2
الفصل 002
كان ذلك اليوم يُصادف مرور عشرة سنوات منذ أن أصبحتُ تلميذةً لمعلّمي.
وخلال تلك الفترة، كرّستُ نفسي للبحث أكثر من أيّ أحدٍ آخر حتى لا أُسيء إلى سمعة معلّمي. غير أنّ السبب الذي أصبحتُ معروفةً بسببه في برج السحرة كان أمرًا آخر تمامًا.
“أرجوكِ، تيميس. أنتِ تعلمين أنّكِ الوحيدة التي يمكنها جعل كبير السحرة يتحرّك.”
“عليكِ حقًا توقيع هذا العقد بنفسكِ.”
كانت نظرات السحرة المتوسّلة والمليئة بالرجاء تُلقي بثقلٍ لا يُحتمل على كتفيّ.
المشكلة أنّ معلّمي لم يعد إلى برج السحرة مؤخرًا بسبب شؤونٍ خارجية، فتراكم العمل. وكانوا يحتاجونني لإحضاره، لكن مهما حاول السحرة الآخرون إقناعه، كان يرفض التحرك.
“أين هو؟”
تردّد أحد السحرة عند سؤالي، ثم أجاب بحذر.
“القصر الإمبراطوري….…”
“القصر الإمبراطوري؟”
شعرتُ بصداعٍ ما إن سمعتُ المكان.
كنتُ أخطّط لزيارته على أيّ حال، إذ لم أره منذ مدة طويلة. ولكن من بين جميع الأماكن، القصر الإمبراطوري؟! حتى وإن اشتقتُ لمعلّمي، فلم أرغب في الذهاب إلى مكانٍ معقّد ومزعجٍ كهذا…….
“تيميس، أرجوكِ……أتوسّل إليكِ. أنتِ التلميذة الوحيدة لكبير السحرة!”
……ومع ذلك، ما إن سمعتُ ذلك، حتى تحرّك جسدي كما لو كان تحت تأثير تعويذة.
كانت الكلمات التي تُشير إلى أنّني التلميذة الوحيدة لكبير السحرة أشيلان تُثير قلبي دائمًا.
“حسنًا، سأذهب.”
أملتُ رأسي قليلًا وحككتُ مؤخرة عنقي.
……شعرتُ بالرضا والحرج معًا، وكأنني شخصٌ مميّز لدى معلّمي. لكنني لم أكن سوى تلميذته.
***
عندما وصلتُ إلى القصر الإمبراطوري، كان كبير الخدم يقف بانتظاري.
“مرحبًا بكِ، تيميس.”
“سُررتُ برؤيتك.”
بادلتُه التحية بأدب.
“وماذا عن معلّمي؟”
“إنه يقيم في الجناح الغربي.”
لا بدّ أنه مستلقٍ في الداخل. أشار كبير الخدم، الذي ابتسم بلطف لمرأى تنهيدتي، إليّ ليتقدّم بي.
“سأقوم بإرشادكِ.”
فكّرتُ: عندما أراه هذه المرة، يجب أن أخبره كم سأغضب إن لم يُظهر وجهه في المرة القادمة. فذلك وحده قد يجعله ينتبه قليلاً. بدأتُ أعدّ الأسئلة التي سأطرحها عليه، واحدًا تلو الآخر.
“……آه. من الصعب المرور عبر الحديقة الآن. آسف، لكن هل لا بأس إن سلكنا طريقًا أطول قليلاً؟”
هاه؟ لماذا ستكون الحديقة مغلقة؟ هل هناك مأدبة ما؟
لاحظ كبير الخدم ملامح الاستغراب على وجهي، فشرح بابتسامة ودودة.
“إنهم يعيدون تزيين الحديقة لاستقبال الأميرة التي ستدخل القصر هذه المرة.”
“آه…….”
تذكّرت. لقد كان الخبر يتكرّر في الصحف منذ الشهر الماضي، فلم يكن بوسعي تجاهله.
「الأميرة آريا إدنيسا، التي قيل إنها قُتلت ظلمًا خلال الثورة الإمبراطورية، تبيّن أنها عاشت في ميتم….…」
قصة فتاةٍ لم تظهر قواها السحرية إلا متأخرًا، ثم كُشف أنها أميرة، قد هزّت أرجاء الإمبراطورية.
“أنتِ من سلالةٍ ملكيةٍ فخورة.”
قلتُ ذلك.
كان ابتسام كبير الخدم المرتاح يبدو صادقًا حقًا. وكل وجهٍ مررنا به كان يحمل ابتسامة.
أثار ذلك فضولي. ما نوع هذه الأميرة التي يحبّها الجميع؟
‘أيمكن أن يكون هذا سبب وجود معلّمي في الجناح الغربي لعدّة أيام……؟’
كانت الأميرة حالة نادرة ظهرت لديها القوى السحرية في سنّ متأخرة، حتى أبكر منّي بقليل. أيمكن أن يكون معلّمي يفكّر في اتخاذها تلميذة؟
‘إنه مشغول أصلاً لدرجة أن رؤيته صعبة…….’
إن كان الأمر كذلك، فكما اهتمّ بي من قبل وأصبحتُ تلميذته، قد يهتمّ بالأميرة أيضًا. راودني شعورٌ بعدم الارتياح.
“الآن، يمكنكِ الدخول.”
أعادني همس كبير الخدم إلى وعيي. ابتلعتُ ريقي، وفتحتُ الباب بهدوء لأدخل.
“معلّمي؟”
ناديتُ بصوتٍ خافت، لكن لم يصلني جواب. تقدّمتُ نحو الأريكة في الغرفة المفتوحة.
وكما توقّعت، كان معلّمي مستلقيًا على الأريكة، نائمًا. كان يرتدي عباءة خفيفة فقط. ومن خلال الياقة المفتوحة قليلاً، ظهرت عضلاته المحدّدة.
أدرتُ بصري قسرًا بعيدًا عن صدره ونظرتُ إلى وجهه.
شعره الذهبي يتلألأ كالجواهر، متناقضًا مع الأريكة الحمراء الأنيقة. تمامًا كما كان حين التقيته أول مرة.
‘لم يتغيّر البتّة.’
كانت الظلال الممتدّة على خطوط وجهه، وتلك الهيئة غير المتحفّظة، تبعثان في نفسي توتّرًا غريبًا، شعورًا لم أستطع فهمه حتى أنا.
‘أهي الرهبة؟’
أكان هذا هو الانفعال الطبيعي الذي ينبغي أن يشعر به المرء تجاه شخصٍ كاملٍ مثل معلّمي؟
“تيميس.”
تكلّم معلّمي وعيناه لا تزالان مغمضتين.
“نعم، لقد جئتُ لأراك.”
“لا أعلم لماذا أرسلكِ في كل مرة.”
قطّب حاجبيه قليلاً وهو يفتح عينيه.
“بالنسبة إلى ساحرةٍ مثلكِ، فإنّ أفعالكِ جبانة إلى حدٍّ لا يُطاق.”
لم أستطع أن أشيح بصري عن وجهه الكسول وهو ينهض ويمشّط شعره إلى الخلف. كان ذلك هو المشهد الذي طالما رغبتُ برؤيته.
كنتُ أرغب في رؤيته حين نكون بعيدين، لكن يبدو أنه لا يشعر بالأمر ذاته. وقد آلمَني ذلك قليلاً.
“إذًا، لو ذهبتَ طوعًا قبل وصولي، لما كانت هناك حاجة لمجيئي.”
“همم، هذا ليس خطأ…….”
ابتسم معلّمي وهو ينهض.
“لكن لن يكون ممتعًا عندها.”
……كلما قال شيئًا من هذا القبيل، راودتني رغبة في سؤاله لماذا يُعاملني على نحوٍ مختلف عن الآخرين. أكان بسبب تأخّر يقظتي السحرية مثله؟ أم لأنني امرأة؟
لم أتجرّأ على السؤال. كنتُ أعرف الجواب مسبقًا: لمعلّمي، الذي لا يهتمّ بأمور العالم، لا وجود لأيّ استثناءات. كتمتُ السؤال، خوفًا من أن يؤلمني سماع أنه لا يعاملني معاملة خاصة.
“لقد كان رؤية وجهك صعبًا، يا معلّمي.”
أظهرتُ انزعاجي بوضوح. رمقني معلّمي بصمت، نظرة لم أستطع فهمها أبدًا، حتى بعد كل تلك السنين.
“لم يكن هناك خيار. ظلّ الإمبراطور يضايقني.”
“……من أجل ماذا؟”
“لا بدّ أنه بشأن دخول الأميرة إلى القصر. إنه قلقٌ مسبقًا.”
ما إن سمعتُ اسم الأميرة، حتى خفق صدري بقلقٍ جديد.
“إنها حالة مثيرة للاهتمام بالفعل. لقد تأخّرتِ أنتِ يا تيميس، لكنها أظهرت قواها السحرية متأخرة أكثر.”
يبدو أنّ معلّمي مهتمّ بها بالفعل.
‘إنني متوتّرة.’
……لم أستطع الاعتراض على قرارات معلّمي. كنتُ تلميذة صالحة. لكن مجرّد التفكير بأنني قد لا أعود استثنائيته الوحيدة أقلقني.
“غدًا، سألتقي بالأميرة، أقيّم قدراتها، ثم أعود.”
كان سماعُ رفضه القدوم معي، كما يفعل عادة، يلسعني بصمت.
“حسنًا….…”
نهضتُ ووجهي متجهّم. وضع معلّمي يده على كتفي والتقت نظراتنا.
“يبدو أنكِ منزعجة من عدم ذهابنا معًا.”
“كلا.”
تمتمتُ. لم يكن الأمر كذلك……لكن لم تكن لديّ الشجاعة للقول الصريح.
“حسنًا. إذن ابقي هنا. يمكننا العودة معًا غدًا.”
“……في القصر الإمبراطوري؟”
“إن لم ترغبي، عودي وحدكِ.”
بصراحة، لم أكن أحبّ القصر…….
“سأبقى!”
هززتُ رأسي بسرعة. لم أرغب في أن يلتقي معلّمي بالأميرة وحده.
“سأكون هنا.”
“حسنًا. لم أتناول شيئًا بعد. هل نتناول الإفطار معًا؟”
“كلا، سأرتّب الغرفة.”
هززتُ رأسي نحو الأوراق والكتب المبعثرة على الأرض وعليها دوائر سحرية مرسومة. إنّ غرفة الساحر يسهل تنظيفها على يد ساحره. لا داعي للالتزام بالآداب الشكلية غير المألوفة.
“شكرًا لكِ، يا تيميس. سأذهب الآن.”
بدا أنّ معلّمي فهم الأمر وترك مقبض الباب.
“أوه، واذهبي لرؤية إيفريت عمّا قريب.”
“……الأب إيفريت؟”
“لقد حان وقت تلقيكِ العلاج.”
غادر معلّمي بعد أن أغلق الباب. كنتُ أعلم أنني بحاجة إلى علاج، ولكن…….
‘……ومع ذلك، فذلك الكاهن مرهق للغاية.’
تنهدتُ وبدأتُ التنظيف. غرفة معلّمي، الممنوع دخول الغرباء إليها، كانت دائمًا فوضوية.
‘بالنسبة لشخصٍ يبدو شديد الحرص…….’
كانت هناك الكثير من الجوانب الخفية لمعلّمي التي لا يعرفها سواي. ومع شعوري بالدفء المفاجئ في الهواء، فتحتُ النافذة المؤدّية إلى الشرفة. كان النسيم منعشًا.
وبينما كنتُ أستمتع بالهواء، شعرتُ بالقشعريرة على جلدي وفتحت عيناي على اتساعهما.
طاقة مجهولة كانت تقترب. ربما لم تكن تعلم أنّ كبير السحرة يقيم هنا، أو ربما كانت تعلم واستهدفته. في كلتا الحالتين، لم أكن لأقع بسهولة.
“الظلام.”
استدعيتُ عصا الظلام وألقيتُ تعويذة. تمدّد الظلام ككرةٍ تحمي الغرفة وتبتلع كل طاقةٍ مقتربة.
“أوه….…”
شعرتُ فجأة بألمٍ يضغط على قلبي، فعقدتُ حاجبيّ.
‘هاه؟’
عندما يستخدم الساحر السحر، يتحمّل قلبه بعض الضغط الناتج عن تمرير المانا. لكنّ القوة التي استخدمتُها لم يكن ينبغي أن تجعل ساقيّ ترتجفان إلى هذا الحد…….
في اللحظة التالية، انهارت ركبتاي وابيضّت رؤيتي. ابتلع الظلامُ بصري.
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل " 2"