الفصل 24 

ضحك فريدريك بمرح شديد حتى اهتزت الخيمة.

كان الجميع مفتونًا، بمعنى آخر للكلمة. لم يسبق لأحد أن رأى الملك يضحك هكذا من قبل.

كما أنها كانت المرة الأولى التي أدركوا فيها أن ابتسامته كانت تفوق الكلمات.

“دفع ممسحة في صدر الملك”.

قال فريدريك، وبالكاد استطاع أن يكتم ضحكته.

“أنتِ خادمة مثيرة للاهتمام.”

ها هي تلك تلندرة مرة أخرى.

فكرت ميليسنت، وهي تميل رأسها تقريبًا لتتواصل معه بعينيها.

تلك الطريقة التي اعتاد أن يحدق بها في الليالي المقمرة، يمسكها ويسألها عما تفكر فيه.

تلك النظرة الغريبة التي جعلت ميليسنت، التي لطالما اعتقدت نفسها صياداً ومفترساً، تشعر دون قصد بأنها فريسة.

نفس النظرة التي يرمق بها فريدريك، اللامع كشعاع من أشعة الشمس، ميليسنت في كل مرة يلمح فيها سوادها….

“هل اكتشفت أن دوق ألبوري هو أخي وليس ابني غير الشرعي؟”

همس فريدريك، بالكاد كان مسموعاً لميليسنت.

“ماذا؟ نعم….”

فأجابت بفراغ.

“هل أخبرك روبيرت مولري؟”

فجأة، تلاشت الابتسامة من وجهه.

“هل أنتما حقاً لستما أكثر من قسيس كريم ويتيمة فقيرة؟”

كان السؤال مشوباً بالشك. لم تكن متأكدة من الطريقة التي كانت تسير بها الأمور.

لم تكن ميليسنت جيدة في هذا النوع من الحوار. لم تكن جيدة أبدًا في التقاط خفايا مشاعر الشخص الآخر. لم تكن تريد أن تقول الشيء الخطأ، لذلك قررت أن تصرف انتباهه.

“لماذا خدعتني مرة أخرى؟”.

سألت، وقد نسيت انزعاجي.

“هذه المرة لم تلاعب بأوهامي فحسب، بل خرجت عن طريقك لتجعلني أبدو كالحمقاء.”

تذمرت ميليسنت بهدوء.

“لقد صدقتك حقًا.”

“يبدو أنك صدقتني.”

للأفضل أو للأسوأ، ارتسمت على وجه فريدريك ابتسامة مرة أخرى.

“من بين كل الأشياء التي قلتها في ذلك اليوم، كم منها كان حقيقياً وكم كان مزيفاً؟

“هذا لك لتعرفي ذلك يا ميليسنت.”

همس.

“تماماً كما أحاول أن أكتشف ذلك عنك.”

ثم انحنى للأسفل. كادت شفتيه تلامس أذن ميليسنت. دغدغت أنفاسه شحمة أذنها.

“أردت أن أختبرك، لأرى إلى أي مدى ستذهبين.”

كان صوته المنخفض مبهجاً، مثل خط مباشر إلى دماغها.

“أنتِ حمقاء جميلة يا ميليسنت.”

ارتفعت قشعريرة على مؤخرة رقبتي. شعرت بأنها عارية.

على غير عادتها، سحبت ميليسنت حزام قبعتها الغبية من تحت ذقنها.

“لا يمكنك أن تكون مباركا بقطعة قماش، مهما كان مقدار المتعة التي تحصل عليها”.

وفجأة استدار فريدريك كما لو أن شيئاً لم يحدث.

التفت الجميع ليشهدوا مشهداً غريباً. رأوا الملك والخادمة يتهامسان بطريقة غزلية.

لكن سرعان ما تحول ابتهاج فريدريك، وكأن شيئًا لم يحدث، إلى أمر. حائرة وغير قادرة على الفهم، كان عليها أن تتظاهر بعدم الملاحظة.

كانت تلك إرادة الملك.

“أنا على وشك مواجهة ماركيز كادوال الشجاع.”

متجاهلاً الارتباك، واصل فريدريك بمرح.

“ما رأيك يا انسة أدريانا؟”

فوجئت أدريانا بالإشارة المفاجئة، فأسقطت عكازاتها في دهشة.

“أفترض أنه ليس لديك ممسحة أيضاً؟”

اندفع فريدريك بسرعة نحوها. وبحركة واحدة سريعة، سحب منديل أدريانا الذي كان مربوطاً بأربطة صدرها.

كانت لفتة جريئة إلى حد ما بالنسبة لسيدة شابة متخلفة من طبقة النبلاء الرفيعة، ولكنه كان رجل أفعال وكان ذلك يناسبه.

“نعم، لديكِ منديل جميل.”

ولوح فريدريك بمنديل حريري أزرق فاتح من الحرير مكتوب عليه الأحرف الأولى من اسم أدريانا.

“…أ.ب.”

قرأها فريدريك بشكل صارخ موحية.

هدأت الحرارة التي ارتفعت في صدر ميليسنت. أ.ب كانت الأحرف الأولى من اسم أدريانا بيسلي غير مقبولة.

يجب التخلص منها.

“هل تباركيني يا سيدة أدريانا؟”

“نعم، بالطبع”.

خجلت “أدريانا” باستحياء.

“سأدعي من أجل حظك الجيد من كل روحي.”

” أكثر من الملكة المخلصة؟”

كان ذلك تهكمًا يلسع كبرياء “جادلين” مرة أخرى.

“نعم، مهما كان الأمر”.

 هذا الاستفزاز من صنع فريدريك، لكن أدريانا أتقنته.

وللمرة الأولى منذ وصول فريدريك، رفعت أدريانا عينيها عنه. وحدقت مباشرة في جادالين، منتصرة، معتقدة أن الملك كاد يقع بين ذراعيها.

لكن جادالين لم تكن سهلة المنال.

شخرت الملكة، ولم تكلف نفسها عناء إخفاء الازدراء في نظراتها. كما لو أنها لم تر سيدة بل عاهرة، عاهرة ترفع تنورتها وتظهر ما بين ساقيها.

كانت أدريانا مصممة على المخاطرة بأي شيء، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالإهانة.

“سأضعه في درعي”.

انزلق فريدريك، غافلاً عن التوتر العصبي الذي سببه.

“بمباركة روحين جميلتين، سأكون منتصراً.”

كان الوقت قد حان للبدء. انحنى الجميع على ركبهم وظهورهم لتحية الملك.

“ملكتي”.

في هذه الأثناء، أمال فريدريك رأسه إلى جدالين.

“ملكي الحبيب”.

ردت جادلين التحية بنظرة قاتلة جعلتها تشك في أن معنى كلمة الحب قد تغير.

“… خادمتي.”

همس فريدريك لميليسنت وهو يفتح باب الخيمة. ثم، قبل أن تتمكن ميليسنت من الرد على التحية، وقبل أن تتمكن من فهم معناها، اندفع غاضبًا مبتعدًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓