The Opposite Of Indifference - 45

45

 

 

لقد مر أسبوعان منذ أن غادر الملك في رحلته، وكانت ميليسنت تلاحق بجدية هدفها التالي، جين غرانت.

 

على الرغم من أن جين لم تكن مثل أدريانا ، إلا أنها كانت تقضي معظم وقتها محاطة بالناس.

 

كانت دائما إلى جانب الملكة لتبقى بصحبتها. كانت تنعم أطراف فستانها أو تقوم بمهام بسيطة.

 

وحتى عندما لم تكن تعتني بالملكة، كانت تختلط بجميع أنواع الناس. تغازل الفرسان باستمرار كلما كانت تستمع إلى فرقة موسيقية أو ترقص. كانت فنانة ترفيهية بالفطرة، وكانت تجذب الحشود من حولها.

 

كانت جين مشهورة بشكل خاص على طاولة الورق. مهما كانت حيلها، نادراً ما كانت تخسر. كانت الرهانات ترتفع إلى مستويات غير مسبوقة على طاولتها.

 

“أنا متعبة، متعبة جداً.”

 

بالنسبة لميليسنت المنعزلة، كان الأمر مرهقًا للمشاهدة.

 

لحسن الحظ، كان لدى جين غرانت بعض الوقت لنفسها.

 

فقد كانت تذهب إلى البلاط كل صباح على جوادها الوسيم من ضيعة البارون ماريبورو، وكانت تحتفظ به في إسطبلات القصر أثناء النهار وتخرجه في أول المساء، وتنهي اليوم دائماً بركوبه.

 

لم يكن هناك أحد بجانبها خلال تلك الجولات. كانت تركض بمفردها، وشعرها البني يتطاير مع الريح.

 

كان من المستحيل التسلل إليها في الإسطبلات. اذ ان الإسطبلات مليئة بالخدم الذين يعتنون بالخيول.

 

لذا قررت ميليسنت أن تنتظر الوقت الذي تركب فيه جين بمفردها.

 

“هيا بنا يا ديزموند”

 

بعد يوم آخر من العمل، فكّت جين رباط حصانها الحميضي من الإسطبل.

 

عادة ما كانت السيدات يمتطين أفراسًا لطيفة للركوب، لكن حصان جين الحميضي كان ضخمًا كحصان الحرب. كان معطفه يتلألأ بلمعان لامع.

 

بعد مداعبة كمامته، صعدت جين إلى السرج. أنا لست مثل السيدات الأخريات.

 

فمعظم النساء لا يمتطين الخيل بمفردهن. فالملابس التي يرتدينها ثقيلة ومرهقة للغاية، غرضها هي أن يثبتهن على الأرض.

 

لكن جين لم تكترث لذلك؛ فقد قفزت إلى أعلى، ورفرفت طرف ثوبها الواسع. وأظهر النسيم فخذيها المتناسقين وفتحة صدرها.

 

“… لنتبعها اليوم، هلا فعلنا؟”

 

همست ميليسنت للحصان الذي استعارته من مكتب الكاردينال.

 

كان لديها سبب وجيه. لم يكن هناك فائدة من محاولة جين ركوب الخيل بمفردها. لم تستطع مجاراتها على الإطلاق.

 

ميليسنت راكبة واثقة بنفسها. ولكن مهارة جين غرانت كانت غير عادية. لقد تعاملت مع حصانها كفارس، وليس كسيدة. حتى أنها كانت تستطيع الركض بأربع أقدام عن الأرض.

 

من غير المحتمل أن تكون عائلة غرانت قد علمتها هذه المهارات. لا بد أنها تعلمتها بنفسها.

 

“ياي!”

 

سمعت تعجب جين. ركلت الأوساخ وانطلق حصانها الكستنائي اللون بعيداً. أسرعت ميليسنت لتتبعها.

 

كان الحصان الذي أعارها إياه روبرت لطيفاً، لكنه وميليسنت لم يكونا على وفاق. كان الأمر كما لو كانا غير متناغمين، ولهذا السبب لم تستطع التغلب على جين وفرسها.

 

لسوء الحظ، لقد أخطأت مرة أخرى اليوم.

 

عندما رفعت راسها، كانت جين قد اختفت بالفعل في المسافة. لقد كانت أفضل فرس في المملكة، فقط لمهاراتها في ركوب الخيل. ميليسنت قرقعت لسانها في عدم تصديق.

 

كان أفضل شيء بعد ذلك هو محاولة اللحاق بـ”جين” في طريق عودتها إلى القصر، ولكن….

 

ترجلت ميليسنت عند أول حقل مفتوح أمكنها رؤيته. كان الحقل جميلاً ومزدهراً بالأزهار والتوت.

 

“إنه ليس خطأك.”

 

بطريقة ما، جعلت كلمات روبيرت العشب يبدو ميتاً. داعبت ميليسنت عرفه. صرخ الحصان، وكأنه كان خطأك وليس خطأي.

 

“نعم، إنه سوء فروسيتي.”

 

ضحكت ميليسنت.

 

بينما كان يرعى، استلقت ميليسنت على العشب. كانت شفرات العشب تدغدغها. وهب نسيم صيفي خفيف في بداية الصيف.

 

كانت تشعر بشعور جيد جدا للتفكير في كيفية قتل جين.

 

كانت وحيدة لفترة طويلة. مسكن الخادمات والمطابخ الملكية مزدحمة دائماً. إلى درجة أنني أُلقيت في وسط الفوضى. لم تكن بيئة لطيفة بالنسبة لميليسنت، حتى لو كانت تتحملها كستار.

 

لكن الآن كان الأمر مختلفًا. لقد تذكرت طفولتها: حتى في ذلك الحين، عندما كانت ترقد هكذا، كان العالم صامتاً، وكل ما كانت تسمعه هو صفير الرياح على الجبال الصخرية.

 

“…ميليسنت؟”

 

فقط عندما ظننت أنني كنت أستمتع بقليل من العزلة، قاطعني صوت مألوف.

 

” انجوس هنا.”

 

التفتت لأرى شعرًا أحمر ناريًا ملتهبًا.

 

“لورد وارويك”

 

تدافعت ميليسنت على قدميها وانحنت.

 

“لكن من تقصد بأنجوس؟”

 

“هذا.”

 

أشار كلايتون إلى حصان الكاردينال الذي استعارته ميليسنت.

 

“أنا أعتني بالخيول في مكتب الكاردينال.”

 

ربت عليه بخبرة.

 

“إن حراسة إسطبلات النبلاء وظيفة شريفة بما فيه الكفاية لدرجة أن العديد من النبلاء قد يتهافتون على هذه الفرصة…. ومع ذلك، ألا يقوم الخدم بالأعمال الشاقة؟”

 

سيكون من غير اللائق أن تبحث عن الخيول بنفسك.

 

“إنها ممتلكات الكاردينال مولري، وبالطبع أنا الفارس، ومن المفترض أن أراقبها.”

 

تفاجأت ميليسنت.

 

“لا تبدو أرستقراطياً جداً يا لورد وارويك”

 

“جميعهم يقولون ذلك”

 

ضحك كلايتون بخجل

 

“لكني إبن دوق ولست دوقاً والدي دائماً ما يؤكد على ذلك لذا فأنا مجرد خادم لصاحب السمو الكاردينال، وأنا أحب دوري الآن”.

 

كان لا يزال صبيًا بالفعل.

 

“… وكيف حال دوق رانجوود؟”

 

هذا السؤال جعل قلب “ميليسنت” يضعف.

 

كان جون وارويك، دوق رانغوود، رجلاً طيباً، وظل مخلصاً لأصدقائه جاكوب بلفيدير وزوجته أمبريا بلفيدير حتى النهاية.

 

كل ما في الأمر أن الأمور كانت تسير بشكل سيء للغاية في ويندويستلوك حتى أنه لم يستطع المساعدة.

 

“تسألينني ذلك وكأنك تعرفين والدي جيداً؟”

 

هز كلايتون رأسه.

 

“الخادمات لديهن طريقة لالتقاط القصص.”

 

رفضت ميليسنت الاعتراف بسهولة.

 

“اعتقدت أنك لم تذهبي إلى البلاط على الإطلاق.”

 

“ليس هذه الأيام. في أيام شبابه، كان يدخل ويخرج كثيراً. لقد سمعت الكثير من الحكايات السخيفة عن تنافسه مع صديقه المفضل، الملك الطيب، على سيدة”.

 

أجاب “كلايتون” ببراءة غير متوقعة

 

“لكنه عجوز الآن، وعقاراته كبيرة جداً ومزعجة”.

 

وفجأة تمتم

 

“… ويقول إنه قد استنفذ غطرسته في البلاط والنبلاء.”

 

“لماذا؟”

 

“لا أدري أعتقد أنه عانى الكثير.”

 

يبدو أن كلايتون لم يكن يعرف التفاصيل.

 

“ربما لهذا السبب تنصحني زوجة أخي بعدم الانغماس في الجشع اللامتناهي لثقافة البلاط”.

 

كان لدى ميليسنت فكرة غامضة عن نوع السيدة التي كان دوق رانجيلوود يغازلها، ولماذا كان يشعر بخيبة الأمل من النبلاء الآخرين.

 

“على أي حال….”

 

بهزة كتف، غيّر كلايتون الموضوع.

 

“لقد فوجئت بعدم رؤية أنجوس في الإسطبلات، فخرجت للبحث عنه…. “لماذا تحتفظين به يا ميليسنت؟”

 

“لقد استعرته بإذن من الكاردينال.”

 

أجبته بسرعة، غير راغبة في الإساءة.

 

“حسنًا، أردت الخروج من المدينة لقطف بعض الأعشاب”.

 

“فهمت. أنت صانعة جرعات جيد.”

 

أومأ كلايتون برأسه متذكراً كيف كانت تعالجه عندما كان طفلاً.

 

“لكن ما علاقتك بالكاردينال؟”

 

لكن السؤال جاء مصحوبًا بسؤال.

 

“الأمر فقط، كما تعلم، نحن مقربان نوعاً ما!”

 

وأضافت مبررة.

 

“في يوم من الأيام، عندما كنت يتيمة أتسول في الشوارع، أشفق عليّ وأعطاني خبزاً وحساءً، ووجد لي عملاً، وقدمني إلى الملكة التي كانت تبحث عن خادمة”.

 

لا أستطيع أن أخبرك كم مرة قلت هذه القصة المؤثرة.

 

“… وجلالة الملك؟”

 

“جلالته ماذا؟”

 

“يبدو أن جلالته قريب منك، أيضا….”

 

وحقيقة أن مثل هذا الانطباع الذي عبّر عنه طرف ثالث أثبت أن الأمور سارت بشكل خاطئ للغاية. كانت ميليسنت قد سُحبت إلى وسط البلاط، على ما يبدو عملية الاغتيال السرية في خطر .

 

كل هذا كان بسبب تشابكها مع فريدريك.

 

“جلالته هو ملكي وصاحب عملي فقط”

 

 

“حسناً، يبدو أن جلالته يستمتع بمضايقة خادماته”

 

“إنه لا يفعل ذلك مع الجواري الأخريات.”

 

ضيّق كلايتون عينيه.

 

“فقط لكِ. الطريقة التي ينظر بها إليكِ….”

 

“يبدو أن اللورد وارويك شديد الملاحظة لجلالته”

 

حوّلت ميليسنت المحادثة إلى ما يضر به.

 

“هل من الممكن أن تكون معجبا بجلالته؟”

 

“ماذا؟”

 

“يقولون أن الجميع يقعون في حب الملك من النظرة الأولى.”

 

“هذا صحيح….”

 

كلايتون، الذي كان قد قبل دون احتجاج، قفز إلى الوراء.

 

“اخ، بالطبع فخامته رجل رائع…. “هذا ليس نوعي المفضل من الرجال!”

 

“إذن أي نوع من الرجال هو ذوقك ؟”

 

“ليس لدي ذوق في الرجال!”

 

حركت ذراعيها في ذعر، وانزلقت ورقة من جيب كلايتون.

 

“ما هذا؟”

 

التقطتها “ميليسنت” بلا مبالاة، وفتحتها وضيّقت عينيها.

 

“إنها سوناتة”.

 

“أوه، نعم. كانت السيدة أوفيليا تعلمني إياها في وقت فراغها مؤخراً.”

 

أومأ كلايتون برأسه.

 

“أتمنى لو كان بإمكاني كتابة شعر جميل مثل جلالتها، لكني لا أجيد الجناس.”

 

“يبدو أنك ستنسجمين مع الليدي أوفيليا”

 

وبينما كانت السيدات الأخريات منشغلات بالسيدة أوفيليا الملكية تذكرت إعلان أوفيليا أنها لن تكون جشعة وستمضي في نشر ديوان شعر، وبدا أن حلمها يتقدم ببطء.

 

“إنها تعجبني. إنها تشبه أختي تمامًا.”

 

لا، يبدو أنها تسير في الاتجاه الخاطئ.

 

“لطالما أردت أختاً، وهذا جيد.”

 

ضحك كلايتون ببراءة.

 

“بالمناسبة، ميليسنت، كيف عرفت أنها كانت سوناتة؟”

 

حكّ رأسه.

 

“… الخادمة لا تستطيع القراءة.”

 

لا أعرف لماذا أستمر في ارتكاب هذه الأخطاء السخيفة.

 

“آه، أنت لم تفكر في التقدم لخطبة الليدي أوفيليا، أليس كذلك؟”

 

تظاهرت “ميليسنت” بأنها لم تسمعه، سألت سؤالا قويا بما فيه الكفاية لتحويل انتباهه.

 

“ماذا؟ لا، على الإطلاق.”

 

بدا كلايتون مذهولاً، كما لو أن الفكرة لم تخطر بباله أبداً.

 

“إذا كان عليّ أن أتقدم لخطبة شخص ما….”

 

غمغم، وعندما التقت عينا كلايتون باعينها خجل بشدة. لقد احترق بريقًا ساطعًا مثل شعره.

 

“آه، هذا لن يحدث!”

 

“ماذا؟”

 

“لأنني في نهاية المطاف سأكون مخطوب لشخص تختاره العائلة، تماماً مثل والدي!”

 

“لا، ما الذي لا يمكن أن يحدث؟”

 

“هكذا يتزوج كل النبلاء!” 

 

لم أجب على السؤال، لكن كلايتون تابع

 

“… لكن الزواج لوقت لاحق.”

 

بدا أكثر نضجاً الآن

 

“الآن… أريد فقط أن أعطيك زهوراً.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓