“سيدتي ، لم تتناولي الدواء بعد ، أليس كذلك؟”

 

“… آه” 

 

“سأعتني بالأمر ، لذا اذهبي و تناولي الطعام ، أنتِ لا تشعرين بحال جيدة ، لذا يجب أن تأكلي في الوقت المحدد”

 

“… حسناً” 

لقد تحطمت قوة الدفع لدى ميشيل. 

 

ثم جلست بهدوء و تناولت الدواء الذي أعطيته لها. 

 

إنها تكرهه عادة لأنه مرير ، لكنني الآن فخورة جدًا بمدى جودة تناولها له. 

 

“رينا” ، قالت ميشيل ، التي ابتلعت الدواء: “عندما نكون نحن فقط ناديني كالمعتاد”

 

“أنا أفعل ذلك الآن ، سيدتي” 

 

على عكس ما كان عليه الحال قبل بضع سنوات ، أصبحت ميشيل الآن ربّة الأسرة. 

 

و مع ذلك ، فإن لقب “سيدة” ، الذي كنت أناديها به بمودة لفترة طويلة ، لم يكن يخطر على بالي قط. 

 

لأنني ببساطة لا أستطيع أن أعتاد على كلمة “بارون”.

 

“ليس هذا ، هناك شيء آخر”

 

قالت ميشيل ذلك بصراحة ، و تحول طرف أذنها إلى اللون الأحمر. 

 

عادة ، كنت لأرفض الأمر عدة مرات قبل أن أفعله ، و لكن اليوم قررت ببساطة أن أفعل ما تريده. 

 

“ميشيل” 

عندما أناديها بإسمها ، تبتسم ميشيل بسعادة. 

 

-النظر إليها يذكرني برجل طلب مني أن أناديه باسمه منذ زمن طويل.

 

لقد مرت ثلاث سنوات ولم يعد لدي الوقت لأكون عاطفية ، كما انتهت الإجازة ، و عليّ التأكد من ذلك. 

 

عندما بدأت ميشيل القتال مع الخادمة في الصباح ، سرعان ما تخليت عن إجازتي و وقفت إلى جانبها. 

 

إذا لم أستطع الراحة اليوم ، فلنطلب الراحة في المرة القادمة.

 

تحسنت ملامح ميشيل بعد أن خففت من حدة مزاجها. 

 

و مع ذلك ، لم تتمكن من التخلص من مظهر الحزن الذي كان عليها ، و الذي ربما كان بسبب قيام خادمتها ببيع أشياء تخص والدتها. 

 

يبدو الأمر مزعجًا للغاية لأنها لا تستطيع التركيز على عملها بشكل صحيح. 

 

“لا تقلقي سيدتي” 

 

“…ماذا تقصدين” 

 

“لقد كنت منتبهة لممتلكاتك”

 

“…إنه ليس كذلك”

 

ماذا تعني بـ “لا”؟ كل هذا مكتوب على وجهها.

 

لأن كبرياء ميشيل مرتفع للغاية حتى أنه يصل إلى السماء ، فهي لا تريد أبدًا إظهار الضعف أمام الآخرين.

 

أستطيع أن أقول هذا بصراحة. 

 

“هل خدمت السيدة ليوم أو يومين فقط؟ لقد مرت ثلاث سنوات بالفعل”

 

“….” 

 

“أستطيع أن أعرف ما تريد السيدة قوله بمجرد النظر إلى وجهكِ”

 

لم أراقبها لمدة ثلاث سنوات فحسب ؛ بل كنت أراقبها كل يوم ، طوال اليوم. 

 

كنتُ بارعة جدًا في التعامل معها لدرجة أنني لم أضطر حتى إلى محاولة فهم مشاعرها. 

 

“يمكنكِ أن تكوني صادقة” 

 

“نعم ، هذا يزعجني” 

 

“هل ترين؟ أنا على حق” 

 

كان وجهها مشوهًا كما لو كانت تبكي. 

تنهدت و ربتُّ على ظهرها. 

 

“كنت سأخبركِ ، و لكنني سأبحث عن أغراض والدتكِ، لذا لا تقلقي”

 

“… ماذا؟” 

نظرت إلي ميشيل بدهشة.

 

“لقد قابلت تلك الخادمة في وقت سابق ، تحدثنا بشكل مريح ، لذلك أخبرتني الحقيقة” 

 

لقد وجَّهتُ تهديدًا واضحًا عندما لم تكن ميشيل موجودة و لأن الأمر كان عاجلاً ، فقد خرجت بقوة و تصرفت مثل البلطجي المحلي. 

 

الخادمة، التي لم تقل شيئًا حتى عندما ضربتها ميشيل، أخبرتني الحقيقة عندما قلت لها إنني سأتخلص من جميع أفراد عائلتها.

 

لقد كانت خائفة حقا حينها.

 

“لقد عرفتُ أين باعته ، لذلك سأذهب للبحث عنه”

 

“… رينا”

 

“لذا لا تقلقي ، أنتِ تثقين بي ، أليس كذلك؟ 

 

أومأت ميشيل برأسها بعينين حمراوين ، ثم همست بهدوء.

 

“…شكرًا لكِ” 

 

لقد كانت مفاجأة كبيرة عندما قالت ميشيل شكرًا. 

 

فمن خلال ما تعلمته هنا على مدار السنوات الثلاث الماضية ، فإن النبلاء لا يوجهون الشكر أو الاعتذار أبدًا ، و خاصة لشخص ذي مكانة أدنى.

 

بالطبع ، لم تكن ميشيل استثناءً لأنها كانت نبيلة متغطرسة حتى النخاع. 

 

لذا ، شعرت بالفخر بطريقة ما.

 

لقد دحرجت عيني و ابتسمت.

 

“حسنًا” 

 

* * *

 

كان ذلك منذ ثلاث سنوات. 

 

لم أكن قد عملت في قصر البارون سوى بضعة أشهر عندما طردتني ميشيل. 

 

و مع ذلك ، بعد أسبوع أو نحو ذلك من ذلك ، جاءت ميشيل لرؤيتي. 

 

كيف عَرِفَت بيتي؟ حَطَّمَت الباب و دَخلت. 

 

“أنتِ ، أليس كذلك؟” ، و سَأَلتني فجأة.

 

بعد أن قطع البارون علاقتي به ، لم أتمكن من العثور على وظيفة مفيدة ، لذا بحثت عن فرص عمل في المنزل الذي استأجرته للتو.

 

“ماذا؟” 

 

“لا تتظاهري بالبراءة” 

 

“لا أعرف ماذا تقصدين يا سيدتي” 

 

لقد فهمت ما كانت ميشيل تقوله ، و لكنني لم أكن أرغب في التورط كثيرًا ، لذا تصرفت و كأنني لم أكن أرغب في ذلك. 

 

و لكن لأكون صادقة ، لم أكن أرغب في التورط مع ميشيل لأنه إذا علم جيلبرت بهذا الأمر ، فسيكون من الصعب علي أن أعيش.

 

“هل تعتقدين أنني لم أكن أعلم؟ أنتِ من أرسل الرسالة إلى عائلة هوارد”

 

“لماذا تعتقدين أنها أنا؟”

 

“لأنه لا يوجد أحد بجانبك” 

 

ببساطة ، أنا من كتب الرسالة إلى عائلة هوارد ، تمامًا كما قالت ميشيل. 

 

قبل بضع سنوات ، تعرض تاجر جيلبرت للضرب على يد عائلة هوارد و أفلس. 

 

كان لدى جيلبرت ضغينة قوية ضده. 

 

لم يكن هناك طريقة للانتقام في ذلك الوقت ، لكن جيلبرت ، الذي ادعى أنه بديل ميشيل ، أدار التاجر و تسبب في مشاكل. 

 

كان تاجر البارون سيفلين مؤثرًا جدًا في هذه المنطقة. 

 

لذا قرر جيلبرت سحق عائلة هوارد بإستخدام نفوذ تاجر سيفلين. 

 

أولاً ، أساء جيلبرت استخدام سلطته مع المقاولين من الباطن الذين عملوا لصالح هوارد. 

 

ثم توقف عن توريد السلع التي كان يتم توريدها من تجار سيفلين. 

 

ونتيجة لهذا ، أصبحت عائلة هوارد محاصرة.

 

و لكن عائلة هوارد هي الوحيدة القادرة على إنقاذ ميشيل. 

 

تبلغ ميشيل من العمر 19 عامًا. 

لا تعتبر الإمبراطورية شخصًا بالغًا إلا إذا كان عمره 20 عامًا على الأقل. 

 

لذا قبل أن تبلغ العشرين عامًا، لا تستطيع ميشيل تولي إدارة التاجر أو العائلة.

 

ولهذا السبب، كان عمها جيلبرت قادرًا على تحريك أطرافه، ولكن لسوء الحظ، لم تكن ميشيل تتمتع بالسلطة اللازمة لاختيار بديل لها. 

 

بإستثناء طريق واحد. 

 

إذا تم اكتشاف أن البديل أساء معاملة الخليفة ، فلن يتمكن من الحفاظ على مكانته كبديل و هنا يأتي دور ميشيل في إختيار بديلها.

 

في السابق ، اضطرت عائلة هوارد إلى طلب الرحمة من جيلبرت ، لكن الأمور تحولت إلى شيء مختلف عندما تم الكشف عن إساءة ميشيل. 

 

و لكن حتى الآن لم يقم جيلبرت بضرب ميشيل علناً. 

 

لقد خلق موقفاً يبدو أنه خطأ ميشيل و أساء معاملتها بذكاء تحت ستار التأديب. 

 

و لكن لأنني عملت مع ميشيل و جيلبرت ، فأنا أعلم كل ما حدث و لدي دليل على أنه أساء معاملتها.

 

لذا أرسلت الدليل بالبريد إلى عائلة هوارد.

 

“أنا أعرف كل شيء ، لذا لا تتظاهري بالبراءة ، أخبريني الحقيقة” ، حدقت ميشيل فيّ بشراسة. 

 

أي شخص يرى ذلك سوف يعتقد أنني عدو لدود قتل والديها. 

 

“لماذا أرسلتِ الرسالة بنفسكِ؟”

 

“…” 

 

“لم أطلب منكِ أن تفعلي ذلك أبدًا ، لماذا تتصرفين على طريقتكِ؟” 

 

أعرف أنها لم تطلب مني المساعدة مطلقًا.

 

إن مساعدة شخص ما ، ما هي إلا عمل أناني إذا لم يطلب هذا الشخص المساعدة. 

 

“هل شعرتِ بالأسف تجاهي؟” 

 

هل جرحتُ كبريائها لأنها اعتقدت أنني أتعاطف معها؟ 

 

حسنًا ، ميشيل نبيلة متغطرسة بالولادة ، مثل أرجين. 

 

بالنسبة لها ، لم أكن أكثر من شخص حقير. 

 

“هل تكره أن يتم التعاطف معكِ؟”

 

“ماذا؟”

 

“أحيانًا أشعر بالامتنان للتعاطف”

 

تجعد وجه ميشيل، نظرت إليها وأجبت بهدوء.

 

“لم أكن أريد أن أجعلك تتعرضين للضرب مرة أخرى ، لهذا السبب أرسلت خطابًا إلى عائلة هوارد” 

 

يبدو أن ميشيل كانت مقتنعة بأن الأمر يتعلق بي على أي حال ، لذا قررت الكشف عن الأمر.

 

“لقد سألتِني إذا كنت أشعر بالأسف تجاهكِ ، أليس كذلك؟ نعم ، لقد شعرت بالأسف تجاهكِ” 

 

“… كيف تجرؤين على أن تشعري بالأسف من أجلي بشأن أمري؟”

 

“لقد كنتِ مثيرة للشفقة بما يكفي لدرجة أنني أجرؤ على الشعور بالأسف عليك بموضوعي”

 

“… لم يكن أمامي سوى بضعة أشهر ، و بعدها كنت سأتولى السلطة”

 

يبدو أن هذا ما كانت تفكر فيه.

 

لا بد أن الصراعات التي واجهتها ميشيل في القصر كانت ناجمة عن حقيقة أنه في غضون بضعة أشهر ، كل شيء سيكون ملكها.

 

و لكن لسوء الحظ ، لم يكن العالم سهلاً. 

 

“هل تعلمين ماذا يا سيدتي؟”

ارتفعت حواجب ميشيل الجميلة. 

 

“ليس من غير المعتاد أن يرث خليفة شخص ما ممتلكاته ، و من الغريب أن خلفاءه كثيراً ما يُقتلون أو يختفون”

 

“….” 

 

كان من الشائع جدًا أن يقوم البديل بقتل الوريث الشرعي إذا لم يكن يريد إعادة السلطة للطفل. 

 

“و الأشهر أطول مما كنت تعتقدين ، لذلك عندما تتولين مسؤولية العائلة و التاجر ، سيكون عمك يتمتع بقدر كبير من السيطرة”

 

“… كم أنتِ متغطرسة” 

 

 لو كانت هذه هي شخصية ميشيل المعتادة ، فلن يكون غريباً إذا أمسكت بي من شعري أو صفعتني على الخد.

 

و لكن ميشيل ظلت صامتة. 

 

“أنا آسفة لأنني توصلت إلى مثل هذا الاستنتاج دون تفكير ، إذا لم يعجبكِ ما أفعله ، يمكنكِ التخلص من عائلة هوارد” 

 

“….”  

صمتت ميشيل للحظة.

 

ولم يكن هناك شيء سوى الصمت لبعض الوقت. 

 

ثم فتحت ميشيل فمها أخيرًا عندما بدأ الجو المتوتر في التراجع. 

 

“سوف أعمل مع عائلة هوارد”

 

“افعلي ذلك فضلك”

 

“سأطرد ذلك الثعبان بعيدًا”

 

“إنها فكرة جيدة” 

 

كانت عينا ميشيل مشتعلتين بالكراهية العميقة. 

 

كانتا مختلفتين تمامًا عن العيون الضعيفة التي رأيتها من قبل، والتي كانت تُظهر الفخر فقط. 

 

“أحتاج إلى بديل”

 

“يمكنك البحث عن أحد”

 

“أنتِ إفعليها”

 

“نعم” 

أجبت بلا مبالاة ثم رفعت رأسي متفاجئة. 

 

“… نعم؟” 

 

“أريدكِ أن تكوني بديلي” 

 

لم أنهض فقط ، بل شعرتُ أيضًا أنني سأصاب بالجنون.