46

 

 

“لماذا؟

 

سألته ميليسنت مرتبكة .

 

“لأنني أريد أن أراكِ تضحكين مرة أخرى.”

 

مسح كلايتون الزهور التي تبرز رؤوسها من العشب.

 

“أنتِ جميلة جداً عندما تضحكين يا ميليسنت.”

 

لم يكن هناك أنانية في صوته، فقط إخلاص بسيط وبريء.

 

“سأبتسم إذا أعطيتني شيئاً لآكله بدلاً من الزهور.”

 

ابتسمت ميليسنت، ولكن بشكل خافت.

 

“… لا أريد أن أكون الفارس الذي يتودد إليكِ بالطعام وليس بالورود يا ميليسنت.”

 

“هذه ليست مغازلة يا ميليسنت” قالها كلايتون بحدة غير راغب في تعكير المزاج.

 

“هذه ليست مغازلة بل خطف وتربية”.

 

“هل تتودد إلى خادماتك؟”

 

“… كيف، لأن هناك أنواع مختلفة من التودد!”

 

لا أعرف أي نوع من التودد، لكنني قررت أن أترك الأمر.

 

بقي كلاهما في العشب لفترة من الوقت. كان كلايتون يعرف الكثير من لغة الزهور: فالزهرة الكونية التي كان يحملها كانت تعني النقاء، وزهرة الناستوريوم كانت تعني العزلة والحب الرصين.

 

من ناحية أخرى، كانت ميليسنت تعرف الأعشاب. فقد علمته أن الأوراق الصغيرة لشجرة الدردار مفيدة للسيقان المكسورة، وجذور الزوفا للصداع.

 

عندما تحول لون السماء إلى لون غروب الشمس، غرست ميليسنت نبات القراص اللاذع في أذنها.

 

“من الأفضل أن أعود.”

 

قالت ميليسنت وهي تنظف بعض شفرات العشب عن مئزرها.

 

“حسناً. قبل أن تذهبِ، قد ترغبين في التحقق من ذلك….”

 

تردد كلايتون للحظة.

 

“هل تمانعين أن أقبّل ظهر يدك يا ميليسنت؟”

 

سأل، وقد احمرّ وجهه خجلاً.

 

“ألم تنهي مغازلتك بعد؟”

 

ابتسمت ميليسنت بخجل.

 

لم تقصد أن تكون ساخرة. لقد أرادت فقط أن تكون ساذجة قليلاً.

 

“لورد وارويك، أستميحك عذراً، لكن كم عمرك؟”

 

“… لقد تناولت ما يكفي من الطعام.”

 

لقد نخر.

 

“أنت تدرك أنني أكبر من السير وارويك بأربع أو خمس سنوات على الأقل، أليس كذلك؟”

 

بالحكم من خلال الطريقة التي تجنب بها إعطاء إجابة دقيقة، فقد كان بالفعل كتكوت الشمس.

 

“وأنني بالكاد أكثر من مجرد خادمة؟”

 

كان من الواضح أن هذه لم تكن طريقة التواصل الاجتماعي. كان هذا مزعجًا بشكل لا يوصف وغير لطيف من ميليسنت.

 

“أعرف! ولكن….”

 

قال كلايتون بإلحاح.

 

“أنتِ الشخص الوحيد الذي أخبرني أن شعري الأحمر يبدو جميلاً عليّ، وعادةً ما يصفونه بالقبيح.”

 

أعتقد أنني قلت ذلك أثناء وضع جرعة غسيل الأطباق. لقد كانت مجاملة مرتجلة، لكن لا بد أنها تركت انطباعًا عميقًا في نفسه.

 

“ولقد استمتعت حقًا بقضاء الوقت معك اليوم.”

 

بدا صادقًا.

 

“أردت فقط إظهار تقديري لك، ولا يهمني إن كنتِ خادمة أم لا.”

 

وبالفعل، بدا كلايتون وارويك يشبه والده كثيراً، والذي وصفته أمبريا بلفيدير بأنه رجل يستحق الاحترام.

 

شعرت ميليسنت فجأة بعاطفة غير مألوفة، عاطفة جعلت عينيها تحترقان.

 

قال كلايتون: “أعرف أن بعض الرجال لا يحتاجون إلى إذن”، “وبعض الرجال واثقون بما فيه الكفاية بحيث لا يحتاجون إليه.”

 

قال كلايتون. وجعلت الرياح ميليسنت تفكر في الدفء على وجنتيها، وقبلة فريدريك التي تركها فريدريك وراءه.

 

“ربما يمكنني أن أكون ذلك الرجل يوماً ما.”

 

قالها كما لو كانت أمنية. ربما كان كلايتون يفكر في نفس الشيء.

 

“لكن في الوقت الراهن، أنا مجرد جبان خائف من أن ترفضني فتاة جميلة.”

 

قال كلايتون

 

“إذن هل تأذنين لي بتقبيل ظهر يدك يا ميليسنت؟”

 

“…بالطبع يا لورد وارويك”

 

بعد لحظة من التردد، مدت ميليسنت ظهر يدها.

 

وعلى الرغم من زيت البرغموت الذي دهن به روبيرت يديها، إلا أنهما كانتا متضررتين بشدة. فقد غيّر الماء والحرارة المستمرة، خاصةً منذ أن اصبحت خادمة، من أصلهما النبيل.

 

ولكن عندما قبّل كلايتون ظهر يدها، شعرت ميليسنت وكأنها عادت إلى سابق عهدها. عندما كانت شابة يافعة، مشغولة بالغرور والتظاهر الذي لا فائدة منه.

 

أدركت أنها لم تحب تلك الأيام حقاً، لكنها أدركت أن جزءاً منها لا يزال يتوق إليها.

 

“لكني لم أسمح للورد وارويك على أمل أن تصبح يوماً ما رجلاً مثل فريدريك”.

 

عندما سقطت شفتا كلايتون قالت ميليسنت

 

“لقد سمحت بذلك لأن السير وارويك رجل محترم بالفعل ويعرف كيف يحترم رغبات الآخرين”.

 

لقد صلت أن لا تفسد المحكمة والمجتمع براءته. وتمنّت ألا يكون مثل آن بيلبيرد التي أُحرقت حتى الموت لأنها كانت صريحة جداً.

 

“حقاً؟”

 

“حسناً، بعد إعادة النظر، أعتقد أنك أصغر من أن تكون رجلاً….”

 

“لا تفسدي شيئاً جيداً يا ميليسنت!”

 

أضافت ميليسنت بتذمّر، فدعس كلايتون بقدمه.

 

ركب الاثنان ببطء عائدين إلى القصر. أطاحت الرياح بالأشجار المريمية التي علقتها ميليسنت في أذنها.

 

لكن ذلك لم يهم. كانت هناك قبلة حظ سعيد على خدها من فريدريك وقبلة امتنان على ظهر يدها من كلايتون. كانتا قبلتين مختلفتين تماماً، لكنهما كانتا غير متوقعتين ومشجعتين.

 

لذا فقد كان اليوم يوماً رائعاً، كما فكرت ميليسنت.

 

وسرعان ما عادت إلى القصر ودعت كلايتون وقاد الحصان الذي كان يسميه أنجوس إلى غرفة الكاردينال، وعادت ميليسنت إلى المطبخ ومعها كومة من الخضروات لتقطيعها.

 

كان اليوم قد انقضى بالفعل. كان أثر جين غرانت سيُطرق مرة أخرى غداً. أما الآن فقد أرادت فقط أن تغرف صحنًا من الحساء اللذيذ دون علم السيدة جالبريث.

 

“…الخادمة ميليسنت”

 

ولدهشتى ,لم يكن يومها قد انتهى بعد.

 

“لقد رأيتك مبكرا”

 

جين جرانت خلعت قفازات ركوب الخيل التى تصل الى كوعها وسارت الى طاولة المطبخ.

 

“كان هناك السير كلايتون وارويك، أليس كذلك؟”

 

لقد نقرت بقدميها الحريريتين.

 

“لقد كان بالخارج يمتطي حصانه، وفي طريق العودة رأيت ذلك الصهباء القبيحة. كان مع امرأة ما.”

 

ضيقت جين عينيها.

 

“كنت فضولية، لذا اقتربت أكثر، لكنها لم تكن سيدة، بل كانت خادمة، وبالتأكيد كانت أنتِ”.

 

لا بد أنني كنت مشغولاً جداً بالمغازلة لألاحظ ذلك.

 

“هل أنا مخطئة إذا كنت أعتقد أن الليدي جين تراقبني طوال الوقت؟”

 

كانت “ميليسنت” غاضبة من نفسها لأنها تخلت عن حراستها، وفاجأتها ذكرى غبية.

 

“أوه، نعم، أنتِ كذلك. لقد ضبطتك تتغازلين في متجر الحلوى مع جلالة الملك.”

 

ضحكت جين منتصرة.

 

“أنا لستُ مثل السيدات الأخريات، فهنّ يتكلمن فقط ولا يفعلن”.

 

قالت

 

“ولكني ابنة البارون ماريبورو، الذي قضى كل حياته في السلك الملكي، وأعرف أن أراقب من يزعجني”.

 

ماكرة كالثعبان، لكنها صفة جديرة بالثناء. لقد فاجأتني بالفعل مرتين.

 

لقد كان بالفعل وقتًا للتفكير. مع فريدريك قد سقطت حراستها بسبب تلاعبه ومع كلايتون قد سقطن من ضعفها. لذا لم تلاحظ العيون التي تراقبها.

 

لم يكن لدى ميليسنت أي عذر، حتى مع وجود فمّين لإطعامهما.

 

“ماذا كنتما تفعلان؟”

 

“كنا نجمع الأعشاب وصادفنا بعضنا البعض.”

 

الأمر الذي كان غريباً، الآن بعد أن فكرت في الأمر. لماذا اهتمت جين غرانت إن كنتُ في الخارج أرعى مع كلايتون وارويك أم لا؟

 

“ماذا سيظن دوق رانجلوود لو علم أن إبنه الوحيد الغالي يعبث مع خادمة؟”

 

خرخرت جين

 

نعم، هذه هي المشكلة طريقة جين في النظر إلى الموقف كما لو أن شيئاً لم يحدث.

 

وليست نظرة جين وحدها. في الأوساط الاجتماعية، يحدق الجميع في بعضهم البعض بهذه الطريقة.

 

من يغازل من، ومن يتزوج من، ومن يلفت نظر الملك…. أنا مشغولة بالانخراط في هذا النوع من المنافسة التافهة.

 

عندما كانت مع كلايتون، كانت تتوق في داخلها إلى الأيام الخوالي الجميلة، ولكن في اللحظة التي التقت فيها بنظرة جين الجشعة، انجرفت تلك النظرة كالماء.

 

“سيسعده أن يعرف أن ابنه الوحيد الغالي يعرف كيف يظهر الرحمة.”

 

تجاهلت نيتها في الخدش.

 

“… لقد خمنت خطأ، أنت لست جاسوسة الملك أو الملكة.”

 

همست جين.

 

“لا أعرف ما الذي فعلته، لكنك مع الملك ونجل دوق رانجيلوود موضوعان في كلتا يديك مجرد خادمة”.

 

“الأمر كله مسألة منظور”.

 

كانت هذه فرصتي لأستخدم عبارة تعلمتها من فريدريك؛ ستكون طريقة جيدة لرفع الضغط.

 

“أفترض أن الأمر يبدو هكذا فقط لأن الليدي “جين” تراه هكذا”

 

“ها! هذا جيد جداً.”

 

ضحكت جين. ليس بطريقة إيجابية بالطبع.

 

“عندما اشتكت الليدي أوفيليا منك، ظننت أنها كانت تتصرف بسخافة….”

 

نظرت إلى ميليسنت من رأسها إلى أخمص قدميها.

 

“أنتِ ثعلب، تتظاهرين بالبراءة، وتتظاهرين بأنك لا تعرفين شيئاً، وتحرّكين ذيلك في كل مكان.”

 

فجأة، كان هناك لمحة من الغضب في صوتها.

 

“ثم تنظرين إلينا باحتقار وتضحكين علينا كما لو كنا أي شيء سوى خادمات. وكأنني لست مضطرة إلى العمل من أجل ذلك مثلكم، وكأنني نوع من الاشخاص الذين يحصلون على الجنس دون أن يحاولوا حتى.”

 

واجهت ميليسنت فجأة شعور الاستحقاق الذي لمحته في جين عندما كانت طفلة.

 

“لماذا يجب أن أغازل؟”

 

ردت عليها وهي تحاول معرفة كيفية استغلال نقطة ضعفها.

 

“أنا خادمة متواضعة، لا يمكنني الزواج من اللورد وارويك، ولا يمكنني أن أصبح وصيفة جلالته، ليس لديّ ما أكسبه”.

 

“لا، بالتأكيد لديك شيء لتكسبينه.”

 

على الأقل لم تكن جين متعالية مثل أوفيليا.

 

“أنا فقط لم أكتشف ما هو بعد.”

 

صفعت خد ميليسنت بقفاز الركوب الذي خلعته.

 

“إنه شيء رائع، أليس كذلك؟”

 

كان اليوم يوماً رائعاً. وقد تم إفساده بسهولة بسبب نظرات جين جرانت الماكرة وبسبب الطريقة الخبيثة التي وصفتها بها

 

“حسناً، هذا لا يبدو كشيء قد تقوله فتاة يائسة لجذب الانتباه.”

 

تمنت ميليسنت لو أنها تستطيع تعكير مزاج جين بنفس الطريقة.

 

“….”

 

بالتأكيد، ارتعشت وجنتا جين الممتلئتان.

 

“خاصة عينيك! إنها مزعجة للغاية. وفوق ذلك كله، أنتِ من تلك المتجولة الغبية التي تنتمي إلى ويندويستلستوك!”

 

انزلقت الكلمات من شفتيها المعضوضتين.

 

“لم أرى عيوناً زرقاء كهذه من قبل…. تلك المرأة التي ماتت وساءت حالها.”

 

“ماذا تعنين بتلك المرأة؟”

 

كانت ميليسنت تتوقع أن تسمع اسم آن بلفيدير من جين. كانت تأمل بشدة أن تكون مسكونة بشبح الساحرة التي أحرقتها منذ أكثر من عقد من الزمان.

 

“ليس عليك أن تتساءلِ”

 

على الرغم من نبرتها المتعجرفة، بدت جين متوترة.

 

“لم تكن في مستواك. كانت سيدة شابة نبيلة. سيدة تتمتع بسحر كان من شأنه أن يجعل رقص شارلوت برينان يخرج من النافذة.”

 

بدت وكأنها تتذكر حفلة عيد ميلاد الأمير فريدريك العاشرة.

 

“لكن الشيء المهم هو أنها ماتت، ولهذا يمكنك أن تكونا على نفس المستوى.”

 

قفزت جين من طاولة المطبخ حيث كانت تجلس.

 

“… لأنك إذا استمريت في إغضابي، سأقتلك أيضًا.”

 

إنها تتخيل نفسها الصياد وليس الفريسة. إنها تمنح نفسها الكثير من الفضل لنفسها.

 

“أتطلع إلى ذلك.”

 

لذا ضحكت ميليسنت. من الجيد أن يكون لديك ما يضحكك مهما كان الأمر.

 

“أوه، أنتِ مجنونة.”

 

يبدو أن حقيقة أن الخادمة لم تنبس ببنت شفة قد أزعجت جين بطريقة ما، فدفعت ميليسنت بعيداً وهي ترتدي قفازاتها مرة أخرى.

 

“نعم، توقعي ذلك. أوفيليا تيل لديها خطة بالمناسبة.”

 

لم تبدو في مزاج يسمح لها بإخبار ميليسنت ما هي بالضبط. غادرت جين غاضبة، وطرف ثوبها يرفرف بعنف.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓