في الليلة التي استيقظتُ فيها من التابوت ، و بمساعدة أرجين ، غادرتُ القلعة الشمالية سراً.

 

توقفت العربة التي أعدها لي أرجين قريبًا في منتصف الغابة.

 

كان الانتظار لأرجين.

 

قررنا أن نذهب إلى العاصمة بشكل منفصل حتى لا نضطر إلى الالتقاء ، لكنه أصر على أنني قد أهرب في منتصف الطريق و أن عليه أن يراقب الأمر للتأكد.

 

كان مضحكاً.

 

كيف من المفترض أن أهرب عندما أكون محاطة بالفرسان المرتبطين بي؟

 

و مع ذلك ، سوف يتعين علي أن أتأكد بنفسي من أنني لن أصدق أرجين.

 

لقد كان من المحزن أن أسمع للفرسان. 

لقد تذمرت في داخلي ، لكنني انتظرته بصبر.

 

و بعد فترة من الوقت ، وصل أرجين وحده.

 

فتح الفارس باب العربة و طلب مني النزول على الفور ، لكن أرجين أوقفني.

 

“لا يوجد شيء يمكن تحريكه ، ابقِ هناك”

 

و كأنه كان هناك حقًا للتأكد من أنني لن أهرب ، لم يدخل إلى العربة ، بل وقف بالخارج و نظر إلي.

 

لقد حدث أنني كنت جالسة بالقرب من نافذة العربة ، لذلك كنا قريبين من بعضنا البعض.

 

“هل أنتَ هنا لوحدك؟”

 

“نعم”

 

اعتقدت أن بعض الفرسان سيأتون ، لكنني فوجئت بمجيئه وحده.

 

هل يجوز لشخص مهم أن يأتي إلى هنا بمفرده؟

 

“كيف كان حالكِ؟”

 

“حسنًا ، ما الذي لا يمكن أن يكون؟ بدلًا مني ، يبدو الماركيز أسوأ مني ، أليس كذلك؟”

 

بالنظر إلى وجهه الشاحب و المتعب ، لم يكن يبدو بحالة جيدة.

 

“أين أنت مريض؟”

و لكن أرجين هز رأسه فقط.

 

“أم هذا لأنك لم تراني؟ هل الأمر صعب لأنَّكَ تفتقدني؟”

 

لم يبدو أنه يريد إظهار الكثير ، لذا مازحته لكي أتمكن من تجاوز الموقف.

 

لقد كان من المفيد جدًا خلط القليل من الدخان.

 

و لكن أرجين أصبح قاسياً فجأة.

 

تصلبت شفتيه لأنه لم يستطع العثور على أي كلمات أخرى.

 

…لماذا أنت جاد هكذا؟

 

لقد كانت مزحة كنت أحاول من خلالها تخفيف حدة المزاج ، و لكن من دون جدوى ، أصبح الأمر مملًا للغاية.

 

“أم لا”

 

“هناك الكثير من الهراء الجديد الذي لم أره بعد”

 

“أنا هي العاشقة التي استحوذت على قلب الماركيز ، و علينا أن نفعل هذا”

 

“……”

 

بدلاً من الإجابة ، قام أرجين فقط بتقطيب حواجبه بهدوء.

 

هل أنت مريض حقاً؟ لا يوجد رد خاص اليوم.

 

في ذلك الوقت ، ظهر نمط أسود خافت من رقبة أرجين.

 

هل هذه لعنة؟

 

مددت يدي إلى رقبة أرجين و أنا متفاجئة ، أريد أن أرى ذلك.

 

صفق-!

 

تصرفت على عجل ، و سمعت صوتًا عاليًا كما لو أنني ضغطت بقوة على رقبته.

 

الفرسان من حولي توسعت أعينهم و حدقوا بي.

 

“لا ، هذا هو ، إذن …”

 

نظرت إلى أرجين بتعبير غريب ، و كان هو أيضًا ذا وجه سخيف.

 

“ماذا تفعلين الآن؟”

 

“هذا …”

 

نظرت إليه للحظة لأرى إن كان أحد يستطيع سماعي ، ثم نهضت بلطف و قربت وجهي من أذنه.

 

ارتجفت أكتاف أرجين عند اللمسة المفاجئة.

 

“هذا لأنني أستطيع رؤية النقش …”

همست في أذنه بهدوء.

عبس أرجين ثم أومأ برأسه.

 

عندما إبتعدتُ ، أرجين ، الذي رفع يده بشكل طبيعي لتغطية رقبته ، نظر إلى الفرسان.

 

“ابتعدوا للحظة”

 

“لا نعرف أبدًا ما الذي سيخرج من الغابة ، ماركيز”

لقد كان أمراً غريباً.

 

إذا كنت قلقًا بشأن النقش ، ألا يجب عليك الذهاب إلى هناك؟

 

لقد تأكد من أنني لم أهرب ، لذلك لم يعد هناك سبب للبقاء معي بعد الآن.

 

و بينما كان الفرسان ينظرون إلى بعضهم البعض دون أي علامة على التراجع ، تنهد أرجين.

 

“الجميع في حيرة من أمرهم ، أريد أن أقضي وقتًا ممتعًا بمفردي مع حبيبتي ، لذا ليبتعد الجميع”

 

ما هو السبب في ذلك؟

لكن الفرسان خجلوا و إنسحبوا بهدوء.

ماذا؟ ألم يقولوا للتو أنه أمر خطير؟

و لكن إلى أين أنتم ذاهبون؟

 

لماذا أمرت الفرسان؟

 

“أنتِ …”

 

قال أرجين نهاية كلماته كما لو كان لديه شيء ليقوله لي.

 

“هل أنتِ متعالي”

 

“فجأة ، ما هذا الكلام الغريب ، كيف يمكن لضعيفة مثلي أن تكون متعالياً؟”

 

“نعم ، هذا صحيح ، لابد أنني فقدتُ عقلي للحظة”

 

… إذا كنت ستجيب على هذا السؤال مباشرة ، فلماذا تسأل مثل هذا السؤال الغريب؟

 

و لكنها فقط كانت البداية.

 

“إلمسيني”

 

“… ماذا؟”

 

“أسرعي”

 

لماذا تفعل هذا فجأة؟

لقد شعرت بالحرج ، و لكنني مددت يدي كما أمرني.

 

“و لكن أين يجب أن ألمسك؟”

 

لم أستطع أن أفعل هذا أيضًا ، و عندما كانت يدي تحوم في الهواء ، نظر إلي أرجين و كأنه كان يفعل شيئًا ما.

 

و كأنني لا أعرف ، وضعتُ يدي على خده. 

لم يكن ذلك لأن الأمر له معنى خاص.

 

شعرت أن جسد أرجين يتصلب.

عبس كما لو كان هناك شيء مسيء.

 

لماذا؟ لقد طلب مني أن ألمسه.

 

ألا تشعر بالأسف عندما تقوم إحدى الخادمات بلمس خد شخص نبيل؟

 

عندما جعد أرجين تعبيره بشكل مفتوح ، هدأ مزاجي في نفس الوقت.

 

لحظة ، و لكن لماذا يطلب مني فجأة أن ألمسه؟

 

لا أعتقد أن هذا سيحدث بدون سبب.

في تلك اللحظة ، خطرت في ذهني فكرة.

تركت اليد التي كانت تداعب خد أرجين.

 

العيون المفتوحة قليلاً تبعتني.

 

“ماذا تفعلين؟”

لقد شعرت بالذهول لأنه بدا و كأنه يعترض على سبب أخذي بيدي لأنه كان يصنع وجهًا سيئًا.

 

و لكنني قفزت من العربة.

 

“ماذا تفعلين …”

 

“عذراً ، ماركيز”

 

عانقت خصره بقوة و حبس أرجين أنفاسه و نظر إلي.

 

استطعت أن أشعر بجسده متصلبًا.

على أية حال ، نظرت إلى وجهه.

 

“ماذا تفعلين الآن؟”

 

“لقد طلبت مني أن ألمسك”

أجبت بثقة و نظرت إلى بشرته.

 

لم تكن نظراته علي جميلة ، لكن بشرته بدت أكثر راحة من ذي قبل.

 

ربما لهذا السبب أراد أن يبقيني بجانبه.

 

لنفس السبب الذي جعلني أتجنب المتعاليين كثيرًا ، شعرت بالقليل من المرض منه.

 

***

 

روزي على قيد الحياة.

 

بينما تعانق ماركيز إيفانتس أمامي.

 

كان بإمكان ريتشارد أن يستنتج بسهولة ما كان يفعله هذان الشخصان.

 

لقد خُدِع مرة أخرى.

 

تظاهرت روزي بالموت للهروب منه ، و هربت إلى ماركيز إيفانتس.

 

بينما كنت أشاهد المشهد ، شعرت بالتواء في معدتي و شفتي.

 

تحولت قبضته المغلقة إلى اللون الأبيض و كأن الدم قد خرج منها.

 

على ما يبدو ، روزي كانت ميتة في اليوم الذي وجدتها فيه في الثلج.

 

“لا ، يمكن لعبدة الشياطين استخدام هذه الخدعة”

 

شد ريتشارد قبضتيه و فتحهما مراراً و تكراراً لقمع الرغبة المشتعلة.

 

“ألن تتمكن من الإمساك بها؟”

نظرت المرأة إلى ريتشارد بهذه الطريقة و سألت.

 

“اعتقدت أنك سوف تسيل لعابك و تركض مثل الوحش الجائع”

 

“…….”

 

“لكنك ستبقى مثل الحيوان”

 

كما قالت ، كان بإمكاني أن أذهب الآن و أجبر روزي على العودة.

 

و لكن ريتشارد لم يفعل ذلك.

 

لأنه من المؤكد أن نفس الوضع السابق سوف يتكرر.

 

لذا ، هذه المرة ، كنت أخطط لإعداد الخطة خطوة بخطوة دون تسرع.

 

لماذا تظهر لي هذه اللحظة؟

 

ابتسمت المرأة.

“لقد قلت لك أنني سأساعدك”

 

“أنتِ؟”

 

لم أستطع أن أصدق اللطف الذي قدمته لي امرأة غامضة التقيت بها لأول مرة اليوم.

 

“ماذا تريدين؟”

 

“أنت سريع البديهة”

 

بعد كل شيء ، دحرجت المرأة عينيها و كأنها تريد شيئاً منه.

 

“هل ترغب في عقد إتفاق معي؟”

 

“اتفاق؟”

 

“نعم ، سأساعدك في الحصول على الفتاة التي تريدها ، بدلاً من ذلك …”

 

لقد عرفت المرأة مدى شوقه لروزي.

فكانت متأكدة أنه سيمسك يدها.

 

***

 

“هل تبحث عن خطيبة ماركيز إيفانتس؟”

أومأ يورثا برأسه.

أردت أن أرى روز.

 

على الرغم من أن روز حاولت قتله ، طعنته و دفعته من فوق الجرف.

 

و مع ذلك ، فهو لن يتركها أبدًا.

 

“هي …”

 

لم يستطع الخادم أن يفتح فمه بسهولة ، فشعر حينها بشعور مخيف.

 

“هذا يكفي …”

في تلك اللحظة أراد يورثا تغطية أذنيه.

 

***

 

<في الآونة الأخيرة ، كان عبدة الشياطين يقومون بمداهمة هذا المكان> 

 

ربما تعرضت للضرب من قبلهم حينها …

 

<توقف…>

هذا الصوت فقط ظل يتردد في آذان يورثا.

 

لا يمكن أن يكون.

لا توجد طريقة يمكن أن تموت بها أختي.

 

و لم يلتقِ روز بعد. 

حاولت أن أتوسل إليها ألا تتخلص مني.

 

لكن…

أضاءت عينا يورثا باللون الأحمر. 

 

لم يكن قادرًا على التنفس بشكل صحيح و تجول في الشمال كالمجنون.

 

أعتقد أن روزي ستعيش و تتنفس في مكان ما في انتظاره.

 

و لكنه لم يشتم رائحتها في أي مكان.

 

شعرها الوردي ، مثل أزهار الكرز ، لم يرفرف في أي مكان.

 

لقد وقع في حالة من اليأس العميق.

 

لقد فقد عقله وتجول مثل وحش ليس لديه مكان يذهب إليه ، و لم يتبق له سوى غرائزه.

 

و عندما عاد إلى رشده ، كان غارقًا في أعماق البحيرة.

 

كان الطقس في الشمال ثلجيًا و عاصفًا. 

 

ليس هذا فحسب ، بل إنه شعر و كأنه شفرة حادة ، لكنه لم يدرك ذلك و غاص في البحيرة الباردة.

 

بدون روز ، كانت لي …

 

<يورثا>

فجأة تذكر شيئا من زمن طويل.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن التقيتُ روز.

الوقت الذي كانت تنادي بإسمه بلطف.

 

بالنظر إلى الماضي ، فهي لم تكرهه في المقام الأول.