لقد كان ذلك عندما كنت أضع الأعشاب على رقبة أرجين.

 

“إنه أمر غريب ، الآن حان وقت فتح الباب” 

 

أثناء النظر إلى النافذة حيث سيكون الملحق ، تمتم أرجين بصوت فارغ.

 

“إذاً لماذا لا يُفتَح الباب؟”

لقد استجبتُ بنشاط كما لو كنت أنتظر. 

 

و قال أرجين إن الألم الذي يحدث في كل مرة يظهر فيها النمط قد انخفض بعد استخدام العشبة.

 

لا أتذكر إذا كان ذلك قبل أو بعد رؤية التأثير ، لكنه ناداني كثيرًا بعد ذلك.

 

لقد أصبح موقفه تجاهي أكثر ليونة أيضًا.

 

“هل كان هناك أي خطأ عند فحص الملحق؟”

 

حرص أرجين على أن يسألني إذا كان هناك شيء خاطئ مع الخادمة.

 

لا أعلم إن كان بإمكاني أن أقول أن هذا نجح كما هو مخطط له ، و لكن أعتقد أنني اكتسبت رضاه بعد وضع الأعشاب على الأرجين.

 

أرى أنه ليس لديه سوى القليل من الشك بشأنى الآن. 

 

“لم يكن هناك شيء غريب في الأمر ، لكن البوابين و الخدم بدوا في حالة سيئة للغاية”

 

“سيء؟” 

 

“لقد جعلوا الوحش المحاصر في الغرفة يفعل شيئًا غريبًا”

 

في الرواية ، أرجين لا يهتم بمعاناة ريتشارد.

 

و مع ذلك ، أخبرته بما فعلوه عندما سنحت لي الفرصة.

 

لأنه سيكون أكثر فعالية أن نقول ذلك عندما يأخذ استراحة و يفكر في الأمر كما هو الآن بدلاً من الإبلاغ عنه رسميًا.

 

إذا تقدم أرجين ، فلن أحتاج إلى التفكير.

لأنه مع كلمة أرجين ، سيتم حل كل هذا.

 

عبس أرجين أيضًا كما لو أنه لم يعجبه سلوكهم.

 

لقد كنت أتطلع إلى ذلك لفترة من الوقت ، و لكن-

 

“إنهم يفعلون شيئًا مثيرًا للإهتمام إلى حدٍ ما”

 

“أعتقد أنهم أشخاص سيئون ، إذا قمت بتغييرهم-“

 

“لا يهم ما داموا يؤدون عملهم على النحو الصحيح ، سيكون من المقبول أن ندوس على الوحش في هذه المرحلة”

 

… هذا ما يتمناه فقط. 

 

كما هو متوقع. 

 

ليس لدى أرجين سبب للقلق بشأن صدمات الآخرين.

 

و خاصة عندما يتعلق الأمر بريتشارد.

 

لقد شعرت بعدم الارتياح ، لكنني لم أرد إثارة شكوك أرجين ، لذا تظاهرت بالطاعة و أومأت برأسي.

 

“و بحسب التقرير ، يبدو أنهم يقومون بعملهم بأمانة”

 

نعم ، هذه هي المشكلة.

 

و بينما كنت أفكر في كيفية اتهامهم ، نظرت أيضًا إلى ما يفعلونه في الملحق لكي ألحق بأمر واحد.

 

و لكن حدث شيء غير متوقع حقًا.

 

من المثير للدهشة أنهم قاموا بعمل جيد ، و خاصةً إيريك.

 

لدى إيريك عدد قليل من الوظائف في الملحق ، و يبدو أنه يستخدم المعرفة التي اكتسبها أثناء عمله في هذا القصر بحكمة.

 

هنا ، تعني عبارة “حسب علمي” خداع عيون رؤسائي.

 

… لذا فالأمر أكثر إزعاجًا.

 

“لا يهم إن كنت تؤدي عملك بشكل جيد من وجهة نظر رؤسائك … أنا متأكد من أن الأمر نفسه ينطبق على الباقي …”

 

من المزعج أن نضطر إلى قبول الأمر بمفرده. 

 

على عكس ما كنت أعتقد ، كان إيريك جيدًا بشكل مدهش في تحريك رأسه.

 

من المدهش كيف يعرف متى يكون جيدًا مع رؤسائه ، و متى يتصرف بشكل جيد أمامهم ، و متى يمزح.

 

… لا يوجد شيء للشكوى منه.

 

“لكن من الأفضل إرسال شخص إلى الملحق ، سيكون الأمر صعبًا إذا فعلوا شيئًا عديم الفائدة”

 

كان هذا غير متوقع.

 

“إذا كان بإمكاني أن أقول شيئًا واحدًا ، فهل يمكنني أن أوصي بشخص ما؟”

 

“روزي ، أنتِ؟”

سأل أرجين كما لو كان الأمر غير متوقع.

 

“… بصفتي أحد الأشخاص الذين قاموا بإصلاح المبنى الملحق ، أتذكر شخصًا يعرف جيدًا الجزء الداخلي من المبنى الملحق و كان مخلصًا ، لذا لا داعي للقلق بشأنه” 

 

“لا ، سيكون من الجميل أن أسمع من هو ، من هو؟”

 

قلتُ بإبتسامة.

“إنه لوكاس”

 

يبدو أن أرجين كان يفكر في شيء ما.

 

“هل هو حبيبكِ؟”

 

لماذا حدث هذا فجأة؟

 

“لو كان حبيبًا ، لكنتُ أبقيتُ الأمر سرًا ، لقد أوصيت به فقط لأنه كان صادقًا ، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك ، ماركيز”

 

“إذاً هل حبيبكِ محتجز في مكان ما؟”

 

“…؟”

 

هل أنا أنت؟

 

لقد ضحكتُ بشكل محرج من هذا الهراء المفاجئ.

 

هل هذا هو حس الفكاهة لدى سيد العمل؟ لقد تصلبتُ دون أن أضحك أو أبكي.

 

و لكن ربما كان الإهتمام قد ذهب ، لذا قام أرجين على الفور بإستدعاء الخادم

 

“هل تعرف خادماً إسمه لوكاس؟”

 

“… هل تتحدث عن لوكاس؟ بالطبع ، أعلم ذلك ، إنه صديق هادئ ، لكنني أتذكره لأنه يؤدي عمله جيدًا ، بهدوء و إخلاص”

 

أضاف الخادم بعض كلمات الثناء إلى لوكاس.

 

ثم سأل بعناية.

“…بالصدفة ، هل فعل لوكاس أي شيء خاطئ تجاه الماركيز؟”

“لا.” 

كان وجه الخادم حذرًا للغاية ، ربما بسبب تعبير أرجين الذي يشير إلى أنه لم يعجبه شيء ما طوال الوقت.

 

“أرسله إلى الملحق”

 

و أخيرًا ، الكلمات التي أردتها سقطت من فم أرجين.

 

إنه نجاح.

ناديت بالفرح في داخلي.

 

***

 

“لوكاس ، اهدأ و أخبرني إذا حدث أي شيء في الملحق ، دعني أساعدك”

 

لوكاس ، الذي نظر إلي بوجه عابس ، أومأ برأسه دون أن يقول كلمة.

 

حسنًا ، هذا موثوق!

 

سوف ينجح لأنه جاسوس ريتشارد.

 

لقد ضغطت على قبضتي و كأنني أريد تشجيعه.

 

و مع ذلك ، لوكاس يقلد أفعالي بشكل محرج مع وجه مرتجف.

 

“مرحبًا ، روزي …”

 

ثم نادتني الخادمة التي كانت تراقبني أنا و لوكاس.

 

“لا أعلم إن كان بإمكاني أن أقول هذا ، لكن السيد الشاب ديلان يبحث عنكِ”

 

“ماذا؟”

 

“إذا شعرتِ بعدم الارتياح ، اهربي مقدمًا—”

 

“شكراً على إعلامي!”

 

هذا الرجل المجنون حقًا—

 

عليّ أن أتخذ قرارًا في وقت ما و لكن حتى و أنا أفكر في الأمر ، كان جسدي يهرب بالفعل.

 

و هذا يجعلني أفكر مرة أخرى فيما إذا كان من الجيد إحضار ديلان.

 

من المرهق أن ألتقي بديلان بشكل مباشر ، لذا أريد أن أتجنبه قدر الإمكان.

 

كان الأمر مريحًا ، على أقل تقدير ، لكنني شعرت براحة أكبر لأنني لم يكن لدي ما يدعو للقلق بشأن يورثا.

 

و سوف يهتم لوكاس بإيريك و حارس البوابة ، الذي كان مشكلة صعبة. 

 

ألا يجعلني هذا أشعر براحة أكبر قليلاً؟

 

لقد مرت بضعة أيام مرة أخرى.

 

من الغريب أن الباب لم يُفتح ، أعتقد أن الوقت قد حان لخروجه ، لكن الأمر كان غريبًا حقًا.

 

سمعت أن العقوبة في الغرفة عادة ما تنتهي خلال ثلاثة أيام ، و هذا كان الحال في الأصل.

 

بغض النظر عن مدى جهدي في التفكير في الأمر ، لم أتمكن من تخمين أي شيء.

 

لقد قمت بزيارة الملحق بشكل متكرر.

 

عندما ذهبت إلى الملحق ، قابلت لوكاس ، الذي كان يعمل بهدوء ، و رأيت الحارس و إيريك يقومان بعملهما أثناء مراقبته.

 

لقد كانوا يضايقون ريتشارد ، لذلك كان من الغريب أن يصبحوا هادئين للغاية.

 

حسنًا ، يبدو أن ترتيب الرتبة قد انتهى.

 

كان هناك منافسة صامتة بينهما و بدا أنها انتهت بفوز لوكاس. 

 

لقد كانت نهاية مرضية.

 

أعطيت لوكاس إبهامي و نظر إلي بوجه محير.

 

“عمل جيد ، لوكاس” 

 

“…؟” 

 

تحول تعبيره المعتاد عن اللامبالاة إلى نظرة ارتباك ، لكنه قام بعمله بهدوء.

 

إنه لا يبدو كجاسوس حقًا. 

يبدو و كأنه خادم مخلص يؤدي عمله بصمت.

 

على أية حال ، إنه أمر جيد.

 

انتظرتُ ريتشارد حتى خرج بسلامة.

 

ذات يوم في مرور الزمن ، ذات يوم لم يكن لوكاس موجودًا هنا.

 

“روزي”

 

اقترب مني إيريك بوجه متجهم. 

كدت أتراجع للوراء لثانية واحدة.

 

تمكنت من تجنب اتخاذ خطوة إلى الوراء على الرغم من قدمي المرتعشة.

 

“ما الأمر يا إريك؟”

 

“سمعت أنكِ أرسلتِ لوكاس إلى هنا”

 

أوه ، أفهم الآن لماذا كان ينظر إلي بوجه عابس لعدة أيام.

 

“إنه أمر غريب ، كيف يُفترض بي أن أرسل لك لوكاس؟ إنه أمر خارج عن سيطرتي”

 

“أعلم أنكِ أغويتِ الماركيز و أقنعتيه بإرسال لوكاس إلى هنا ، يقولون إنكِ تزورين الماركيز كل ليلة هذه الأيام ، هل تعتقدين أنني لا أستطيع رؤية أي شيء؟”

 

– هذا الرجل المجنون.

لقد نقرتُ بلساني ببرودة.

 

“إذا سمع الماركيز هذه الكلمات ، فسوف يقطع لسانك. لذا ، عد إلى رشدك ، يا إريك”

 

“….”

 

“كان الماركيز يفكر في إرسال خادم إلى الملحق ، لذا أوصيت فقط بلوكاس ، لا أعتقد أن هذا غريب.”

 

“… من الأفضل ألا تفعلي ذلك ، هل تعتقدين أنني لا أعرف؟ لقد أرسلتِ لوكاس إلى هنا لأنك لم ترغبِ في أن ألعب مع وحش هناك”

 

نظرت إلى إيريك بضحكة.

 

“لقد عرفتُ ذلك” 

 

“ماذا؟”

 

“اعتقدتُ أنَّكَ لا تعرف ، ولكن ، مثل الطفل ، لم تكن تعلم أن هذا خطأ ، و اعتقدتُ أنك تتصرف بغباء و تستمتع بسحق الضعفاء”

 

نظر إلي إيريك ، غير قادر على الإجابة ، و كأنه عاجز عن الكلام.

 

“لو كان الأمر كذلك ، لظننت أنه أمر غبي ، لأن الطفل هو الطفل ، لكن بصراحة ، من المحرج أن يفعل شخص بالغ ذلك” 

 

“….”

 

“لكنك كنت تعلم ذلك ، هذا هو الأمر أسوأ من ذلك”

 

أصبح وجه إيريك أحمرا.

 

يبدو و كأنه على وشك أن يضربني لأن يديه ترتعشان. 

 

رفع إيريك يده عندما اعتقدت أنه سيكون من الخطر حقًا أن أقول المزيد.

 

هل ستضربني حقاً؟

 

توقفت يد إيريك في الهواء دون أن يرمش بعينه ليرى ما كان يفعله.

 

و كان نظره موجهاً بالفعل إلى مكان آخر.

 

أوه ، لقد فهمت ذلك تقريبًا.

 

نظرتُ إلى الوراء بإبتسامة كبيرة.

 

“أنت هنا ، لوكاس؟” 

نظر إلي لوكاس و أومأ برأسه ، ثم أصبحت عيناه حادة عندما رأى يد إيريك تتجول في الهواء.

 

و يبدو أنه لاحظ الوضع أيضًا.

 

“إيه ، إيه” 

 

خفض إيريك يده بشكل محرج و ركض بعيدًا.

 

لقد كان يتمتم دائمًا بنفس الكلمات المثيرة للشفقة.

 

“… ستندمين على هذا”

 

كم هو مضحك. 

لم أشعر بأي ندم حتى الآن.

 

حتى لو كان هناك شيء يجب أن أندم عليه ، فلن يكون ذلك لأنني لم أستمع إلى إيريك.

 

و لكن في اليوم التالي ، ظهرت المشاكل.

 

لقد شعرتُ بهذه الطريقة عندما دخلت الملحق اليوم.

 

شعور سيء من الجو.

 

بمجرد دخولي ، شعرت و كأن كل شيء ، من الأكسجين الموجود فيه ، كان يصرخ في وجهي ألا أدخل. 

 

و لكن ، كما هو الحال دائمًا ، تجاهلتُ هذا الشعور و دخلت. 

 

و شهدت مشهداً فظيعاً.

 

—الغرفة التي عوقب فيها ريتشارد كانت مفتوحة.

 

هل تم إنهاء العقوبة الطويلة أخيراً؟

 

و عندما اقتربت من الباب بهذه الطريقة ، أدركت أن الوضع كان خطيرًا.

 

“مهلاً ، أغلق الباب”