49

 

 

“هل كان اسمك “جادالينا دي أوردوفا” قبل الزواج؟

 

سألت ميليسنت، وهي تشعر بمزيد من الحميمية.

 

“نعم، كان كذلك. جادالينا، وريثة بيت أوردوبا في بوديغاس إمباير….”

 

أومأت جادالين برأسها.

 

“لكن بما أنني أنتمي إلى بيت غرايهيث، فقد غيرت اسمي إلى كينتلاند. أحتاج إلى الاندماج مع أهل المملكة.”

 

لم يرق لها موضوع ماضيها أو موطنها الأصلي. بنظرة صريحة عادت إلى موضوعها الأصلي.

 

“… على أي حال، المهم هو أن هذه هي طبيعة فريدريك.”

 

أرادت أن تتحدث عن فريدريك. لا، لقد أرادت أن تلعنه.

 

“لا شفقة، ولا تعاطف، ولا حتى اشمئزاز…. فقط اللامبالاة.”

 

تصلبت تعابير جادلين.

 

“أكثر ما يزعجني هو أن فريدريك يعرف كيف يغلف لامبالاته.”

 

“ماذا تقصدين بـ”تغليف”؟”

 

“يعني تغليف قشرة النواة رغم أنها فارغة.”

 

قالت جادلين

 

“ليبدو كشخص عادي.”

 

للحظة، شعرت ميليسنت بطعنة في القلب.

 

“… أيحاول أن يبدوا طبيعيًا؟”

 

“نعم. كل هذا قناع يا فريدريك، الملابس الأنيقة والكلمات الرقيقة والابتسامة والشهامة المتقنة….”

 

كانت وعتقد أنها الوحيدة التي تفعل ذلك.

 

قواعد السيد مولري قبعة بيضاء يتم ارتداؤها كطقوس للتحكم في النفس. مجموعة محفوظة من السلوكيات المناسبة اجتماعياً…. كان فريدريك يفعل نفس الشيء، فقط بأدوات مختلفة.

 

في رأي جادلين

 

“هذه هي الطريقة التي يتجول بها. التظاهر بالإعجاب التظاهر بأنهم محبوبون، إذا لعبوا أوراقهم بشكل صحيح.”

 

واصلت الملكة

 

“هذا النوع من الأشياء عن فريدريك هو ما يجعلنا جميعاً حمقى.”

 

لقد شخرت.

 

“لقد رأيت كيف أن شارلوت برينان وأدريانا بيزلي كانتا مرتبطتين بالملك بشكل غير عادي، وكيف تجاهلهما فريدريك”.

 

لم تكن مخطئة. أومأت ميليسنت برأسها.

 

“ولكن هذا أيضًا ما يجعل فريدريك أشبه بالملك من أي شخص آخر.”

 

عضت جادلين على شفتيها في سخط، إذ كانت لا تزال مسكونة بصولجان الإمبراطور الذي افتقدته كالشبح.

 

“نحن جميعًا نمر بعصر جديد، عصر نعيش ونموت فيه بأمر الملك وحبه”.

 

تقول الملكة

 

“أنا إمبراطورية، لذلك أنا معتادة على الملوك المطلقين، لكن لا بد أن الأمر مربك للممالك التي اعتادت أن تكون تحت إمرته، وفجأة أصبح فجأة في حناجرهم، ربما لهذا السبب جن جنونهم جميعاً.”

 

وأعلنت مرة أخرى

 

“لأن فريدريك غير مبالٍ بالجميع.”

 

لكن جادلين هزت رأسها فجأة.

 

“لا، ينبغي أن أقول إنه كان غير مبالٍ بالجميع.”

 

ركزت نظراتها الثاقبة بشكل مباشر على ميليسنت.

 

“لأنه في اللحظة التي ظهرتِ أنتِ في الصورة، أظهر فريدريك أول اهتمام حقيقي أظهره في حياته.”

 

“لا أعتقد أنه كان اهتماماً كبيراً؟”.

 

ردت “ميليسنت” بسخافة.

 

“لقد بدا فقط أنه وجد الأمر مسلياً أن يعذب الخادمة”.

 

وعلى الرغم من إنكارها، أدركت ميليسنت أن ذلك كان صحيحاً.

 

المنطق الغريب في إزعاجها وجعلها تفكر. الطريقة التي استمر في تعليمها الأسرار حتى عندما اكتفت. الإغراء بسحبي من الظلام إلى ضوئه….

 

لم يكن الأمر طبيعياً. أو على الأقل، لم تكن لامبالاة.

 

“لا.”

 

هزت جادلين رأسها بعناد.

 

“هذه المرة، سيهتم بكِ فريدريك حالما يعود وسوف ينقذكِ. سيخرجك من هذه الزنزانة، وسيكون درعك من ثأر أوفيليا تيل التافه.”

 

كان ذلك يقينًا وليس افتراضًا.

 

“لكن أولاً، سيُقطع رأسي، وستمضي فترة طويلة قبل أن يعود من ضرب الخونة”.

 

نظرت ميليسنت بتشكك إلى الحياة التي أنقذتها الملكة.

 

“إلى جانب ذلك، هل تتجرأين يا صاحبة الجلالة على رمي مثل هذا الدليل القاطع، خاصة عندما تدعي سيدة شابة من آل تيل أنها شاهدت ذلك بعينيها؟” 

 

“لقد وصلني بالفعل خبر أن الملك في طريق عودته.”

 

هزّت جادلين رأسها.

 

“لقد رفع المتمردون الراية البيضاء بعد يوم واحد من مواجهتنا لقوات النخبة التابعة لفريدريك. لقد فوجئوا برؤية الملك شخصيًا لدرجة أنهم كانوا مشغولين بالفرار إلى أعلى جبل هورنبي بيك.”

 

سخرت الملكة

 

“وأنتِ يا ميليسنت، ما زلتِ لم تدركي بعد.”

 

وأعقبت السخرية باستنكار ذاتي.

 

“… إن فريدريك رجل سيذهب إلى أي مدى ليحصل على ما يريد”.

 

مما يثير السؤال

 

“هل انتباه الملك أمر جيد؟”.

 

لقد تساءلت عما إذا كان الناس العاديون ينظرون إلى الإزعاج بشكل مختلف.

 

“أنتِ حمقاء يا “ميليسنت لو كنت أي امرأة أخرى، لكنت رقصت وكأنه شيء جيد حتى قبل أن تسألني”.

 

أنا لا أعرف عنكِ، لكن وقت الرقص قد مضى

 

“لكنك ذكية مثل مؤخرة البقرة. لقد سألتِ الأسئلة الصحيحة، على عكس الجميع.”

 

لكن جادلين تبتسم ابتسامة أكثر نعومة.

 

“لاحظب إلى أين تتجه لا مبالاة فريدريك. سترينه جالسًا على عرش النعمة السهلة، مستمتعًا بوسائل الراحة في الحياة دون تكلفة عاطفية.”

 

قالت الملكة

 

“ومن ناحية أخرى، لا داعي لأن تلاحظي أين تتوجه لامبالاة فريدريك في الاتجاه المعاكس.”

 

“لماذا؟”

 

“لأنه بديهي جداً.” 

 

توهجت عينا الملكة البنيتان الشاحبتان بريقاً قاتماً.

 

“إن عكس اللامبالاة هو الهوس يا ميليسنت.”

 

أشعلت جادلين شعلتها. تطاير الجمر.

 

“هل تعتقدين أن اهتمام فريدريك شيء جيد؟”

 

لقد أخذت سؤال ميليسنت على أنه سؤالها الخاص.

 

“هذا شيء ربما لا يعرفه حتى فريدريك نفسه.”

 

بحثت “جادلين” في وجه “ميليسنت” في ضوء النار المشتعل.

 

“هذا يعتمد على الطريقة التي يتعامل بها أحمق مثلك مع انتباهه.”

 

ثم مدت يدها عبر القضبان. لامست أصابع الملكة النحيلة وجه ميليسنت.

 

انزلقت أطراف الأصابع، الباردة جداً، بتكاسل من خد ميليسنت إلى طرف ذقنها.

 

“أنا أحبك يا ميليسنت.”

 

همست جادلين.

 

“لدي ضعف تجاه الحمقى غير الأنانيين أمثالك.”

 

تبع ذلك ابتسامة ذات مغزى.

 

“انظري إلى هذا. هل تعتقدين أنني أحب الطريقة التي تبدين بها غير مفهومة بشكل محبط للغاية؟” 

 

لم يكن سؤالاً يتطلب إجابة، بل كانت تسأل نفسها، وكانت محقة في شيء واحد. لم تستطع ميليسنت أن تفهم كلمة واحدة مما كانت جادلين تقوله.

 

“لقد عهدت إليك بمهمة، وعليك أن تأتي وتؤديها.”

 

أخيرًا، ابتعدت أطراف أصابع “جادلين”.

 

“سأراكِ في الخارج قريباً يا ميليسنت.”

 

ثم استدارت وابتعدت تاركةً وراءها جمر النار فقط.

 

مرت بضعة أيام أخرى. كنت قد فقدت الإحساس بالوقت، أو هكذا بدا لي.

 

لم يكن لدي زوار سوى جادلين. لا، لقد نزل روبيرت عدة مرات. كان يزعجني في كل مرة يأتي فيها فتجاهلته، لذلك لا أذكره.

 

على أي حال، كانت ميليسنت تبلي بلاءً حسناً في حبسها الانفرادي.

 

قامت ببعض التمارين الرياضية للحفاظ على لياقتها البدنية. كما أنها كانت تقوم بالرياضيات في رأسها. لطالما كانت الرياضيات مادتها المفضلة.

 

ثم قررت أن تطبخ. كان لدي كوب من الحليب من الوجبة السابقة وأردت تحويله إلى جبن.

 

وبالطبع، لم يكن لدي أي أدوات لصنع الجبن أو موقد، لذلك أخذت الحليب بين ذراعي وسخنته وقلبته بملعقة خشبية.

 

فكرت “لم ينجح الأمر”، “لكن الأمر كان منطقيًا في رأسي.”

 

في مواجهة النتيجة الواضحة، حكّت “ميليسنت” مؤخرة رأسها.

 

وبينما كانت تحاول مرة أخرى دون جدوى، سمعت ضجة بعيدة في الردهة، ثم سمعت خطوات أقدام قادمة من الدرج. كان صوت خطوات أقدام نافدة الصبر. ارتطمت كعوب الأحذية الثقيلة بالأرض. تردد صدى الزنزانة بأكملها.

 

كان سجين جديد قد وصل، تجاهلت ميليسنت الضجة وعادت إلى صنع الجبن.

 

“…ميليسنت!”

 

ناداها أحدهم وهي جالسة ممسكة بالحليب بين ذراعيها. أصبح اسمها غريبًا عليها خلال فترة سجنها.

 

“ميليسنت!”

 

ناداها خصمها الواقف أمام الحاجز مرة أخرى وبقوة أكبر.

 

“… جلالتك؟”

 

تجمدت “ميليسنت” في موقفها المحرج.

 

كان فريدريك يرتدي درعاً كاملاً. كان شعره الأسود أشعثًا من خوذته، وكانت عيناه الرماديتان تلمعان ببرود. حتى ميليسنت، التي لم تكن تجيد قراءة مشاعر الآخرين، كان بإمكانها معرفة مزاجه.

 

بدا غير صبور، ولكن أكثر من ذلك، كان غاضباً.

 

“بينما ذهبت….”

 

قبضت يد فريدريك على الحاجز الذي كان يفصل بينهما. كانت قبضته مشؤومة مثل صوته المنخفض.

 

“وفي ذلك الوقت القصير، أصبحت هكذا مرة أخرى.”

 

كانت ميليسنت مذهولة.

 

فمع عدم وجود ضوء الشمس، ناهيك عن المرآة، لم تستطع معرفة شكلها. كانت قد خمنت أن الأمر كان سيئًا، لكنها لم تتوقع أن يكون سيئًا لدرجة أنه سيزعجه.

 

“… ألم أقل لك أن تكوني حذرة؟”

 

ضرب فريدريك بقبضته على الشبكة.

 

“أعتقد أنك فعلت.”

 

لسوء الحظ، لم تجفل ميليسنت حتى. فصرخت معتقدةً أنه كان يعني ما قاله.

 

“لكنك لم تخبرني بالضبط ما الذي يجب أن أحترس منه.”

 

“ماذا؟”

 

“كوني حذرة يا ميليسنت، لأن خادمات القصر متهمات بالسرقة ويمكن أن يتم شنقهن وسجنهن. لو أخبرتني بذلك لكنت أكثر حذراً.”

 

وفي لحظة، زال الغضب من فريدريك. وحلت محله ابتسامة ساخرة.

 

“ميليسنت، أنتِ ….”

 

“لماذا؟”

 

“لقد سمعت عنك من جادلين حالما عدت إلى القصر، وكنت غاضباً جداً ولم أستطع التحمّل، فجئت مباشرة إلى….”

 

بدا مهزومًا بعض الشيء.

 

“كيف لا تتأثرين بحق السماء؟”

 

“ما هو العادي جداً؟ قلت أنك لا تطيق رؤيتي؟”

 

تذمرت ميليسنت.

 

“كلا، لم أقصد ذلك أيتها الفتاة السخيفة.”

 

ابتسم فريدريك مبتسماً.

 

“أنتِ جميلة كالأزالية الرمادية يا ميليسنت، حتى في الزنزانات”.

 

“…أوه، نعم. لم أتناول الكثير من الطعام، ولكنه شعور جيد.”

 

لم تتقبل ميليسنت إطراءه بلطف.

 

“أنتِ تتخبطين عندما أقول أشياء لطيفة عنكِ. عادةً ما تحب السيدات الإطراء.”

 

“أنا لست سيدة.”

 

“ولا خادمة.”

 

“أنا لست خادمة حتى”.

 

“إذا لم تكونِ خادمة، فما انت؟”

 

على أي حال، السؤال مشكلة. دافعت ميليسنت عن نفسها بسرعة.

 

“حسناً، سجينة في الحبس الإنفرادي تنتظر أن تُشنق”

 

“لا أعتقد ذلك”

 

ابتسم “فريدريك” ابتسامة ذات مغزى.

 

“ألا يعتقد جلالته بأنني سرقت قلادة دوق البوري؟”

 

بعد فوات الأوان، أدركت موقفه الودود.

 

“كنت سأصدقك لو كنت قد سرقت مصاصة فيليب العظيمة.”

 

سخر فريدريك.

 

“ولكن القلادة فقط هي المفقودة، وإذا كنت أنت الجانية، فأنا متأكد من أنك كنت مشغولة بسرقة الحلوى لدرجة أنك نسيت أمر القلادة.”

 

“… هل يملك الدوق ألبوري حقاً كل هذه الكمية من الحلوى؟”

 

كانت ميليسنت تميل إلى أخذ الأمور بشكل حرفي.

 

“لا تأخذي الحلوى من الأطفال يا ميليسنت. ستذهبين إلى الجحيم.”

 

نقر فريدريك بلسانه.

 

“… لماذا تنحنين يا ميليسنت؟”

 

لقد كان متأخراً جداً ليلاحظ ذلك

 

“لقد سمعت بأنك قد جُلِدت…. هل تأذيتِ بشدة؟”

 

أمسك فريدريك بيدها. انزلقت من خلال ياقتها المرتخية. داعب بأطراف أصابعه كتفها برفق حيث يستقر الاثر.

 

هذه المرة كانت مندهشة حقًا، لأن لمسته لم تؤلمها على الإطلاق، ومع ذلك شعرت بالحرارة، كما لو كانت قد أُضرمت فيها النار.

 

“إنه لا يؤلم!”

 

صرخت ميليسنت، غير قادرة على تحمل الإحساس الغريب.

 

“هذا لأنني أصنع الجبن.”

 

“… جبن؟”

 

أظهرت ميليسنت الحليب بين ذراعيها.

 

“يُصنع الجبن عن طريق تسخين الحليب ثم تقليبه، لذلك أنا أقوم بتسخين هذا الحليب إلى درجة حرارة جسمي ثم أقوم بتحريكه بالملعقة، أليس هذا مثاليًا؟”

 

شرحت خطتي الكبرى بحماس، لكن فريدريك ظل صامتًا لفترة طويلة.

 

“… لقد تعبت من السفر لمسافة طويلة على ظهور الخيل يا ميليسنت.”

 

وعندما تكلم أخيراً، بدا عليه السأم التام.

 

“ليس لديّ حتى الطاقة المتبقية للتعامل مع حمقاء مثلك.”

 

استدار فريدريك على كعبه.

 

“ماذا، ألا يمكنك صنع الجبن بهذه الطريقة؟”

 

نادت ميليسنت من خلفه.

 

“هل ستغادر حقًا؟”.

 

لم يجب فريدريك، ثم غادر بالفعل.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓