50

 

 

لحسن الحظ، عاد فريدريك في اليوم التالي. هذه المرة لم يبدو عليه نفاد الصبر. لم يكن يبدو غاضبًا، وكان يرتدي رداءً جلديًا رقيقًا مزدوجًا، وليس درعًا.

 

“إذن، هل صنعت الجبن؟”

 

سأل، وسحب مقعدًا أمام المشبك المغلق وجلس.

 

“لا، لم أستطع.”

 

نظرت “ميليسنت” إلى الحليب الذي بدا وكأنه على وشك أن يفسد، ناهيك عن الجبن.

 

“بالطبع لا، لن تنجح هذه الفكرة السخيفة.”

 

نقر فريدريك بلسانه وأخرج إناءً زجاجياً صغيراً وملعقة. كان يحتوي على بودنغ الكاسترد.

 

“… بودنغ!”

 

قفزت “ميليسنت” من سريرها وهي تشم رائحة الحلوى لأول مرة في القبو.

 

“أريد بعضاً منها أيضاً.”

 

“لا.”

 

أخذ فريدريك ملعقة من البودينغ ووضعها في فمه.

 

“لا يجب أن يأكلها الحمقى.”

 

لم تكن يائسة من الحكم عليها بأنها حمقاء أكثر من فعله الآن.

 

“أنت تقولين لي إنه خطأي لأني لم أخبرك أن تنتبهي من ماذا بالضبط، لأنك قفزت مندهشة، وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، اجدك تصنعين الجبن؟” 

 

تذمر فريدريك. كانت كلماته غير مسموعة لأذني ميليسنت، التي كانت اعينها مثبتة على الحلوى.

 

“هل ستأكلها كلها بمفردك؟” 

 

“نعم. إن البودنغ رفاهية بالنسبة لأحمق.”

 

أرادت ميليسنت أن تقتله، هكذا فكرت ميليسنت، متناسية كل شيء عن السلام الذي وجدته في الزنزانة. أرادت أن تخلع قبعتها وتخنقه وتأخذ الحلوى منه.

 

“أنت أقل سخافة عندما يتغير لون عينيك.”

 

وبدلاً من أن يشعر فريدريك بالخوف، استدار فريدريك.

 

“ميليسنت، هل تعتقدين أنه يمكنك البقاء هنا إلى الأبد؟”

 

“لماذا؟”

 

كانت تحدق في الملعقة التي تغرف البودينغ.

 

“لأنك لا تبدين سيئة للغاية في السجن.”

 

قال فريدريك.

 

“محبوسة هنا، تنتظرين مجيئي، والزائر الوحيد المسموح لكِ برؤيته هو أنا، كي تفكرين بي ليلاً ونهاراً.”

 

ابتسم وهو يضع ملعقة صغيرة على شفتيه.

 

“التفكير في ذلك يثيرني.”

 

بدا خطيراً جداً.

 

“بصراحة، أنا لا أمانع الزنزانة، في الواقع، إنها تناسبني تمامًا.”

 

لسوء الحظ، كانت ميليسنت غافلة. لقد قطعت ما كان يمكن أن يكون محادثة مثيرة.

 

“مناسبة؟”

 

رمقها فريدريك بنظرة تشكيك. لقد كانت مثل ردة فعل جادلين تماماً.

 

“هادئة وغير مزعجة.”

 

“ماذا تفعلين عندما تكونين هادئة وغير مزعجة؟”

 

سأل فريدريك، وقد تملكه الفضول فجأة.

 

“أفكر في أن أكون هادئة وغير مزعجة.”

 

طقطقت ميليسنت.

 

“وأحيانًا… أتخيل الصيد.”

 

“الصيد؟”

 

“نعم. التخلص من كل الأشياء المزعجة، وجعل العالم هادئًا، مثل هذه الزنزانة.”

 

هناك غضب في قلبها، مثل شوكة في حلقها. لا يمكنها التمدد والنوم حتى تخرجه.

 

“لكنني أعتقد أنني إذا بقيت محبوسة هنا لفترة أطول، سأفكر في أشياء أخرى.”

 

“أفكار أخرى؟”

 

“ليست أفكاراً عن جلالتك.”

 

هزت ميليسنت كتفيها

 

“عن الطعام.”

 

فأخذت ترتجف قليلاً.

 

“كل شيء لطيف هنا، لكن الطعام فاسد بعض الشيء.”

 

من الصعب تصديق ثلاث وجبات من الخبز الأسود وكوب من الحليب.

 

قالت: “ما أشتهيه الآن هو سمك الرنجة المشوي”، “يليه لحم الخنزير المقطّع إلى شرائح رقيقة من لحم الخنزير والخبز الأبيض مع المربى، يليه فطائر اللحم بقشرة مقرمشة، يليه الهليون مع الملح ولمسة من العسل، يليه….”

 

لم يكن هناك نهاية لشهيتي.

 

“إذًا في نظرك، أنا في مرتبة أدنى من الهليون بالعسل؟”

 

قاطعه فريدريك.

 

“إذًا سأضطر إلى حبسك هنا وإعطائك محفزًا أقوى من شهيتك.”

 

ولدهشتي، أعاد المزاج الخطير الذي كان سائداً في وقت سابق.

 

“ماذا لو رفعت تنورتك؟”

 

مد “فريدريك” يده من خلال الفتحة. أمسك ميليسنت وجذبها إليه. كانا متلاصقين، والقضبان بينهما ويديه تبدأ من كاحليها وتنزلق بتكاسل إلى أعلى رجليها.

 

“أنا ملك، وأنتِ خادمة، ويمكنني أن أحصل عليكِ هنا، الآن، إذا أردت ذلك.”

 

ارتفع طرف تنورتها ببطء إلى فخذها.

 

“أو ماذا لو حبستك في القبو وقيدت كاحليك بالسلاسل؟”

 

همس في أذنها.

 

“التأكد من عدم قدرتك على الهرب، وبعد ذلك سأنحت المتعة في جسدك المربوط مرارًا وتكرارًا.”

 

تركت شفتا فريدريك أذنها.

 

“ثم لن تكوني قادرة على العبث مع كلايتون وارويك أثناء غيابي مرة أخرى.”

 

أسفل وأسفل، إلى شفتيها

 

“ألا تدركين مدى خطورة الملك الغيور يا “ميليسنت”؟”

 

كنت سألمسها لو لم يحجبني الحاجز .

 

أنا لا أعرف متى وصلت إشاعات جين غرانت الهامسة إلى آذان الملك. لم أهتم بتهديدات الغيرة التي لا أعرف من أي حي قاسٍ أتت.

 

لكن كان لدي سؤال واحد

 

“… هل يحبني جلالته حقًا؟”

 

حدقت ميليسنت في العيون الرمادية أمامها.

 

“لا، هل هو مهتم بي؟”

 

بالانتقال إلى لغة جادالين، كانت الكلمات أكثر دقة.

 

“نعم.”

 

ابتسم فريدريك.

 

“أكثر اهتماماً مما تتخيلين.”

 

“وهل اهتمام جلالته شيء جيد؟”

 

كان سؤالاً لم تستطع جادلين الإجابة عليه تماماً.

 

“جيد بالنسبة لي.”

 

أومأ فريدريك برأسه قليلاً.

 

“أجده أمرًا محفزًا للغاية أن أهتم بشخص ما. ممتع للغاية.”

 

كان لا يزال يبتسم بشكل خطير.

 

“أعني، هل هذا جيد بالنسبة لك، وليس لي؟”

 

رمقته ميليسنت بنظرة حادة.

 

“أليس السادة والخادمات مبتذلين قليلاً من أجل المتعة؟”

 

“مبتذلين؟”

 

“هناك كل أنواع الكتب الغريبة التي تستند إليها.إنها قصة مملة، تكفي لجذب سيدة مثل أوفيليا تيل.”

 

“الابتذال لا يجعل بالضرورة القصة مملة.”

 

قال فريدريك.

 

“كل هذا يعتمد على من يحكي القصة.”

 

“من هو الراوي هنا؟”

 

“أنا، بالطبع. نعم، أنا السيد وأنتِ الخادمة.”

 

قال فريدريك.

 

“ولكنني لست سيدًا صالحًا ينظر إلى خادمته فينكسر قلبه وحده، ولا سيدًا سيئًا يجبرها على فعل أشياء من أجل رزقه”.

 

“إذن أي نوع من السادة أنت؟”

 

“نوع السيد الذي لا يمكن لأحمق مثلك إلا أن يقع في حبه.”

 

ابتسمت “ميليسنت” متكلفة.

 

“هذا ليس سهلاً، لقد أخبرتك من قبل، لا يمكنني أن أحب أي شخص آخر، لقد ولدت هكذا”.

 

“وجهك الخالي من التعبيرات على الدوام يدعم هذا التأكيد.”

 

قال فريدريك.

 

“ولكنني أعرف أنك تستطيعين الضحك، وأعرف الطريقة التي تتغير بها عيناك عندما تستولي عليك بعض المشاعر العمياء، وبالطبع أعرف أنني أزعجك بما فيه الكفاية.”

 

ثم تناول آخر ما تبقى من الحلوى.

 

“وأنني جعلتك تتلاعبين بي، بكل ذلك الهراء عن حبك لي أولاً.”

 

انحنت شفتاه ذات اللون الأحمر البودينغ بتكاسل.

 

“أعتقد أنني أبلي بلاءً حسناً، أليس كذلك يا ميليسنت؟”

 

“… هل أنا لعبة بين يدي جلالتك؟”

 

لقد كنت الآن في حيرة من أمري، والآن بعد أن فكرت في الأمر، أصبحت علاقتي به في حالة من الفوضى.

 

“حسناً، لقد جذبت انتباهي للتو.”

 

قال فريدريك.

 

“عليك أن تكتشفِ بنفسك ما إذا كان ذلك جيداً لك.”

 

بعد دورة كاملة، عادا إلى المربع الأول.

 

“خذي يا ميليسنت.”

 

حفر فريدريك في ذراعه وسحب شيئًا ما ومرره عبر الشبكة.

 

“…قبعة.”

 

لقد كانت نفس القبعة التي كانت ترتديها “ميليسنت” عادةً. إذا كانت ترتديها، لن تظهر خصلة من شعرها ولا تعبير واحد ولا أي شيء.

 

“لأن ما ترتديه متسخ.”

 

قال فريدريك.

 

“على الأقل غطي شعركِ بشيء نظيف.”

 

“… شعر؟”

 

“نعم، هذا ما تريدين فعله الآن.”

 

لم تجب ميليسنت.

 

“افتح الباب”.

 

نادى فريدريك على السجان. ففتح الباب. وتدخل دلو من الماء لغسل وجهها وتنظيف ملابسها.

 

“أخبرتك أنني لن أجبرك على فعل أي شيء لا تريدين فعله”.

 

قام بإشارة معصوب العينين وابتعد عن الطريق.

 

غسلت ميليسنت وجهها وغيرت ملابسها. خلعت قبعتها المتسخة. ومررت أصابعها في شعرها المتشابك بقسوة، ثم ارتدت قبعة جديدة، وأخفتها بعناية مرة أخرى.

 

عاد فريدريك بصينية معدة جيداً.

 

خبز أبيض رقيق وجبن، وأعشاب مقلية بزيت الزيتون، ولحم خنزير وجعة وبسكويت بالمربى. وبودنغ الكاسترد مثل الذي كان فريدريك يأكله في وقت سابق…. في لحظة، تدحرجت عينا ميليسنت إلى الوراء في رأسها.

 

“كلي ببطء، ببطء!”

 

أخرج فريدريك لسانه وهو يراقبها .

 

 

“أنتِ لا تتضورين جوعاً، كما يبدو من صوتك.”

 

“كانت تلك وجبة افطار صيام بالنسبة لي.”

 

ردت ميليسنت وهي تحمل الخبز بكلتا يديها.

 

انتهت الوجبة بسرعة. كشطت صحنها الفارغ بشوكتها في خيبة أمل، لكنها أنهت الوجبة بابتلاع ما تبقى من البيرة.

 

“إذن، هل ستقوم بتقييد كاحلي الآن؟”

 

سألت ميليسنت، وهي تشعر بتحسن بعد أن امتلأت معدتها.

 

“… أشعر بأنني أحمق عندما تسألين ذلك.”

 

ضحك فريدريك.

 

“أرجوكِ يا ميليسنت، إذا قال لكِ رجل هذا الكلام، فقومي بلكمه ثم اهربي. هذا هو الرد الصحيح. هل تفهمين؟”

 

“إذاً، هل يفترض بي أن ألكمك ثم أهرب؟”

 

هزت ميليسنت رأسها. كان فريدريك هو الوحيد الذي قال لي ذلك.

 

“حمداً للاله أنك لن تضطري لذلك يا ميليسنت”

 

“لماذا؟”

 

“لأني لن أقوم بحبسك هنا، وليس لديّ الجرأة لفعل ذلك.”

 

للحظة، توقفت للحظة في التفكير.

 

“إلا إذا، بالطبع، ما لم تخدشي غيرتي مرة أخرى….”

 

عبست ميليسنت.

 

“لا أعرف ما هي الشائعات التي سمعتها، لكن أنا واللورد وارويك لم نكن نتغازل إلا في الحقيقة”.

 

“أنا أعلم، لأن كلايتون نقي وأنتِ حمقاء، والإشاعة نشرتها جين غرانت، وهي مليئة بالحقد، لكن ماذا كنتما ستفعلان أنتما الإثنان؟”

 

“…لماذا اللورد وارويك نقي وأنا مجرد حمقاء؟”

 

لقد رددت بمرارة ، ولكن فريدريك تجاهلني.

 

“إن الحقيقة صعبة لأنها تخص من يقبلها”.

 

قلت قبل أن تقول ميليسنت أي شيء آخر.

 

“حسناً، إذا كنت قد شبعت، تعالِ معي إلى مكان ما.”

 

قاد فريدريك الطريق.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في الخارج. كان ضوء الشمس شديداً بما فيه الكفاية ليجعلني متجهم الوجه. توقف عند قصر الملكة.

 

جلست جايدالين على العرش. وقفت جين وأوفيليا وإليزابيث على يسارها ويمينها. الخادمات، بما في ذلك الليدي جالبريث وتريسي، ومربية دوق البوري، والمبتدئات اللاتي وجدن القلادة المفقودة في غرفة ميليسنت.

 

“والآن، دعونا نستعرض الاتهامات الموجهة للخادمة ميليسنت”.

 

قال فريدريك

 

“في حضوري.”

 

كانت عيناه الرماديتان باردتان تحت شعره الأسود الذي كان ينساب بشكل طبيعي على جبهته. لم يلين إلا أمام ميليسنت، لكن فريدريك كان لا يزال غاضباً.

 

وبطبيعة الحال، كان هناك توتر واضح يملأ الغرفة.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓