52

 

 

“هل صنعت هذه القلادة تقليدًا لدوق ألبوري لتلفيق تهمة السرقة لهذه الجارية؟” 

 

لم يتأثر خادم الملك.

 

“… لا.”

 

هزت أوفيليا رأسها في يأس.

 

لم يكن لديها خيار آخر. فحتى لو استطاعت أن تفلت بتلفيق التهمة للخادمة، فسيكون من الانتحار أن تعترف بأنها نسخت قلادة دوق ألبوري.

 

“لا أعرف كيف يكون، ولكن…. أنا لم أفعل ذلك!”

 

لذا تمسكت أوفيلييا بموقفها.

 

“أنا لا أعرف أي شيء عن قلادة دوقة ألبوري…. شخص ما يلفق لي التهمة!”

 

انجرف صوت يائس عبر الغرفة.

 

“من، أنا، الملك، أم كلايتون وارويك، عدو دوق لانجلوود؟”

 

كرر فريدريك بهدوء.

 

“ليس هذا، ولكن… ولكن…!”

 

لفّت أوفيليا يديها حول رأسها كما لو كانت تريد أن تتحول إلى تراب وتختفي.

 

“إذًا من، ومن أجل ماذا؟”

 

سألت جادلين بعد لحظة صمت. أرادت أن تنهي أداء فريدريك بأدائها.

 

كان نفس السؤال الذي طرحته على ميليسنت في وقت سابق. إلا أن النبرة كانت مختلفة. فبدلاً من إعطائها فرصة أخيرة للهرب، كانت تدق المسمار الأخير في النعش.

 

“أخشى أنني لا أستطيع الإجابة على ذلك.”

 

عند صمت أوفيليا، تحدثت جادلين بهدوء.

 

“أنا آسفة حقًا يا ليدي أوفيليا.”

 

كانت ابتسامتها، بالطبع، بعيدة كل البعد عن الأسف.

 

“سأذهب إلى غرفة المقابلة.”

 

قال فريدريك وهو يمسك في يده القلادتين اللتين تبين أنهما تعودان إلى دوق ألبوري.

 

“استدعي ماركيز كادوال، والد الليدي أوفيليا”

 

لم يرمقها بنظرة أخرى ومضى مبتعداً.

 

كانت أوفيليا محطمة تماماً. تحول لونها إلى الأحمر القاني وبكت بشدة. ولم تكن دموعها دموع ندم أو شعور بالذنب، بل كانت دموع غضب ومرارة.

 

حملتها الخادمات إلى خارج الغرفة. لم تحصل على إذن الملكة.

 

ومع ذلك، تركتها جادلين وحدها. فقد كانت أكثر وقارًا ورشاقة من أن تتحرش بامرأة سبق لها أن أهينت.

 

“الخادمات عرضة للسقوط في الوحل، أليس كذلك يا ليدي جالبريث؟”

 

وبدلاً من ذلك، تحدثت “جادلين” إلى الليدي “جالبريث” التي لم تنبس ببنت شفة.

 

“… على الأقل تمت تبرئة شخص واحد اليوم”.

 

وقد عقدت السيدة جالبريث لسانها.

 

وعلى الرغم من أن ميليسنت أومأت برأسها موافقة، إلا أن السيدة جالبريث بدت مضطربة بعض الشيء، وانفجرت تريسي الخادمة العجوز التي كانت تقف بجانبها ضاحكة.

 

“كفانا من ذلك. عودوا الى العمل!”

 

الليدي “جالبريث” صرخت في وجه خادمات القصر.

 

“أنا آسفة يا ميليسنت”.

 

وبينما كانت الخادمات يهرولن، اقترب كلايتون.

 

“كان يجب أن افصح مبكراً…. لقد ترددت، وأهنتك بلا داعٍ.”

 

“أستميحك عذراً، لورد وارويك….”

 

لم تكن التحية مهمة. كانت ميليسنت محقة.

 

“هل تبعتني حقاً في ذلك اليوم؟”

 

“أفترض أنه لا بد أن يكون قد أخافك أن يتبعك رجل بعد كل شيء…؟”

 

وجه كلايتون، الذي كان قد هدأ، عاد ليشتعل مرة أخرى.

 

“لا، لا أقصد ذلك”.

 

هزّت ميليسنت رأسها.

 

“أعني أنني كنت وحدي بالتأكيد، ولم أشعر بأي شيء…؟”

 

في اليوم الذي اشتبهت فيه بسرقة القلادة.

 

طاردت ميليسنت جين على أمل أن تسنح لها فرصة لقتلها، لكن فروسية جين المتفوقة سبقتها. انتظرت لفترة طويلة على أمل أن تلحق بها في طريق عودتها.

 

في هذه الأثناء، لم يكن هناك أي أثر لعودتها. حتى جين ذهبت في الاتجاه الآخر، وفقدتها تماماً.

 

تخليت عن حذري ودهستني جين جرانت مرتين. كان كبريائها قد أصيب برضوض، وكانت تحتفظ بذكائها.

 

لذا، تذكرت ميليسنت أنه لم يكن هناك أحد حولها في ذلك اليوم، لذا لم يكن لديّ حجة للدفاع عن نفسي ضد الاتهام المجنون بأنني لصة.

 

ويبدو أن كلايتون وارويك لم يكن لديه موهبة في الحفاظ على المظاهر

 

“في الواقع….”

 

بدا كلايتون متوتراً بشكل واضح من سؤال ميليسنت

 

“جلالة الملك أمرني بذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“بأنني إذا ادعيت أنني رأيتك سيجنبك المزيد من المتاعب….”

 

استغرقني الأمر لحظة لأفهم.

 

“… هل قلت للتو أن تلك الشهادة كذبة؟”

 

“لطالما كانت السيدة أوفيليا لطيفة معي.”

 

تحول وجه “كلايتون” إلى اللون الأحمر مثل احمرار شعره تقريباً.

 

“ولكنك لست لصة والليدي أوفيليا …. نعم، لا بد أنها مخطئة”

 

بدا كما لو كان يحاول إقناع نفسه.

 

“أنا أعرف ذلك حتى لو لم أره، أنا أصدقك يا ميليسنت!”

 

أشرقت عيناه البنيتان ببراءة.

 

“لهذا السبب أنا أنفذ إرادة جلالته.”

 

“انتظر….”

 

قبل أن تشكره، تجمدت ميليسنت في مكانها.

 

“يجب أن أعود إلى حجرة الكاردينال فسموه ينتظرني”

 

الآن فقط أدركت ميليسنت أن روبيرت مولري الوحيد الذي لم يتم استدعاؤه لهذه المحاكمة الصغيرة. انحنى كلايتون على عجل للملكة وتراجع.

 

ففي النهاية، لم يكن لديه المفتاح لفك حيرة ميليسنت، بل كان فريدريك وحده يملكه.

 

“…ميليسنت”

 

بينما كنت أفكر في كلمات “كلايتون”، نادتني “جادالين

 

“أنت لا تعتقدين أن هذا يكفي، أليس كذلك؟”

 

سألت بهدوء.

 

في العادة، كان الناس سيشعرون بالأسف على أوفيليا. هكذا كانت همسات الخادمات المجتمعين. حتى أن بعضهم حدق في وجه ميليسنت، متهمًا إياها بجلب العار لسيدة نبيلة في موضوع الخادمات.

 

“السيدة أوفيليا المسكينة”

 

أما جين وإليزابيث، من ناحية أخرى، لم يبدُ عليهما ذلك. كنت أسمعهما تهمسان لبعضهما البعض

 

“إنها لن تتزوج أبداً من عائلة جيدة، ناهيك عن أن تكون سيدة ملكية، بعد أن دمرت سمعتها هكذا”

 

“حسنًا، لا يمكنها تحمل ذلك، حتى مع وقوفنا إلى جانبها.”

 

وكما كان متوقعاً، كان الحوار مشوباً بالسخرية وليس التعاطف. من الواضح أن الشابات الخمس لم يكنّ صديقات قط.

 

الآن كانت ميليسنت في حيرة شديدة. أيهما كان طبيعيًا وأيهما لم يكن كذلك؟

 

فركت كتفها حيث بقيت آثار السوط. على الأقل نجح درس جادلين القاسي. قررت التركيز على غضبي.

 

“…لا على الإطلاق يا مولاتي.”

 

كان القول بأن ذلك كان كافياً خداعاً مهما كانت الطريقة التي استخدمتها بها.

 

“بالطبع لا.”

 

بدا أن عزم ميليسنت قد أرضى جادلين أكثر من اللازم.

 

مرت الأيام.

 

لم تتغير الأجواء في البلاط كثيرًا في أعقاب ذلك. وانطوت أوفيليا على نفسها في المنزل خجلاً من الفضيحة. وادعت أنها مريضة ورفضت الحضور إلى الملكة.

 

لم يكن هذا يعني أنها طُردت من البلاط تمامًا. كان موقف جين وإليزابيث متشابهًا.

 

في مطابخ القصر، لم يكن هناك الكثير للحديث عنه. كانت الخادمات من حولهما مليئة بالشائعات التي كانت إما كاذبة أو مزخرفة بخبث.

 

ولحسن الحظ، بعد ثلاثة أيام أخرى، حصلت ميليسنت على فرصتها لمقابلة فريدريك.

 

كانت في المطبخ، تقلب القدور حتى احمر وجهها، عندما حان وقت إعداد وجبة الملك. تريسي، التي كانت تقوم بهذه المهمة عادة، كانت غائبة.

 

طلبت السيدة جالبريث من ميليسنت أن تحل محلها.

 

“أفهم أنك ستبقيها بسيطة كالعادة.”

 

مدت صينية فضية بها دجاج مقلي مع الفاصوليا والهليون، ولحم مشوي، ورغيف خبز وجبن.

 

في العادة، كنت سأميل إلى أخذها بعيدًا، لكن اليوم شعرت بأنني على حق.

 

“لماذا تبدين سعيدو جداً؟”

 

السيدة “جالبريث”، امرأة داهية، كانت مرتابة.

 

“أنتِ مراوغة تجدين دائماً طريقة للهروب عندما يُطلب منكِ القيام بشيء ما.”

 

“وماذا تقولين عندما أحاول جاهدة؟”

 

تذمرت ميليسنت.

 

“هل قمت بأي تأمل أثناء وجودك في السجن؟”

 

سخرت السيدة جالبريث بلا مبالاة.

 

يبدو أن أوفيليا ليست الوحيدة التي أفسدت سمعتها في البلاط. فقد نُعتت هي نفسها بكل أنواع النعوت السخيفة لكونها غبية وكسولة.

 

“لا تاكليها في الطريق أيتها الغبية وأعطيها للملك!”

 

مع توبيخ السيدة جالبريث في مؤخرة عقلها، ركضت ميليسنت بالصينية.

 

كانت غرف الملك الخاصة أو حجرة الملك الخاصة هي الأعمق في القصر.

في المرة الأولى التي خطت فيها ميليسنت بقدمها إلى الداخل، انبهرت. كانت أكثر فخامة بكثير من حجرة نوم الملكة. كانت الأرضيات الرخامية تلمع والستائر الحريرية تنساب على نطاق واسع.

 

“…ميليسنت؟”

 

بدا فريدريك كما لو كان قد انتهى للتو من الاستحمام، وبدا صدره الرطب يطل من خلال قميصه الكتاني المفتوح من الأمام.

 

“لا يمكنك الدخول إلى هنا!”

 

انفجر خادم الملك، الذي كان ينشف شعره المبلل بالمنشفة.

 

“كان عليك أن تتركِ الصينية في صالة الاستقبال وتعودي!”

 

“إذن كان بإمكانك أن تخبرني في الحال.”

 

ردت ميليسنت بصراحة. “لا أعرف ماذا يفترض بي أن أفعل . ” 

 

رمقته بنظرة عابسة. على ما يبدو أن الخادمات غير اللطيفات لسن شائعين هنا.

 

“لا بأس أنا أعرفها جيداً.”

 

ضحك فريدريك، الذي وجد فظاظة ميليسنت مسلية.

 

“جيد، لأن تناول الطعام بمفردي سيكون مملاً.”

 

جلس على الطاولة. وعندما وضعت ميليسنت الصينية الفضية أمامه، أشار إليها أن تجلس أمامه.

 

كانت افعال الملك محيرة. لكنها لم تجادله. وقدم لفريدريك شوكة ومنديلاً، ثم جمع قماشه المبلل واختفى.

 

“هل تناولت عشائك يا “ميليسنت”؟”

 

“لماذا جعلت السير “كلايتون وارويك” يكذب من اجلي؟”

 

ميليسنت قطعت المطاردة بمجرد جلوسها على كرسيها. لم تستطع احتواء فضولها.

 

دس فريدريك منديله حول عنقه وتحدث بلطف، كما لو كان يعلم همجياً لم يتعلم الأدب من قبل.

 

“مساء الخير يا ميليسنت. لقد مررت بيوم طويل، ورؤية وجهك الجميل في الغسق قد رفع من معنوياتي كثيراً”.

 

“لماذا جعلت اللورد وارويك يكذب علي؟”

 

شئنا أم أبينا، تمسكت ميليسنت بأساليبها البربرية.

 

“لا يوجد شيء مميز في آداب البلاط يا ميليسنت.”

 

أمسك فريدريك بشوكته ورد بلا مبالاة.

 

“إنه لشرف لي أن أخدم من طرفك في ليلة مقمرة كهذه، إذا جاز لي أن أقول ذلك”.

 

“لماذا جعلت اللورد وارويك يكذب من اجلي!”

 

كررت ميليسنت ذلك بسخونة ودموعها تنهمر على خديها.

 

“ظننت أن أقل ما يمكن أن تفعلينه هو أن تقولِ صباح الخير عندما أخطأت في أن قول مساء الخير”.

 

ضحك فريدريك.

 

“على العكس، إن معاملتك الآن أكثر لطفاً.”

 

“لماذا كذب اللورد وارويك….؟”

 

” لماذا لم تسألي عن القلادة؟”

 

كنتُ على وشك أن أكرر كلامي كالببغاء، لكن فريدريك قطع عليَّ الطريق.

 

“هناك عقدان يدعى أنهما للأمير فيليب”

 

لقد تخلى عن الأخلاق.

 

“إذاً أخبرني عن ذلك أيضاً.”

 

كانت هذه ستكون قصة طويلة. عقدت ميليسنت ذراعيها وانحنت للخلف.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓