و كان التابوت فارِغاً.

 

نظر ريتشارد إلى التابوت الفارغ و أدار رأسه نحو ميشيل التي كانت متجمدة.

 

“ما هذا يا بارون سافلين؟”

 

“…….”

 

“سمعت أن البارون سافلين كانت ذاهبة لإسترجاع الجثة …”

سقطت نظرة ريتشارد ببرودة.

 

لم ترد ميشيل ، بل اكتفت فقط بمضغ شفتيها البريئة.

 

لم أكن أعلم أنه سيقوم بالتحقق من ذلك بتهور ، لكنه كان فشلاً.

 

“أين الجثة؟”

 

“…….”

 

“أوه ، هل تركتِها خلفكِ في القلعة الشمالية؟”

 

“……”

 

“هذا ليس صحيحاً”

 

تفاجأت ميشيل من الانفجار المفاجئ للحديث غير الرسمي ، و نظرت إلى ريتشارد.

 

لقد كانت نظرة مختلفة تماماً عن الرجل الذي عادة ما يرتدي قناع نبيل و يظهر أخلاقاً مهذبة و كأنه يرسم كلمات محترمة.

 

يبدو أن ريتشارد لم يعد لديه أي نية للتظاهر أمامها بعد الآن.

 

“لماذا لا تستطيعين قول أي شيء؟”

 

قام بفحص التابوت ببطء ، ثم أسقط جسده دون أي تردد و اقترب من ميشيل.

 

“لقد فوجئت و لم أقل شيئًا ، لا بد أن هناك خطأ ما ، و أن الجثة ليست هنا”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم ، لا أعلم ، أخشى أن يكون هناك خطأ ما …”

 

“خطأ؟”

انزلقت زاوية فم ريتشارد إلى الأعلى.

 

“خطأ ، نعم ، خطأ”

 

“…….”

 

“بدون الجثة ، لم يكن التابوت ليكون ثقيلًا جدًا أيضًا و مع ذلك لم تلاحظوا ذلك؟”

 

شعرت و كأن صوته الشبابي أصبح بمثابة شفرة باردة تخترق جلدها في كل مرة يتحدث فيها.

 

“يبدو أن الخدم الذين قاموا بنقل التابوت ارتكبوا خطأ لأنهم كانوا متعبين”

 

و لكن يبدو أن ريتشارد لم يصدق ذلك على الإطلاق.

 

شحب وجه ميشيل ، و هي تحاول مواكبة نظرة ريتشارد.

 

“سأسألكِ مرة أخيرة ، أين الجثة؟”

 

أصبح لون بشرة ميشيل شاحبًا ، لكنها لم تتراجع و احتجت بشدة.

 

“ليس لدي أي فكرة عن مدى وقاحة هذا الهجوم المفاجئ على عربتي ، و لكن ، ماذا أريد أن أفعل بالجثة!”

 

“……”

حدقت ميشيل في ريتشارد بغضب.

 

هل المعبد يعرف هذا الأمر؟

 

كان من المضحك رؤية الفأر المحاصر يجد طريقة لتخويفه و إبعاده ، و كأنه يحاول إبعاد الأسد.

 

كما هو الحال دائمًا ، مهما اندفع الفأر ، فإنه لا يستطيع أن يفعل أي شيء للأسد.

 

هل يجب علي أن أقطعها؟

لم يعد هناك سبب للتردد.

 

دخلت القوة إلى اليد التي تحمل السيف.

حاول ريتشارد سحب السيف كما كان.

 

إذا لم تستمع بالكلام ، ألا ينبغي لي أن أجعلها تستمع بطرق أخرى؟

 

و لكن في تلك اللحظة ، ظهرت فكرة في ذهن ريتشارد ، و سحب ذراعه.

 

“فهمتُ ذلك ، أرجو المعذرة”

 

عندما تنحى ريتشارد بشكل غير متوقع ، ظهر على وجه ميشيل تعبيرًا محيرًا.

 

“يبدو أنني أصبحت حساسًا لأن هذا بلد يسوده الهياج بين عبدة الشياطين ، أتمنى أن تسامحني البارون سافلين بقلب مفتوح”

 

كان سلوك الرجل أكثر من اللازم بحيث لا يمكن اعتباره مجرد حساسية ، لكن ميشيل أومأت برأسها بهدوء.

 

إنه وضع سيء بالنسبة لها على أي حال ، و من الصواب أن تبقي فمها مغلقًا.

 

لا يجب أن أخبره أبدًا أن رينا على قيد الحياة. 

 

و كان ذلك عندما توجهت ميشيل شمالاً لجمع الجثة ، و كانت تبكي لعدة أيام و تعاني من اضطراب في معدتها.

 

وصلت إليها رسالة من ماركيز إيفانتس على عجل.

 

و المثير للدهشة أنها كانت رسالة تفيد بأن رينا لا تزال على قيد الحياة.

 

أنت لا تعرف مدى سعادتي حينها.

لن أعرض رينا للخطر مرة أخرى أبدًا.

 

و لكي أفعل ذلك ، كان عليّ أن أتظاهر بجمع جثتها في الشمال أولًا.

 

لأن ما كتب في الرسالة كان أيضًا عن طلب المساعدة.

 

“في الوقت الحالي ، يبدو أن الجثة ليست هنا ، لذا يجب أن نذهب للبحث عنها بسرعة”

 

“… نعم ، أعتقد أنني يجب أن أعود أيضًا إلى القلعة الشمالية على وجه السرعة ، يا قائد”

 

نظر إليها ريتشارد و إبتسم بشكل مفيد.

 

“نعم ، اذهبي إلى القلعة يا بارون”

 

“…ألن تذهب معي؟”

 

“لا معنى لوجود عدة أشخاص يبحثون في مكان واحد”

 

إبتسم لها ريتشارد و غادر.

 

و بينما اختفى ، شعرت ميشيل بساقيها تستنزف طوال الوقت.

 

لقد ضغطت على قبضتي بقوة حتى لا أسقط.

 

لا أستطيع أن أنسى العيون الزرقاء المجنونة بعد.

 

“نذل مجنون…”

لقد ارتجفت عندما تذكرت الانزعاج مرة أخرى.

 

***

 

<إذا فكرت في الأمر ، سمعت أن ماركيز إيفانتس سيغادر اليوم أيضًا>

 

كانت كلمة لم أستمع إليها لأنني كنت أفكر فقط في إحضار جثة روزي.

 

تردد صوت الهمس من حوله بشكل غريب في أذن ريتشارد.

 

ربما …

قد يكون مرتبطاً بالأمر. 

ذهب ريتشارد للبحث عنها مرة أخرى.

 

أنا متأكد من أنني سأجد جثة روزي و أحصل عليها.

 

بعد ذلك …

و ثم …

 

فبعد ذلك ….

 

شعرت و كأنني أغرق في القاع مرة أخرى ، لكنني لم أتمكن من الجلوس بعد.

 

أدار رأسه نحو الأشجار المتدلية و كأن حياته قد ماتت.

 

سقط الثلج الأبيض النقي على الأغصان الجافة.

 

حتى لو حاولت عدم التفكير في الأمر ، فإن الذكريات السيئة تتكشف أمام عينيه مثل الأوهام.

 

لحظة دفن روزي و موتها.

 

“عليك اللعنة …”

تباطأت خطواته المتسارعة.

 

لقد تجول في الجبال لفترة طويلة ، لكن أنفاسه لم تتقطع أبدًا.

 

لقد شعرت و كأنني أسقط في مستنقع كلما مشيت أكثر.

 

في ذلك التوقيت ،

“ريتشارد”

 

الصوت الذي غمره في المستنقع الحلو طار مثل الفراشة.

 

اتجه نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت ، كالمجنون.

 

كان الشعر الوردي مثل أزهار الكرز يرفرف في رؤيته.

 

لو دفنت أنفي في هذا الشعر ، فإنه سوف يشم رائحة زهرة عطرة.

 

دار ريتشارد عينيه و نظر إليها.

 

“… روزي”

لقد كانت واقفة أمامي.

 

كان ينظر إلى روزي بنظرة فارغة.

 

السماء الشمالية ، التي كانت ملبدة بالغيوم السوداء ، لم تضيء الأرض أدناه.

 

و لكن عندما ابتسمت بقوة ، بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء خرج كالخلاص.

 

هل هذا وهم؟

تم إنشاءه بناء على رغباته.

 

“عانقني ريتشارد”

لقد كانت كلمة لا تقاوم.

 

وهم أو أيًا كان ، لم يكن الأمر مهمًا.

 

اقترب منها و كأنه ممسوس ، و احتضنته روزي بين ذراعيها.

 

زحفت يد نحيلة إلى خده و همست.

 

“قبّلني”

حينها أدرك ريتشارد.

هذا لم يكن وهمًا.

 

***

 

 

منذ ثلاث سنوات ، عندما ساعد روزي على الهروب في الميناء من يورثا.

 

لقد حاول يورثا قتل ديلان.

 

كان يفكر في التخلص من أخيه الذي كان يزعجه و يضايقه أمام عينيه.

 

لكن قبل أن تقطع السكين حنجرته ، في اللحظة التي لمست فيها رأس السكين رقبته بالكاد ، غيّر يورثا رأيه.

 

<أخي>

 

ضحك يورثا بشكل كبير أثناء مناداة بديلان.

 

<أليس أخي يخاف من عدم رؤية أختي بجانبه أكثر من الموت؟>

 

<ماذا تعتقد؟>

 

<لقد كانت لدي فكرة جيدة>

ضحك يورثا.

 

فكرت في طريقة لتقديم حياة مؤلمة للدم الذي ينخر لحمي و يسبب لي الألم.

 

لذلك سأل يورثا شخصًا يمكنه إلقاء اللعنة.

 

<أخي ، من فضلك استمع لي من الآن فصاعداً>

 

<ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟>

 

<من الآن فصاعداً سألعنك يا أخي>

أراد أن يفتح فم ديلان عندما كان يتحدث عن روز و عن نفسه بأنهما ليسا مقدرين.

 

و لكن يورثا لم يفعل ذلك.

 

حدق فيه ديلان بابتسامة ساخرة. 

إنه يتطلع إلى التدحرج في الوحل قريبًا.

 

<كلما فكرتَ في الأمور المتعلقة بأختي ، كلما كان الأمر مؤلمًا بالنسبة لك>

 

<……>

 

<ليس هذا فحسب ، بل إن الألم يتضاعف عندما تكون قريبًا من أختي>

ارتجفت عيون ديلان قليلاً.

 

في هذه الأثناء ، كانت روز تعتمد على ديلان كثيرًا ، و لكن في الواقع ، في العلاقة بينهما ، كان ديلان هو الذي يعاني أكثر بدونها.

 

<يا لك من رجل مجنون …>

 

<لقد كنت مجنونًا في الأصل ، لذا سأحاول القيام بشيء أكثر جنونًا>

ابتسم يورثا بمرح.

 

<هل تعتقد أنني سأكون مطيعًا؟!>

 

<حسنًا ، ما نوع القوة التي يمتلكها أخي؟>

قاوم ديلان.

 

أولئك الذين يريدون حماية عالمهم و أولئك الذين يريدون تدميره و جعله ملكًا لهم.

قاوم ديلان بكل قوته ، و سحقه يورثا.

 

و الفائز كان يورثا.

ديلان ملعون.

 

<اللعنة لا تنتهي هنا ، إذا تجاهلت اللعنة و بقيت مع أختي ، فسوف تصاب بالجنون يومًا ما>

 

<… مجنون>

 

<أنا أتطلع إلى اليوم الذي يصبح فيه أخي مجنونًا>

 

حينها لن تنظر إلي أختي باستخفاف ، أليس كذلك؟

 

الآن أنا الشخص الوحيد المتبقي مع روز.

ضحك يورثا بمرح.

 

***

 

“… كحح”

ديلان ، الذي كان يغادر الشمال ، سعل.

 

عندما أزلت زاوية فمي التي كانت مغطاة بكفي ، خرج دم أحمر على القفاز الجلدي.

 

“… اغه”

ابتسم ديلان بحزن عند رؤية الدماء على يده.

 

بدأت لعنته منذ ثلاث سنوات عندما تركه يورثا و عاد إلى القصر.

 

مجرد التفكير في روز يجعل اللعنة تحاول تدميره.

 

و مع ذلك ، كيف يمكنني …

هل يمكنني أن لا أفكر في روز ولو للحظة؟

 

إذا كان هذا هو الثمن ، فسوف يتعين عليّ أن أتقبل هذا الألم أيضًا.

 

“ربما سأصبح مجنونًا في يوم من الأيام”

قال ذلك و ضحك ديلان و كأنه قد أصيب بالجنون بالفعل.

 

و حتى اليوم ، كانت السحب الداكنة تغطي السماء الشمالية ، و كان سرب من الغربان يطير تحت السحب السوداء.