الفصل 59 

 

في اليوم التالي، خاطبت أمبريا بلفيدير اللوردات في الصباح الباكر. كانت الاستجابة صدمة. ولكن بعد زوال الصدمة، كان هناك شعور بالتصميم.

 

ومن المثير للدهشة أن اللوردات رفضوا التخلي عن قلعة ويندويستلوك. لم يكن لديهم أي نية للاستسلام لفرسان موناكو. وبدلاً من ذلك، أخذوا دروعهم الجلدية وسيوفهم وسهامهم من الحرب الأخيرة.

 

حتى الأحرار لم يغادروا. حتى أن آن رأت مولري صاحب دكان الجزار مع أبنائه يحملون الرماح.

 

“سوف توصفون بالخيانة والزندقة”.

 

كانت أمبريا مذعورة.

 

“هذه معركة لا يمكننا الفوز فيها، ولن تنتهي على خير.”

 

ومع ذلك، ظل العوام عنيدين.

 

“السيدة بيلبيرد هي الوحيدة التي تستحق حكم مملكتنا!”

 

“هذا صحيح. صحيح أن السيدة آن غريبة بعض الشيء، ولكن…. ليس لدرجة وصفها بالساحرة.”

 

“كيف تجرؤ على إهانة شرف مولانا….”

 

وأضاف كل منهما كلمة

 

“وبصراحة، إن كانت ساحرة، فماذا في ذلك، لقد اضطهدوا وحرقوا أناماريا لكونها ساحرة منذ زمن بعيد”.

 

“دعونا نريهم من هي الساحرة الحقيقية!”

 

صرخت، وشعرت باندفاع لا يمكن السيطرة عليه من الروح القتالية.

 

“شكراً لكم.”

 

لم تعد أمبريا قادرة على المجادلة.

 

“شكراً جزيلاً”.

 

ذرفت دمعة أخيرة.

 

مرّ البدر الموعود.

 

كان فرسان موناكو قد زحفوا لأخذ آن بالقوة، وكانوا قوة لا بأس بها.

 

كانت ويندويستلوك قلعة حصينة محصنة بشكل جيد. فقد صدت عدة غزوات من إمبراطورية بوديجاس. لم تُهزم. لا، لقد هزموا فرسان الهيكل هزيمة نكراء.

 

لم يكن هناك وقت للاحتفال بالنصر. بدأت المعركة الحقيقية بعد ذلك.

 

قاد ريموند تيل، ماركيز كادوال، جيشاً لدعم فرسان موناكو. أخذ زمام المبادرة وهاجم قلعة ويندويسلوك.

 

تبعهم فرسان يرفعون رايات هامبستون وأرلين وفينلي وماريبورو.

 

وعلى الرغم من بذلهم قصارى جهدهم، تم اختراق الأسوار في نهاية المطاف، وفُتحت البوابات حتمًا وكانوا يفوقونهم عددًا.

 

ومن هناك، سارت الأمور من سيء إلى أسوأ. كانت مقاومة ويندويسلوك شرسة بشكل غير متوقع، وأصبحت الحرب عنيفة بشكل متزايد. وتحولت إلى العنف بدلاً من القمع.

 

كان فرسان موناكو وهاورد دولفي، إيرل فينلي، مدفوعين إلى ما هو أبعد من المنطق بسبب معتقداتهم المتعصبة. لقد اعتبروا ويندويستلوك أرض الشيطان. حتى أن العوام كانوا يسمونهم بالمرتدين، ممسوسين بأرواح شريرة مثل آن بيلبيرد. وأصروا على ضرورة تطهيرها بحرق رجال القبائل المرئيين، وهو ما فعلوه.

 

ومن ناحية أخرى، أراد جورج برينان، دوق هامبستون وغريغوري غرانت، بارون ماريبورو، الحفاظ على صفار الريح قدر الإمكان. وكانا يعتقدان أن الصفار لا يمكن أن يكون مفيدًا إلا إذا تم أكله كاملاً.

 

لم يتفق الفصيلان. كان من الصعب إيجاد أرضية مشتركة. كان أحد الطرفين متعصبًا للغاية والآخر علمانيًا للغاية.

 

 

كان مانويل بيسلي، كونت آرل، ممزقًا بين الفصيلين. كان هنا وهناك وفي كل مكان، مما زاد من الارتباك.

 

وفي نهاية المطاف، وفي أثناء عملية قمعه، اصطدم كل منهما بالآخر وبدأ قتال جديد.

 

فتحالف دوق همستون مع البارون ماريبورو لمهاجمة إيرل فينلي، ثم هاجم فرسان البارون ماريبورو للاستيلاء على ويندويستلوك لنفسه.

 

وبعد أن طُعن في الظهر، اتحد البارون ماريبورو مع الكونت أرولين لمهاجمة دوق همستون مرة أخرى.

 

خلال كل ذلك، كان إيرل فينلي مصممًا على تنفيذ مشيئة الحاكم. أشعل النار في منازل وحقول القمح في ويندويسلوك.

 

وفي خضم كل هذا الشجار، أصبحت ويندويستلوك ساحة معركة، وداست بالكامل، ومات سكانها بأعداد كبيرة.

 

“أحضروا درع زوجي وسيفه.”

 

أمرت أمبريا، بينما كان دمار ويندويستلوك يلوح في الأفق أمام عينيها.

 

“سأرتديهما بنفسي وأخرج للقتال.”

 

وعلى الرغم من توسلاتها بالخروج بالراية البيضاء وإنقاذ حياة الدوقة، إلا أنها هزت رأسها.

 

“لقد مات ويندويسلوك بالفعل. سأموت مع الأرض.”

 

ثم التفتت أمبريا إلى آن.

 

“… يجب أن تهربي يا آن.”

 

“سأبقى مع أمي وشعبي حتى النهاية.”

 

قالت آن لا.

 

“في البداية، اعتقدت في البداية أنه سيكون من الأفضل لكِ أنتِ أيضاً فأنتِ مجرد طفلة تهربين بمفردك…. لكني غيرت رأيي عندما رأيت الطريقة التي وقفوا بها بجانبي وقاتلوا حتى النهاية.”

 

هزت أمبريا رأسها.

 

“يجب أن تعيشي، فإذا متَّ، سينقطع دم آل بيلبيرد إلى الأبد، وسينتصرون هم”.

 

 

تحدثت بهدوء.

 

“يجب أن تعيشي لتعيدي شرف ويندويستلوك وشعبها إلى اسم أرض الشيطان، إنه واجب اللورد.”

 

أمسكت أمبريا بكتف آن.

 

“اخرجي وابحثي عن رونالد مولري.”

 

“المجزرة؟ لا، لماذا فجأة…؟”

 

“سوف يخبرك عن والدك.”

 

ومضت مشاعر غير مألوفة في عيني أمي.

 

“…والدك لم يمت بسبب المرض، آن.”

 

“قلتِ أنه مات بسبب الحمى، أليس كذلك؟”

 

لم يكن لدى آن أي فكرة عن سبب ظهور جاكوب بيلفيدير فجأة هنا.

 

“لقد قلتِ أنه أصيب بحالة سيئة من الطاعون قبل بضع سنوات؟”

 

كانت آن صغيرة جداً، لكنها تذكرت ذلك بشكل مبهم.

 

لقد انتشرت شائعات عن مرض فظيع، محموم ومتعرق في عاصمة الكاتدرائية، وفي غضون أشهر وصل إلى ويندويسل روك. انتشر المرض الغامض حتى لم يعد أحد يمشي في الشوارع دون خوف.

 

مرض والدي نفسه.

 

وفي اليوم السابق كان قد دفع أرجوحة آن دون أن يصيبه أي مكروه، ولكن في اليوم التالي قيل له إن مرض الدوق خطير ولم يسمح له برؤيته. وتوفي بعد بضعة أيام.

 

“كان يكذب.”

 

هزّت أمبريا رأسها.

 

“كانت الحمى مجرد عذر جيد.”

 

“لماذا كذب؟”

 

تساءلت آن عما إذا كانت وفاة اللورد سيئة للغاية لدرجة أنه كان لا بد من التستر عليها بحجة الطاعون.

 

“… كان هناك ظلام في والدك.”

 

خفضت أمبريا صوتها.

 

“لقد حاولت أن أفهم ظلام والدك، لأنني اعتقدت أنني أستطيع ذلك.”

 

خرجت الكلمات منها مثل مدفع سريع الطلقات.

 

“لقد أخبرتك عن عذريتي من قبل، أليس كذلك؟”

 

هل تقصدين تلك التي تتحدث عن غربة جدك لأمك عن عائلته الحقيقية؟”

 

تلعثمت آن.

 

“نعم. يبدو أن ظلام والدك يبدو أنه مرتبط بتاريخ عائلتي التي سمعت عنها بشكل عابر عندما كنت عذراء….”

 

كان هناك زئير في الخارج، وكان خط الدفاع الأخير على وشك الاختراق.

 

“أمي…. “ماذا؟”

 

“لا، ليس لدي وقت لشرح كل شيء.”

 

كان صوت أمبريا مستعجلاً.

 

“الشيء المهم هو…. هو أنني وقعت في حب والدك لأنني اعتقدت أنه بطل، ولكن عندما ولدتك، أصبح كل ذلك مشكلة!”

 

تمتمت أمبريا بغضب.

 

“لم أفهمه أبداً، بعد كل شيء.”

 

كان تعليقاً مستنكراً للذات.

 

“أنا دخيلة على مجتمع ويندويستلستوك عن طريق الزواج، لذا لا أعرف حقاً”.

 

لكنها لا تنتهي باليأس أو الاستسلام.

 

“لكنني أعرف رونالد موليري!” قال.

 

“ما علاقته بالمجزرة…”؟

 

كانت آن لا تزال في حيرة من أمرها.

 

وعندها فقط سمعت ضجة ثقيلة لشيء ما ينكسر، أعقبها صراخ ممزق. كانت المعركة قد اقتربت منهم.

 

“ليس هناك وقت!”

 

دفعت أمبريا آن.

 

“اخرجي إلى هناك واعثرؤ على رونالد مولري!”

 

تساءلت آن عما إذا كانت أمها قد قاتلت رجلاً من قبل، حتى بقبضتيها العاريتين، في حياتها.

 

لقد كانت وردة كينتلاند. كان كل رجل ينحني لها إجلالاً عندما كانت تجتازه بسحب طويل من طرف ثوبها الجميل. وسرعان ما أصبحت فساتينها وقبعاتها موضة البلاط.

 

في الواقع، كانت محور كل حفلة راقصة في القصر. لقد كانت ملكة المجتمع الحقيقية، وكانت تحظى باحترام أكثر من الملكة نفسها.

 

ومع ذلك، انتهت أيامها الساحرة بنهاية جوفاء. كانت تعرف أن كل التودد والتملق الذي حصلت عليه سيعود عليها في النهاية ليطاردها بنصل قاسٍ.

 

لذا، ارتدت أمبريا بلفيدير درعها الذي لا يلائمها، وحملت سيفًا ثقيلًا جدًا لدرجة أنه أجهد قوتها الهزيلة.

 

فقط لتموت بكرامة.

 

كان يكفي أن تقول وداعاً. وفهمت آن عزم والدتها، فارتدت عباءتها.

 

“…ماري!”

 

التفتت أمبريا إلى خادمة آن.

 

“أقدم لك الليدي آن بيلبيرد. أرجوكِ احرسيها حتى النهاية.”

 

كان هذا آخر أمر لها كسيّدة

 

“من أجل الأمل الوحيد لاستعادة شرف ويندويسلوك في المستقبل.”

 

كان ذلك كثيراً على خادمة صغيرة، بالكاد تبلغ الرابعة عشرة من العمر، لكن ماري، التي غطى النمش جسر أنفها، أومأت برأسها بحزم.

 

“من هنا يا ليدي آن!”

 

أخذت ماري المصباح وقادت الطريق.

 

قادت الطريق عبر الممرات السرية التي تم بناؤها داخل قلعة ويندويستلوك. كانت متاهة من الأنفاق التي بنيت استعداداً للحرب المتكررة.

 

خرجوا بسهولة كافية. في الخارج كانت النار والدماء، وكان بإمكاني سماع الغناء وسط العنف والصراخ المستمر.

 

كان سم أناماريا أحلى من الكرز.

 

كان الدم على فأسها أكثر سمكًا من عصير البرقوق.

 

حتى أنها وجدت جبانًا يختبئ تحت الأغطية.

 

لا أعرف من كان ينادي، لقد جاء من كل مكان. جاء من شفاه كثيرة.

 

لقد كانت الأغنية التي اعتادت ماري الخادمة أن تغنيها لها كلما جعلتها تنام في قيلولة، ولكنها الآن لا تعرف لماذا كان صوتها مخيفاً جداً.

 

لقد أصبحوا جميعًا باردين.

 

وفي النهاية، لم يبق سوى أناماريا، أناماريا، أناماريا، أناماريا.

 

آه، آن، آن، آن، آن، أناماريا، أناماريا.

 

في الخارج، كان الهواء كثيفاً بالدخان الحاد. كان من الحرائق التي أشعلتها كنيسة موناكو. كان من الصعب الرؤية. كانت هناك نوبات سعال.

 

اعتمدت آن وماري فقط على الغناء في أذنيهما لإرشادهما. والغريب أنه بدا وكأنه يخبرهما بالطريق الذي يجب أن يسلكاه.

 

“يجب أن نجد رونالد مولري.”

 

نفذت آن أمر أمها الأخير كأمنية الموت.

 

“لديه قصة أريد أن أسمعها.”

 

“إذا كان محل الجزارة الخاص بمولري، اذهبوا إلى….”

 

لم يكن من الصعب على ماري معرفة الاتجاهات.

 

كان السيد مولري بالقرب من دكان الجزار، بالقرب من المكان الذي كان يعيش فيه المحررون. كان يحمل سكين جزار في إحدى يديه ومشعلًا في اليد الأخرى.

 

وكان ولداه يقاتلان أيضًا، خصوصًا روبير مولري الذي كان ينزف من كتفه، وكان يواجه فارسًا يحمل رمحًا.

 

كان هناك بالفعل الكثير من الجثث تحت أقدامهم.

 

“… رونالد مولري!”

 

صرخت آن. لكنها كانت ضعيفة. كانت مثل الصدى في قفص الطبل. لم يسمعها السيد مولري.

 

“رونالد مولري!”

 

صرخت مرة أخرى.

 

لسوء الحظ، تم التعرف على صوتها من قبل شخص لم تكن تريد أن تسمعه على الإطلاق.

 

“أمسكت بك”.

 

كانت اليد التي أمسكت بكتف آن باردة مثل الفاتورة. شعرت ببرودة دمها في لحظة. أدارت آن رأسها ببطء.

 

“الساحرة”

 

هوارد دولبي، إيرل فينلي. تعرفت آن على وجهه.

 

“الشخص الذي تحدى إرادة الحاكم.”

 

لم يكن يشبه ابنته إليزابيث دولبي. وجه شاحب ظلال سوداء تحت العينين. شفاه شبه أرجوانية. شكل مخيف كبير بشكل مخيف…. صائد سحرة بالفعل.

 

“اهربي يا ليدي آن!”

 

اندفعت ماري الخادمة نحوه دون تردد، على أمل أن تنقذ آن، لكنها دُفعت على الفور إلى الوراء بخشونة. ضربت ماري رأسها بالأرض وأغمي عليها على الفور.

 

“…ماري!”

 

استيقظت آن. كانت قد نجت بالكاد من الرعب والشلل الذي شعرت به عندما واجهت الوحش في الغابة.

 

حاولت أن تتخلص من اليد التي كانت تقبض عليها، لكنها لم تكن قادرة على مقاومة الطفل. وبينما كانت تجاهد، سُحبت عباءتها من رأسها.

 

انكشف وجه آن. وعلى خلفية الرياح المحترقة، برز شعرها الداكن وعيناها الزرقاوان الثاقبتان.

 

“كانت الشائعات المحيطة بعائلة بيلبيرد صحيحة.”

 

حدّق إيرل فينلي في وجهها.

 

“لقد سمعت الكثير من القصص من الأيام الخوالي.”

 

كانت نظراته كما لو كان يبحث في لحم آن عن علامة الشيطان.

 

“لكن عائلة بيلبيرد و…. وخاصة الأخير جاكوب بيلبيرد أخفى الأمر جيداً.”

 

لقد تمتم.

 

“بغض النظر عن عدد المرات التي بحثت فيها وراقبت، لم أتمكن أبدًا من العثور على أي شيء صلب.”

 

“ماذا تعني بأنه أخفى؟”

 

ردت آن. لم تستطع منع الانزعاج الذي شعرت به من الأيدي المتشابكة والنظرات الصارخة.

 

“السحر”.

 

ابتسم إيرل فينلي مبتسماً. كشفت شفتيه البنفسجية عن صف من الأسنان الموقرة.

 

“إنها دعوتي للحكم على الشيطان.”

 

كان يلهث في انتصار.

 

“يجب حرق كل قطرة من دمه، حتى آخر قطرة منه.”

 

بدا وكأنه على حافة النشوة.

 

“إذا جففنا بذرة كل من يتجرأ على تحدي الحاكم…. سوف تنسى الأم العظيمة مونيجال خيبات أملها السابقة وتغفر لمخلوقات الأرض!”

 

كان الابتهاج غير مفهوم.

 

“وستعود إلى أرض البشر مرة أخرى!”

 

أعلن إيرل فينلي، في نهاية أمله المتعصب.

 

“يجب أن تحترقي أيتها الساحرة آن بيلبيرد.”

 

أمسك آن من حلقها.

 

“يجب تطهير الخطايا المحفورة في دمك بالنيران المقدسة!”

 

كافحت آن مرة أخرى، محاولةً التحرر.

 

“… رونالد موليري!”

 

تشبثت بقشة للمرة الأخيرة، ووجدت هدف إرادة والدتها.

 

“… ليدي آن!”

 

لقد أدى الصوت اليائس غرضه، ولكن بشكل متأخر. لقد تعرف عليها روبيرت مولري.

 

“أوه، يا إلهي….”

 

عندها فقط تعرف السيد مولري على آن.

 

“لا، لا، لا، لا، لا، لا….”

 

ولسوء الحظ، بدلاً من الفرح أو الارتياح، تدفّق اليأس في عينيه.

 

“انتظر، سأنال منك!”

 

قام روبرت بالحركة الأولى. كان هجومه برمحه سيكون أكثر فعالية من دفاع ماري.

 

لكنه لم يكن قد اقترب من إيرل فينلي عندما أوقفه فارس من بيت دولبي الذي اندفع من الجانب.

 

كان روبرت أطول وأقوى من أقرانه. لكنه كان لا يزال طفلاً في الثانية عشرة من عمره. لم يكن نداً لفارس في ساحة المعركة.

 

“… ليدي آن!”

 

تجاوز السيد مولري روبرت الذي كان أكثر مهارة بكثير. فحتى مع الفوجوكالوس الذي أحضره من المتجر، كان قد أسقط فارسين يرتديان درعين.

 

“أي نوع من الأوغاد المجهولين يقاطعني في هذه اللحظة الحاسمة…”

 

تمتم الكونت فينلي في انزعاج حقيقي. فمنذ البداية لم يكن مهتمًا بالسيد مولري أو روبير مولري أو أي كائن آخر غير آن بلفيدير.

 

“يجب علينا أن نحرق كل هذه الأرض غير المقدسة، بعد كل شيء.”

 

أعلن إيرل فينلي بشكل رسمي.

 

“يجب تطهيرها.”

 

صب عليها الزيت ورمى الجمر كالمجنون. لم يهتم بأنه قد يحترق أيضًا.

 

“الأم العظيمة ….”

 

ردد إيرل فينلي الصلاة. انحبست أنفاسي في حلقي وأنا أستمع إلى تلاوته اللاهثة.

 

“لماذا تحب إشعال النار في الأشياء كثيرًا؟

 

رثت آن وهي تنظف الجمر الملتصق بطرف ثوبها. كانت تعلم أنه كان صراخًا لا طائل من ورائه ضد رجل ذي معتقدات غير تقليدية.

 

في أعقاب المعركة العنيفة، انهارت الأعمدة والأسوار. واشتعل جمر النار بشكل ساطع. انكمش السيد مولري وأبناؤه إلى الوراء من ألسنة اللهب.

 

“… ليدي آن!”

 

صرخ روبرت وهو يمد يده.

 

لكن آخر ما رأته آن كانت عيناه الخضراوان الواسعتان من الرعب. ثم شعرت بضربة مملة على مؤخرة رأسها وسقطت فاقدة الوعي.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●