51

 

 

“كما تعلمون، القلادة الملكية هي علامة على ارث عائلة غريهيث.”

 

قال فريدريك.

 

“إن سرقتها جناية خطيرة.”

 

كان يمشي بخطى حثيثة، وفي كل مرة كان كعب حذائه الجلدي الفاخر يلامس الأرض، شعرتُ وكأن حكماً يصدر في محكمة قانونية.

 

“ليدي أوفيليا، إذا كانت رواية شاهد العيان الخاصة بكِ خاطئة، فأنتِ في ورطة.”

 

استدار فريدريك فجأة وابتسم.

 

“او ربما أنا مخطئ؟”

 

لقد كانت ضحكته الجميلة المعتادة التي تلفت الانتباه، ولكنها بطريقة ما أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري.

 

“لا، لقد رأيت تلك الخادمة تسرق قلادة دوق ألبوري بالتأكيد.”

 

على الرغم من ارتجافها تحت التحديق الثاقب، إلا أن أوفيليا وقفت في مكانها.

 

“كانت ترتدي تلك القبعة التي تخفي وجهها….”

 

“كانت ترتدي قبعة تخفي وجهها وتعرفت عليها؟”

 

التقط فريدريك الثغرة بسهولة.

 

“لا، كان بإمكاني رؤيتها أمامي مباشرة عندما أدرت رأسي!”

 

أضافت أوفيليا بيأس.

 

“فقط تلك الخادمة ترتدي قبعة كهذه. إلى جانب ذلك، كان لديها البنية والمشية نفسها….”

 

“هذا هو لباس الخادمة الملكية، وأنا أعرف بنيتها ومشيها…. لا بد أن الليدي أوفيليا كانت مهتمة بميليسنت طوال الوقت”.

 

كانت لكمة ذات عظمة واضحة. احمرت أوفيليا خجلاً واحمرت خجلاً.

 

“لقد رأيتها فقط في بلاط الملكة بما فيه الكفاية لأكون على دراية بها”.

 

“وهل كانت ميليسنت تركب الخيل بمفردها في الوقت الذي تدعي فيه الليدي أوفيليا؟”

 

أدار فريدريك أذناً صماء وغير الموضوع.

 

“نعم يا صاحبة الجلالة”

 

وبدلاً من ميليسنت، التي وقفت بلا حراك، غير متأكدة من الشخص الذي يجب أن تسأله، أجابت جادلين

 

“ولم يكن هناك أحد لإثبات ذلك!”

 

تدخلت جين محاولة دعم أوفيليا المنهارة.

 

“لهذا السبب ظنت الملكة أن لديها سببًا وجيهًا لجلد تلك الخادمة وسجنها.”

 

“هل كنت تعتقدين ذلك حقاً يا ملكتي؟”

 

استدار فريدريك قليلاً.

 

“لا يا صاحب الجلالة”

 

هزّت جادلين رأسها بلا مبالاة.

 

“لقد كان مجرد دليل ظرفي، وظننت أنني إذا جعلتها تعاني فقد تعترف، لذلك ضربتها وسجنتها”.

 

قعقعت ميليسنت بلسانها على هذا العذر الطبيعي الفاضل. حسناً، لقد كان أكثر قبولاً من الحقيقة، وهي أنه كانت محبطة من غباء القاتل المأجور.

 

“في الواقع، ألم تجد القلادة الملكية في غرفة نوم تلك الخادمة؟”

 

هذه المرة كانت إليزابيث جادة.

 

“الدليل واضح جداً.”

 

“نعم، إن تلك الخادمة سارقة وعديمة الضمير”.

 

أكدت أوفيليا بشجاعة متجددة.

 

“… لقد منحتك الفرصة لتدافعي بأنك مخطئة يا ليدي أوفيليا”.

 

قال فريدريك

 

“مراعاةً لوالدكِ، ماركيز كادوال.”

 

“أستميحك عذراً يا مولاي، ولكني رأيتها!”

 

على الرغم من الهاجس المشؤوم، ظلت أوفيليا عنيدة.

 

“في الواقع، إذا كان فخامتك تهتم بأبي، فعليك أن تأخذ بكلمتي كخادم مخلص لعائلة تيل.”

 

خطت أوفيليا عبر الغرفة.

 

“لن يكون لديه مجرد خادمة لتبقيه في شك.”

 

وقفت أمام القلادة الملكية على المنضدة.

 

“لدي دليل واضح على أنني وجدت هذه في غرفة تلك الخادمة.”

 

كانت القلادة الذهبية مفتوحة. كانت صورة للأمير فيليب عندما كان رضيعاً. كانت تحتوي على خصلة من شعره الناعم.

 

“هذه قلادتي”

 

لم يوافق فريدريك. وجذب حبل القلادة التي كانت معلقة داخل القلادة المزدوجة. انكشفت قلادة ذهبية مطابقة لقلادة دوق ألبوري.

 

انفتحت القلادة لتكشف عن صورته. كان طفلاً رضيعاً، لكن ملامحه كانت واضحة بشكل مستحيل. بدت على وجهه علامات النمو ليصبح واحداً من أكثر الرجال وسامة في القارات الخمس.

 

عبست ميليسنت وهي تحاول معرفة ما كان عليه. حدقت في الصورة الصغيرة.

 

“كان لون عينيّ أكثر زرقة عندما كنت أصغر سناً”.

 

لحسن الحظ، قبل أن تدرك، أوضح فريدريك.

 

“كانتا مختلفتين كثيراً عما هما عليه الآن، أليس كذلك؟”

 

بالتأكيد كانتا زرقاوين مع لمحة من اللون الرمادي.

 

حيث اختفى الشحوب الذي كان ، وأصبح هناك الآن بلادة. في الوقت نفسه، كان الأمر مزعجًا، وكأنني نسيت شيئًا مهمًا. كان أيضًا، لسبب ما، حزينًا. لم تستطع ميليسنت تحديد سبب هذا الشعور.

 

“… لكن لدي قلادة أخرى.”

 

على الرغم من ارتباكها، اختصر فريدريك الموضوع.

 

“لقد أخذتها معي قبل أن أخرج هذه المرة، حتى يتسنى لي عندما أذهب إلى الحرب أن أرى وجه أخي الحبيب وأشعر بالقوة”.

 

أخرج قلادة قلادة مطابقة لقلادته من جيبه المزدوج.

 

“هذه قلادة فيليب.”

 

سرت قشعريرة ثقيلة في جسدي.

 

“أنا لا أفهم ذلك، لقد كانت قلادة فيليب معي طوال هذا الوقت، وأنت وجدتها في غرفة الخادمة؟”

 

استدار فريدريك ليواجه أوفيليا

 

“هل يمكنك تفسير ذلك؟”

 

“لا يمكن أن يكون… لا يمكن أن يكون!”

 

أصبحت أوفيليا تفكر ملياً. وفي حيرة من أمرها، نظرت ذهابًا وإيابًا بين القلادة التي عرضها عليها فريدريك والقلادة التي وجدتها في غرفة ميليسنت.

 

“لماذا تقولين أنه لا يمكن أن يكون؟”

 

ازدادت تعابير فريدريك برودة.

 

“هل لأنك لا تصدقينني؟”

 

“أوه، لا!”

 

نظرت أوفيليا إلى مربية دوق ألبوري بيأس.

 

“لم أسمع أن جلالته قد أخذها…”؟

 

بدا أن المربية كانت تبدو جاهلة مثلها.

 

“سأريك”

 

فتح فريدريك القلادة. كان بداخلها صورة لطفل رضيع بعيون خضراء دامعة وشعر أشقر داكن.

 

أومأت جادلين برأسها وهي لا تزال تحدق.

 

“… لا بد أن هذا هو الأمير فيليب يا صاحب الجلالة.”

 

كان صوتها ذا مغزى بطريقة ما وهي تومئ برأسها بالموافقة.

 

“إذن، يا سيدة أوفيليا، هل تهينينني بقولك أنني ملك يقول أكاذيب حمقاء لإبقاء خادماته في الطابور؟”

 

“لا، هذا ليس صحيحًا، كيف بحق السماء…”؟

 

ارتبكت أوفيليا ارتباكًا تامًا.

 

“هذا ما أقوله، لا أعرف ماذا حدث بحق الجحيم.”

 

ابتسم فريدريك. لكنها كانت سخرية باردة.

 

“سأسألكِ مرة أخرى يا ليدي أوفيليا”

 

مع عدم تجرؤ جين أو إليزابيث على سؤال أوفيليا، كان الجو ساكناً ككنيسة في قداس جنائزي.

 

“هل حقاً رأيت هذه الخادمة تسرق قلادة فيليب؟”

 

لم تكن أوفيليا متأكدة ما إذا كانت ستتمسك بموقفها أم ستغير لهجتها وتعترف بأنها كانت مخطئة، وإن كان ذلك خارج الشكل…. كانت أوفيليا حائرة.

 

“هل يمكن أن يكون تقليدًا متقنًا؟”

 

قاطعتها إليزابيث، وقد نفد صبرها.

 

“ربما تكون تلك الخادمة قد صنعت نسخة جديرة بالسوق السوداء، وقد رأتها الليدي أوفيليبي وهي تأخذها”.

 

“إن تقليد القلادة الملكية جريمة يعاقب عليها بالإعدام.”

 

تدخلت جين بحدة.

 

“…أحضروا كلايتون وارويك.”

 

أمر فريدريك فجأة. عاد خادم الملك، التي كانت قد انطلقت مسرعة في زوبعة من الغضب مع كلايتون ذي الشعر الأحمر الذي كان ينتظر خارج الباب.

 

“أخبرني اللورد وارويك قصة مثيرة للاهتمام بالأمس.”

 

.فريدريك مد يده تقدم كلايتون بتردد أمامه وجادلين وجثا على إحدى ركبتيه.

 

“لقد رأيت هذه الخادمة”

 

“رأيت؟”

 

“… في الوقت الذي ادعت فيه الليدي أوفيليا أنها رأت هذه الخادمة تسرق القلادة، ومن الواضح أن ميليسنت كانت تمتطي حصانها بعيداً عن القصر.”

 

سرت قشعريرة في جسدي مرة أخرى

 

“لورد وارويك!”

 

صاحت أوفيليا وقد تحطمت أحلامها وتوقعاتها كالزجاج المطروق.

 

“لم أتمكن من إخبار جلالتها في الحال لأن…. كان بسبب قلقي على شرف الليدي أوفيليا.”

 

احمرّ وجه كلايتون وهو يغمض عينيه بإحكام.

 

“ولكنني لم أعد أستطيع أن أخدع ضميري بعد الآن، لذا أجرؤ على إخبارك”.

 

أحنى رأسه بشدة محاولاً عدم النظر إلى أوفيليا.

 

“كيف حدث أن رأيت ميليسنت، لورد وارويك؟”

 

سأل فريدريك.

 

“أنا مسؤول عن الخيول في مكتب الكاردينال، وبينما كنت غائباً سُجل أن ميليسنت استعارت أحد الخيول”.

 

قال كلايتون

 

“كنت قد قضيت وقتاً ممتعاً في قطف الزهور والأعشاب مع ميليسنت في ذلك اليوم، لذا فكرت في أن نتسكع مرة أخرى، فقفزت على حصاني وتبعتها.”

 

تحول وجهه، الذي اعتقدت أنه لا يمكن أن يصبح أكثر احمرارًا، إلى لون أكثر حلاوة بشكل مدهش.

 

“لذلك لحقت بميليسنت، ولكن…. راقبتُها من بعيد ولم أتحدث إليها أبداً.”

 

“لماذا؟”

 

سأل فريدريك وهو يشبك ذراعيه.

 

“بسبب الشائعات المحرجة التي انتشرت حول هذه الخادمة بسببي.”

 

تململ كلايتون.

 

“لم أرغب في أن أضعها في موقف محرج آخر بسبب تعاملها مع تقصيري.”

 

“هذا لطف منك يا كلايتون.”

 

قال فريدريك بهدوء.

 

“لقد كنت مهتمًا بشرف خادمتك أكثر من اهتمامك بعجز منزل وارويك.”

 

ولكن بعد ذلك وقعت نظراته على أوفيليا. حتى من دون أن ينطق بالكلمات، كان بإمكانها تخمين ما قصده.

 

لقد كانت لكمة. كانت سخرية. وتأكيداً للقتل

 

لقد كان تلميحاً إلى أن كلايتون وارويك الذي كان ممزقاً بين شرف امرأتين، قد اختار الخادمة في النهاية، وعلى حساب سمعة المركيز.

 

“أعتذر يا ليدي أوفيليا، لطالما كنتِ لطيفة جداً معي….”

 

أحنى كلايتون رأسه

 

“لكن ميليسنت لم تكن لتسرق كنزاً ملكياً أبداً”

 

وبالفعل، كانت أوفيلييا مجروحة بشدة.

 

كانت شظايا الأحلام والتوقعات التي تحطمت في وقت سابق تطعنها بغضب في صدرها. أدركت كم كانت جهودها ضد ميليسنت مضيعة للوقت بلا طائل.

 

كلايتون وارويك، الرجل الذي اعتبرته أوفيليا نفسها خاطباً جديراً بها، لم يكن أبداً على مستوى توقعاتها. ولن يكون كذلك مرة أخرى

 

“أطلب مرة أخرى يا ليدي أوفيليا”

 

قالها فريدريك ببرود، ولم يترك لها الوقت لتلعق جراحها.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓