عندما نظرت إلى وجه الحارس الذي لم يفهم ما كنت أقوله ، شرحت بلطف.

 

لقد كان الأمر في الواقع بسيطًا جدًا.

 

“فيليب سيذهب إلى العمل الليلة” 

 

“لذا قبل ذلك مباشرة ، سأخبر الماركيز ، الأمر بسيط للغاية ، أليس كذلك؟”

 

“لكن آنستي … أنا …” 

 

“اهدأ ، لا يوجد دليل على أنك اقتحمت ممتلكات الآخرين ، اشرح له أنك كنت تشك في الأمر و تظاهرت بطاعته لمراقبته ، لأنه لا يوجد دليل على أنك كنت تقطف الأعشاب ، أليس كذلك؟” 

 

ثم صفق الحارس و قال إنني على حق.

 

و بدا سعيدًا بالتفكير في طريقة للخروج من هذا الوضع.

 

“ثم سأذهب إلى الماركيز الآن-!”

 

“إنتظر”

 

لقد أدى تحرك الحارس السريع إلى سحق رأسي النابض.

 

“إذا التقيت بالماركيز الآن ، فلن تجد أي دليل يتهم فيليب ، ماذا ستفعل إذا قال لك فيليب إن الأمر كان فخًا؟”

 

“هذا-” 

 

بالطبع ، كان بإمكاني استخدام الرسالة التي تلقاها فيليب من يورثا كدليل ، لكن هذا لن يفيدني بأي شيء ، لذلك لم يكن علي أن أخبره عن الرسالة.

 

“لا تقلق ، كل ما عليك فعله هو الحصول على شاهد ، لقد قُلتَ إن فيليب سيذهب إلى العمل اليوم ، أليس كذلك؟”

 

“ثم …”

 

“راقب فيليب و إذهب مباشرة و إمسكه قبل أن يسبب المتاعب ، هذا كل شيء”

 

أومأ الحارس برأسه و كأنه لم يفهم إلا ذلك الحين.

 

“يبدو أن مشكلة فيليب قد تم حلها …”

 

إذن، هل يجب عليّ حقًا قبول عرض ريتشارد؟

 

طلب مني ريتشارد أن أشاهده و هو يرفض عرض فيليب الليلة ، لكن همم …

 

و هذه هي الطريقة التي حلت بها المشكلة.

 

“و لكن إذا لم أذهب ، فقد يقبل ريتشارد عرض فيليب”

 

حينها لن يكون هناك نار.

 

لذا قمت بالمخاطرة و قررت البقاء معه من خلال اتفاق مع الحارس.

 

كان من المفترض أن يصل إلى أذن أرجين أنني كنت هنا ، و كانت هناك حاجة أيضًا إلى أدلة.

 

فانتهى بي الأمر فجأة إلى إجراء تحقيق مشترك تحت قيادة حارس البوابة.

 

لكن-

 

قلت أنك سوف توقف فيليب ، و لكن لماذا كان هناك حريق؟

 

“أعتقد أن الأمور معقدة بعض الشيء”

 

عندما سمعت أن ريتشارد سوف يوقف الحريق ، كنت أتمنى أن لا يفعل ذلك.

 

و لكن عندما دخل الدخان الأسود إلى الغرفة ، أصابني الجنون.

 

‘مجنون-‘

 

حاولت أن أخرج بعض الكلمات البذيئة ، لكن الدخان الأسود خنقني.

 

“كحح-” 

 

قام ريتشارد بتغطية أنفي و فمي من الدخان الأسود بيده بينما كنت أسعل.

 

كانت عيون ريتشارد الزرقاء حادة.

لقد بدا منزعجًا جدًا من هذا الوضع.

 

رفعت يد ريتشارد الأخرى و كتبت على راحة يده.

 

[لا بأس]

 

لقد كنت محاصرة في مكان اندلعت فيه النيران ، و حرك إصبعه متسائلًا: ما الأمر؟

 

[ثق بي]

 

لكن ريتشارد لم يصدقني على الإطلاق ، بل كان وجهه جادًا.

 

و بهذه الطريقة انكشفت الثقة السطحية بين بعضنا البعض.

 

[لدي خطة]

 

[خطة؟ هل تخططين لكسر هذا الباب و الهروب معي؟]

 

[أنا الوحيدة التي ستخرج]

 

“…؟”

 

كانت عيون ريتشارد مليئة بجميع أنواع علامات الاستفهام.

 

قبل أن أتمكن من شرح الوضع له ، اندفع الفرسان إلى الداخل.

 

“أطفئ النار! أسرع!”

 

و كما كان متوقعاً ، أطفأوا النار.

 

[كيف حدث هذا؟]

ترك ريتشارد سؤالا على راحة يدي.

 

لقد أطفأوا النار ، و لكن لم نتحدث مع بعضنا البعض ، حيث لم يكن هناك دخان أسود يخرج من الغرفة.

 

[سأخبرك في المرة القادمة التي نلتقي فيها]

 

عند سماع هذه الكلمات ، اتسعت عينا ريتشارد الزرقاء.

 

لقد فوجئت للحظة بمظهره غير التقليدي ، لكنني شعرت بالقشعريرة من حركات يديه التي كانت دغدغتني.

 

[المرة القادمة]

 

[ماذا تقصد؟] 

 

[المرة القادمة ، هذا جيد] 

 

[….]

 

[رائع ، في المرة القادمة]

 

[….]

 

نعم لقد فعلنا ذلك.

 

عندما رأيت ريتشارد بوجه فارغ ، بدا محبطًا.

 

كنت أفكر في كتابة كلمة “تظاهر” على راحة يده ، لكن الباب انفتح.

 

“يا خادمة ، هل أنتِ بخير؟” 

 

بالطبع ، عند سماع الصوت الذي اعتقدت أنه سيكون هنا ، أبدى ريتشارد وجهًا محيرًا ، و أصبح على دراية بوضعي.

 

ثم قال لي وداعاً. 

 

“أراكِ في المرة القادمة ، خادمة” 

 

لم أزعج نفسي بالإجابة.

في الواقع ، كان كل شيء مخططاً له.

 

و في رسالة يورثا التي احتفظ بها فيليب ، كُتب أنه سيضرم النار فيها إذا رفض ريتشارد.

 

لقد كان مجنونًا حقيقيًا.

لقد فكرت في هذا الأمر كثيرًا.

و لكن ماذا يجب أن أفعل مع فيليب؟

 

لقد فكرت عشرات المرات في اتهام فيليب ، و لكن عندما اعترف فيليب بأن يورثا فعلت ذلك ، أصبح هيرتاس متورطًا أيضًا.

 

أنا روز هيرثاس ، و أخفي هويتي ، لكني لا أعرف كيف سيؤثر ذلك علي لاحقًا.

 

بينما كنت أفكر بجدية ، كان لدي سؤال.

 

لماذا حصل فيليب على الملاحظة؟

 

سيكون الأمر خطيرًا إذا تم القبض عليه و هو يحملها.

 

و بينما كنت أفكر في الأمر ، جاءت الإجابة بسرعة.

 

ماذا لو حاول استخدام هذه الرسالة كدليل عندما تم القبض عليه و هو يفعل ما كان يفعله؟

 

هذا معقول. 

 

“يورثا هو رجل نبيل متطرف ، و سوف ينجو من العقاب”

 

و أخيراً توصلت إلى نتيجة.

 

تسللت إلى غرفة فيليب أثناء وجوده في العمل و سرقت الرسالة.

 

و لذلك فإن الأدلة مؤمنة.

 

و بعد ذلك ، حاولت أن أنتظر حتى يقوم الحارس بالاعتناء بالأمر ، و لكن—

 

كان علي أن أفكر في إمكانية أن يتفق ريتشارد مع فيليب على مساعدته في الهروب.

 

لذلك وقفت بجانب ريتشارد و شاهدته يرفض فيليب.

 

و بدلاً من ذلك ، كان علي أن أشرح هذا الوضع لأرجين إلى حد ما.

 

يبدو أن شخصًا ما يتسلل إلى القبو في منتصف الليل ، لذا سأشاهده من هنا اليوم.

 

‘هل هذه النهاية؟’

لقد كان يوما عاصفاً.

 

هذا ما اعتقدته-

 

“اقرأي لي كتابًا ، روزي”

قال أرجين و هو مستلق على السرير بنعاس. 

 

حسنًا ، هذه مجرد بداية ليوم عاصف.

 

***

 

و بينما كنت جالسة ساكنة ممسكة بالكتاب ، حثني أرجين.

 

“ألن تقرأيه؟”

 

منذ متى كان هذا؟

 

لقد أصبحت نبرة أرجين أخف قليلاً.

 

باعتبارك شخصية ذات سلطة ، ألا ينبغي لك أن تقول ، “ألن تقرأي هذا الكتاب؟”

 

“لماذا لم تجيبيني يا روزي؟”

 

كما كان متوقعًا في البداية ، كان عليه أن يقول: “لماذا لا توجد إجابة ، روزي؟”

 

لماذا تتظاهر فجأة بأننا قريبين؟

 

“… آه ، سأقرأها لك”

 

ما هذا النوع من الحوادث غير المتوقعة؟ 

 

إذا تمكنت من القبض على المجرم الذي يحاول إشعال النار في الطابق السفلي ، فيجب عليك مكافأتي ، فلماذا تعاقبني؟ 

 

و بطبيعة الحال ، يبدو أن الأطراف لا تدرك أن هذا بمثابة عقاب.

 

يبدو أنه يبتسم بشكل خفي الآن. 

هل يدرك أنه يتنمر علي؟ 

 

“سأقرأه إذن”

 

“نعم” 

 

سواء أكان الأمر يزعجني أم لا ، لم يكن هناك شيء أستطيع فعله.

 

أنا لست روز هيرثاس الآن ؛ أنا فقط روزي.

 

الوضع الاجتماعي محكوم عليه بالزوال بالفعل.

 

“كان ياما كان …”

 

لقد كانت القاعدة الوطنية للحكايات الخيالية هي التي بدأت ذات مرة. 

 

“الساحرة اختطفت الأمير …”

 

و كانت القصة هكذا.

 

الساحرة التي اختطفت الأمير الصغير غسلت دماغ الأمير ليحب ابنتها.

 

و قيل إن الابنة ابتعدت عن الأمير في البداية ، لكنها شعرت بالأسف عليه و قررت الإفراج عن غسيل الدماغ.

 

في هذه الأثناء ، تواجه صعوبات مختلفة و تزيل غسيل دماغ الأمير.

 

هل هي قصة خيالية قاسية؟

 

بينما كنت أقرأ قصة خرافية طويلة ، شعرت بالعطش و توقفت عن الكلام لفترة من الوقت.

 

هل هذا جيد؟ نظرت إلى أرجين ، و كان نائمًا.

 

لا بد لي من الخروج بهدوء. 

 

لم يكن هذا في الحسبان لأنه نام ، لكنني أخشى أن يتم القبض علي مرة أخرى عندما يستيقظ أرجين.

 

عندما كنت على وشك النهوض من مقعدي ، رأيت مظهر أرجين غير المنظم.

 

و في المكان الذي ظهر فيه عظم الترقوة لدى أرجين ، وجدتُ نقشًا أسود.

 

— أعتقد أنه كان حول الرقبة ، يبدو الأمر و كأن النقش يتحرك.

 

‘هل هو وشم؟’

لا يمكن أن يكون.

 

ينظر النبلاء هنا إلى الوشم بإعتبارها شيئًا وضيعًا.

 

كيف يمكن لأرجين ، و هو في قمة الأرستقراطية ، أن يحصل على وشم؟

 

انتظر … أعتقد أنني أعرف هذا الوشم. 

 

ماذا كان هذا؟ في لحظة التأمل ، انفتحت عينا أرجين على اتساعهما.

 

“إنه أمر مخيف بعض الشيء أن تنظري إلي بهذه الطريقة”

 

“يبدو أنكَ نمت جيدًا ، لذا أردت التحقق من الأمر لبعض الوقت …”

 

لقد تم خلق جو محرج.

 

تراجعت بسرعة و قام أرجين بإصلاح ملابسه الفوضوية.

 

“هل رأيتيه؟”

 

… هل يتحدث عن الوشم؟ 

 

“أنا لستُ متأكدة مما تتحدث عنه. أنا آسفة”

 

ليس من الجيد أن أعرف ذلك.

 

عندما تظاهرت بأنني لا أعرف ، أعطاني أرجين نظرة شك.

 

كان في ذلك الحين … 

 

“ماركيز ، لدي تقرير أريد أن أخبرك به”

 

سمعت صوتاً عاجلاً من الخارج.

 

“ما الأمر؟ أدخل”

 

لم يكن صوت أرجين جيدًا بسبب انقطاع راحته.

 

الفارس الذي دخل الغرفة على صوت أرجين قدم أسوأ الأخبار.

 

“لقد هرب الوحش”