لقد فاجأني صوت ريتشارد المفاجئ بينما كنتُ أنتظره حتى ينتهي من وجبته بهدوء.

 

“… أعتقد أنكِ لم تنامي بعد؟”

 

“هل هذا صحيح؟” 

لم أبدو مهتمة كثيرًا بالموضوع الذي ظهر أولاً.

 

بماذا تفكر؟ 

 

“إذاً لابد أن أكون مخطئًا”

 

“ماذا …”

 

“أستطعتُ أن أشم رائحة الخادمة في مكان ما”

 

“….”

 

لقد كنتُ أتساءل كيف عرف ذلك ، و لكن هل هذا كل شيء؟

 

لأكون صادقة ، لم أصدق نصف ما قاله ريتشارد أنه يستطيع أن يشمني ، و لكن عندما وصل الأمر إلى هذه النقطة ، لم يكن أمامي خيار سوى تصديقه.

 

“هل هذا خطأ؟” 

تمتم ببطء ، لكن عينيه الزرقاء كانتا علي.

 

كأنه يعلم ذلك. 

 

“لكنك كنت تعلم أنها أنا و لم تخبر فيليب؟”

يبدو أن فيليب ليس لديه أي فكرة.

 

لماذا يتظاهر بأنه لا يعرف؟؟

 

نظرت إلى وجه ريتشارد ، و كما هو متوقع ، هل سيكون من الأفضل أن أتحدث؟

 

لأنه قد يكون خطيرًا.

 

“… كُن حذراً”

 

كانت ملاحظة يورثا تحمل شيئًا فظيعًا حقًا مكتوبًا عليها.

 

لقد كان من الغباء أن أخبر ريتشارد أنني كنت هناك الليلة الماضية ، و لكن لم أستطع أن أتظاهر بأنني لا أعرف.

 

“ماذا تقصدين بأن أكون حذرًا ، هل أنتِ قلقة علي؟”

 

“…نعم” 

 

عندما أجبته بلطف ، توسعت عينا ريتشارد و كأنه متفاجئ.

 

لقد بدا متفاجئًا تمامًا.

 

“ألا تشعر بالقلق؟”

 

“إذاً هل يمكنني أيضًا أن أقلق بشأن الخادمة؟”

 

“فجأة؟”

إنه أمر غير متوقع.

 

“أنا قلق عليكِ يا خادمة” 

 

“…لماذا؟” 

 

“لأنكِ لا تعرفين ماذا سأفعل”

 

لقد كان الأمر أسوأ مما سمعت.

لقد فكرت في هذا الأمر.

 

هل من الصحيح حقًا أن أتظاهر باللطف أمام ريتشارد؟

 

أعتقد أنه من الحكمة أن أحافظ على مسافة.

 

“يا خادمة ، إذا كنتِ قلقة علي لهذه الدرجة ، لماذا لا تعقدين صفقة معي؟”

 

“ما الصفقة؟”

ما هي الخدعة هذه المرة؟

 

“أعتقد أن الخادمة لاحظت ذلك على أي حال، و لأكون صادقاً ، لقد أتيحت لي فرصة الهرب”

 

“…!”

 

كيف يمكنكَ أن تقول ذلك بصراحة؟

بماذا يفكر؟

 

لو كان ريتشارد ، لكان قد توقع جيدًا أن أتمكن من الذهاب و إخبار أرجين بهذا الأمر.

 

و هذا ليس جيداً بالنسبة له أيضاً.

 

إذا فعلت شيئًا كهذا ، فسيساعده ذلك على الهروب ، أو-

 

لهذا السبب ليس هناك خيار سوى اتخاذ خيار محفوف بالمخاطر. 

 

“لن أهرب ، فقط إذا وافقت الخادمة على شرطي”

 

“ماذا تريد؟”

 

“انه ليس صعباً”

 

إبتسم ريتشارد قليلاً لنظرتي القلقة و قال الشروط التي يريدها.

 

لقد كنتُ مذهولة لبعض الوقت.

 

“… هل أنتَ جاد؟”

“لماذا أكذب؟”

 

كانت شروط ريتشارد سخيفة ، و لكن بطريقة جيدة.

 

لذلك ، لم أستطع أن أصدق كلماته بأنه لن يهرب لو فعلتُ شيئاً واحداً.

 

“كيف أثق بك؟”

 

“هل ستصدقين لو رأيتِ ذلك بنفسكِ؟” 

 

“أراهُ بنفسي؟” 

 

“في منتصف الليل اليوم ، من المفترض أن يعود مرة أخرى في ذلك الوقت ، لماذا لا تتحقق الخادمة من ذلك إذن؟”

 

… لا يبدو هذا اقتراحًا سيئًا ، و لكن عندما يقوله ريتشارد ، يبدو الأمر كما لو كان هناك خدعة مخفية فيه.

 

و في ذلك اليوم ، اكتشف فيليب أن هناك من يراقب ، و كنت أشعر بالقلق بشأن ما إذا كنت سأتمكن من مشاهدته بسهولة كما فعلت في المرة السابقة.

 

“قبل أن أتي في منتصف الليل أو لا، لدي سؤال لك ، لماذا تتخلى عن فرصة الهروب؟”

 

و كان من المشكوك فيه ما إذا كانت الظروف التي كان يتحدث عنها تستحق ذلك.

 

“و إذا لم أقبل شروطك ، هل ستهرب؟”

 

“…من الجيد أن نكون صادقين” 

 

أعطى ريتشارد تعبيراً محرجاً. 

 

“أكره الأشياء المريبة ، إذا ظهر شخص ما الليلة الماضية و عرض عليّ مساعدتي في الهروب ، فسيكون الأمر سيئًا”

 

منطقي.

 

و لكنني لم أجب على الفور و فكرت في الأمر لفترة من الوقت.

 

هل سيكون من الأفضل الامتثال لمقترح ريتشارد بدلاً من الكشف لأرجين عن وجود جاسوس في القصر؟

 

لقد ظهرت الأدلة على أن فيليب كان جاسوسًا بعد أن حصلت على رسالته.

 

‘لكن -‘

لم أخبره مباشرة لأن هناك شيئًا أزعجني.

 

تنهدت.

 

“حسناً”

ليس لدي خيار سوى أن أثق في ريتشارد.

 

‘و مع ذلك ، سيكون من الأفضل مقابلة حارس الباب في حالة الطوارئ’

 

بعد أن انتهى ريتشارد من تناول طعامه ، ذهبت إلى الحارس كما هو مخطط.

 

ابتسمتُ لحارس البوابة الذي نظر إلي بعيون محيرة.

 

“يجب أن نتحدث؟”

 

***

 

لقد كانت الليلة الموعودة.

 

“… لذا لن تهرب؟”

سُمِعَ صوت فيليب الحائر خارج الباب.

 

“لذا أخبر سيدك أن يستسلم”

إبتسم ريتشارد بقربي و أجاب فيليب.

 

لقد كان مجنوناً حقاً.

 

كنت قلقة من أن فيليب لن يخفف حذره هذه المرة ، لذلك قال ريتشارد إنني أستطيع البقاء في هذه الغرفة معه.

 

إذا كان هذا الرجل ينوي التعاون مع فيليب لمهاجمتي ، فسيكون الأمر خطيرًا لأنه لا توجد طريقة للهروب.

 

و بعد تفكير طويل ، بدا لي أنه لا توجد طريقة أفضل للتواجد هنا على افتراض أن ريتشارد كان حليفي.

 

هكذا هو الحال الآن.

 

مثل ريتشارد ، كنت أستمع إلى فيليب و هو يتحدث في الوقت الحقيقي.

 

لماذا اتبعتك؟

 

لقد صدمت بالواقع ، لكن ألم أحصل على المعلومات التي تفيد بأن فيليب كان أداة يورثا؟ 

 

قررت أن أكون راضية بذلك.

 

“هل لديك أي خطط أخرى للهروب؟”

 

“لا ، لا يوجد شيء من هذا القبيل”

 

“لا يمكن ، لا يمكن أن يحدث هذا ، كيف يمكنك التخلي عن هذه الفرصة الجيدة إذا لم يكن لديك خطة؟

 

“هذا مضحك ، لماذا أنت متأكد من أن الخطة جيدة؟”

 

“…كم أنت متغطرس”

 

انخفض صوت فيليب بشكل حاد عندما ضحك ريتشارد عليه.

 

“هذا حقيقي جدًا ، أليس كذلك؟”

إنه ليس مثل التمثيل.

 

إنه أمر رائع إذا كنت تخطط لهذا أيضًا.

 

إن عدم الثقة حول ريتشارد أثار الشكوك. 

 

“ستندم على هذا”

قال فيليب ذلك و هو يصر على أسنانه ثم غادر.

 

هل هذه الكلمة رائجة هذه الأيام؟

 

لقد سمعت هذا كثيرًا في الآونة الأخيرة.

 

“هل قمتُ بعمل جيد؟”

 

هل يجب علي أن أقول عمل جيد؟ 

 

عندما تجنبت الإجابة ، أصبحت نظرة ريتشارد ثابتة ، كما لو كان يطلب مني أن أثني عليه. 

 

“…أحسنت”

 

عندما أجبت ، لم أستطع التغلب على نظراته ، بدا ريتشارد سعيدًا.

 

إنها المرة الأولى التي يبتسم فيها بهذه الابتسامة المشرقة.

 

لقد كان شعورًا منعشًا للغاية عندما كانت عيناه الزرقاء مثل بحيرة تتلألأ في دائرة.

 

لقد حركت رأسي على الفور.

 

-وسيم. 

 

لم يكن الوصف الموجود في الرواية مكتوبًا عبثًا ، بل كان جميلًا للغاية.

 

“إذاً هل سأتمكن من الحصول على الشروط الموعودة الآن؟”

 

“… نعم”

لقد تواصلت مع ريتشارد.

 

نظر ريتشارد إلى يدي للحظة ، ثم أمسكها بتردد.

 

لقد كان موقفًا مختلفًا عما كان عليه عندما عرض شروطه بجرأة.

 

كان شرطه أن يمسك يدي حتى يقول لي هذا يكفي.

 

ما نوع هذه الحالة؟

من السهل أن تمسك الأيدي.

 

و لكن أليس هذا هو الحال بالنسبة لريتشارد؟

لقد نظر إلى يدي بوجه جاد.

 

لقد بدا و كأنه كان سيقدم تشخيصًا سيئًا لو كان طبيبًا.

 

“يا خادمة ، هل ترغبين في تخيل شيء ممتع الآن؟”

 

“هل يجب علي أن أفعل ذلك؟”

 

“هل لديكِ ذكرى سعيدة أو شيء من هذا القبيل؟”

 

ما الذي يمكنني أن أشعر بالسعادة عليه؟

 

كان كل يوم مليئًا بالعقبات عندما أتيت إلى هنا ، لكن لم يكن هناك أي طريقة ليكون هناك أي شيء ممتع.

 

انا فقط اريد الذهاب للمنزل –

 

حاولت أن أتذكر ما حدث في كوريا دون أي مشكلة و لكن-

 

“لا أستطيع أن أتذكر”

 

و هنا تذهب الذكرياتُ مرة أخرى.

 

لماذا؟ 

منذ متى نسيت؟

 

“يا خادمة؟”

 

سأل ريتشارد في دهشة ، بينما كنتُ عابسة في خيالي الممتع.

 

“… ليس لدي واحدة”

 

“نعم؟”

 

“لا أستطيع أن أفكر في أي ذكريات سعيدة”

 

“همم-“

ريتشارد بدا مضطرباً.

 

و في الوقت نفسه ، بدا لي غريباً أنني لا أملك أي ذكريات ممتعة.

 

“لا يمكنكِ أن تتذكري ، أم أنكِ لم تكوني سعيدة أبدًا؟”

 

“قد يكون الأول أو الثاني”

 

لقد بدا الأمر و كأنه جواب غير صادق ، لكنني لم أتمكن من تذكره حقًا.

 

والحقيقة أنني لا أملك أية ذكريات ممتعة هنا.

 

حتى لو كان هناك ، لا يبدو أنه سيخطر على بالي إذا سأل.

 

“شيء مدهش”

 

“إنه ليس أمرًا مدهشًا ، بل ما هي أسعد ذكرياتك؟”

 

“لي-“

 

توقف ريتشارد للحظة و كأنه كان غارقًا في أفكاره ، ثم تحدث ببطء.

 

“لقد كان ممتعًا عندما تناولت الطعام مع والدتي”

 

لقد كان من السهل جدًا أن أقول أن الأمر كان مفاجئًا.

 

هل تجد السعادة في الأماكن البسيطة؟

 

“أنت لطيف للغاية ، سوف تسعد والدتك كثيرًا”

 

ربما لأنني سمعت قصة ريتشارد ، اعتقدت أنني قد أفكر في شيء ما.

 

وجه المرأة التي ابتسمت بشكل مشرق مثل زهرة تفتحت حديثًا يلمع في الخلفية الضبابية.

 

رأسي يؤلمني. 

 

من هذه؟ 

 

لقد تأثرت بشكل غريب بمظهر المرأة التي كانت تطفو مثل زهرة في الضباب.

 

في تلك اللحظة ، ارتجفت يد ريتشارد التي كانت تمسك بيدي.

 

حينها فقط عدت إلى الواقع.

 

“هل فكرتِ في أي شيء سعيد؟”

 

“- ليس الأمر كذلك ، لا ، هل الأمر مشابه؟ و لكن كيف عرفت ذلك؟”

 

“يبدو أن الخادمة كانت سعيدة”

 

هل كنتُ أبدو سعيدة؟

 

“- يبدو أنكَ تشعر بسعادة أكثر مني؟”

 

على عكس ابتسامته المتكلفة المعتادة ، بدا سعيدًا حقًا. 

 

ما هذا؟

 

بينما كنتُ اسأل ، إبتسامة ريتشارد أصبحت ضبابية تماماً.

 

“و لكن يا خادمة ، هل من المقبول أن أخبركِ بشيء؟”

 

“ماذا-“

 

“يبدو أن هناك حريقًا”

 

و بمجرد أن انتهى من الحديث ، انتشر دخان كثيف من العدم.