“ليس لدي سبب للخروج” 

 

“روزي ، هل تقولين أنكِ ستؤذيننا جميعًا؟” 

 

“ماذا تقصدين بالإيذاء؟ عليّ أن أقول ذلك على الفور ، و لكن منذ اللحظة التي دخلت فيها هذا القصر كخادمة ، اكتسبت الحق في تناول الطعام هنا ، لا يوجد سبب يجعلني أتنازل عن هذا الحق ، فقط بسبب منطقك السخيف” 

 

“أنتِ ستؤذيننا فقط من أجل حقوقكِ؟” 

 

“قبل ذلك ، من الأفضل أن تفكري في من وضع الوحش الذي تتحدثين عنه في هذا القصر و تقولي ذلك” 

 

عبست ماري و نظرت إلي و كأنها تتساءل عما أعنيه. 

 

“إنه الماركيز ، الماركيز هو من أحضر الوحش ، إذن ألا تهينين الماركيز الذي ناداه بالوحش؟” 

 

“ما الذي تتحدثين عنه! حتى أنك تتحدثين هراءً—!” 

 

“حسنًا ، من غير المنطقي أن تذكري الماركيز في قصتك التي لا معنى لها” 

 

“….” 

 

“و من الواضح أن تعليقاتك لا تحترم جميع الخادمات اللواتي كن يقدمن وجبات الطعام للوحش طوال هذا الوقت ، لا أحد يؤمن بمثل هذا الشيء الطفولي ، فلماذا لا تتخلصين منه؟” 

 

و أخفض من حولي رؤوسهم و حدقوا في ماري. 

 

لقد كان من الواضح أن الجميع لا يستطيعون قول أي شيء لأنهم كانوا خائفين من أن يتم معاملتهم بنفس الطريقة التي عوملت بها. 

 

يبدو أن ماري كانت تتمتع بمكانة عالية بين الخادمات ، لذا لم يستطع أحد أن يدحض هذا الموقف غير المعقول. 

 

“على أية حال ، عليّ أن أذهب الآن لأنني لن أتناول وجبة طعام اليوم ، لكن دعينا لا نحكي مثل هذه النكات في المرة القادمة ، حسنًا؟” 

 

لماذا تفعلين هذا للأشخاص الذين يعملون بجد؟ 

 

“من المؤسف أن تفعلي ذلك” 

 

رغم أنني لم أستطع تناول الطعام ، إلا أنني شعرت بالارتياح لأنني قلت كل ما كان علي أن أقوله. 

 

رفعت عيني عن ماري ، و كنت أرتجف ، و أمسكت بذراع إيميلي. 

 

“دعينا نذهب يا إيميلي” 

 

ربما لو ذهبنا الآن و شرحنا الوضع للشيف و طلبنا الطعام ، سوف يهتم بالأمر. 

 

و لكن جسد إيميلي لم يتحرك. 

 

-هاه؟ 

 

كانت ذراعيها ، اللتان شعرتا بهما من خلال القماش الرقيق ، صلبتين للغاية. 

ما كل هذه العضلات؟ 

 

“روزي” 

كان صوت إيميلي الذي ينادي باسمي باردًا. 

 

“—إيميلي؟” 

 

“اقفلي الباب” 

 

—الباب؟ لماذا؟ 

 

التغيير المفاجئ المرعب في سلوك إيميلي لم يسمح لي بالخروج بكلماتي. 

 

لقد أغلقت الباب و كأن شيئًا ما كان يسيطر علي. 

 

أعتقد أن هذا النوع تحول فجأة إلى نوع من الإثارة

 

حدقت في تصرفات إيميلي بلا تعبير. 

 

تحركات إيميلي غير المتوقعة جلبت صمتًا ثقيلًا. 

 

لقد كانوا يراقبون إيميلي بهدوء مثلما فعلتُ. 

 

ذهبت إيميلي إلى وسط الحشد ، ثم توقفت في المنتصف ، و رفعت يدها و ضربت المكتب. 

 

كرااك-! 

 

مع صوت عظيم “كرااك!” انقسم المكتب. 

 

– يا إلهي ، ماذا يحدث هنا؟ 

 

“من سرق وجبات روزي و أنا!” 

عيون إيميلي كانت تومض بالجنون. 

 

أنظر إلى ذلك. 

 

إذا سرقت طعام أحد ، سيصبح هذا الشخص غريبًا. 

 

***

 

بعد أن حطمت إيميلي المكتب في المطبخ ، كان هناك فوضى عارمة. 

 

هرعت إيميلي و طلبت منهم أن يتوجهوا إلى الطعام بسرعة و في النهاية حصلت على كل الخبز الذي قدمته جميع الخادمات. 

 

لقد شعرت بالحرج من الطعام الذي تضاعف من الأمس ، لكنني لم أرفضه. 

 

لن تتمكن الخادمات الأخريات من مهاجمة إيميلي في المستقبل ، فكرت بصوت خافت. 

 

في الواقع ، حتى أنا ، التي شاهدت ذلك المشهد ، اعتقدت أنني يجب أن أكون حذرة. 

 

بعد الضجة الصغيرة ، أتيت لأهتم بوجبة ريتشارد. 

 

لكن ريتشارد كان يحدق بي فقط. 

 

هل هناك شيء على وجهي؟ 

 

“يا خادمة ، هناك شيء على وجهك”

 

هناك حقاً شيئاً ما على وجهي. 

 

“يبدو مثل الدم” 

 

“….” 

 

“من آذاكِ؟” 

 

فكرت و أنا أنظر إلى العيون الزرقاء المعقدة. 

 

اه ، هذا ليس دمي. 

 

أنا أعرفه. 

كان جوهره عبارة عن إنسان ليس لديه أي تعاطف بدون دم ولا دموع ، لكن غلافه كان عبارة عن إنسان لائق. 

 

لقد بدا قلقًا بما يكفي ليسأل ، لكنني كنت أعلم أنه كان مجرد تظاهر و عمل غير صادق. 

 

قلتُ بهدوء و أنا أمسح الدم الذي لم أعلم أنه كان على خدي. 

 

“هذا ليس دمي” 

 

“إنه ليس دمك و لكن لماذا هو على وجهك؟” 

 

“إنه أمر ممكن في الحياة” 

 

“….” 

 

يمكنك في بعض الأحيان الحصول على الدم على وجهك. 

 

إذا أرسلت الكثير من الأشخاص ، فأنت تعلم ذلك. 

 

لم أفتح فمي ، ظنًا مني أنه سيعرف كيف وصل دم شخص آخر إلى شخص ما. 

 

نظر إلي ريتشارد بهدوء و سرعان ما أظهر ابتسامته المعتادة. 

 

“لا تتعرضي للأذى ، يا خادمة” 

 

“لم أتعرض لأذى” 

 

“أنا قلق” 

 

نظرت إلى العيون الزرقاء الدافئة. 

 

أوه يا إلهي. 

 

بعد العمل في المطبخ ، قامت ماري بإزعاجي سراً من الخلف. 

 

بسبب إيميلي ، لم تتمكن من فعل ذلك علناً ، لكن التحرش البسيط استمر. 

 

تسريب معلومات كاذبة عمدًا ، أو الوقوف في طريق تناول وجبة ريتشارد ، فضلًا عن إثارة الشائعات بشكل خاص. 

 

كانت هناك شائعة لا أساس لها من الصحة بين الخادمات بأنني كنت ملعونة من قبل وحش. 

 

ما الذي حدث لهم بحق الجحيم؟ 

 

لم يكن مزعجاً على الإطلاق. 

 

“أنا سوف-!” 

 

“اهدئي ايميلي” 

 

“هل أبدو و كأنني هادئة؟ لماذا يفعلون هذا فجأة؟ ماذا حدث لك؟” 

 

حاولت إيميلي ، التي فقدت عقلها ، إخراج السكين المخبأة بين ذراعيها ، و قمت على عجل بتقييد يدها. 

 

– لماذا هناك سكين يخرج من ذراعها؟ 

 

“إميلي ، لا للعنف” 

 

“لا أستطيع أن أفعل هذا أو ذاك ، فما الهدف إذن؟” 

 

“ماذا عن الطعام؟” 

 

حينها فقط بدت إيميلي راضية. 

 

في الواقع ، كان هناك شيء واحد أستطيع تخمينه. 

 

في المرة الأخيرة ، أخبرتني الخادمات أنهن سيتبادلن المناوبات معي من أجل واجب تقديم الطعام لريتشارد. 

 

لكنني رفضت عرضهم ، و تغير موقف الخادمة فجأة منذ ذلك الحين. 

 

في حالة الخادمة التي تدعى ماري ، كل ما يعنيه هذا هو أنه ليس من الجيد لها أن أكون في مهمة تقديم الطعام –

 

أحد الأشياء التي قمت بها بشكل مختلف عن الآخرين عندما أصبحت في الخدمة هي مراقبة خادمة المطبخ حتى لا تتمكن من وضع أي شيء على الطعام. 

 

هل أمرت ماري خادمة المطبخ بإعطاء المخدرات؟ 

 

شيئاً فشيئاً ، بدأ كل شيء يتلاءم. 

 

مممم- هذا صعب. 

 

الوقت المتبقي حتى موعد تناول وجبة ريتشارد كان حوالي أربعة أيام. 

 

هل أتركهم كما هم؟ أم –

 

هذا صعب. 

 

***

 

في هذه الأيام ، لم تعد الخادمات فقط من يتصرفن بغرابة. 

 

“-أين يؤلمك هذا الأمر أيضًا؟” 

 

كان الأمر غريبًا. 

كان ريتشارد ، الذي كان أقوى مني كثيرًا ، يتذمر باستمرار من مرضه كلما أتيت. 

 

في البداية ، كنتُ مندهشة قليلاً عندما سمعت أنه أصيب ، و لكن هذا حدث بالفعل عدة مرات و بدأ الشك ينمو ببطء. 

 

“لا يؤلمني كثيرًا ، لذا أعتقد أنه سيكون على ما يرام إذا كانت الخادمة بجانبي” 

 

“إذا لم تكن مريضًا إلى هذا الحد ، أعتقد أنه من الجيد أن تكون بمفردك” 

 

“من فضلك اعتني بي ، فأنا أشعر بالوحدة عندما لا تكونين هنا” 

 

التعامل بلطف مع المريض. 

 

بالإضافة إلى ذلك ، كانت عيناه مستديرتين. 

لا بد أنه كان من الممتع أن يضايقني. 

 

“و يا خادمة ، يبدو أنك كنت تبقين حارس البوابة في الخارج” 

 

هذا لأنني كنت أحاول مراقبة الحارس حتى لا يفعل أي شيء لا معنى له. 

 

“إذاً هل لا يمكنكِ أيضًا البقاء بجانبي؟” 

 

“ما خطبك؟” 

 

“بالصدفة ، ألا تحبيني؟” 

 

ارتجفت يداي بشكل انعكاسي عندما استحضرت عيناه جمالًا مثيرًا للشفقة من فعله. 

 

لماذا يبدو جميلاً جدًا؟ اللعنة. 

 

هل كان هذا الرجل هكذا تجاه جميع الخادمات اللواتي جئن في الخدمة لتقديم الطعام؟ 

 

“نعم ، لا يعجبني ذلك” 

 

“إذا كانت إجابتكِ صادقة جدًا ، فسوف أتعرض للأذى” 

 

“لا بأس ، لن تتأذى” 

 

لو سمع شخص عادي ذلك لكان قد تأذى ، لكن خصمي كان ريتشارد. 

 

بل إنه ضحك ببطء ، و كأنه مسرور من ردة فعلي. 

 

ضحكة حلوة سُمِعَت في الغرفة. 

 

إنه غريب جدًا. 

 

“حسنًا ، يا خادمة ، إذن يمكنكِ أن تكوني صديقة لي من الآن فصاعدًا” 

 

“لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟” 

 

“لأنني أحب الخادمة” 

 

“أنا لا أحبك كثيراً” 

 

عندما أجبته دون تردد ، تغير تعبير وجهه قليلاً. 

 

كان باهتًا ، لكن سرعان ما امتلأت عيناه بالتميز.

 

بمجرد أن التقيت بالعيون الزرقاء الجذابة ، شعرت و كأنني انجذبت إليها ولم أستطع التفكير في أي شيء. 

 

“هل أنتِ متأكدة؟” 

 

رموش فضية لامعة و شفتين حمراء لامعة. 

 

كأنني أصبحت تحت تأثيره ، فحاولت أن أصحح ما قلته للتو. 

 

حينها فقط أدركت أن هذه هي قوة الجمال. 

 

كما لو أن ما فعله حتى الآن لم يكن شيئًا حقًا ، فقد كان جيدًا في سحر الناس. 

 

“إيه! أنت تتحدث كثيرًا ، من فضلك تناول الطعام فقط” 

 

وضعت الطبق أمامه. 

 

كلما تحدثت معه أكثر ، شعرت بأنني أتورط أكثر ، لذلك أنهيت المحادثة معه على عجل. 

 

حدق ريتشارد فيّ و كأنه ينظر إلى روحي و التقط ملعقة. 

 

لقد كان على وشك الصمت الآن ، و لكن بعد أن أخذ قضمة من الحساء ، تصلب تعبيره. 

 

“….” 

 

“هل طعمه غريب؟”