفترضًا أنها ستنمو على خيرٍ من تلقاء نفسها، غير أنّ كل جانبٍ غير متوقّع منها كان يمنح حياته الرتيبة محفّزًا منعشًا. فالناس لا يتغيّرون بلا سبب. ولا بدّ لتغير موقف ثيميس المفاجئ من سببٍ كذلك. كان أشيلان فضوليًا حيال ذلك.
“……معلمي، هذا المتجر باهظ الثمن على نحوٍ سخيف.”
تمتمت ثيميس بجدّية وهي تتوقّف أمام الباب.
“حتى التلميذة لا ينبغي لها أن تُثقل كاهل معلمها بالدَّين.”
“لا أعدّ هذا دَينًا.”
“لكنني لا أشعر بالارتياح.”
“إذًا سدّديه تدريجيًا.”
“هل هذا ممكن؟”
“سأحاسبكِ لاحقًا.”
كان ذلك كذبًا. لا لأنه يعاني نقصًا في المال أو لؤمًا يدفعه إلى تقاضي ثمن فستان منها، بل لأنه كان يعلم أن ثيميس لن توافق إلا إذا قال ذلك. كذبة بحسن نيّة.
“إذًا سأفعل ذلك.”
استسلمت ثيميس أخيرًا، وكان ذلك غريبًا. من الذي يرفض هدايا كبير السحرة؟ لقد قبلت الكتب بسرور، لكنها رفضت الفساتين بإصرار. لم يكن الأمر منطقيًا. ففي النهاية، كان كل ذلك بالنسبة إليه مصروفًا زهيدًا.
“لا يمكنني الاعتماد على معلمي دائمًا. سأبذل قصارى جهدي.”
كانت إضافتها الشبيهة بالعذر تكاد تكون مثيرة للضحك.
“أنتِ طفلة يمكنني إعالتها بسهولة.”
“أنا بخير.”
وبعزمٍ واضح، دخلت ثيميس المتجر أولًا. وهو يراقب ظهرها، شعر أشيلان بإحساسٍ غير مألوف. شعورٍ لم يختبره من قبل في حياته.
تأمّل العاطفة التي يختبرها. أهو حزن الوالد الذي يرى طفله المعال يخطو إلى العالم؟
……أم هو شعور بالانزعاج لأن تلك النظرة التي كانت مخلصة له بلا شك تغيّرت؟
‘في كلتا الحالتين، إنه أمرٌ مزعج.’
كان يدرك أن نموّ ثيميس الاجتماعي سيعود بالنفع عليها وعليه معًا، غير أن مشاعر أنانية كانت تتسلّل باستمرار.
‘مع أنني لا أنوي إيقاف نموّها.’
فالعواطف البشرية ليست سهلة السيطرة. تفحّص أشيلان الوقت وضيّق عينيه.
‘سيكون يومًا طويلًا.’
كان عليه أن يمرّ بالمعبد، ثم يرافق ثيميس عائدةً إلى برج السحر، وبعد ذلك يحضر إلى الإمبراطور. فقد طلب الإمبراطور منه أن يكون معلّم الأميرة، مستندًا إلى العهد القديم القائم بين العائلة المالكة وكبير السحرة. وكان ذلك أيضًا طلبًا لحماية الأميرة بوصفه وصيّها الرسمي.
أما الأميرة المعنية، فكانت الوريثة الشرعية الوحيدة للعائلة المالكة. وبعد الحريق الذي كاد أن يقضي على السلالة الملكية قبل تسعة عشر عامًا، كان العثور عليها ضربة حظ غير مسبوقة. وكانوا يخشون فقدانها مرةً أخرى.
“من المؤكّد أن ’هم‘ يستهدفون الأميرة.”
لم يحدّد الإمبراطور أبدًا المسؤولين عن ذلك الحريق تحديدًا كاملًا، وكان يعتقد أن بقاياهم لا تزال موجودة. واستعدادًا لدخولها القصر، تعمّدت العائلة المالكة نشر معلومة مفادها أن الأميرة تقيم في مقر إقامة أشيلان. ولم يكن أشيلان ليواجه أي خطرٍ حقيقي.
خلال إقامتها، استخدم أشيلان السحر لخداع أعين الناس، ووقع هجوم إرهابي حقيقي، كان يهدف إلى اغتيال الأميرة آريا. وكشفت التحقيقات أن العربة التي كانت ستستقلّها احتوت على جوهر مانا قادرة على إحداث نوبات قلبية لدى الأفراد غير المستقرّين. ولو كانت آريا فيها حقًا، لماتت دون أن تُتاح لها أي فرصة.
‘لا يمكن صنع عربة كهذه من دون ساحر رفيع الرتبة معترف به من البرج……إن إشراك البرج نفسه يجعل الأمر مُربكًا.’
كان هناك جرذ داخل البرج. شخصٌ يتآمر مع عدوّ العائلة المالكة……وربما كان مرتبطًا بمحاولات سابقة استهدفت الأميرة. ومع كثرة المجهولات، كان على أشيلان أن يتحلّى بالحذر.
‘أحتاج إلى أن أطلب من إيفرت أن يراقب ثيميس عن كثب.’
لم يكن هناك وقتٌ كافٍ قبل المأدبة التي تحتفي بدخول الأميرة القصر ليتابع ثيميس على الدوام. وكان إيفرت، لكونه أحد القلائل الموثوقين، جديرًا بأن يُعهد إليه بمراقبتها. في ذلك الوقت، كان وجوده فائدة، قبل أن يبدأ التوتّر غير المريح بينه وبين ثيميس.
لقد سارت حياة أشيلان، المبنيّة على خبرة طويلة والقدرة على قراءة الناس، كما كان متوقّعًا……إلى أن أربك تغيّر ثيميس كلّ شيء.
***
كان متجر كالانتي أصغر مما توقّعت. فقد افترضتُ أنه سيكون كبيرًا ويضمّ عددًا كبيرًا من الموظّفين نظرًا لشعبيته.
‘لعلّ شعبيته تأتي من العمل بعددٍ نخبةٍ قليل؟’
تأمّلتُ ذلك حين اقتربت منّا كالانتي نفسها.
“إنه لشرفٌ لنا أن يزور كبير السحرة وتلميذته متجرنا.”
كانت كالانتي امرأة في منتصف الثلاثينيات، ذات شعرٍ أزرق مرتفعٍ لافت.
‘لم يمضِ وقتٌ طويل منذ أن خاطبني أحدٌ بهذه الطريقة أيضًا.’
حتى الأطباء الذين قابلتهم اليوم عاملوني كظلّ، لذا كان هذا غير متوقّع.
“وبما أنّ وقتكم محدود، سنباشر فورًا. كبير السحرة، هل تنتظر هنا؟”
“كما تشائين.”
ما إن تكلّم أشيلان، حتى أخذتني كالانتي إلى غرفة وقاستني بنفسها.
“إنه لشرفٌ أن ألتقي بمن ترافق كبير السحرة.”
“الشرف لي.”
“لم أكن أدرك أنكِ جميلة إلى هذا الحد.”
حتى مع علمي بأنها مجاملة، احمرّ وجهي.
“أبدًا.”
نادراً ما كان معلمي يقدّم الإطراء، ولم تكن لديّ خبرة تُذكر في تلقّيه من الآخرين، لذا بدا الأمر محرجًا.
“الألوان الداكنة ستليق بكِ جيدًا. هل تودّين تجربة أحدها؟”
“نعم.”
كان الفستان الذي أعدّته أزرقَ داكنًا عميقًا، يذكّر بسماء الليل، وله خطٌّ منساب من الخصر إلى الأسفل.
“لم أكن أظنّ أن فساتين بهذه الأناقة قد تلائمني.”
كانت الإطراءات والفساتين الجميلة على حدّ سواء تبدو بعيدةً عنّي. لكن حين رأيتُ نفسي في الفستان، شعرتُ كأنني أمشي على السحاب.
“قوامكِ النحيل يليق بهذا الفستان البسيط. بعد التعديلات النهائية وإنهاء التفاصيل، سيكون مثاليًا.”
“جيد.”
“هل تودّين تجربة فساتين أخرى أيضًا؟”
عرضت عليّ كالانتي ثلاثة فساتين أخرى، واحدًا تلو الآخر، لكنني فضّلتُ الأوّل ذا اللون الأزرق الداكن. لقد ذكّرني بسماء الليل، مثل اسمي تمامًا.
“والآن حان وقت عرضه على كبير السحرة، لكن هل تسمحين لي بتعديل شعركِ قليلًا أولًا؟”
“نعم.”
أجبت بخفّة ومرّرت يدي على شعري. وعندما نظرت إلى المرآة، بدا لي أنني ضئيلة مقارنة بالفستان.
“لا يوجد فستان أجمل من الشخص الذي يرتديه.”
وكأنها شعرت بما بداخلي، مدت لي كالانتي طوقًا للرأس.
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل " 6"