53

 

 

“حسنًا، من أين نبدأ؟

 

أمال فريدريك رأسه. غطى جبهته شعر أسود ، مما جعله يبدو أصغر من المعتاد. أكثر من عمر ميليسنت، وبدا في بعض النواحي وكأنه صبي.

 

“لقد تمرد ماركيز كادوال في الأيام القليلة الماضية.”

 

طعن بشوكته في الفاصوليا المطبوخة.

 

“حتى يتسنى له أن يوبخ ابنته أوفيليا ويعلمها الداب، ثم يرحمها”.

 

“هذا عادل بما فيه الكفاية.”

 

أومأت ميليسنت برأسها.

 

“نعم، لم تدرك أنها وقعت في الفخ الذي نصبته لها. مسكينة.”

 

لكن “فريدريك” أصدر صوتاً غريباً جداً.

 

“ماذا تقصد بالفخ؟”

 

“القلادة التي وجدتها في غرفتك إنها تخص فيليب”

 

قالها فريدريك بفضيلة طبيعية بينما كان يأكل الفاصوليا والهليون.

 

“ماذا؟”

 

كالعادة، الحديث معه يجعلني أشعر بأنني أقل ذكاءً من المعتاد.

 

“أنا لا أعرف عن هذا الجزء.”

 

قال فريدريك.

 

“ربما كانت أوفيليا تيل نفسها، أو أحد خدم عائلة تيل…. على أي حال، لا يسعني إلا أن أفترض أن أحدهم سرقها من فيليب وخبأها في غرفتك. لتوريطك في ذلك.”

 

“ثم ماذا عن قلادة الأمير فيليب التي تقول أنها كانت معك دائماً؟”

 

“هذه أيضاً قلادة ملكية صنعها والدي”

 

قال فريدريك

 

“إنها فقط لا تخص فيليب”.”

 

وضع الشوكة جانباً والتقط القلادتين. ثم فتحهما في وقت واحد، أمام عيني ميليسنت مباشرة.

 

كان الطفل حديث الولادة في الصورتين هو نفس الشخص، إلا أن الزاوية كانت مختلفة.

 

كانت العينان الخضراوان المائيتان والشعر الأشقر الداكن الكثيف هو نفسه. وكانت التفاصيل الأخرى، مثل شكل الأنف والأصابع، متطابقة. حتى الشعر المصاحب كان هو نفسه.

 

“هذه قلادة إدوارد.”

 

“من هو إدوارد أيضاً؟”

 

“أخي الآخر غير الشقيق. الأخ التوأم لفيليب.”

 

فجأة، صحح فريدريك نفسه.

 

“حسناً، كلا، لقد كانا توأمين إدوارد غريهيث مات قبل عيد ميلاده الأول”.”

 

“لماذا؟”

 

“ليس من غير المعتاد أن يموت الأطفال حديثي الولادة، فهم ضعفاء.”

 

هز رأسه بمرارة.

 

“لكن وفاة إدوارد كانت غير عادية، لأن قوى الطفل السحرية الكامنة فيه لم تكن قادرة على تحمل فورة الغضب فجن جنونه.”

 

“… سحر؟”

 

جف فم ميليسنت.

 

“لقد سمعت قصة جلالته في العشاء، وسألت الآخرين، لكنهم قالوا أنه لا يوجد شيء اسمه سحر في العالم.”

 

“من قال ذلك؟ روبرت مولري؟”

 

خمن فريدريك بسهولة.

 

“كيف عرفت…”؟

 

بعد اعتراف مذهول، صمتت ميليسنت بسرعة.

 

“إذا كان صديقك بالطبع”. إن اللورد مولري هو ولي أمرك، وهو الشخص الوحيد الذكي الذي يحيط بك.”

 

قال فريدريك باستحسان.

 

“الكاردينال عبقري، نعم، لكنه أيضاً متزمت بعض الشيء، على الرغم من أنني أحب هذا الجانب منه، ولهذا السبب أبقيه حولي”.

 

لمعت عيناه الرماديتان.

 

“لكن ألم تعديني بأن هذا سر بيننا؟”

 

“أنا لم أخبره بكل شيء، كنتُ فقط أثرثر.”

 

اعتذرت ميليسنت

 

“ما حدث مع صاحب الجلالة …. لم أخبر عنه حتى الكاردينال موليري”

 

“بالطبع لا كنت أتحدث إليك، وليس إلى الكاردينال مولري.”

 

وفجأةً ارتسمت ابتسامة على وجه فريدريك، تبعها انفعال غريب.

 

“هل كان ذلك لأنك لم تثقي بي؟”

 

“نعم.”

 

أومأت ميليسنت برأسها دون تردد.

 

“إن الجرأة على عدم الثقة بالملك خيانة يا ميليسنت.”

 

ضيّق فريدريك عينيه.

 

“ليس الأمر أنني لا أثق في جلالته، بل أنني لا أثق في رجل يدعى فريدريك غريهيث”.

 

“ميليسنت” غاضباً.

 

“لقد سخرت مني عدة مرات من قبل، وهذه ليست خيانة.”

 

“نقطة عادلة.”

 

رفع فريدريك يديه في هزيمة. لقد كان لديه ضمير.

 

“لو لم أكن قد رأيت ذلك بأم عيني، لو لم أكن قد ولدتُ به، لما صدّقتُ ذلك”.

 

ثم أضاف بجدية

 

“وأنتِ رأيتِ وشعرتِ يا ميليسنت”.

 

بدت عيناه الرماديتان، الخاليتان من مرحهما المعتاد، جادتان. لم يكن هناك أي تلميح للخداع فيهما.

 

“لقد حطم إدوارد النافذة بصرخاته، وحركت أصابعه التي كانت تهذي السقف”.

 

مستغلاً ترددها، عاد فريدريك إلى الموضوع الأصلي.

 

“قال أبي إن إدوارد ولد ساحرًا قويًا، مقارنة به هو، الذي كان بإمكانه القيام بثلاثة أنواع من السحر،وانا الذي كان بإمكاني القيام بنوعين في أحسن الأحوال، أو كريستوفر وفيليب اللذين لم يكن لديهما أي نوع من السحر على الإطلاق”.

 

“… هل كان ذلك شيئاً جيداً؟”

 

“بالطبع كان شيئاً سيئاً.”

 

هز رأسه.

 

“لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنه استخدام مثل هذه الموهبة القوية، وانقرضت سلالة السحرة منذ فترة طويلة، ولم يكن هناك سوى بيت غرايهيث الذي تحدى العناصر لإبقائها على قيد الحياة.”

 

خيم مزاج مشؤوم.

 

“ولم يجد والدي طريقة للسيطرة على قوة إدوارد.”

 

“هذا يبدو خطيرًا.”

 

“كان يمكن أن يكون الأمر مختلفًا لو كانت المعرفة السحرية القديمة قد انتقلت، ولكن…. في النهاية، لم تكن هناك مساعدة. لقد كنا في عجلة من أمرنا لإخفائها، خشية أن ينتشر خبر أن الأمير كان ممسوساً بروح شريرة.”

 

أغلق فريدريك القلادة على يمينه.

 

“وهكذا مات إدوارد.”

 

لم يكن يبدو أنه يريد الخوض في ذلك.

 

“أرادت أوليفيا دفنه في مسقط رأسه.”

 

توقف فريدريك مؤقتاً.

 

“آه، لقد ماتت والدتي، الملكة مارغريت، حزناً على فقدان ابنها الأكبر، كريستوفر، وتزوجت أوليفيا أركاديا من والدي وأصبحت الملكة الجديدة.”

 

“أعلم ذلك”.

 

أوضح روبيرت بجدية.

 

“اعتقدت أنك لم تعرفِ ذلك.”

 

ابتسم فريدريك.

 

“على أي حال، لا أعتقد أن أوليفيا فهمت القوة السحرية لبيت غرايهيث. العادات القديمة للمملكة حيث اتهامك بالسحر هو نهايتك.”

 

همس.

 

“حتى والدي، الذي لم يستطع أن يأتي بشيئ عندما كان طفله مريضًا وحاول يائسًا إخفاءه….”

 

تبددت الهمسات بحزن.

 

“على الأقل احترم رغبة أوليفيا في دفن ابنها في موطنه الأصلي، ووُضع نعش إدوارد في كنيسة دوقية أركاديا”.

 

رفع فريدريك قلادة القلادة.

 

“وفقًا لتقاليد غرايهيث، كان من المفترض أن تُدفن القلادة مع إدوارد، ولكننا أقمنا جنازة دوقية، وفي خضم الزحام والضجيج، نسي الجميع أمرها، وحدث أن وقعت القلادة في يدي.”

 

قال

 

“لقد ارتديت قلادة إدوارد منذ ذلك الحين، تخليدًا لذكرى أخي المسكين.”

 

“كان الأميران توأمين، لذا كانا متشابهين.”

 

أومأ ميليسنت برأسه.

 

“لهذا السبب تمكن جلالته من التعرف على قلادة إدوارد على أنها قلادة الأمير فيليب”.

 

والغريب أنني ما زلت أشعر بوخز من الذنب.

 

“ولكن لماذا كنت مصراً على ذلك”.

 

لم تسمع “ميليسنت” حتى نصف سؤاله.

 

“لإنقاذك يا ميليسنت”.

 

وضع “فريدريك” ذراعيه على صدره وقام بإشارة من الأدب.

 

“لأنني الملك الذي يقول أكاذيب حمقاء لإبقاء خادماته في الطابور.”

 

“ظننت أن هذه إهانة؟”

 

“لكنها الحقيقة”.

 

كانت ابتسامته مرحة. كانت مختلفة عن تلك التي اعتاد أن يهاجم بها أوفيليا.

 

“لكنك قلت أنه كان فخاً.”

 

سألته ميليسنت باهتزاز.

 

“انظري هنا.”

 

أشار فريدريك إلى الجزء الخلفي من طوق الأمير إدوارد.

 

“إنه منقوش عليه اسم إدوارد غريهيث ووصف له بأنه الابن الرابع لفريدريك الثاني.”

 

تجمدت ميليسنت في مكانها.

 

“إذن فقد كانت كذبة سهلة الاكتشاف، أليس كذلك؟ لو نظرت الليدي أوفيليا فقط بشكل صحيح….”

 

“لا.”

 

هز فريدريك رأسه.

 

“لأن سلطتي كملك قوي أضفت الشرعية على الكذبة ولم تترك مجالاً لدحضها”.

 

ابتسم ببرود.

 

“في أيام أبي، كانت أوفيليا تيل ستصرخ في وجه الملك كي يسمح لها بإلقاء نظرة عليها، لأنها كانت مرتابة.”

 

“أنا متأكدة من أنها كانت ستفعل ذلك.”

 

“ولكن ليس في عهدي”، قال فريدريك، “وأوفيليا تيل كانت تعلم جيدًا أن ذلك كان مستحيلًا منطقيًا، قبلت ورضخت لحججي بدلًا من أن تقاوم”.

 

قال فريدريك

 

“للناس أدوار يلعبونها.”

 

وخز اللحم المقطوع بالسكين ورفعه لأعلى.

 

“انظر إليّ. أنا ملك مطلق، وأنا ألعب دور السلطة المطلقة و ألعب دور صعب المنال.”

 

كان اللحم يقطر بالعصائر، لكنه لم يأكل، بل اكتفى بالمشاهدة.

 

“القيام بأشياء تكرهها، والقيام بأشياء لا تهتم بها، والتعامل مع كل العواقب المزعجة التي تصاحبها.”

 

عبس فريدريك.

 

“لكن أوفيليا تيل خرجت من دورها ببساطة لأنها كرهتك بشدة، وكسرت لامبالاتي.”

 

قذف فريدريك اللحم مرة أخرى إلى طبقه.

 

“لذلك يجب أن تعاقب.”

 

كان صوته باردًا للغاية.

 

“ما رأيك في أن تكوني مصدر إزعاج يا ميليسنت؟”

 

فجأة، تحول صوت الملك إلى صوت خجول.

 

“تريدين التخلص منهم، أليس كذلك؟”

 

ازرقت عيناه الرماديتان.

 

“… التخلص منهم، كما تقول؟”

 

كان سماع لغتها يتحدث بها شخص آخر بمثابة صدمة، وحتى والدتها التي حاولت أن تفهمها تلعثمت في ارتباك.

 

لكن فريدريك وضع كلمة “التخلص” على شفتيه كما لو كانت طبيعية مثل كلمة ميليسنت.

 

“اعتقدت أنك قلت أنك كنت تتخيلين الصيد عندما كان الجو هادئاً ولم تكونِ متضايقة؟”

 

“كنت في السجن لفترة قصيرة فقط.”

 

هزت ميليسنت رأسها.

 

لم تنسَ نصيحة السيد مولري بأن تبدو طبيعية لتجنب اكتشافها. لم تمانع محاولات تعاطفه معها.

 

“عندما عدت إلى هنا، ذهب كل ذلك أدراج الرياح.”

 

لذا أنكرت ذلك بلا مبالاة.

 

“… حقًا؟”

 

نظر فريدريك خلف وجهها الخالي من التعابير.

 

“أعني، أنا أميل إلى معاقبتك على عدم مبالاتك.”

 

“عقاب؟”

 

سألت، وأنا مذهولة، ثم تذكرت.

 

“تقصدين مثل شارلوت برينان أو أدريانا بيزلي؟”

 

“نعم.”

 

ابتسم فريدريك.

 

“كنت أعرف أنك ستفهمين”.

 

كان الأمر أشبه بالنظر في مرآة مشوهة.

 

بدا فريدريك مثل نفسه. لم يكن لديه أي اهتمام بمحيطه. ولكن بطريقة ما تعلم بطريقة ما أن يندمج مع ما حوله.

 

بالنسبة لـ”ميليسنت” كانت القبعة. بالنسبة لفريدريك، من ناحية أخرى، كانت الفروسية المثالية. كان ذلك لمنع المضايقات والإزعاج ومع ذلك، كان لا بد أن تحدث .

 

وفي التعامل معها، اختلفت أدواتهم مرة أخرى. فقد اختارت ميليسنت دائمًا القتل.

 

أما فريدريك، من ناحية أخرى، فيبدو أنه اختار العقاب. حتى أنه يصف علاقته مع جادلين بأنها علاقة “رد ما تحصل عليه”.

 

لا، ولكن هل تختلف خصائص التخلص والعقاب؟

 

“ماذا عني؟”

 

سألت، مرتبكة.

 

“لقد كسرتُ لامبالاة جلالته أيضًا، ألستُ مزعجة؟ ألا تشعر بالحاجة إلى معاقبتي؟” 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓