الفصل 010

وأخيرًا، حلّ يومُ المأدبة المُقامة احتفالًا بعودة الأميرة آريا.

ساعدني المساعدون الذين جاءوا من متجر كالانتي لدعم هذا الحدث في كلّ شيء، من تبديل الملابس إلى وضع المساحيق وتصفيف الشعر.

“تبدين جميلة. في مأدبة اليوم، ستكونين الأكثر إشراقًا بعد الأميرة نفسها.”

كان الإطراء مُجاملًا إلى حدٍّ لم أستطع معه إنكاره، رغم ما سبّبه لي من حرج. فالوجه الذي كان يحدّق بي من المرآة لم أشعر أنه حقيقي تمامًا، بل بدا وكأنه وجهُ شخصٍ آخر.

كنت قد ربطتُ شعري الفضيّ المُجعَّد بطبيعته ربطًا خفيفًا، تاركةً خُصلاتٍ قليلة تنسدل لتبرز وجهي. ومع ترتيب شعري بعناية، بدت عيناي أكثر لفتًا للنظر.

اللون الشاحب، شبه الأثيريّ، لعينيّ، الذي لم أكن عادةً ألتفت إليه، بدا على نحوٍ غير مألوف زاهيًا وغريبًا.

“…….”

كانت وجنتاي المُتورّدتان قليلًا وشفتيّ الملوّنتان طبيعيًا جميلتين على نحوٍ خاص، وعلى نحوٍ غريبٍ أيضًا جعلتا قلبي يخفق.

هذا الإحساس غير المألوف……بدا وكأنه سحر.

‘ومع ذلك، فقد تأخّرتُ بالفعل عن المأدبة.’

لم يكن معلمي يحضر المناسبات في موعدها تمامًا أبدًا. كان يأتي عادةً بعد أن تبدأ المأدبة، حين يكون الجميع قد استقرّوا وكانت المراسم الرئيسة على وشك البدء. يتولّى شأنه بهدوء ثم يغادر بعد قليل.

‘أأذهب الآن؟’

وأنا أخفي حماسي ما استطعت، فتحتُ الباب وسرتُ في رواق برج السحر بخطواتٍ هي الأشدّ حرجًا على الإطلاق. كانت هذه أوّل مرّة أتأنّق بهذا القدر، وكان ذلك يجعلني أشعر بعدم الارتياح.

كنت أودّ الذهاب إلى مكانٍ بعيدٍ عن الأنظار، لكن قبل أن أتمكّن من ذلك، احتشد الناس حولي.

بما أنّه الوقت الذي يكون فيه سحرة البرج في أوج نشاطهم، كان الممرّ مزدحمًا.

وحين رأوني وقد تأنّقتُ، اتّسعت أعينهم دهشةً وهم يندفعون نحوي.

“ما كلّ هذا، ثيميس؟ لماذا أنتِ مرتدية هكذا؟”

“ستذهبين إلى المأدبة اليوم، أليس كذلك؟ هل تنوين لقاء رجلٍ وسيم هناك؟”

“وماذا عن كبير السحرة؟”

“ثيميس، هل نسيتِ كبير السحرة بالفعل؟”

هاه؟

رفعتُ رأسي لأرى وجوههم الدامعة تحدّق بي.

عن أيّ شيءٍ كانوا يتحدّثون بحقّ؟

عقدتُ حاجبيّ وخفّضتُ صوتي.

“هذا مستحيل. مشاعري تجاه معلمي لم تتغيّر.”

دفعتُ حشد السحرة جانبًا وأجبتُ بجدّية.

“مشاعر؟”

“إيك!”

قفزتُ فزعًا حين ظهر معلمي فجأةً من الجانب.

“……إنه إعجابٌ خالص، مفعمٌ بالشغف.”

“يعجبني هذا الجواب.”

وحين تمكّنتُ أخيرًا من الكلام، ابتسم معلمي ابتسامةً عارفة.

‘عجبًا…….’

عندها فقط نظرتُ إلى معلمي حقًّا، متأمّلته بصمتٍ لبرهةٍ طويلة.

‘إذًا فهذا جانبٌ آخر منه.’

لم أكن قد رأيتُ معلمي، الذي اعتاد ترك بضعة أزرارٍ من ملابسه مفتوحة، متأنّقًا على هذا النحو من قبل؛ مرتديًا ملابسه بإحكامٍ كامل، وقد أُغلِقت كلّ الأزرار حتى الياقة. كان شعره الممشّط بعناية وقامته المستقيمة يجعلان منه أقرب إلى كاهنٍ منضبطٍ منه إلى تلك الصورة الماكرة التي اعتاد أن يكون عليها.

ومع ذلك، فإنّ نظراته التي ما تزال يكسوها النعاس أضفت عليه لمحةً غريبةً من الترف المُنهك.

إنّ رؤية معلمي جميل على هذا النحو أيقظت فيّ مشاعر لم أستطع تفسيرها تمامًا. تسارع خفقان قلبي، واحمرّت وجنتاي.

‘إن رأتْه الأميرة آريا على هذا الحال، فلا بدّ أن تقع في حبّه.’

ومن ذا الذي لا يقع في حبّ شخصٍ كهذا؟

‘كلّ ما أرجوه أن يكون معلمي سعيدًا.’

لم أُرِد تلك النهاية التي يُضحّي فيها بجوهر مانا للأميرة ويغادر هذا العالم. تمنّيتُ له أن يعيش حياةً طويلة، وأن يُظهر المزيد من تلك الابتسامة المشرقة المفعمة بالبهجة.

لوقتٍ طويلٍ جدًّا.

…وسيكون ذلك كافيًا لي.

“معلمي، تبدو وسيمًا حقًّا اليوم.”

قدّمتُ له الإطراء بصدق، رافعةً إبهامي، ثم أدرتُ رأسي سريعًا خجلًا.

“هل نذهب؟ لا ينبغي أن نُبقي الأميرة آريا في انتظارنا.”

“نعم.”

في صوته كان هناك أثر لابتسامة خفيفة.

وبتجنّب نظراته، انتقلتُ آنِيًّا من برج السحر إلى القصر الملكي.

كان برج السحر والقصر الملكي متّصلين مباشرةً عبر بوّابة، بحيث يمكن لأيّ شخصٍ حاصلٍ على موافقةٍ مسبقة أن ينتقل بحرّية بينهما. وبالطبع، لم يكن المصرّح لهم سوى أنا، ومعلمي، ومساعده رايدر.

“مرحبًا بكم!”

استقبلنا رئيس الخدم بابتسامةٍ مشرقة، وقد بدا غير متفاجئ بتأخّر معلمي الطفيف.

“تفضّلوا من هنا، لقد خرجت الأميرة آريا للحظة…….”

أُقيمت المأدبة في أكبر قاعات القصر الرئيسي، قاعة فيفاسي.

وحين اقتربتُ من القاعة، اشتدّ توتّري على نحوٍ غير متوقّع، حتى شعرتُ بأنّ معدتي تنقبض.

“معلمي، هل لي أن أدخل إلى غرفة الاستراحة للحظة؟”

“لنذهب معًا.”

“يمكنك الذهاب وحدك…….”

قلتُ ذلك لأنّ نظرة رئيس الخدم من خلفنا كانت حادّة. وتساءلتُ إن لم يكن من غير اللائق أن يدخل معلمي وحده إلى قاعة المأدبة.

لكنّ معلمي، كعادته في العناد، تجاهل نظرة رئيس الخدم وقادني معه.

“لقد أصبحتِ عنيدةً على نحوٍ غير مألوف هذه الأيّام. لنذهب.”

وهكذا، رافقتُ معلمي إلى الاستراحة.

“……هاه.”

هناك، وجدتُ امرأةً تتنفّس بصعوبة.

الأميرة آريا.

***

كان معلمي قد اقترح غرفة استراحةً أكبر وأكثر انفتاحًا، لكنّني اخترتُ واحدةً أقرب وأصغر.

كانت غرفة تزيّن خاصّة بالنساء، لذا دخلتُ وحدي، منفصلةً عن معلمي.

‘لن يستغرق الأمر سوى نحو عشر دقائق على أيّ حال.’

كان ذلك وقتًا كافيًا لأتهيّأ نفسيًّا. فمجرّد رؤية وجه معلمي وحدي كانت ستجعلني متوتّرةً من جديد، لذلك كنتُ بحاجةٍ إلى بعض الوقت الخاص.

جلستُ على الأريكة في المساحة المفصولة بالحواجز، وأطلقتُ زفرةً أخيرًا.

‘اهدئي.’

لم يكن ينبغي لحالتي أن تُفسد أيّ شيء.

كانت غرفة الاستراحة تحترم الخصوصيّة بحواجزها. وفي العادة، لم أكن ألتفت إلى الأصوات الأخرى هنا، لكن…….

“آه…….”

كان أنينٌ متألّم أعلى من أن يُتجاهل.

طرقتُ على الحاجز وسألتُ.

“هل أنتِ بخير؟ هل هناك خطبٌ ما؟”

“لا شيء. لا تقلقي بسبب ذلك.”

أجاب صوتٌ مختلف، ويُرجّح أنّه صوتُ خادمة. وبما أنّها لا تعرف من أكون، فربّما لم تستطع طلب المساعدة بتهوّر.

وكان من المنطقي أن تُخفي نبيلةٌ رفيعة المقام حالتها، لذا تفهّمتُ حدّة نبرة الخادمة.

“مع أنّني لستُ كاهنة……أنا ثيميس، ساحرة من برج السحر وتلميذة لكبير السحرة أشيلان. إن كان في وسعي المساعدة بشيء، فيرجى إخباري.”

“أنتِ ساحرة؟”

نادى صوتٌ متفاجئ، وخرجت امرأةٌ من الداخل. بدا أنّها الخادمة التي رفضت المساعدة قبل قليل.

“قبل وصول الكاهن، لعلّني أستطيع المساعدة……”

لم أكمل كلامي؛ فحين رأيتُ المرأة المستلقية على الأريكة خلف الحاجز، شبه ممدّدة بالكامل، عرفتُ فورًا من تكون.

“هل لي أن أفحص حالة الأميرة آريا؟”

كان شعرها البنيّ الشوكولاتيّ مبتلًّا بالعرق. وكانت عيناها حمراوين كالشمس عند الغروب. وبسلوكها الراقي الأنيق وبشرتها الشبيهة بالخزف، كانت تشعّ وقارًا…….

‘الأميرة آريا.’

ستكون الحبّ الأوّل لمعلمي.

فهمتُ لماذا لم يقع معلمي في حبّ أيّ أحدٍ غيرها. فقد ظهرت شخصيّةٌ بهذه الكمال!

“يشرفني لقاؤكِ، يا صاحبة السموّ. أنا ثيميس، ساحرة من برج السحر.”

كان سحرة البرج يبدؤون تعريفهم دائمًا بذكر اسم البرج.

“……إذًا فأنتِ ساحرة أيضًا؟”

أظهرت عينا آريا، وهي لا تزال تلتقط أنفاسها، فضولًا واضحًا.

“نعم، أنا كذلك……إذًا حتى الأميرة يمكن أن تبدو متعبة عند اللقاء الأوّل.”

أجبتُها، فابتسمت آريا ابتسامةً خفيفة، وهي تُرجع شعرها إلى الخلف بترتيب. وقد استطعتُ بالفعل أن أخمّن سبب ألمها. فأيّ ساحرٍ كان سيعرف.

حين يُظهِر شخصٌ عاديّ قدراته السحريّة، تتحوّل القوّة الكامنة في داخله إلى جوهر مانا في قلبه.

جوهَر المانا يُنتِج الطاقة اللازمة لِيطلق الساحر تعاويذه……لكنّ الجسد البشريّ يبقى غير مستقرّ حتى يتكيّف معها.

يتأقلم السحرة المتمرّسون ويحافظون على حالتهم، أمّا من أظهروا قدراتهم حديثًا مثل آريا، فكانوا بحاجةٍ إلى علاجٍ منتظم على يد كاهنٍ حتى يتكيّف الجسد.

‘حتى أنا، بعد كلّ هذا الوقت، لم أتكيّف تمامًا مع جوهر المانا لديّ.’

وسيكون الأمر ذاته بالنسبة للأميرة.

‘قالت إنّها استدعت كاهنًا.’

ولا شكّ أنّ إيفرت سيأتي. لقد بدأ لقاؤهما الأوّل في القصّة الأصليّة على هذا النحو.

“قبل وصول الكاهن، هل تأذنين لي بمساعدتكِ؟”

إن كان الأمر كذلك، فيمكنني أن أخلق وضعًا لا يحتاج فيه إيفرت إلى القدوم أصلًا.

“أستطيع المساعدة في تخفيف الألم الذي تشعرين به الآن.”

وعند كلماتي، ردّت آريا على الفور.

“جيّد……لا، نعم.”

لم تكن قد اعتادت بعدُ على الحديث بأسلوبٍ غير رسمي.

على نحوٍ ما، ذكّرني ذلك بالمرّة الأولى التي التقطني فيها معلمي، حين كنتُ أتحدّث بأدبٍ مع الجميع.

“ناديني بما تشعرين أنّكِ مرتاحةٌ له، يا صاحبة السموّ. فلا أحدَ آخر لديّ أتحدّث إليه.”

ولعلّ ذلك كان السبب؛ فعلى الرغم من أنّني عادةً ما أكون متعثّرةً في التعامل مع الناس، شعرتُ بالارتياح معها.

“هل ننتقل إلى غرفةٍ أخرى؟”

“لا أريد أن أُظهِر أنّني أتألّم، فلنكتفِ بالتعامل مع الأمر هنا.”

هزّت آريا رأسها، وهي لا تزال تلهث. ولهذا لم تُصرّ على الانتقال إلى غرفةٍ أخرى.

“إذًا، ما الطريقة؟”

همستْ بالسؤال، وهي تبدو هشّة.

“……هل لي أن أطلب من الخادمة أن تخرج للحظة؟”

كنتُ أودّ أن أشارك سرًّا لا أعرفه سوى أنا. فهي مُقدَّرٌ لها أن تكون الأقرب إلى معلمي، و……شعرتُ بإحساسٍ غريبٍ بالألفة تجاهها.

يتبع في الفصل القادم.