57

 

“كان لدي شعور بأن لديك خططًا كبيرة للمملكة.”

 

رفعت جدلين حاجبيها، وظهر اهتمام حقيقي لأول مرة.

 

“لكن لا يمكنني حتى أن أبدأ في تخمين ماهيتها.”

 

“ستعرفين في الوقت المناسب يا ملكتي.”

 

لم يبادلها فريدريك بالطبع اهتمامها.

 

“تبدو خطة عبقرية.”

 

ضيقت جادلين عينيها، كما لو كانت تتساءل كيف خطط لطعنها في ظهرها.

 

“سيحقق ذلك توقعات الملكة.”

 

ابتسم فريدريك ابتسامة عريضة مثل كلب زاهي اللون .

 

“… ميليسنت.”

 

لقد كانت الليدي جالبريث هي من قاطعت المواجهة غير المريحة مع أوفيليا.

 

“اخدميةجلالتهم”.

 

وأطاعت ميليسنت بخنوع. ووضعت الصحون على الصينية أمام فريدريك وجادلين.

 

“شكراً لك يا ميليسنت”.

 

قال فريدريك.

 

لقد كانت تحية مفرطة في اللباقة بالنسبة لخادمة. إنها ليست المرة الأولى، لكنني لا أستطيع الاعتياد على ذلك.

 

أضف إلى ذلك التأثيرات العالقة من ضرب الحلوى المسعور في الليلة السابقة، وكان من الصعب الحفاظ على رباطة جأشه.

 

لكن الآن ليس الوقت المناسب للانفعال. ثنت ميليسنت ركبتيها بصراحة لإظهار احترامها. وأسرعت مبتعدة عن فريدريك.

 

“لن أشكرك حتى أتناول بعض النبيذ يا ميليسنت”.

 

لحسن الحظ أن طلب جادلين الذي نفد صبرها قد ساعدها.

 

سكبت ميليسنت النبيذ على عجل في كأس الملكة. كانت القارورة مغموسة في الثلج لفترة طويلة. ليخفف من نكهة النبيذ والأشياء التي خُلط بها.

 

“… لم تكن النكهة كالمعتاد.”

 

ومع ذلك، كان من السهل على جدالين معرفة من كان مخموراً. قامت بتدوير النبيذ في فمها ونخرت.

 

“طعمه مائل للجوز.”

 

“إنه بنكهة خفيفة، كيف عرفت ذلك؟”

 

أخرجت ميليسنت لسانها.

 

“يقولون أنه جيد للطقس الحار.”

 

“حقًا؟ أليس المفضل لدي.”

 

تذمرت جادلين وهي تفرغ كوبها.

 

أمسكت الطبق التالي. هذه المرة كان لأوفيليا. تجاهلت ميليسنت نظراتها العدائية ووضعت الطعام والأواني الفضية على الأرض.

 

“…إنه يحتوي على اللوز.”

 

نشرت أوفيليا منديلاً على حجرها، وعبست في طبق ميليسنت.

 

“أستميحكِ عذراً يا سيدة أوفيليا”

 

قاطعتها السيدة جالبريث بحدة.

 

وفحصت طبق أوفيليا ببرود. ومن المؤكد أنه كان هناك شرائح اللوز المقطعة تبرز رؤوسها من خلال الدجاج الدسم.

 

“كان يجب أن أعطيك طبقًا خاليًا من المكسرات، ولكن لا بد أن ميليسنت كانت مخطئة.”

 

وقبل أن تتمكن أوفيليا من الشكوى، استرجعت السيدة جالبريث الطبق على عجل وقدمت طبقاً جديداً بنفسها. وأظهرت لها أنه لم يكن هناك لوز.

 

ومع ذلك، بدت أوفيليا مرتابة. وبدا عليها القلق من أن تكون ميليسنت حاقدة وتضايقها.

 

“تفقديهزأنت أولاً.”

 

أمرت الخادمة التي أحضرتها معها. أخذت الخادمة الوفية لعائلة تيل بسرعة بعض الطعام من طبق أوفيليا وتذوقته أولاً.

 

“إن المكسرات لا تناسبني حقاً يا صاحب الجلالة، لذا فأنا دائماً ما أكون حذرة”.

 

أخبرت أوفيليا فريدريك باعتذار.

 

“من الجيد أن تكوني حذرة.”

 

أومأ فريدريك برأسه بمودة.

 

“يمكنك أن تأكليه. انه سليم .” 

 

أومأت الخادمة برأسها، وعندها فقط أخذت أوفيليا الشوكة في يدها.

 

كانت الظهيرة مشمسة.

 

اتكأ فريدريك على درابزين السفينة ودندن لحنًا. وبالكاد لمست جادلين طعامها وشربت نبيذها. تجرعت أوفيليا بحذر، خوفاً من أي شوائب.

 

كان الوضع مماثلاً على متن السفن الأخرى. كان كلايتون وارويك في نفس القارب مع والد أوفيليا، ماركيز كادوال، واستمع إلى حديثه المتملق.

 

وفي القارب المجاور، كانت جين جرانت، البارون ماريبورو، الأخ التوأم لوالدي، يتشاجر مع أخيه التوأم في القارب المجاور، وكانا قد أنهيا صحونهما بالفعل ونفذت الحلوى.

 

بدت إليزابيث ورفيقتها في القارب المقابل لهما مستمتعين بوقتهما. وبين القضمات، كانا يغنيان أغنية رنانة. استمعت إليها عن كثب وأدركت أنها كانت ترنيمة موناكو.

 

“… دوق هامبرتون وكونت آرلين يتشاجران مرة أخرى.”

 

ابتسم فريدريك مبتسماً وهو يتكئ على الدرابزين ويتفحص السفن الأخرى.

 

ومن المؤكد أنه كان هناك رجلان يتجادلان على متن قارب نزهة ليس ببعيد. حسناً، كان شجاراً لطيفاً بالتأكيد ولكنه كان شجاراً يتجاهله دوق هامبرتون بشكل أو بآخر بينما كان الكونت دي أرولين الثمل ينفث في وجهه الصراخ.” 

 

“كلاهما لائقان جداً.”

 

قالت جادلين متجهمة.

 

“ماء.”

 

كانت أوفيليا، وهي تأكل ببطء، تهز كأسها الفارغ. اقتربت ميليسنت بزجاجة ماء.

 

“إنها فاترة”.

 

لكن أوفيليا أخذت رشفة وتململت.

 

“لا عليك، أعطني النبيذ”.

 

وما زاد من انزعاجها أن ميليسنت وضعت زجاجة النبيذ المثلجة في القدح الفارغ على الفور، فارتشفت أوفيليا النبيذ وحلقها يحترق من حرارة النهار.

 

“من الجيد أن أرى مملكتي في سلام.”

 

قال فريدريك. حتى مشاحنات الدوق وإيرل بدت له هادئة.

 

“ليت الأمر كان هكذا دائماً.”

 

وافق ميليسنت على ذلك.

 

اليوم يوم جيد. أرخت الخيط الضيق حول ذقنها. وانزلقت قبعتها البيضاء المشدودة بإحكام دون تجعد، عن رأسها. انسدل شعرها الأسود على كتفيها.

 

“… ميليسنت؟”

 

كانت جادلين أول من لاحظ ذلك. توقف القدح الذهبي في الهواء عندما رفعته إلى شفتيها.

 

“لم أرك من قبل …. بدون قبعتك.”

 

سقطت النظرات في انسجام تام. لم يكن على متن سفينة الملك سوى فريدريك، وجادالين، وأوفيليا، وخادمات تيل، والليدي جالبريث. ومع ذلك، فقد كان عددًا كافيًا لتشريف هذا اليوم الطيب.

 

“… تبدين مختلفة كثيرًا عن المعتاد.”

 

بدت جادلين مرتبكة إلى حد ما.

 

“من تشبهين…؟”

 

جعدت أوفيليا جبينها في حيرة.

 

“شعرك.”

 

همس فريدريك وهو يتمدد من حيث كان يتكئ على السور.

 

“إنه أسود. مثل شعري.”

 

كان هناك مسحة من اللون في الكلمات، نفس لون شعر الملك.

 

كان شعر ميليسنت بنفس لون شعر الملك عندما كانت طفلة. لم يكن أسود ناصع السواد مثل شعر فريدريك، وأحياناً كان يتغير لونه حسب الضوء. في الشمس الكاملة، يبدو بني اللون. وفي الظلام، يتوهج مائلاً إلى الزرقة.

 

“لا، إنه أسود يا صاحب الجلالة، مثل السحب الداكنة في جبال روكي.”

 

ابتسمت ميليسنت ابتسامة مشرقة. كانت ضحكة حقيقية وصادقة.

 

“… إذن هذا ما كانت عليه؟”

 

تمتم فريدريك، كما لو أنه أدرك فجأة شيئاً ما.

 

“لهذا السبب لا تخلعين قبعتك الا عندما تموتين. فقط….”

 

لكنه لم يستطع إكمال جملته.

 

في تلك اللحظة بالضبط، أطلقت أوفيليا تأوهًا غريبًا، وقاطعت الملك.

 

“سيدة أوفيليا، هل أنتِ بخير؟”

 

رفعت جيدالين حاجبها. لم تستطع أوفيليا الإجابة. لم يصدر منها سوى صوت غرغرة.

 

“… لا أستطيع التنفس، لا أستطيع…!”

 

كانت الكلمات التي تمكنت من إخراجها يائسة.

 

“هل هذا هو الشعور الذي ينتابك عندما تأكلين شيئًا خاطئًا يا آنسة؟” 

 

استوعبت الخادمة ط الموقف متأخرة. كان وجه أوفيليا منتفخًا مثل كرة القمر. كانت محقة في الشك بأن حلقها كان كذلك أيضًا.

 

“من الواضح أنك لم تأكلي المكسرات…؟”

 

تخبطت الخادمة، ولم تعرف ماذا تقول.

 

لكنها كانت مخطئة. لقد أكلت أوفيليا المكسرات. لكنها لم تدرك ذلك.

 

كانت ميليسنت قد لطخت طبق أوفيليا بزيت اللوز وشوكتها وسكينها وملعقتها. حتى أنها دهنته على منديلها. وبالطبع، قامت أيضًا بخلط زيت اللوز في النبيذ، وفي زجاجة الماء.

 

نعم، كان الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء. لكني لم أكن متأكدة بالضبط من مدى حساسية أوفيليا لذلك أردت أن أتأكد.

 

كما يقول “فريدريك”، من الجيد أن تكون حذراً.

 

“ميليسنت، ألقي نظرة!”

 

صاحت السيدة “جالبريث” المذعورة

 

“انت دائما تحملين الجرعات والأعشاب معك!”

 

“لدي شيء قد يساعد”

 

وضعت ميليسنت يدها في مئزرها وأخرجت قارورة. أمسكت أوفيليا، التي كانت تكافح من أجل التنفس، وفتحت شفتيها. وأمالت القارورة وسكبتها في القارورة.

 

“… أوفيليا تيل.”

 

ثم همست في أذنها.

 

“هدية من آن بلفيدير.”

 

لم يكن السائل في القارورة جرعة بل زيت لوز. كانت الهدية الأخيرة التي من شأنها أن تدق إسفينًا في حياة أوفيليا الطموحة.

 

“… آه، آه، آه، آه، آه!”

 

دفعت أوفيليا ميليسنت بعيدًا ووقفت.

 

تحطمت زجاجة الماء فيما كان يمكن أن يكون دليلًا دامغًا. دُمر الماء الممزوج بزيت اللوز بسبب الانسكاب. كنت على وشك إلقائها خلسة في النهر، لكن لحسن الحظ.

 

لا داعي للقلق بشأن النبيذ. كانت “جادلين” شربت حتى آخر قطرة.

 

“بنج… بنج، بنج، بنج، بنج، بنج…!”

 

أشارت أوفيليا إلى ميليسنت، لكن لم يستطع أحد فهمها. كان حلقها منتفخًا بشكل مخيف، وكانت بالكاد تستطيع نطق الكلمات.

 

“أسرعوا بالقارب إلى الشاطئ وأرسلوا في طلب الطبيب…!”

 

حاولت السيدة جالبريث القيام بحركة تلو الأخرى، ولكن دون جدوى.

 

“… آه، آه!”

 

شحب وجه أوفيليا. وترنحت في اختناقها ثم أمسكت بذراع ميليسنت التي كانت قد دفعتها بعيداً.

 

عندها فقط، اهتز الهيكل ومال في النهر. داست أوفيليا على طرف تنورتها وسقطت. سقطت من القارب وهي لا تزال متمسكة بميليسنت.

 

وسقطتا معاً في النهر.

 

كان النهى عميقاً جداً، إن لم يكن بعمق المحيط. فتحت ميليسنت عينيها تحت الماء. رأت أوفيليا تتشبث بها بيأس بمعصمي، تتوسل.

 

ساعديني.

 

قالت شفتاها اللتان كانتا تفوران بالماء.

 

كان شعر ميليسنت الأسود يتطاير تحت الماء ويلتف حول أوفيليا مثل شبكة. هزت ميليسنت رأسها. وسحبت شعرها من فريستها التي لم تعد تستحق التمسك بها، ودفعتها بعيداً بكل قوتها.

 

إلى أسفل النهر العميق العميق. إلى الهاوية السوداء.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓