60

 

 

 أيقظتها الضوضاء العالية. ارتعشت آن مستيقظة، ولسانها يلعق شفتيها الجافتين.

 

كانت مقيدة اليدين والقدمين في مؤخرة عربة تستخدم لنقل المجرمين. كان المنظر من فوق المشبك المسنن الشرس مألوفًا. جسر متحرك جميل وقصر ملكي.

 

كنا متجهين إلى الكاتدرائية.

 

وكما هو متوقع، وصلت إلى العاصمة ولكن ليس إلى السجن. ولم تذهب إلى القصر الملكي ملوحة بدعوة.

 

ذهبت آن مباشرة إلى بلاط الكاتدرائية.

 

جلس رئيس الأساقفة على عرش مرصع بأشواك البلاء. ولمعت عينان متجهمتان من خلف عباءة سمراء.

 

“آن بيلبيرد.”

 

خفت صوته بشكل خطير.

 

“أنتِ تمتثلين أمام هذه المحكمة بتهمة السحر.”

 

لم تجب آن. لا، غير قادرة كانت الكلمة الصحيحة.

 

لأول مرة في حياتها، انتابها الخوف لأول مرة في حياتها – وهو شعور غريب ولد من الإحباط.

 

منذ القبض عليها من قبل إيرل فينلي، كان الأمر مزعجًا ومتطفلاً ومثيرًا للجنون تقريبًا. لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك.

 

لم يكن لديّ سكين في يدي لأطعن بها خصمي، ولا أم في ظهري لترشدني إلى الطريق الصحيح. كانت عزلاء، فريسة مكشوفة في حضرة عدو طبيعي.

 

كانت آن وحيدة.

 

وحيدة تماماً وعاجزة.

 

“آن بيلبيرد، أنتِ ساحرة، أليس كذلك؟”

 

سأل رئيس الأساقفة بهدوء. كما لو أن الاعتراف بذلك سيجعل كل شيء أسهل.

 

“لا.”

 

أخيراً، هزت آن رأسها.

 

“أحضر الشهود”.

 

تحرك الرهبان بأمر من رئيس الدير، وتم إحضار خمسة شهود إلى قاعة المحكمة.

 

كانوا جميعًا في سن آن ومثلها من السيدات النبيلات.

 

“لقد رأيت آن بلفيدير تمارس سحرها.”

 

كانت شارلوت برينان أول من تحدثت.

 

“لقد كانت تعرف تعويذة خبيثة سحرت بها الحضور، وكانت تضحك بشعرها الذي يظهر بشكل غير لائق، حتى أن الأمير فريدريك كان مبهوراً، على الرغم من أنني كنت راقصة أفضل منها بكثير.”

 

بعد شهادة شارلوت، تحدثت أدريانا بيزلي.

 

“لم تتردد آن بلفيدير في إيذاء والدي، كونت أرولين، حتى في حضور العديد من الناس. لقد طعنته بسكين، وكان ذلك لا يليق بسيدة على الإطلاق.”

 

للحظة وجيزة، لمعت عينا أدريانا بنظرة شفقة كما لو كانت تتوق إلى صديق أو شيء تتكئ عليه.

 

“ربما كانت تنفذ أوامر الشيطان.”

 

عضت آن على شفتيها في اشمئزاز.

 

“لم تكن آن بلفيدير فوق أن تدلي بتصريحات غير معقولة لجذب السيدات الأخريات إلى مذهبها في الأرواح الشريرة”.

 

تحدثت أوفيليا تيل بعد ذلك.

 

“لقد أنكرت حق المرأة في أن تكون خاضعة ومخلصة لرجلها و…. وقالت أشياء حقيرة على أي حال.”

 

حتى حجج أوفيليا كانت جوفاء. إنها تتضاءل بالمقارنة مع ادعاءات شارلوت وأدريانا التي لا تقل غرابة.

 

ومع ذلك، قبلها رئيس الأساقفة كشهادة شرعية. أومأ برأسه متجهمًا.

 

“كانت آن بلفيدير جائعة للطعام مثل سمكة الراهب”.

 

كما لو أنه أراد أن يصرف النظر عن هراء أوفيليبي، تقدمت جين غرانت إلى الأمام.

 

“لكنها لم تكتسب وزنًا بممارسة السحر لتحافظ على قوامها النحيل؛ وبعيدًا عن خجلها من هذا السحر الخبيث، كانت تضحك وتحتقر السيدات اللاتي كنّ مثلي يتبعن تدبير الحاكم”.

 

عندما سمعت كيف تحول إحساس جين بالاستحقاق إلى اتهام شنيع لم تستطع أن تتكلم، فبدا لها أن هذا الإحساس بالاستحقاق قد تحول إلى اتهام شائن.

 

“لقد رأيت في عيني آن بلفيدير الشر المحض نفسه”.

 

وهذا ما جعل شهادة إليزابيث دولفي شبه مسلية.

 

“وجه آن بلفيدير الخالي من التعابير، وعيناها المملوءتان بشوق مجهول…. مخيفة للغاية.”

 

ارتجفت إليزابيث وهي ممسكة بمسبحتها.

 

“أنا ابنة صائدة ساحرات مخلصة. أعرف الساحرة عندما أراها. يمكنني معرفة ذلك.”

 

انزلقت بسرعة في غيبوبة.

 

“هذا هو ندائي. أنا مقتنعة. آن بلفيدير ساحرة!”

 

أشارت إليزابيث بأطراف أصابعها بشراسة إلى آن. تبعتها كل العيون. وانهالت الاتهامات بالجنون اللاعقلاني في صمت.

 

فهمت آن سبب اختيار الخمسة كشهود.

 

لقد تحول الحسد والطمع في أرض ويندويسلوك إلى تنافس قاسٍ بين الفتيات الصغيرات. الطمع يسري في العائلات، والغيرة متوارثة.

 

“… أهذه محاكمة؟”

 

سألتهم آن

 

“هذا الهراء يسمى شهادة؟”

 

سألت مرة أخرى.

 

” “إذن أنا ساحرة؟”

 

ضحكت آن.

 

مرة أخرى، كانت والدتها على حق. لم يكن الناس يضحكون فقط عندما كان الأمر جيدًا. لقد ضحكوا عندما كانوا غاضبين بشدة. لهذا السبب كان الأمر مضحكًا.

 

تردد صدى ضحكات آن في قاعة المحكمة الفارغة المليئة باليأس والتوتر.

 

“أحضروا الشاهد الأخير”.

 

ومع ذلك، لم يكونوا خجولين.

 

انفتحت الأبواب الثقيلة لقاعة المحكمة. سُحبت امرأة بشعر أسود أشعث إلى الداخل. كانت يداها وقدماها مكبلتين بالأغلال، ولم يكن هناك شبر واحد من جسدها النحيل غير مقدس.

 

“أمي!”

 

بعد فوات الأوان، تعرفت آن على أمبريا.

 

“أوه، لم تعد والدتك أيتها الساحرة الشابة آن.”

 

تحدث جورج برينان، دوق هامبستون، الذي جلس بجانبها في قاعة المحكمة الطويلة، على جانب الجسر العظيم، وتحدث.

 

“لقد تم إقصاؤك كابنة لدوق ويندويستلوك بفعل الردة، وأنتِ الآن لستِ سوى لقيطة لا تنتمين إلى أي مكان.”

 

ابتسم.

 

“وتم إبطال زواج جيكزب بيلفيرد من أمبريا بيلفيرد.”

 

كانت ضحكة مشوبة بالخبث والحقد. كانت خدعة رجل قبيح.

 

“لأن الزواج تم على يد ساحرة خبيثة سحرت دوق ويندويستلوك بسحرها”.

 

نظر دوق همستون إلى أمبريا.

 

“حسناً، إنه لم يعترف بذلك بعد”

 

“… حتى أمي ساحرة؟”

 

قبضت “آن” على قبضتيها

 

“يا صاحب السعادة، أمبريا بلفيدير امرأة، ترتدي درع رجل وتحمل سيفاً”.

 

همس دوق همستون مثل الأفعى.

 

“هذا عمل ضد عقل الحاكم ، عمل واضح من أعمال الشيطان”.

 

“أعترف بذلك”.

 

دق رئيس الأساقفة المسمار في النعش.

 

“إلى أن تعترف أن أمبريا بلفيدير أغوت جيكزب بلفيدير بالسحر الشرير وقامت بزواج غير مقدس….”

 

قال دوق همستون

 

“وإلى أن تعترف مخلوقتها الشريرة آن بلفيرد بأنها استخدمت سحرها لإثارة سفك الدماء والعنف، وتدمير ويندويستلوك أعظم بونييت في المملكة….”

 

ابتسم مبتسماً

 

“أذهب لأطلب من إيرل فينري استجواب أمبريا بيلبيرد.”

 

عندها فقط أدركت آن أن جميع أظافر أمبريا كانت مفقودة من أغلالها وملطخة بالدماء. انتقلت معاناة والدتها المروعة بشكل واضح إلى آن.

 

“أعترف بذلك.”

 

أومأ رئيس الأساقفة برأسه.

 

“لستِ مضطرة لذلك.”

 

لم ترغب آن في شيء أكثر من إنهاء معاناة والدتها.

 

“أنا ساحرة”.

 

“لا، آن…!”

 

نظرت أمبريا من خلال شعرها الأسود المتشابك. كان وجهها الجميل، الذي كان يستحق في يوم من الأيام لقب وردة كانتلاند روز، مشوباً بيأس عميق.

 

“آن بيلبيرد، هل تعترفين بأنك ساحرة؟”

 

سألت الكاهنة العليا.

 

“نعم، أنا ساحرة، وهكذا….”.

 

أجابت آن بهدوء.

 

“حتى الآن، أنا أفكر في لعنة ستقتلكم جميعًا.”

 

تخللت الإجابة ضحكة أخرى.

 

لكنها لم تكن الضحكة الفارغة التي كانت تضحك من قبل، بل كانت ضحكة تصميم.

 

قررت آن، التي كانت محاصرة تمامًا وغير متأكدة مما يجب أن تفعله، أنها ستقتلهم جميعًا، وهكذا ضحكت بحرارة أكثر من أي وقت مضى.

 

“أيها الحاكم ….”

 

لم يقطع ضحكات آن سوى همهمة إليزابيث دولفي المقدسة.

 

“لقد اعترفتِ، فلا داعي للانتظار”.

 

وكأن الكاهنة العليا أمرت الكاهنة العليا لتخنق الخوف الذي أثارته ضحكة آن.

 

“نفذوا الإعدام”.

 

وفجأة هز كتفيه.

 

“كوني مهذبة. سأطلب من جلالته أن يأذن بتنفيذ الإعدام.”

 

أمسك الفدائيين المنغوليين بآن من كلتا ذراعيها. وقبل أن تدرك ذلك، تم جرها بعيداً. كانت الوجهة هي برج الكاتدرائية.

 

“أنا آسفة يا أمي….”

 

قالت آن، بينما كانت هي وأمبريا مقيدتان بالسلاسل إلى الوتد.

 

“إنه ليس خطأك يا آن.”

 

هزت أمبريا رأسها، وظهرت كل أسنانها المكسورة من خلال شفتيها.

 

“إنه ليس خطأك أبداً….”

 

كان الإعدام تسلية. توافد المتفرجون للمشاهدة.

 

ومن المفارقات أن النبلاء بدوا في مزاج جيد. كانت “ويندويستلوك”، صفار الصحر، في حالة خراب، وحتى الدوقة بدت مروعة وعاجزة أمام محاكمات الساحرات.

 

خلع العوام قبعاتهم. بصق البعض عليهم باعتبارهم ساحرات، لكن معظمهم أدركوا سخافة محاكمات الساحرات وتعاطفوا مع مصير أمبريا وآن بلفيدير.

 

وكان فريدريك الثاني على العرش، وانهمرت دمعة على خد الملك الدمية. كان وداعًا أخيرًا لحب قديم.

 

ولكن في النهاية أومأ الملك برأسه. وأذن بالإعدام.

 

“آن، لديهم قول مأثور في الأراضي البعيدة”.

 

بينما كان الرهبان يدهنون الأعواد عند قدميه، همست أمبريا

 

“الانتقام لذيذ عندما يقدم بارداً….”

 

نظرت أمبريا إلى آن، كما لو كانت تحتفظ بفكرة أخيرة في رأسها. حدقت في عيني ابنتها الزرقاوين اللتين كانتا تعكسان عيني زوجها.

 

“وتذكري تلك الأغنية. إنها عن من هو الوحيد المتبقي في النهاية….”.

 

لم تستطع آن أن تقول أي شيء.

 

كانت نار التطهير قد اشتعلت. انتشر اللهب بسرعة. كان الجو حاراً بشكل جنوني. لم تستطع رؤية أي شيء من خلال الدخان الحاد. كان الثلج لاذعاً.

 

كان بإمكاني سماع صراخ أمبريا بجانبي، كان صراخها مثيرًا للشفقة بشكل مروع. كان الصوت أكثر إيلامًا من ألم الاحتراق.

 

روح أمي المخلصة جدًا ستتحول إلى رماد. لم تستطع الذهاب إلى الجنة.

 

حتى النهاية، فكرت آن، سأقتلهم جميعًا بالتأكيد عندما تبرد هذه النيران.

 

وكانت آن ميتة.

 

ميتة، ميتة بكل وضوح.

 

مرة أخرى، في الحاضر

 

فتحت ميليسنت عينيها. لم تعد في مياه النهر العكرة، بل على سرير نظيف.

 

“هل أنتِ بخير يا ميليسنت؟”

 

جاء صوت ناعم من جانب السرير. كان فريدريك يجلس في زاوية وينظر إليها. لقد جعلها تدرك.

 

أن هذه كانت غرفة نوم الملك.

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

لم تستطع “ميليسنت” أن تفسر نظرات “فريدريك” من فوق الماء.

 

“لأنك استيقظت أخيراً، بعد أن غرقت وفقدت وعيك.”

 

بدا مستمتعاً لأنه اضطر إلى تفسير ما هو واضح.

 

“ولأنك ترتدين ملابسي.”

 

لكن الإضافة كانت أقل وضوحاً.

 

نظرت ميليسنت إلى أسفل. لم تكن ملابس خادمة شوارع رثة. كان ثوباً أحمر مطرزاً بخيوط ذهبية.

 

“تبدين جميلة.”

 

لامست يد فريدريك مؤخرة عنق ميليسنت. ثم تحركت يده ببطء إلى الأسفل، ثم لامست يده ترقوتها ولمست عظمة الترقوة. كان الأمر رقيقاً جداً، وكأنه يستطيع تمزيقها إذا أراد ذلك.

 

بشكل انعكاسي، أمسكت ميليسنت بياقتها وشدتها بإحكام.

 

“… والليدي أوفيليا؟”

 

قررت تغيير الموضوع

 

“ميتة”

 

لحسن الحظ أن “فريدريك” اتبع اتجاه المنعطف.

 

“لقد كانت ميتة قبل أن أسحبها من الماء.”

 

ارتاحت ميليسنت أخيراً.

 

غمرت نفسها بزيت اللوز، الكثير منه. ودفعتها عبر النهر ونزلت إلى قاع الجحيم. على الرغم من أنها أغمي عليها قبل أن تتمكن من الحصول على تأكيد نهائي…. كان نجاحًا واضحًا.

 

وأخيراً أمسكت بثلاثة من أصل خمسة. بقي اثنان فقط.

 

قال فريدريك: “لحسن الحظ، أمسكت بك”.

 

قال فريدريك

 

“صاحب الجلالة؟”

 

“نعم لقد أمسكت بك الليدي أوفيليا وسقطت من القارب، فقفزت أنا في القارب”.

 

“أنا أعرف كيف أسبح”

 

قالت ميليسنت بجفاف

 

“لا بد أن مهاراتك كانت مفيدة عندما كنت تغرقين”.

 

نقر فريدريك بلسانه.

 

“ليس هذا هو الأمر يا ميليسنت. في مثل هذه الأوقات، يجب أن تقولي شيئاً آخر.”

 

“شيء آخر؟”

 

“نعم. أن الملك قفز شخصياً في الماء والريح في قميصه لينقذك.”

 

احمرت خجلاً.

 

“لا، كنت سأكون ممتنة بنفس القدر لو كان رجلاً عادياً وليس ملكاً.”

 

استدار فريدريك.

 

“ما هو الشيء اللائق أن يقال في وقت كهذا؟”

 

“…شكراً لك”

 

عندها فقط أدركت “ميليسنت” الرد المناسب اجتماعياً.

 

“لإنقاذي.”

 

“أتمنى لو كان بإمكاني أن أكون أكثر صدقاً، ولكن….”

 

ألقى فريدريك نظرة على وجه ميليسنت الخالي من التعابير.

 

“من الواضح أن هذا أفضل ما يمكنك فعله.”

 

“إنه كذلك. لقد بذلت قصارى جهدي، لذا يجب أن تكون سعيداً من أجلي.”

 

طالبت بنصف ابتسامة.

 

“لكن قبل أن تفعلي، هناك شيء آخر يجب أن تكوني ممتنة له.”

 

“ما هو؟”

 

“الخادمة التي أخذت اللوم على خطايا الليدي أوفيليا، هل كان اسمها تريسي؟”

 

“نعم”

 

“لقد اعلنت لها بالبراءة”

 

قال فريدريك

 

“لأنها كانت متورطة في الخدعة التي قمت بها لإنقاذك في المقام الأول.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم لا بد أنها كانت مصممة على تقديم شهادة زور مقابل عملات ذهبية…. لقد كانت في حالة يرثى لها في المقام الأول، لذلك كانت بحاجة إلى المال.”

 

هزّ كتفيه.

 

“ليست لدي هواية قتل النساء المسكينات.”

 

“لا ينبغي لأحد أن يكون لديه هواية كهذه.”

 

“على الرغم من أنني لم يعد بإمكاني إبقاؤها في القصر كموظفة… هذا تصرف كريم بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟”

 

حكّت ميليسنت مؤخرة رأسها.

 

“… ولكن لماذا يجب أن أكون ممتنة لذلك؟”

 

“تلك الخادمة صديقة لك.”

 

“حقاً؟”

 

هل كانت تريسي صديقتي؟ فكرت “ميليسنت” في الايام الماضية.

 

لقد تم توبيخي لعدم قدرتي على القيام بالأشياء البسيطة بشكل صحيح. لقد تم توبيخي لعدم معرفتي بشيء يعرفه الجميع.

 

ولكن كان هناك جانب مشرق. لطالما انتظرت تريسي أن تأكل ميليسنت قبل أن تأكل هي. وغالبًا ما كانت ترمي عليها الفتات بينما كانت في المطبخ لإعداد الحلوى. وكان أي طبق ترفض الملكة أن تأكله كانت دائمًا ما تمرره إلى ميليسنت لتحصل على نصيبها.

 

وعندما كانت تشارلوت برينان اغرقتها في النبيذ ، قالت لي تريسي أن أذهب لأغتسل لأنها ستفعل ذلك من أجلي.

 

حسناً، بتفاؤل بقدر ما أستطيع، أعتقد أنها كانت صديقة.

 

“أو لا.”

 

قال فريدريك بمرح.

 

“لقد تركتها تذهب بالفعل، عليك فقط أن تشكريني.”

 

” ذا لم نكن أصدقاء، فلست بحاجة إلى شكرك.”

 

أثارت ميليسنت نقطة صحيحة تماماً.

 

“النظرة على وجهك.”

 

ابتسم فريدريك.

 

“هذا ما يسميه الناس بالراحة. لذا بالطبع يجب أن تكوني ممتنة”

 

“… أتعني أنني مرتاحه لأن جلالته لم يعدم تريسي؟”

 

سألت ميليسنت في حيرة.

 

“نعم. بالطبع، إنه ليس شعورًا رائعًا. أنت لست متأكداً حتى إن كنت صديقة للخادمة.”

 

أومأ فريدريك برأسه.

 

“لكن المشاعر عادة ما تبدأ بأشياء صغيرة يا ميليسنت، هكذا تتعلمين.”

 

لمرة واحدة، أومأت ميليسنت برأسها

 

“حسناً، أشفق على ماركيز كادوال.”

 

قال فريدريك بمرح

 

“لقد أنفق ماله وكبرياءه لحماية سمعة ابنته، فقط لكي تموت من أجل لا شيء…..”

 

لم تشعر ميليسنت بالطبع بأي تعاطف.

 

لقد تذكرت اللحظة التي قاد فيها ماركيز كادوال الهجوم على قلعة ويندويستلوك. لقد كان هو الذي أسر أمبريا بيلبيرد التي قاتلت باستماتة شديدة، وهي ترتدي درعاً لا يناسب حجمها.

 

لقد سحق رغبة أمبريا بيلفيدير الأخيرة في القتال والموت إلى جانب شعبها. لقد استولى عليها وأحرقها في محكمة العار.

 

وهكذا تمنت له ميليسنت حياة من الحزن. على الأقل، على عكس دوق هامبستون، كان يحب ابنته بصدق.

 

وسواء كان ذلك كافيا “للتخلص” من ماركيز كادوال فهذه مسألة أخرى.

 

“ولكن ماذا حدث لليدي أوفيليا؟”

 

قال فريدريك فجأة

 

“فجأة تورم الجزء العلوي من جسدها بالكامل. كانت أمعاؤها وحلقها متشابهين، على ما أفترض، قالت إن الأمر كان يشبه ما حدث لها عندما أكلت الجوز….”

 

بدا مضطرباً.

 

“أخبرتني السيدة جالبريث أنها في المطبخ كانت تفرق بصرامة بين الأواني التي تحتوي على اللوز والتي لا تحتوي عليه، وأن كل ما كانت الليدي أوفيليا تأكله كانت تتذوقه خادمتها أولاً”.

 

“كانت سيدة حذرة”

 

حذرة، نعم، ولكنها لم تكن حذرة بما فيه الكفاية لتثير الشكوك.

 

كانت ميليسنت سعيدة بخطتها المظفرة. بقيت علامة حمراء على معصمها حيث أمسكت به أوفيليا في يأس قبل أن تموت مباشرة. حتى ذلك كان بمثابة وسام.

 

“أليس لديك أدنى فكرة يا ميليسنت؟”

 

سأل فريدريك بنبرة غريبة.

 

“ماذا اقول، أنا مجرد حمقاء، أن أخمن؟”

 

أجابت ميليسنت دون تردد.

 

“بالطبع ستفعلين”.

 

هز فريدريك كتفيه.

 

“… شعرك، لقد قلت أنك لاترين ما لونه.”

 

ثم غيّر الموضوع.

 

“لقد كان أسود”

 

“جلالتك لم تكتشف ذلك لأنني خلعت قبعتي بنفسي”

 

ردت ميليسنت بصراحة

 

“لكنني اكتشفت ذلك”

 

أصر فريدريك مبتسماً

 

“والآن بعد أن عرفت لون شعري، هل ستخبرني ما هي الحيلة الأخرى من حيل جلالتك السحرية؟”

 

سألت ميليسنت، وهي لا تتطلع إلى ذلك.

 

“لا.”

 

وكالعادة، لم يخيب فريدريك ظنها.

 

“سيكون عليك أن تكتشفيها يا ميليسنت.”

 

“أنت مزعج للغاية.”

 

“إنه لأمر جيد بالنسبة لي أن تكوني منزعجة مني، لأن ذلك يجعلك تفكرين بي”.

 

وهكذا دواليك، دون جدوى. أخرجت ميليسنت لسانها.

 

“ولكن لماذا خلعت قبعتك على متن السفينة يا ميليسنت؟”

 

ضيّق فريدريك عينيه.

 

“أردت فقط أن أخلعها.”

 

وبهذه الإجابة التي لا معنى لها، سحبت ميليسنت حزام قبعتها بإحكام من تحت ذقنها بدافع العادة….

 

لا، لم تستطع. لم تكن هناك قبعة. فقط شعرها كان يتدلى مثل سحابة سوداء.

 

“ماذا عن قبعتي؟”

 

ارتفع صوت ميليسنت في الحال.

 

“يجب أن ارتدي قبعتك.”

 

“ظننتك تريدين خلعها؟”

 

“ليس الآن.”

 

بدأت ميليسنت تشعر بالذعر.

 

كان حظر السيد مولري على القبعات بسيطاً. ولكنه مطلقا في نفس الوقت

 

“استحمي يا “ميليسنت”.”

 

فريدريك لم يتأثر بهيجانها

 

“لقد سقطتِ في النهر، لقد جمعت ملابسكِ المبللة وألبستكِ ردائي.”

 

قالها بهدوء.

 

“ستصابين بالبرد إذا بقيتِ هناك. سأحضر لكِ قبعة بينما تستحمين.”

 

كان شعري رطبًا. وكانت الطحالب الخضراء تتشبث بها بكثافة. وكما قال فريدريك، كان يجب غسلها.

 

“لا!”

 

لكن “ميليسنت” لم تكن في حالة ذهنية تسمح لها بإصدار حكم سليم.

 

لقد كان القصد من القبعة التي أعطاها إياها السيد مولري في الحياة مبنياً على الشك.

 

لا تثقي أو تكشفي عن طبيعتك الحقيقية.

 

لا تثقي في نفسك لتكون مسيطرة.

 

لذلك، بدون القبعة، لن تكون قادرة على الصمود أمام أدنى محفز.

 

لقد تعلمت ميليسنت طوال حياتها ألا تثق بنفسها.

 

“… لم يتقبلوك أبدًا على ما أنت عليه.”

 

همس فريدريك.

 

“لقد علموكِ فقط كيف تخفين وتقمعين ما هو خطأ.”

 

لم يصل هذا الكلام إلى أذني ميليسنت التي كانت مشغولة بالقلق على أي حال.

 

“سأرحل يا صاحب الجلالة.”

 

يجب أن أخرج من هنا. يجب أن أجد طريقة لإخفاء شعري. خرجت ميليسنت مسرعة من السرير، ورداء فريدريك الأحمر يرفرف على جسدها.

 

“لا يا ” ميليسنت

 

لكن فريدريك لم يتركها.

 

وبحركة واحدة سلسة حملها بين ذراعيه. أصبح المنظر ضبابياً. بدا العالم مختلفاً من ارتفاع فريدريك.

 

“انتظر يا صاحب الجلالة….”

 

تدافعت على قدميها، لكن الأوان كان قد فات.

 

توجه فريدريك إلى غرفة استحمام الملك. ووضع ميليسنت في حوض الاستحمام الفاخر المصنوع من البورسلين، وكان الماء الدافئ يجري بالفعل. كانت مبللة من رأسها إلى أخمص قدميها حتى وهي ترتدي رداء الاستحمام.

 

“بماذا تشعرين الآن يا ميليسنت؟”

 

سأل فريدريك.

 

كانت الإجابة بسيطة للغاية. الإحراج. غير مستقرة. الشعور بالذنب لأنها أخلفت وعدها للسيد مولري وبقيت في حالة من عدم التصديق الدائم. الخوف من انقلاب …. على أي شخص في أي لحظة.

 

لكن ميليسنت لم تجب، فقد انزلقت يد فريدريك تحت الماء الدافئ إلى داخل ثوبها الأحمر.

 

“… آه!”

 

لمست أطراف أصابعه جزءاً منها. كان جزءًا من جسدها لم تفكر فيه كثيرًا.

 

شهقت في دهشة. شعرت بإحساس مخيف في عينيه وهو يحدق في شفتيّها المنفرجتين.

 

أم كان خجلاً؟

 

لكن أحاسيسي كانت مرتفعة لدرجة أن القلق غير المألوف كان بلا معنى. طارت كل المشاعر. حتى النية القاتلة. لقد كان تيارًا بطيئًا يصل إلى ذروته ثم ينتهي.

 

“هذا ما أنت عليه، أليس كذلك يا ميليسنت؟”

 

كان فريدريك قد شاهد العملية وما بعدها.

 

“… وأنا أحبك هكذا.”

 

لم تستطع ميليسنت قول أي شيء.

 

“خذي حماماً”

 

أزاح يده عن جسد ميليسنت المبلل. داعب شعرها الأخضر المطحلب.

 

“ستكون ملابسكِ وقبعتكِ جاهزة لكِ عندما تخرجين.”

 

ثم غادر.

 

خلعت ميليسنت ثوبها المبلل ومررت الماء الدافئ على رأسها. وغسلت كل شيء. لكن الحنين الغريب الذي أثاره فريدريك لم يختفِ.

 

لابد أن شيئاً ما قد تغير في داخلها، لكنها لم تستطع أبداً أن تعرف ما هو.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

هلا انتو عارفين عن الحملة الكورية غلق حسابات المترجمات انشات قناة تيلغرام تجدون رابطها في التعليق المثبت لصفحة الرواية او على حسابي عالانستا : annastazia__9