55

 

 

“هناك سباق قوارب في نهر الكاتدرائية غداً ظهراً.”

 

قالت السيدة “جالبريث”، التي كانت تجمع خادمات القصر منذ الصباح.

 

“إنه للاحتفال بانتصار جلالته. وسيتم اختيار الفائز من ثلاث عائلات نبيلة: عائلة غرانت، وعائلة تيل، وعائلة دولبي”.

 

سخرت السيدة جالبريث

 

“لقد تذكر جلالته أنه كان من المفترض أن يختار العشيقة الملكية.”

 

كان ذلك لطيفاً، لكن ميليسنت كانت في حيرة من أمرها حول علاقة ذلك بالخادمات.

 

“يرغب جلالته في تقديم وجبة طعام للضيوف الحاضرين”.

 

وأضافت السيدة جالبريث، كما لو كانت تعرف ما الذي تتحدث عنه. فالترفيه يعني أن الخادمات يجب أن يكن مشغولات في المطبخ.

 

“الطبق الرئيسي هو دجاج بالكريمة مع الهليون واللوز. سنحتاج أيضًا إلى فطائر اللحم والسلطات، وسيكون هناك فاكهة وكعك للتحلية.”

 

أشارت السيدة “جالبريث” بإصبعها.

 

“و، أوه، النبيذ، من فضلك، الكثير منه. إذا كان هناك أي نقص، سيكون الكونت أرولان أول من يدخل المطبخ.”

 

كانت سمعة الكونت “أرولين” سيئة السمعة معروفة، وقد سئموا من ذلك.

 

“… ماذا تنتظرون؟ تحركوا!”

 

تحوَّل صوتها إلى سوط، وأخذت تضرب به الخادمات. فتفرقن مذعورات.

 

“ميليسنت!”

 

صاحت السيدة جالبريث ,فقفزت ميليسنت.

 

“لم أفعل شيئاً بعد!”

 

“من قال لك شيئا؟”

 

السيدة جالبريث طقطقت وهي تمد زعانفها التي لم يُطلب منها أن تفعل ذلك.

 

“عليك التوقف عن غسل الملابس من اليوم.”

 

“حقاً؟”

 

سقط فكّ ميليسنت من هول المفاجأة غير المتوقعة.

 

“ستأخذ الخادمة الجديدة مكانكِ، وستقتصرين على المطبخ من الآن فصاعدًا لصنع عجينة الفطائر.”

 

“أليست هذه عادةً وظيفة تريسي؟”

 

سألت ميليسنت.

 

“أنا متأكدة من أنها ستكون منزعجة من وجودي هنا لإفساد كل شيء.”

 

“تريسي ليست هنا بعد الآن. لذا أنتِ من سيقوم بذلك.”

 

“ماذا، هل ذهبت في عطلة؟”

 

سألتها بحسد، ولكن تعابير السيدة جالبريث كانت متجهمة.

 

“أم أنها تركت العمل كخادمة في القصر؟”

 

إذا كان الأمر كذلك، فإنني أشعر بالغيرة أكثر، وأتمنى لو كان بإمكاني الإستقالة أيضاً.

 

“… تريسي اعترفت الليلة الماضية. انها قامت بتقليد قلادة دوق البوري. بأن الخادمة التي رأتها الليدي أوفيليا لم تكن أنتِ بل هي نفسها”

 

لدهشة السيدة جالبريث، كانت القصة صادمة.

 

“تريسي؟”

 

ميليسنت أجهدت أذنيها

 

“لا، لم تكن مقلدة في المقام الأول…؟”

 

وفقًا لقصة فريدريك، لم يكن هناك أي تقليد حقًا؛ فقد كانتا أصليتين. كان لديهما فقط مالكين مختلفين.

 

لكنها كانت حقيقة لم تستطع أن تخبر بها أي شخص آخر، لذا توقفت ميليسنت عن الكلام.

 

“قالت إنه أرادت أن تورثهما لوالد زوجها لنحصل على حصة”.

 

هزت السيدة جالبريث رأسها كما لو كانت الفكرة مضحكة.

 

“…ترايسي كانت ستقدم اعترافا كاذبا مقابل الذهب.”

 

وتمتمت

 

“كان ماركيز كادوال، بعد أن حوصر في الزاوية، سيشتري خادمة مناسبة ليلوم الليدي أوفيليا.”

 

بالفعل، لقد طلب ماركيز كادوال، ريموند تيل، من فريدريك الكلمة الأخيرة. والآن يبدو أنه يحاول أن يعوض عن ذلك بالطريقة القذرة

 

“ماذا ستفعل بالذهب؟”

 

سالت ميليسنت.

 

“ظننت أن عقاب سرقة القلادة الملكية هو قطع الرأس؟”

 

“نعم، العملة الذهبية لن تكون ذات فائدة لتريسي”.

 

قالت السيدة جالبريث

 

“ولكن ابنة تريسي قد تجدها مفيدة.”

 

“…ابنتها ؟”

 

“كانت تريسي ذات مرة خادمة في ضيعة أرستقراطية، ولكنها في سن الخامسة عشرة حملت بطفل سيدها. وقد أهانتها سيدتها وأرسلتها بعيداً. وبطبيعة الحال، تبرأت عائلتها منها.”

 

قالت السيدة جالبريث

 

“لقد جاءت إليّ متوسلة أن أضع لها صمغاً في فمها، فأشفقت عليه وأعطيتها مكاناً في مطابخ القصر”.

 

تنهدت.

 

“لقد أفسدت تريسي ابنتها، إنها صورة طبق الأصل من أبيها، الذي كان وسيماً مثل الملك فريدريك.”

 

كانت ميليسنت في حيرة من أمرها.

 

” ابنتها ستحصل على ما يكفي من الذهب لتتزوج رجلًا حرًا ولن تضطر للعيش كخادمة، وهكذا كانت ستتاجر مع عائلة تيل.”

 

هزت السيدة جالبريث رأسها.

 

“لعب الرجال المسنين بالنار يجعل الشابات حمقاوات، والأطفال يضحون بأمهاتهم.”

 

ابيضت عيناي.

 

وبشكل غير متوقع، تذكرت أمبريا بلفيدير التي قدمت هي الأخرى تضحية هائلة من أجل طفلتهت.

 

“هل تريسي في الزنزانة الآن؟”

 

سألت ميليسنت.

 

“قد لا يعاقبها جلالته لأنه يعلم أن اعترافها كان كذبة….”

 

“حسناً هذا ليس من شأنك.”

 

قاطعتها السيدة جالبريث بوحشية.

 

“ليس لك علاقة بتريسي على أي حال.”

 

“هذا صحيح، ولكن….”

 

ميليسنت شعرت بالغرابة

 

كانت السيدة جالبريث على حق. لم يكن لديها أي تفاعل مع تريسي سوى عندما كانتا تعملان في نفس الغرفة. بصراحة، لم تكن حتى قريبة منها.

 

ولكن….

 

لقد كانت تلك الـ”لكن” التي شعرت بأنني يجب أن أبدأ بها. كان الأمر مزعجًا ومزعجًا.

 

ويرجع ذلك أساسًا إلى حقيقة أن ذلك كان يتعارض مع المعايير الأخلاقية التي علمني إياها السيد موليري.

 

كانت معايير السيد موليري صارمة. فحتى لو قتلت ميليسنت شخصًا ما لأنها لم تستطع التغلب على ظلامها، فلا يجب أن تقتل شخصًا بريئًا.

 

لكن ثأر أوفيليا تيل الغبي ضدها كان مشكلة. تريسي البريئة كانت ستموت.

 

قواعد السيد موليري مكسورة. مما يؤدى إلى ألم نفسي لا يطاق.

 

“اصنعي عجينة الفطيرة يا “ميليسنت هذا ما ستقومين به.”

 

السيدة جالبريث أمرت بصرامة

 

“وانسي اسم تريسي، سيكون هناك دائما خادمة كهذه على أي حال”.

 

قاسية ,ولكنها حقيقة .

 

تحت هذا التصريح البارد، كان لديها قلب. يبدو أن السيدة جالبريث قد خاب أملها بالفعل، وأشفق عليها، وخاب أملها مرة أخرى مرات عديدة.

 

ولكى تكتم عواطفها المتأججة، انشغلت ميليسنت بعجينة الفطيرة. انا لست كسولة على الاطلاق ,هكذا فكرت.

 

ليست جين غرانت التالية، بل أوفيليا تيل.

 

بزغ فجر يوم سباق القوارب بمشاعر مختلطة.

 

كان الملعب يعج بالحركة في الصباح. كان الجميع متحمساً للنزهة تحت سماء الصيف الصافية.

 

لف فريدريك نفسه بعباءة فيستيان. وارتدت جادلين ثوباً أرجوانياً. تقدم الزوجان الملكيان الطريق، وتبعهما موكب من النبلاء. كانت العربات مزينة ببذخ. والهواء معبّقاً برائحة ماء الورد الفاخر.

 

“… أوه، لم أكن مخطئة”

 

في هذه الأثناء، سُمعت أوفيليا تتحدث إلى رفيقتها في العربة.

 

“لقد قامت الخادمة بالفعل بتقليد قلادة دوق البوري، واعترفت بذلك أمام جلالته بالأمس”.

 

ضحكت أوفيليا وهي تغطي فمها بمروحتها.

 

“كل ما في الأمر أن الخادمة كانت تريسي وليست ميليسنت”.

 

كانت ضحكة مبهجة، وكأنها تحاول التغطية على بضعة أيام من الصمت المحرج.

 

“ولكن بصراحة، ما الذي يهم سواء كانت ميليسنت أو تريسي؟”

 

كانت هناك ضحكة مكتومة متعاطفة بين النبلاء.

 

“كل الجواري لصوص يطمعون في ممتلكات أسيادهم.”

 

“بالطبع هم كذلك.”

 

وعلق شخص آخر.

 

“هل سمعت الإشاعة، هناك رسام مشهور في العاصمة أغوى خادمة سيده وأقام معها ليلة واحدة وهربت بفرشاته ذات السمور والألوان الغالية الثمن؟”

 

وتبع ذلك إشاعات من الواضح أنها بعيدة كل البعد عن الحقيقة.

 

ربطت ميليسنت حزام قبعتها بإحكام تحت ذقنها. لم يكن الوقت قد حان لخلعها بعد.

 

في هذه الأثناء، وصلن إلى نهر الكاتدرائية. أخذوا مقاعدهم واحداً تلو الآخر.

 

أخذ الرجال الذين يمثلون البيوت الثلاثة مجاديفهم مع أتباعهم. كان معظمهم من ورثة منازلهم.

 

شقيقا جين جرانت التوأم، سمينان وبدينان. شقيق إليزابيث دولبي ذو الظلال الداكنة تحت عينيه. الأخ الأصغر الذي بدا أصغر بكثير من أوفيليا تيل.

 

تعرفت عليهم ميليسنت بسهولة.

 

أطلق الرجال القارب بحذر في النهر. ورفرفت أعلام عائلات غرانت وتيل ودولبي في مهب الريح كما لو أن السباق قد بدأ بالفعل.

 

“فرصة جيدة لاختبار ولائكم للملك.”

 

تحدث فريدريك قبل السباق.

 

“المنتصر اليوم سيحصل على وسام ذهبي.”

 

ارتفعت شهقة من الجمهور المستمع.

 

“نعم، إنه شرف لا يُمنح إلا لأفضل الفرسان في المملكة، و….”

 

وكبح جماح حصانه وكأنه يثير شهية النبلاء.

 

“آمل أن ترتاحوا لحقيقة أن كل عشيقة ملكية في التاريخ تنحدر من عائلة حملت الوسام الذهبي”.

 

كانت هناك همهمة من الاستنكار، ولم يكن هناك سوى قلة من أصحاب الضمائر الحية سعلت دون جدوى من نظرات جدالين.

 

“إذن، يا سيدتي الموقرة، هلا تلطفتِ يا سيدتي الموقرة وألقيتِ لي منديلاً؟” 

 

أمال فريدريك رأسه نحو جدالين.

 

“حظاً سعيداً لصاحب الجلالة والمنازل الثلاثة.”

 

برزت اللكنة الأجنبية بشدة في كلمات الملكة المترددة. ونهضت جادالين عن عرشها وهي تجر ثوبها الأرجواني، وألقت بمنديلها إلى الحشد.

 

بدأ السباق. وانطلقت الهتافات. وذهبت جين ،، اوليفيا وإليزابيث إلى المقدمة وهتفت كل منهن لمنازلها.

 

كان سباق القوارب مثيراً للغاية.

 

في البداية، كان قارب عائلة تيل في المقدمة. صفقت أوفيليا بيديها في حماس. كان من البغيض تقريبًا أنه بعد كل الأشياء الفاضحة التي فعلتها، كانت تتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.

 

لكن قارب عائلة تيلز علق في منحدر مائي وتركه آل دولبي خلفهم. أمسكت إليزابيث بمسبحتها وتمتمت بالصلاة بأن كل ذلك كان بمشيئة الحاكم.

 

لكن مرة أخرى، خسر دولبيز الصدارة لصالح آل جرانت بينما كانوا يتسابقون في المنحدر.

 

كان جيمس جرانت، الذي كان بنيته كالحوت القاتل، يتحرك بإصرار وخفة حركة مدهشة. كان الأمر كما لو أن أخته التوأم جين جرانت، كانت راكبة خيل بارعة.

 

في النهاية، كانت عائلة جرانت هي التي فازت بالسباق.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓