37.

 

“كنت أرتجل فقط، ونجح الأمر بشكل جيد.”

 

تظاهرت ميليسنت بالتواضع.

 

“نظرًا لمزاج الكونت دي أرولين، لم يكن من السهل الاقتراب من السيدة أدريانا.”

 

أومأت جادلين برأسها، كما لو كانت تعرف جنون الارتياب لديه جيدًا.

 

“ولهذا السبب رأيتها مرة أخرى. اعتقدت أنك ستكون متجهمة ومسمومة….”.

 

ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهه.

 

“أنت جيدة جدًا في ذلك، لكنني أخشى أنكي تبالغين في ذلك.”

 

“سأكون حذرة”

 

قالت ميليسنت ببرود. كانت محقة. خطوة واحدة خاطئة و النتيجة ستكون كارثية. كانت محظوظة هذه المرة، لكن لم تكن هناك ضمانات.

 

“من التالي؟”

 

سألت جادلين.

 

“أوه، أفترض أنك ستقولين أنه من الأفضل تخمين ذلك مرة أخرى؟”

 

“جين جرانت”

 

ميليسنت نفت توقعاتها

 

“أنا أعلم أن جلالتها تدعمني في العديد من الأمور، لذلك أنا أظهر لها ثقتي”.

 

“هذه فكرة جيدة جاين غرانت دجاجة أم ثرثارة.”

 

بدت جادلين مسرورة.

 

“هل هناك سبب معين لأمر القتل؟”

 

“ليس في الواقع.”

 

“إذن لماذا جين؟”

 

“إعتقدت أنه كلما أبقيتهم على قيد الحياة، كلما زاد إزعاجهم.”

 

.” جسن أمرت خادمة أن اتبعني لقد كانت مرتابة من وجود فريدريك معي “.

 

على الرغم من أنه لم يكن في اتجاه الاستيلاء على مساحة”ميليسنت”، إلا أنه يمكن أن يتحول إلى شيء غير مرغوب فيه إذا تركته. من الأفضل القضاء عليه في مهده.

 

“لقد أصبح الجو حارًا بالفعل.”

 

تمتمت جادلين وهي تنظر إلى زهور البيغونيا الجميلة في غرفة نومها.

 

“بحلول نهاية شهر يوليو، سنكون قد نقلنا الى مكان اكثر حرا.”

 

“سمعت أنك قضيت أكثر الأيام حرارة في قلعة ريدفيلد العام الماضي.”

 

تذكرت ميليسنت تعليق خادمة تريسي.

 

“أوه، نعم. هذا العام، سنكون في مكان آخر، قلعة ليسمور هي الوجهة المحتملة، إنها ملك للسير جريجوري جرانت. البارون ماريبورو.”

 

“…والد الانسة جين.”

 

ميليسنت فكرت ملياً في ما يجب أن تفعله

 

“عليكِ أن تقرري يا “ميليسنت قتل جين قبل الصيف أو بعده.”

 

.نصيحة الملكة كانت منطقية تماماً

 

“هل سيعود الملك قبل الانقلاب الصيفي هذه المرة؟”

 

سألت ميليسنت، قلقة بشأن متغير آخر. أومأت جادلين برأسها.

 

“لقد تم تهدئة مجال الهيمنة الأرستقراطية تقريبًا، وسوف يخمد هذا التمرد بسهولة، ويدق إسفينًا بيننا وبين أسياد الجيري.”

 

وأضافت

 

“وعاجلًا أم آجلًا، سيلعب بأوراقه لتحقيق هدفه النهائي.”

 

“هدف جلالته النهائي؟”

 

كانت ميليسنت مذهولة.

 

“الآن وقد نال من النبلاء المتغطرسين، سيبعد كنيسة موناكو عن ظهره”.

 

“لأنها تروج للعادات المحافظة داخل المملكة؟”

 

“نعم، ولأن الكنيسة العليا وكهنتها يواصلون التدخل في شؤون الدولة.”

 

قال جدالين.

 

“العديد من الدول، بما في ذلك الإمبراطورية، تتبع المونيجاليّة، لكن تأثير الكنيسة المقدسة والكنيسة العليا قوي بشكل خاص في المملكة”.

 

لم تقل المزيد لميليسنت. بدت وكأنها تفكر في نفسها.

 

 “الأمر أشبه بوجود شمسين في السماء وبالطبع فإن الرعايا محتارون أيهما يتبعون أولاً.”

 

“فهمت.”

 

“… والسؤال هو، ما هي الورقة التي سيلعبها الملك لإخضاع كنيسة إنجلترا؟”

 

لم تستطع أن ترى ما يدور في ذهن فريدريك في هذه المرحلة.

 

“حسناً، سنرى، سيكون لدي الكثير لأناقشه مع اللورد مولري غداً”

 

بالفعل، روبرت سيكون محاوراً مناسباً للملكة. بدلاً من إحدى وصيفاتها، أو ميليسنت التي كانت مشغولة جداً بالتفكير في لا شيء.

 

“على أي حال، عاجلاً أم آجلاً، ستكون هناك خادمات جديدات لملء شواغر شارلوت وأدريانا”.

 

أدارت “جادلين” وجهها.

 

“لقد أحسن جلالته الاختيار ، ستصبحان الأميرتان كلير وروزالين في خدمتي من الآن فصاعداً”.

 

“هل يجب أن أقتلهما أيضاً؟”

 

سألت ميليسنت بشكل انعكاسي.

 

“إنهن لسن عشيقات ملكيات، إنهن أقارب الملك. لستِ مضطرة لقتل الأشخاص الابرياء.”

 

نقرت جادلين بلسانها.

 

“الأميرتان أميرتان لطيفتان، لذا لا تزعجي نفسك. فقط امسح الثلاثة الآخرين.”

 

ابتسمت متكلفة.

 

“ساقتلهم جميعًا بإشارة من إصبعك.”

 

هذا ما تحصل عليه عندما تتجاوز الخط الأخلاقي مع الناس العاديين. هزّت ميليسنت كتفيها في ألفة.

 

“فقط إذا كانت الملكة ترغب في ذلك.”

 

“… غريب، لكنه مشجع بشكل مدهش.”

 

ابتسمت جادلين ابتسامة عريضة. ظهرت قواطعها الشبيهة بالأرنب.

 

“حسنًا، الشيء الوحيد الذي أملكه إلى جانبي هي قاتلة استأجرتها مقابل حفنة من الذهب.”

 

سرعان ما تلاشت ابتسامتها وتحولت إلى مرارة.

 

“هل وصلتك أخبار عن والدتك؟”

 

أشارت “ميليسنت” إلى الرسالة الحمراء التي لا تزال بيد “جادلين”.

 

“نعم، تلقيتها. لقد أرسلت نفس المحتوى القديم مرة أخرى.”

 

يبدو أن جادلين لم ترغب في مشاركة المزيد. وضعت الرسالة جانباً بنظرة مترددة.

 

وبدلاً من ذلك، ارتدت قبعة النوم. كانت ميليسنت قد انتهت من تمشيط شعرها .

 

“لا أعتقد أنني سأنام الليلة.”

 

في انتظار أمر بالمغادرة، استندت جادلين إلى الوراء على الوسادة المرتفعة وأصرت.

 

“هل تريدين إخباري بقصتك؟”

 

“ليس لديّ أي قصص في الحقيقة.”

 

“أنا لا أطلب منك أن تروي لي قصة خرافية، بل أطلب منك أن تخبرني عن حياتك.”

 

رفعت “جادلين” حاجبها.

 

“حياتي ليست شيئًا مثيرًا للاهتمام.”

 

انفتح فم ميليسنت.

 

“بخلاف التجول في الأرجاء وقتل الناس من أجل العملات الذهبية…”؟

 

ضحكت جادالين، كما لو أنها لم تصدق أذنيها.

 

“التجول وقتل الناس…. حسناً، أخبريني عن أكثر مهامك إثارة للإعجاب.”

 

“أعتقد أنها كانت للملكة.”

 

“أنت لا تعرفين حقًا كيف تتعاملي مع الناس.”

 

ضحكت جادلين مرة أخرى.

 

“لكن هذه الصفة التي تتحلين بها على الأقل تجعلني أبتسم.”

 

التقت نظراته بعينيها البنيتين الفاتحتين.

 

“عيناك تذكرني بعيني جلالته.”

 

“… نعم؟”

 

“ليست بغيضة كعيني الملك بالطبع، لكنها أجمل بكثير.”

 

كانت جادلين مفتونة، كما لو أنها انجذبت إلى عيني ميليسنت الزرقاوين.

 

“ذات مرة، كانت عينا الملك زرقاء أيضاً. على الرغم من أنه قد تكبر في العمر.”

 

تركت نظراتها عينيها وانتقلت إلى أعلى. ومرة أخرى، استقر نظرها مرة أخرى على رأس ميليسنت، المخفي بالقبعة البيضاء. كما لو أنها كانت تتساءل عما إذا كان شعرها مثل شعر فريدريك.

 

كان الانتباه غير مرحب به.

 

“إذا لم تكوني تشعري بالنعاس الشديد، أود أن أخبرك عن أول مهمة في حياتي”.

 

غيرت الموضوع بشكل أخرق.

 

“سأفسد عليك النهاية: لقد انتهت بالفشل.”

 

“وماذا كانت؟”

 

لحسن الحظ، أثار ذلك اهتمام “جادلين”.

 

“سيدة كانت انتقامية وطلبت مني قتل رجل نبيل معين، قالت إنه تحرش بها بيد مقززة”.

 

“همم، هناك رجال من هذا القبيل.”

 

وافقت جادلين ساخرة.

 

“من الصواب أن يُقتل حتى لا يفعل ذلك مرة أخرى.”

 

“ولكنه كان في مكان عالٍ جدًا، ولم يكن هناك سبيل للاقتراب منه، ثم تمت مباركتي ذات يوم، ومرّ الخادم على دكان الجزار الشهير باحثًا عن شريحة لحم لطيفة لسيده عند الحصاد”.

 

قال ميليسنت

 

“لقد سممتهم. سم لا يضعف عند تسخينه وطهيه”

 

“ولم ينجح؟”

 

“نعم. والمثير للدهشة أن النبيل كان مقاومًا للسم. ربما كان ذلك بسبب تركيبته الطبيعية. هناك الآلاف من السموم في العالم، وقد اختار السم الذي اخترته”.

 

إنه أمر سخيف حتى الآن.

 

“لقد سمعت شائعات بأنه كان مريضاً جداً، لكنه لم يمت.”

 

“لا بد أن موكلتك غاضبة”

 

“ليس بالضرورة، لا. في الواقع، كانت وعتقد أنه كان شيئًا جيدًا.”

 

هزّت ميليسنت رأسها.

 

“لقد تركته حيا ، لكنه عانى من ضرر دائم في جسده: ذراعه اليسرى مشلولة، ولديه ألم مزمن ومستمر في الأعصاب.”

 

وواصلت حديثها.

 

“كان يشرب الكحول للترفيه، لكنه اضطر منذ ذلك الحين إلى تعاطي التكحوتاتت لتخدير الألم. أصبحت حركته ضعيفة ولم يعد يستطيع حتى لمس الأطفال الصغار بيديه المتسختين.”

 

أغمضت “ميليسنت” عينيها وهي ثملة من شدة التأثر.

 

“وبدلاً من الموت، حُكم عليه بالعذاب الأبدي، ورضيت السيدة التي كلفتني بذلك”.

 

كانت هناك لحظة صمت.

 

“… لطالما كان الكونت أرولان شخصية غريبة، لكن جنون الارتياب لديه وصل إلى درجة الحمى منذ أن تم إنقاذه.”

 

تحدثت الملكة بتمعن بعد توقف طويل.

 

“لا يزال يشك في أن دوق هامبستون كان وراء ذلك….”

 

رمقتها جادلين بنظرة مريبة.

 

“هل تقولين الحقيقة؟”

 

نعم. كانت ضغينة آن بلفيدير شخصية للغاية. لقد كانت تستحق بالفعل أول تكليف لها كميليسنت.

 

“أم أنكي تحاولين كسب ودّي بافتراءٍ يضاهي سمعة الكونت دي أرولان الكارثية؟”

 

لم تقتنع الملكة بسهولة.

 

فأجابت: “أنا لم أقل إنه الكونت دي أرولان”، “وقد تكون القصة كلها خدعة باطلة من عندي”.

 

لقد نجح الأمر بشكل جيد. لم يكن هناك سبب يدعو إلى التوق إلى الائتمان. لذلك قررت ميليسنت أن تربط القصة في عقدة تشبه السراب.

 

“… هل تثقين بي؟”

 

سألت جادلين فجأة، وكان من الصعب فك شفرة العاطفة في عينيها البنيتين الشاحبتين. مما جعل سؤالها لغزًا صعبًا.

 

“نعم، بقدر ما تثقين بي يا صاحبة الجلالة.”

 

وهكذا أعطت ميليسنت إجابة كان من الصعب عليها تفسيرها.

 

“أنتِ خادمة ماهرة”.

 

“أنا لستُ خادمة وسأكون مقصِّرة إذا تركت الملكة تنسى ذلك”.

 

ابتسمت جادلين. لقد كانت تضحك كثيراً اليوم، على ما يبدو، ولدهشتها، لسبب ما، أعجبت ميليسنت بضحكة الملكة.

 

ثم أغلقت جادلين عينيها. أطفأت ميليسنت الشموع في غرفة النوم وغادرت بهدوء.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓