لقد وقع بسهولة في إطراءات روزي و كان مشغولاً للغاية بإظهار مهاراته في الطبخ. 

 

إن القول بأن الشيف المتطلب أحب روزي كان أقل من الحقيقة. 

 

على الرغم من أن روزي لم تكن مصدر إزعاج كبير بالنسبة لي كخادمة في المطبخ. 

 

“لا يمكن ، لم يتم القبض عليكِ بسبب خلط الفاكهة مع الوجبات ، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟ أبدًا! أنا دائمًا أضعها بعناية—”

 

إذن لماذا؟ لماذا بحق الجحيم ستشاهد تحضير وجبة الوحش؟

 

كانت ماري تتجول و هي تقضم أظافرها بقلق. 

 

“—روزي ، روزي”

 

لقد كان من المقبول عدم إضافته اليوم ، ولكن إذا استمرت في حظره ، فسيكون ذلك مشكلة. 

 

لم تنتهِ خدمة تقديم الطعام لروزي إلا بعد مرور أسبوع تقريبًا. 

 

سيكون الأمر صعبًا للغاية إذا لم تتمكن من إضافة أي دواء خلال تلك الفترة. 

 

“لا بد لي من استخدام يدي”

 

هل تنوب عن الخادمة في إحضار الطعام؟

 

لو أخذه شخص آخر ، فإنها ستكون قادرة على إضافة الدواء كما هو. 

 

ومع ذلك، فإن الأمر الذي كان يقلقها أكثر هو –

 

في البداية ، كانت جميع الخادمات يكرهن بشدة خدمة الوحش. 

 

بعد كل شيء ، كان وحشاً.

 

و لكن حدث شيء غريب.

 

بدأت الخادمات اللواتي قمن بتقديم وجبة الوحش بالقول أنهن يرغبن في مواصلة عملهن. 

 

و مع ذلك ، كان يتم استبدال الخادمة بشكل دوري لأن الماركيز الذي أحضر الوحش لم يسمح بذلك. 

 

لقد كانوا مسكونين بالوحش و كان تعلقهم به يسبب لهم الخوف من أن يساعدوه على الهروب لاحقًا. 

 

“إذا لم يعجب روزي ذلك”

 

دعونا نجعلها تستسلم بأي وسيلة ممكنة. 

لا ينبغي لروزي أن تعطل عملها.

 

***

 

لم يتبق الآن سوى 7 أيام حتى موعد أداء واجب وقت الوجبات.

 

رغم أنني كنت أعرف بالفعل عدد الأيام المتبقية ، إلا أنني أصبحت عادة أن أحسب بأصابع مطوية. 

 

“روزي ، هل سمعتِ الأخبار؟”

 

“ما الأخبار؟”

 

يبدو أن روزي و إميلي تربطهما علاقة خاصة.

 

ربما كانت منزعجة من تصرفاتي الغريبة ، لكنها كانت تهتم بي دائمًا بوجه قلق.

 

“إنهم يبحثون عن ابنة الكونت هيرثاس المفقودة”

 

الكونت هيرتاس؟ 

 

يبدو مألوفاً … آه!

 

كانت عائلة البطل الذكر ، الشرير في هذه الرواية.

 

يورثا هيرثاس.

 

لقد كان شريرًا يتدخل في كل شيء يتعلق بمصلحة الحب الرئيسي ، عمل أرجين. 

 

السبب الذي جعل يورثا مهتماً بأرجين هو أن أرجين قتل أخته المفقودة. 

 

عندما رأى أخته التي طال انتظارها تعود كجثة ميتة ، أراد يورثا الانتقام حتمًا و اقترب من أرجين. 

 

و لكن في النهاية وقع في حبه.

 

*لا تنسوا إنه الرواية الأصلية كانت ياوي بس مع دخول البطلة اكيد بيرجعوا للفطرة هههه*

 

أظهر يورثا هوسًا جنونيًا به ، قائلاً إنه إذا لم يتمكن من الحصول عليه ، فسوف يدمره تمامًا ، مما ترك عقلي مرهقًا طوال قراءة الرواية. 

 

حتى هذه النقطة ، بدا يورثا و كأنه بطل فرعي ذو قصة حزينة ، لكن في الواقع، لم يكن كذلك. 

 

 

<بما أنك كسرت المنجم ، ألا ينبغي أن يتم إلقاؤك في الهاوية؟> 

 

-هذا ما قاله يورثا الأصلي.

 

كان مجنونًا يعامل أخته كما لو كانت ملكًا له.

 

“لا بد أنها هربت من المنزل منذ عامين تقريبًا” 

 

“لماذا يبحثون عن شخص هرب من منزله منذ عامين؟” 

 

“لا أعرف كيف هي تصرفات الأرستقراطيين ، ألم يحاولوا بيعها من خلال الزيجات المدبرة بعد فوات الأوان؟” 

 

أومأت برأسي بقوة.

 

“سمعت أن المكافأة ضخمة ، يقولون إنها ثمن قصر”

 

لمعت عينا إيميلي عندما تحدثت عن المكافأة.

 

“لا أعتقد أن هناك شيئًا مثل صورة شخصية ، ألم يقولوا إنها كانت ذات شعر وردي و عيون وردية؟” 

 

“….”

 

إذا فكرت في الأمر ، فإن هذا الجسد الذي امتلكته لديه أيضًا شعر وردي و عيون وردية –

 

في تلك اللحظة، أصبحت عينا إيميلي التي تنظر إلي أكبر قليلاً.

 

“فكري في الأمر يا روزي ، أنتِ أيضًا—”

 

“لم أكن أعلم أنه سيتم القبض علي بهذه السهولة ، في الحقيقة ، أنا ابنة الكونت هيرثاس—” 

 

“نعم ، فهمت ذلك”

 

أدارت إيميلي رأسها بعيدًا بوجه بارد ، و كأن اهتمامها قد هدأ. 

 

لقد كان لزاماً علي أن أذهب لإحضار وجبة الإفطار لريتشارد. 

 

و كان من الضروري أيضًا إجراء المراقبة حتى لا يدخل أي شيء غريب في الطعام.

 

“مرحباً ، روزي”

 

بينما كنت أتحدث مع إيميلي ، اقتربت منا بضع خادمات.

 

“ماذا جرى؟”

 

“لا شيء ، يبدو الأمر و كأنك تواجهين صعوبة في تقديم وجبات الطعام” 

 

“-لكن؟”

 

“لذا ، هل يمكننا أن نفعل ذلك من أجلك؟”

 

كانت الخادمات يحدقن بي و كأنهن يشعرن بالقلق ، لكنني شعرت بشيء غريب منهم. 

 

هل أثارت الطريقة التي اتجهت بها نحو ريتشارد ، و كأنني أقود إلى مسلخ ، تعاطفهم؟

 

هل يشعرون بالأسف الشديد لدرجة أنهم على استعداد لمساعدتي؟ 

 

من غير الممكن أن يكون هذا صحيحاً.

 

لا أعرف ما هو نوع الخدعة هذه ، لكنها لن تخدعني.

 

لقد عاملوا ريتشارد كوحش و نقلوا واجباتهم إلى بعضهم البعض ، و لكنهم فجأة غيروا رأيهم و الآن يريدون مساعدتي؟

 

و الأكثر من ذلك ، الخادمات اللواتي لا يقتربن مني حتى؟

 

“شكرًا جزيلاً لكم ، لا أعرف مدى روعة العمل مع أشخاص جيدين” 

 

“إذاً روزي-“

 

“لكن لا بأس ، لا أستطيع أن أتحمل ترك عملي ورائي”

 

بدلاً من الكشف عن مشاعري غير السارة ، ابتسمت بامتنان.

 

سيكون من الرائع لو تمكنوا من استبدالي في مهمة تقديم الطعام لريتشارد ، و لكن إذا حدث أي شيء ، فمن المرجح أن أكون مسؤولة عن عدم القيام بالمهمة. 

 

أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن أتحمل المسؤولية حتى نهاية المهمة.

 

“ماذا تقصدين؟ هذا ليس صحيحاً ، نريد مساعدتكِ”

 

“لا ، لا أشعر بالراحة ، و يتم توصيل الطعام على الفور ، لذا فالأمر ليس صعبًا للغاية”

 

“هل هذا صحيح-؟”

 

كانت الخادمات يحدقن بي بعيون قلقة.

 

“روزي ، بصراحة -“

و كأنها تريد أن تقول شيئاً، همست إحدى الخادمات بصوت منخفض ، فأمسكتها الخادمة الأخرى و كأنها تطلب منها ألا تفعل ذلك.

 

– ما هذا؟

 

كنت متأكدة من أن هناك شيئا ما.

 

“حسنًا ، إذن روزي ، تشجعي”

 

– بدا الأمر كما لو كانت الكلمات تدعمني في مستقبلي الصعب الذي ينتظرني ، بدلاً من تشجيعي على خدمة ريتشارد.

 

ما هذا؟ 

كم هذا مشبوه. 

 

لقد شعرت بالشك ، لكن لم يكن لدي وقت للاهتمام بهذا الأمر.

 

وصلت مسرعة إلى المطبخ قبل أن تأتي خادمة المطبخ و تراقب إذا كانت تفعل أي شيء غريب بالطعام. 

 

ثم أخذت الطعام بشكل مألوف و توجهت إلى ريتشارد.

 

لم أتواصل بالعين مع الحارس الذي كان يحرس باب غرفة ريتشارد إلا مرات قليلة ، لكن علاقة وثيقة نشأت بيني و بينه.

 

“صباح الخير ، أحسنت على ما فعلته اليوم”

 

“شكراً لكِ يا خادمة”

 

و بعد أن سلمنا على بعضنا البعض بقوة ، دخلت إلى غرفة ريتشارد.

 

لكن –

 

– يا إلهي ، ما هذا؟ 

 

لقد كدتُ أن أسقط الصينية.

 

اعتقدت أنني كنت أتخيل أشياء ، لذلك فركت عيني ، لكنني لم أرَ الأمر خطأ. 

 

لم أستطع أن أتوقف و فتحت فمي.

 

“كيف-“

 

كان ريتشارد مستلقياً على الأرض ، منهكاً ، نصف عارٍ.

 

كان جسده نصف العاري جميلاً حقًا.

 

كانت خطوط العضلات المنسوجة بإحكام مثيرة و سحرية بما يكفي لجعل الأمر يبدو و كأن الحاكم قد استثمر الكثير من الوقت في صنعها.

 

و لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي.

 

على الجزء العلوي من جسده العاري ، كانت هناك علامات حمراء واضحة على ظهره. 

و كان هناك العديد من العلامات.

 

و كانت هناك آثار سوط على ظهره.

 

“….”

 

عندما رأيت ذلك ، كنت بلا كلام. 

 

“- آه”

 

صوت ناعس اخترق الصمت الذي خلقته و تخلله.

 

“يا خادمة”

 

أخفيت مشاعر المفاجأة التي انتابتني ، ثم نقلت الطعام الموجود في وعاء الكلب إلى طبق ، تمامًا كما كنت أفعل.

 

لم أسأله عن أشياء مثل ما إذا كان بخير أو ما إذا كان يعاني من الكثير من الألم.

 

إذا لم أستطع مساعدته و كنت سأقف مكتوفة الأيدي ، فمن الأفضل أن أتظاهر بأنني لم أرَ ذلك. 

 

و إذا حاولت مواساته بطريقة خرقاء ، فسأكون منافقة فحسب. 

 

“هل كان كذبًا أنَّكِ لطيفة مع المرضى؟”

 

“إذا أردتَ ، سأحضر لك الدواء للغداء”

 

“هل هذه هي الطريقة اللطيفة للخادمة؟”

 

“أنت تتحدث و كأنك تريد طريقة مختلفة للمساعدة” 

 

حدق ريتشارد فيّ دون أن يجيب على الفور كالمعتاد.

 

عيناه الزرقاء ، التي كانت تبدو و كأنها بحيرة هادئة ، شعرت وكأنها البحر بأمواج اليوم.

 

عندما نظرت إلى العيون الزرقاء ، شعرت و كأنني كنتُ محاصرة في أمواج قوية ولم أتمكن من العودة إلى الأرض ، و غصت ببطء في هاوية سوداء.

 

“هذا غريب”

 

انحنت شفاه ريتشارد الحمراء بلطف عندما نظر إلي.