في ظهيرة مشمسة ، نزل رجل ذو شعر أسود من عربة سوداء محاطة بإطارات ذهبية. 

 

و كان ختم هيرتاس محفورًا على العربة التي نزل منها. 

 

عندما نزل الرجل ، يورثا ، من العربة ، أحنى الخدم رؤوسهم تجاهه كما لو كانوا ينتظرون في صفين مع وجود فجوة بين العربة. 

 

“لقد كنا ننتظر”

 

أمامه ، خرج كبير خدم إيفانتس. 

أنحنى رأسه بأدب و قدّم نفسه. 

 

“أنا كبير الخدم في هذا المكان، و إسمي فرام”

 

أومأ يورثا برأسه و كأنه يعرف ، لأن اهتمامه الآن لم يعد منصبًا على اسم الخادم.

 

نظر يورثا حوله بعناية.

 

في المرة الأخيرة ، كان يفكر في مقابلة أخته ، لذلك لم يتحقق من الأمر بشكل صحيح ، و لكن كما سمع ، كان الجزء الداخلي من قصر إيفانتس جميلاً. 

 

نافورة حجرية يسكب فيها ملاك صغير الماء من جرة ، و حديقة مزينة بجميع أنواع الزهور الملونة ، و قصر على الطراز العتيق و الأنيق.

 

كان الجزء الداخلي من القصر معقولاً بالفعل ، ربما لأن الشائعة التي تقول إن ماركيز إيفانتس كان يسعى وراء شيء جميل للغاية كانت صحيحة.

 

في الماضي ، لم يكن ينتبه كثيرًا ، لكنه كان ينتبه بشكل خاص لأنه المكان الذي تعيش فيه أخته. 

 

“الماركيز في انتظارك ، سأرشدك ، سيد يورثا” 

 

“حسناً دعنا نذهب”

 

تبع يورثا الخادم دون أن يقول أي شيء.

 

و لكن في اللحظة التي خطا فيها الخادم نحو القصر ، سمع صوت انفجار داخل القصر ، “بوم!”

 

أصبح تعبير وجه الخادم ، الذي كان يرحب بالضيوف كالمعتاد ، قاسيًا.

 

وقع انفجار مفاجئ أثناء خدمة الضيوف.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يعمل فيها كبير الخدم في حياته التي امتدت 30 عامًا. 

 

“ما الذي يحدث هناك؟”

 

لكن سنوات مهارة الخادم لم تظهر الحرج على وجهه. 

 

فتح فمه على الفور لطمأنة الضيف. 

 

“هذا-“

 

بوم! بوم! بوم! 

 

لو لم تكن هناك سلسلة من الانفجارات ، لكان بإمكانه أن يُنهي حديثه.

 

و من القصر ارتفع دخان أبيض مثل دخان المدخنة. 

 

“لا بد أن يكون قد حدث شيء في الداخل”

 

“سوف أتأكد من أن السيد يورثا لن يتعرض لأذى ، لذلك لا داعي للقلق” 

 

فكّر يورثا: هل أختي هنا؟

 

بالطبع ستكون كذلك ، فهي تعمل كخادمة في هذا القصر. 

 

كان جبين يورثا متجعداً بشكل جميل. 

 

إنتقد الخدم الذين فسروا الأمر بشكل مختلف أنفسهم لأنهم لم يقدموا خدمة جيدة لضيوفهم. 

 

في تلك الأثناء ، هرع خادم إلى أمام الخادم لإبلاغه بحالة القصر.

 

“ماذا جرى؟”

 

سأل الخادم سؤالاً ، فبدا الخادم مرعوباً. 

 

“هذا الوحش-“

 

نظر الخادم إلى يورثا و همس بهدوء في أذن الخادم. 

 

لكن لسوء الحظ ، كان يورثا هيرثاس متعالية.

 

لقد قيل أن كل الأصوات يمكن سماعها بأذن المتعالي ، الذي كان حساسًا لحواسهم. 

 

و هذا ليس مضحكًا أيضًا. 

 

“لقد هرب الوحش”

همس الخادم للخادم.

 

وحش؟ 

 

آه ، يورثا عرف ما هو.

 

يبدو أن إيفانتس لم يرغب في الإعلان عن وجود الوحش للعالم الخارجي ، لكن يورثا زرع جواسيساً هنا. 

 

و هذا ينطبق أيضًا على العديد من الأشخاص.

 

وبما أنه استخدمه مرة واحدة و ألقى به ، فقد استأجرهم دون أن يخبرهم بهويته.

 

هذا لأن يورثا أحب الأشياء الخطيرة ، لكن كان لديه أفكار متناقضة مفادها أنه لا يحب الأشياء التي تؤذيه. 

 

كان من الصعب التظاهر بأنني مع إيفانتس بعد أن تبين أنه هو الذي زرع الجاسوس.

 

“لقد هرب الوحش؟ ماذا يعني ذلك—!”

 

“أنا – أنا لا أعرف كيف حدث ذلك-“

 

“فأين الوحش؟”

 

“كل ما أسمعه هو أنه يبحث عن الخادمة ذات الشعر الوردي”

 

سمع يورثا ما قالاه عن غير قصد ، فقام بتجعيد جبهته. 

 

لم يكن الشعر الوردي من الألوان الشائعة.

 

لقد كانت أخته بالتأكيد.

 

و لكن لماذا مع الوحش؟ 

 

آه ، في تلك اللحظة ، أدرك يورثا.

 

وفقا للجاسوس ، فإن الوحش محاصر بتقييد سحري. 

 

عند سماع هذا التقرير، خمن يورثا أن وجود المتعالي قد نما إلى ما هو أبعد من ذلك. 

 

بعد ذلك ، لم يهتم ولم ينتبه إلى الأمر.

 

عليك اللعنة. 

كانت أخته ملكًا له.

 

لم يكن الأمر شيئًا يمكن للوحش أن يجرؤ على التغلب عليه.

 

“… سيدي الشاب؟”

 

لقد بدى الخدم مندهشين عندما رأوا يورثا يسحب السيف.

 

و لكن يورثا لم يهتم.

 

كان عليه أن يجد أخته. 

 

***

 

عند هذا الصوت المنخفض ، خرج الدفء من جسدي و كأنني سقطت في نهر بارد. 

 

أغمضت عيني بهدوء في هذا الوضع اليائس.

 

ثم ، في مجال الرؤية الأظلم ، بدا و كأن الحروف اللامعة مثل لوحة إعلانات كهربائية ظهرت فجأة.

 

[تم جره بواسطة ريتشارد ضائعًا في حديقة المتاهة و يتجول لأيام]

 

-ما الأمر مع هذا؟ 

 

“من الأفضل أن تخرج مطيعًا من هناك”

 

“….”

 

“هل يجب أن أذهب أم يجب أن تأتي شخصيًا؟”

 

و قال إنه لا يهم أي من الأمرين ، لكنه تضمن تهديدات بأنه سيكون من الأفضل إختيار الخيار الأخير.

 

هل يجب أن أخرج و أطلب المساعدة؟

 

ثم سمعت صوت ريتشارد و هو يتقدم خطوة للأمام.

 

عندما سمعت حفيف العشب و هو يُداس عليه ، تراجعت بشكل انعكاسي.

 

كان ذلك لأنني اعتقدت أنه سيكون هناك مشكلة إذا شم رائحتي. 

 

“قد تندم على هروبك الآن”

كان الصوت الكئيب مخيفًا.

 

كان من الواضح أنني سأندم حتى لو لم أهرب ، لأنك تحاول قتلي!

 

إذا تم القبض علي و قتلني على أي حال-

 

استدرت و نظرت إلى حديقة المتاهة.

 

إنه مكان بشع لدرجة أن الشائعات تنتشر مفادها أنه إذا دخل أحد إليه بلا مبالاة ، فقد يتجول فيه لعدة أيام.

 

لقد فكرت جدياً في المدة التي يمكنني أن أستمر فيها دون أن أتناول أي شيء هناك.

 

ما أكلته هذا الصباح كان قد استُخدم بالفعل كطاقة لفترة طويلة ، و كل ما تبقى هو البطاطس.

 

كم عدد الأيام التي أستطيع البقاء فيها مع ذلك؟

 

قررت اختيار المتاهة التي لديها أعلى فرصة لإنقاذ حياتي في النهاية ، بين خيارين: إما أن يتم القبض علي من قبل ريتشارد أو المتاهة. 

 

إذا لم أذهب بعيدًا جدًا ، يمكنني الخروج منها بسرعة.

 

“أعتقد أن غريزتك هي أن تستمر في العودة حتى لو أخبرتك بعدم الهروب” 

 

هل ليس لديك غريزة البقاء على قيد الحياة؟

لقد حان الوقت لدخول المتاهة بهذه الفكرة. 

 

شعرت بالاختناق.

 

هذا الوضع لم يكن بسببي بل بسبب القوة الجسدية.

 

كان الهواء الذي يدور حولي يهب كما لو كان سيمزقني إلى أشلاء. 

 

كان رأسي مخدرًا و أصبحت رؤيتي مشوشة.

 

لقد كانت قوة ريتشارد ، دون أن يرتدي قيدًا سحريًا.

 

في النهاية ، لم أستطع أن أتحمل الأمر و أطلقت أنينًا بسبب الإحساس الرهيب بإنهيار الجسم بأكمله و إرتفاع الدم رأسًا على عقب.

 

“أك!”

 

لقد أطلقت صرخة مؤلمة ، لكن الألم الذي أزعجني قد انقطع.

 

جلست على الأرض و فقدت القوة في ساقي.

 

لقد دار العالم حول نفسه.

 

عندما حدث فجأة سحر أمامي ، و الذي بدا و كأنه عدة أشجار ، شهقت برأسي الدوار.

 

“أوه ، كنت أتساءل من هذا الشخص”

اتخذ ريتشارد خطوة مريحة.

 

فجأة ، ظهرت الواجهة المستديرة للحذاء الأسود أمام عيني.

 

العرق البارد تصبب على خدي.

 

لم أكن أريد أن أرفع رأسي ، أردت فقط أن يتوقف الزمن كما هو.

 

بالطبع ، الشخص الذي يقف أمامي الآن …

 

“اعتقدت أنك فأر ، لكنك كنتِ الخادمة”

 

سقط صوت فرح غريب فوق رأسي.

 

آه ، هل لا يمكنني أن يُغمى علي هكذا؟

 

“و لكن لماذا تتجنبيني؟”

 

“… هل تسأل لأنك لا تعرف ذلك؟”

 

جلس ريتشارد مع ركبة واحدة مثنية أمامي مباشرة.

 

و مسح بعناية الخدين اللذين كانا منحنيين و كأن رأسي على وشك لمس الأرض.

 

عندما لامست يداه الباردتين بشرتي ، انكمش جسدي.

 

“لا داعي للدهشة يا خادمة”

رفع رأسي بلطف.

 

و بإبهامه مسح الدموع الفسيولوجية من عيني بسبب الألم.

 

هل هو يمسحها؟

 

لكن ريتشارد مسح الدموع على خدي. 

ماذا تفعل؟

 

“آه ، كما هو متوقع ، الخادمة لديها وجه يبكي بشدة”