47

 

 

 

 

 

مرت أربعة أيام.

 

 

 

على عكس تحذيرات جين غرانت، كانت هادئة. نشرت ميليسنت غسيلها الأبيض المنظف تحت أشعة الشمس. نظفت الدرج الرخامي بالغسول. كان يوماً عادياً ومملاً.

 

 

 

“ميلي!”

 

 

 

هرولت عائدة إلى مطبخ القصر لتماطل في الوقت. أمسك روبرت الذي كان قد لحق بها بمرفقها.

 

 

 

“أنا في طريقي إلى المطبخ أيضاً، لدي بعض التعليمات للسيدة “غالبريث

 

 

 

“إذن اذهب أنت أولاً. أريد أن آخذ وقتي.”

 

 

 

لقد توسلت ميليسنت، لو استعجلت ستضطر للقيام بعمل روتيني آخر غير ضروري.

 

 

 

“لا، لدي ما أخبركِ به أيضاً”

 

 

 

نقر روبرت على لسانه.

 

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، كوني مهذبة. كيف كنتِ بينما لم أراكِ؟”

 

 

 

لا أعتقد أننا لم نرى بعضنا البعض منذ بطولة المبارزة.

 

 

 

روبرت كان مشغولاً للغاية الموت المفاجئ للكونت دي أرولان، وحروب الملك، وإدارة القصر الذي أخلاه سيده. …. كان مثل وجود جثتين.

 

 

 

“نعم، وأنت؟”

 

 

 

قال ميليسنت

 

 

 

” لقد كنت أتجول في حجرة الكاردينال على أمل أن أراك، ولكنك طردتني وقلت لي ألا أزعجك وأنت مشغول مع خادمتك.”

 

 

 

“كان لدي الكثير لأزعجك بشأنه”.

 

 

 

“كان لديّ أمور أخرى لأقلق بشأنها.” 

 

 

 

“شأني، على ما أفترض، لكن هناك شيء يجب أن أخبرك به.”

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

“لقد انتهى تحقيق السيدة أدريانا سيبقى التحقيق مفتوحاً”

 

 

 

“إنه مغلق رسمياً”

 

 

 

“الرهبان ليس لديهم أدلة، وهم يستسلمون.”

 

 

 

لم أقلق أبداً من أن يتم القبض على الدمية. كانت “ميليسنت” واثقة جدًا من مهاراتها في استخدام السكاكين وقدرتها على عدم ترك أي أثر.

 

 

 

“لم يظهر جلالته حماسًا كبيرًا للقبض على القاتل أيضًا. إنه لغز ملكي.”

 

 

 

عبس روبرت.

 

 

 

“ربما كان يعتقد أنه من الأفضل أن يترك الكونت آرلين ودوق هامستون يزعجان بعضهما البعض في الحيرة…. لدي شعور مزعج بأنهم ليسوا الوحيدين”.”

 

 

 

“إن الموتى دائماً هم الذين يشفق عليهم”.

 

 

 

لم تمانع ميليسنت، ولكن لم يبدو لي أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب أن أقوله بعد أن قتلت أدريانا. لأكون صادقة، لم أشعر بالأسى عليها. حسناً، أفترض أنه لا يجب أن أشعر بالأسف عليها.

 

 

 

بعد توقف طويل، هزت “ميليسنت” كتفيها.

 

 

 

“وكيف كانت ردة فعل والد أدريانا بيزلي، الكونت أرولين، على ما حدث؟”

 

 

 

“ليس لطيفاً، وهو مرتاب من دوق هامبستون، لكنه لن يعض، فهو بالكاد يستطيع الاعتناء بنفسه”.

 

 

 

“أنا سعيدة لسماع أنه لا يزال يعاني”.

 

 

 

قالت ميليسنت بمرح، لكن تعابير وجه روبرت كانت قاتمة.

 

 

 

“… هل حقيقة أنك ساعدتني تجعلك معذب الروح يا روب ؟” 

 

 

 

سألت بهدوء، وأنا أتكهن.

 

 

 

“نعم، إنها كذلك. ليس بيدي حيلة، ضميري هش.”

 

 

 

ابتسم روبرت بضعف.

 

 

 

“كنت لا اعرف الكثير عما كان والدي يعلمني إياه، أو ما الذي كنت لفعله بالضبط هناك، ولكن الآن…. أعرف الكثير، وقد تبللت قدماي.”

 

 

 

كانت نظراته المتألمة مثبتة على المياه الموحلة العميقة التي كانت ميليسنت.

 

 

 

“يمكنك أن تلومني يا روب.”

 

 

 

لم تكن ميليسنت تتوقع منه أن يفهم روحها المظلمة بالفطرة على أي حال.

 

 

 

“لا، إنه ليس خطأك، لقد كان خياري.”

 

 

 

هز روب رأسه.

 

 

 

“لقد اخترت أن أكره الناس الذين دمروا منزلنا، واخترت كلية الكنيسة المقدسة لأنني أردت مساعدتك.”

 

 

 

“ولكن….”

 

 

 

“وأنت قطعت لي وعدًا.”

 

 

 

قاطعني بحزم.

 

 

 

“عندما ينتهي كل شيء، أنت ذاهبة إلى….”

 

 

 

من ناحية أخرى، تلعثمت ميليسنت.

 

 

 

ليس لأنها نسيت عهدها لروبرت. ولكن لأن لديها شكوك.

 

 

 

“سوف تأتي معي إلى الأرض المقدسة، حيث سنتوب معاً ونعيش بهدوء”.

 

 

 

وهكذا انتهى.

 

 

 

أليست التوبة فضيلة محفوظة لأولئك الذين يملكون ضميرًا يجعلهم يشعرون بالندم؟

 

 

 

ابتليت ميليسنت بشكوك لا توصف. فهي لم تشعر بالذنب قط بشأن الفريسة التي اصطادتها.

 

 

 

حتى روبرت لم يكن ليقبل أبدًا مثل هذا الإخلاص.

 

 

 

“أين الأرض المقدسة بالضبط؟”

 

 

 

قررت تغيير الموضوع.

 

 

 

“هناك جزيرة كبيرة حيث تلتقي الحدود البحرية لمملكة كينتلاند وإمبراطورية بوديجاس في الشمال”.

 

 

 

قال روبرت.

 

 

 

“هناك حيث أسس الحالم بنديكت دولفي كنيسة الموناكو وفرسان الهيكل، وقد تم ختمها كمكان مقدس للمؤمنين الموناكو.”

 

 

 

“… بنديكت دولفي.”

 

 

 

تذكرت قصة غريبة سمعتها من فريدريك.

 

 

 

“يجتمع المؤمنون ويصلون عند الضريح، وكان من المفترض أن يكون رئيس الأساقفة هناك، ولكن…. لكنه يفضل أن يُسمع صوته في البلاط الملكي في كينتلاند”.

 

 

 

“أسمع أن الكهنة العليا تتدخل كثيراً في شؤون الدولة”.

 

 

 

“هذا أمر معتاد، فهذه مملكة كينتلاند المقدسة وهي مقدسة. حتى الملك ليس حراً من تعاليم الكنيسة المقدسة.”

 

 

 

هز روبرت رأسه، كما لو لم يكن لديه خيار آخر.

 

 

 

“… روب، هل أنت على دراية بحرب الثمانين عاماً؟”

 

 

 

طرحت ميليسنت الموضوع بحذر.

 

 

 

“لقد حكمت كنيسة موناكو المقدسة على الزنادقة”.

 

 

 

“وأولئك الزنادقة… كانوا في الواقع سحرة اكتسبوا قوة خالقهم، مونيغول؟”

 

 

 

“ما هذا الهراء الذي سمعته؟”

 

 

 

بدا روبرت في حيرة من أمره.

 

 

 

“ألم يكن فرايون غريهيث، مؤسس مملكة كينتلاند، ساحرًا تلقى وحي مونيغال؟”

 

 

 

“الملك فرايون كان مشعوذًا من قبل الحاكمة، نعم.”

 

 

 

قال

 

 

 

“لكن من أين أتى الساحر؟”

 

 

 

صحح لوبير نفسه بسرعة.

 

 

 

“لا، أعني من أين أتى الساحر في العالم؟”

 

 

 

تبع ذلك كلمة أساسية للغاية.

 

 

 

“إلا إذا كنتِ ساحرة متحالفة مع الشيطان…”؟

 

 

 

كان رد روبرت صادقًا؛ فقد كان يعرف ما تعلمه في المدرسة الإكليريكية. التاريخ الذي كتبته الكنيسة، وقمعت السحرة المهزومين وعائلة جرايهيث، وأضافت اللحم عند الضرورة.

 

 

 

حسناً، إذا كانت قصة فريدريك حقيقية.

 

 

 

“لا شيء، لقد سمعت الخادمات يثرثرن فقط.”

 

 

 

ليس من المستحيل أن يكون فريدريك كان يخطط لخدعة قذرة أخرى ليسخر منها. قررت ميليسنت أن تلتزم الصمت. فبعد كل شيء، كانت قد وعدت فريدريك بأن يكون الأمر بينهما.

 

 

 

“لا يجب أن نستمع إلى ثرثرة غير لائقة يا ميلي”.

 

 

 

رفع “روبرت” حاجبه.

 

 

 

“العالم أفضل مما كان عليه، ولكن…. لا تزال محاكمات الساحرات مستمرة، خاصة في الريف.”

 

 

 

“صحيح.”

 

 

 

أبقت ميليسنت فمها مغلقًا. لم تشعر بالراحة في اختلاق الأسرار وإخفائها عن روبرت.

 

 

 

“حسنا. على أي حال…. من التالي؟”

 

 

 

فجأة، خفض روبرت صوته.

 

 

 

“جين غرانت.”

 

 

 

قالت ميليسنت بخفة أكثر. على الأقل طلب الملكة لم يكن سراً بالنسبة له.

 

 

 

“نعم، أتمنى أحياناً أن يقتلها أحدهم.”

 

 

 

لحسن الحظ، كان روبرت قد تعافى بما يكفي لإلقاء نكتة.

 

 

 

وسرعان ما وصل الاثنان إلى مطبخ القصر، وكان الجو غريباً. فبمجرد أن عبرا العتبة، كانت كل الأنظار موجهة إلى ميليسنت.

 

 

 

لا، لم تكن الخادمات فقط.

 

 

 

السيدة جالبريث عبست، ولكن كان هناك أيضا خادمات الملكة. أوفيليا وجاين وإليزابيث بدوا وكأنهم دخلوا إلى لوحة لا تنتمي إليها.

 

 

 

“…جلالتك”

 

 

 

رحبت السيدة جالبريث على عجل وعلى وجهها نظرة خجل.

 

 

 

“في الوقت المناسب!”

 

 

 

أوفيليا، من ناحية أخرى، كانت مسرورة.

 

 

 

“بما أن جلالته بعيدًا عن القصر، فهذا شيء يجب أن تعرفيه أنت ونيافة الكاردينال على أي حال”.

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

رفع روبير حاجبه، مدركاً المزاج الخطير.

 

“…الليدي أوفيلييه تقول أنها شاهدت شيئاً ما”

 

 

 

السيدة جالبريث ترددت

 

 

 

“نعم، لقد رأيت تلك الخادمة تسرق قلادة ملكية.”

 

 

 

وبدون تردد، أشارت أوفيليا بأطراف أصابعها إلى ميليسنت.

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

سألت ميليسنت مرتجفة.

 

 

 

“أي قلادة؟”

 

 

 

لا بد أن أوفيليا قد جن جنونها من شدة الحرارة، لكنها سألت بدافع الأدب. عند تحديق ميليسنت الفارغ، احمرّ وجه أوفيليا خجلاً.

 

 

 

“إنها قلادة ملكية!”

 

 

 

“ما هي؟”

 

 

 

“… ليدي أوفيليا، أنتِ توجهين اتهاماً خطيراً. هل يمكنك الإجابة عنه حقاً؟”

 

 

 

على عكس ميليسنت، التي كانت تسأل بنبرة مذهولة، كان لوبير جاداً.

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

تجاهلت ميليسنت السؤال مرة أخرى، ولكن لم يجب أحد.

 

 

 

“بالطبع، سماحتك!”

 

 

 

رفعت أوفيليا يدها اليمنى المشدودة في قبضة يدها إلى صدرها.

 

 

 

“لقد رأيت تلك الخادمة تخرج من مسكن دوق ألبوري في وقت مبكر من مساء أمس، وهي تدس خيطاً معدنياً طويلاً في مئزرها”.

 

 

 

قالت أوفيليا

 

 

 

“لقد ظننت أن هناك خطباً ما، لذا سألت اليوم مربية دوق ألبوري عما إذا كان هناك شيء مفقود”.

 

 

 

فقاطعتها امرأة في منتصف العمر تبدو خائفة بجانبها.

 

 

 

“كما أخبرتني الليدي أوفيليا، لم أجد قلادة دوق ألبوري في أي مكان، حتى بعد البحث في القصر بأكمله طوال اليوم….”

 

 

 

لا بد أنها مربية دوق ألبوري.

 

 

 

“من هو الدوق ألبوري؟”

 

 

 

سألت ميليسنت مجدداً، وهي لا تزال جاهلة.

 

 

 

“انظروا، كم هي بريئة بغيضة تلك الخادمة التي تتظاهر بالبراءة”.

 

 

 

قاطعتها جين. لم تجب على السؤال، لكنها تظاهرت بسخافة هيلنان.

 

 

 

“لا توجد خادمة في البلاط لا تعرف شيئاً عن دوق ألبوري أو القلادة الملكية”.

 

 

 

“لقد بدأت العمل للتو، لذا لست متأكدة إن كانت تعرف….”

 

 

 

اعترضت السيدة جالبريث، التي كانت تنحاز دائماً إلى جانب مخدومتها في أي نزاع مع شخص غريب.

 

 

 

“أوه ,سيدة جالبريث، انت تعلمين كم هو عذر طفولى هذا!”

 

 

 

ولكن قاطعتها جين بسخريتها.

 

 

 

“الخادمات” قالت: “الخادمات بطبيعتهن جنس من الناس الذين يوخزون آذانهم ويتنصتون على أقل صوت لإفراغ الخزانة”.

 

 

 

من الشجاعة أن تقول مثل هذه الملاحظة البغيضة في غرفة مليئة بالخادمات.

 

 

 

تريسي، الخادمة العجوز، رمقت جين بنظرة كانت ستركل مؤخرتها لو لم تكن نبيلة جدا.

 

 

 

ولمعت عينا السيدة جالبريث بغضب.

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

 

 

متوفر للفصل 60 على قناة التيلغرام للرابط اضغط هنــــــــا

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓