كان الضجيج يقترب أكثر فأكثر.

 

كان قلبي ينبض بقوة و كان من الصعب حتى التنفس بسبب التوتر.

 

ثم أمسك ريتشارد بذقني.

“… عليكِ أن تتنفسي”

 

“… ماذا ستفعل معي بحق الجحيم؟”

 

أنا أعلم ما الخطأ الذي فعلتُهُ لـريتشارد في ذلك اليوم.

 

لكنني شرحت الموقف ، و قال ريتشارد إنه يفهم الأمر أيضًا و لكن لماذا تفعل هذا؟

 

“أنا لستُ من سجنك! لست أنا! و لكن لماذا تفعل بي هذا؟”

 

لقد كنتُ مجرد خادمة تقدم طعام ريتشارد.

ثم كنتُ محظوظة و أصبحتُ خادمة حصرية.

 

“… أرجوك دعني أذهب”

 

عندما لم ينجح غضبي ، أرخيت جسدي و صرخت عليه و كأنني أتوسل.

 

نظر إليّ ريتشارد بهذه الطريقة و ابتسم بهدوء .. كان لا يزال يحتضنني بقوة.

 

“لا تقلقي ، أم هل يجب أن أبيعكِ؟”

 

بهذه الكلمات عانقني ، نظرت إليه بدهشة بينما كان جسدي يطفو إلى الأعلى.

 

“ماذا تفعل؟”

 

“قلتِ أنك لا تريدين أن يتم القبضُ عليكِ؟” 

حملني ريتشارد إلى الغابة. 

 

و كلما ابتعدتُ أكثر فأكثر عن العربة ، ازدادت مشاعري قتامة.

 

“ليس لدي أي نية لتسليمكِ لأي شخص”

 

* * *

 

إلى أي مدى يجب أن أذهب؟

 

جيلبرت ، الذي كان يتبع الكونت ، شهق و زفر بقوة

 

كانت الغابة مظلمة و ظليلة و كأن وحشًا سيخرج منها.

 

رأى جيلبرت الكونت يمشي أمامه ، معتقدًا أن غابة الشمال كانت شريرة.

 

إنه في حالة جيدة أيضًا ، و لم يُظهِر الكونت أي علامات إرهاق.

 

الجسد الذي كان يتدرب بشكل مطرد من خلال التدريب كل يوم ، لم يبدو متعبًا.

 

“لقد وصلنا تقريبًا ، جيلبرت”

 

“ألم تقل ذلك منذ فترة؟! إلى أي مدى علينا أن نصل!”

 

“ألم أقل أننا وصلنا تقريبًا”

 

كانت ردة فعل الكونت الباردة مختلفة عن أي شيء رآه من قبل ، عض جيلبرت فمه.

 

“لدى شئ مهم لاخبرك به”

 

“إذا كان لديك شيء لتقوله …”

 

“إنها قصة سرية ، لذلك لا أستطيع أن أخبرك بها هنا ، لذا من فضلك اتبعني بهدوء”

 

“….”

 

ماذا تقول بحق الجحيم؟

 

لم تبدو و كأنها قصة عادية ، لذلك اتبع جيلبرت الكونت بصمت.

 

فذهبوا و مشوا لبعض الوقت.

 

لم يسافر مسافة بعيدة كهذه في حياته ، ولا بد أنه مشى كثيرًا.

 

ارتجفت ساقاه ، و جاء الانزعاج الذي شعر به لبعض الوقت.

 

توقف الكونت عندما كان على وشك الصراخ عليه مرة أخرى بغضبه المتصاعد.

 

“نحن هنا”

و كان هناك كوخ.

 

تبع جيلبرت الكونت إلى الكوخ.

 

كان هناك عدة رجال ينتظرون بالداخل. 

للوهلة الأولى ، بدوا وكأنهم فرسان.

 

نظر جيلبرت إلى الوضع بفضول.

 

“… إنه أمر مهم ، و لكن ألا ينبغي لنا أن نتركهم يذهبون؟”

 

“لا تقلق بشأن ذلك ، لأن …”

 

وفي تلك اللحظة، انفتح باب الكوخ مرة أخرى.

 

من هذا؟

 

أدار جيلبرت رأسه بسرعة نحو الباب.

 

خلع شخص نحيف يرتدي رداءً غطاء رأسه.

 

“… ميشيل؟”

 

أنت تتحدث عن شيء سري ، و لكن لماذا ميشيل …

 

مستحيل-!

 

“هاها!”

انفجر جيلبرت ضاحكًا.

 

ظن أنه أحضره إلى هنا ليظهر له كيفية التعامل مع ميشيل.

 

كان جيلبرت يعتقد ذلك دون أدنى شك.

 

و لكن ذلك لم يكن إلا لحظة واحدة ، إذ اقترب فرسان الكونت من جيلبرت.

 

و بالنظر إليهم بفضول ، أمسك الفرسان بكتف جيلبرت بقوة شديدة و ضربوه.

 

“اغه!”

فجأة ماذا …!

 

أُرغِم جيلبرت على الركوع أمام قوة الفرسان.

 

“كونت! ما هذا!”

 

“ما الذي يحدث ، أيها الوغد المتغطرس الصغير”

 

دار الكونت بعينيه و إبتسم.

 

مستحيل…

 

أدرك جيلبرت الوضع متأخرًا ، فإتجه إلى ميشيل.

 

“أنت تعلم ذلك يا عمي ، هذه الغابة الشمالية واسعة جدًا بحيث لا يكون من الغريب أن يختفي شخص دون أن يعلم بذلك فأر أو طائر”

 

ابتسمت ميشيل بمرح لجيلبرت ، و كان وجهها مرعبًا.

 

* * *

 

لقد تسلّق ريتشارد الجبل و هو يحملني بين ذراعيه.

 

لم يأخذني من بين ذراعيه و لو للحظة واحدة ، ولم يرغب في تركي أبدًا.

 

في تلك الحالة لم تظهر عليه أي علامات إرهاق حتى عند تسلق الجبل الوعر. 

 

حاولت الهرب و لكنني أعتقد أن هذا خطأ.

 

هذا لأنه متعالي.

 

لماذا يفعل هذا بي؟

 

“آه”

 

أصبح طرف أنفي باردًا بسبب الرياح الباردة التي تهب بإستمرار.

 

نظر إلي ريتشارد و هو يغطي خدودي الباردة بكفيه.

 

“هل تشعرين بالبرد؟”

 

“إذن أليس الجو باردًا؟ كم ساعة تعرضت فيها للرياح الباردة؟”

 

يبدو و كأنه اكتشف الأمر للتو.

 

“أنت لست باردًا”

 

إنه شخص متعالٍ. 

 

لقد صرخت بصوت عالٍ لأنني لم أكن محظوظة ، لكن ريتشارد تركني دون أن ينبس ببنت شفة.

 

لقد كنت في حيرة من أمري لأنني لا أعرف ما إذا كان سيتركني هكذا ، لذلك نظرت إليه ، و خلع ريتشارد معطفه و غطاني.

 

لقد فوجئت مرة أخرى عندما انزلق رداء كبير على كتفي ، و كان لطيفًا مع أحد الخاطفين.

 

“انتظري قليلاً ، سأأخذكِ إلى مكان دافئ”

 

“…….”

 

هل تقول ذلك الآن؟

 

“إلى أين ستأخذني؟”

 

عض ريتشارد فمه و كأنه لا يريد أن يخبرني.

 

لقد عاد ليحملني مرة أخرى ، فتراجعت إلى الخلف.

 

لقد مرت بضع ساعات ولم أتمكن من إيقافه.

 

في البداية ، كنت متوترة جدًا لأن الحادث توقف.

 

بالطبع ، لا يزال الأمر كذلك الآن ، لكن على الأقل يبدو أن رأسي يدور.

 

“دعنا نجري محادثة”

 

“محادثة؟”

 

“نعم ، أعلم أنك تفعل هذا لأنك تكرهني”

إبتسم ريتشارد و كأنه يريد أن يقول المزيد.

 

“و لكن هل نحتاج حقًا إلى القتال فيما بيننا بهذه الطريقة؟ فكر جيدًا ، لن نستفيد شيئًا من القيام بذلك”

 

بعد كل شيء ، مجرد أنني معك الآن لا يعني أن جسدك سوف يتحسن.

 

“أنا آسفة حقًا لما فعلتُهُ بِكَ منذ ثلاث سنوات ، لكنك تعلم الآن أنه لم يكن لدي خيار آخر في ذلك الوقت”

 

“…….”

 

“لقد فكرتُ في الأمر ، سأعطيك تعويضًا”

 

“تعويض؟”

سأل ريتشارد و كأن الأمر ممتع.

 

و لكنني لم أتمكن حتى من الضحك معه و أومأت برأسي بهدوء.

 

“نعم ، تعويض”

 

“كيف ستعوضيني؟”

 

“أخبرني ما تريد ، و سأعطيك ما تريد …”

 

“آه.”

أطلق ريتشارد تنهيدة و انفجر ضاحكًا.

 

ما الذي كان مضحكاً للغاية ، لقد ضحك حتى أصبح عاجزاً عن التنفس.

 

عندما توقف عن الضحك ، أصبح بلا تعبير على وجهه بشكل رهيب. 

 

كان الأمر مرعبًا لدرجة أنني كدت أتراجع خطوة إلى الوراء للحظة.

 

“لا يمكن التراجع”

 

يجب أن أعود إلى ميشيل بسلامة.

ميشيل هي الوحيدة.

يجب علي أن أعود و أحميها.

 

أنا أعلم كيف تتغير ميشيل عندما أكون بعيدة عنها …

 

ميشيل طفلة غير مستقرة. 

 

لم تُظهِر ميشيل ذلك ، لكنها كانت تشعر بالوحدة الشديدة. 

 

بدوني ، أصبحت نفسيتها غير مستقرة للغاية.

و بالإضافة إلى ذلك ، فإن جسدها ضعيف.

 

يجب علي أن أعود و أراقبها.

 

لذلك كان علي أن أُقنِعَ ريتشارد.

 

“هل تعتقدين أنني لا أملك ما يكفي من المال؟” 

 

“… بشكل عام ، الجميع يفضلون المال ، إذا لم يكن المال هو ما تريده ، أخبرني بشيء آخر ، ماذا تريد؟”

 

“ماذا أُريد …”

 

بعد أن تظاهر بالتفكير للحظة ، دحرج ريتشارد عينيه.

 

ثم اقترب مني بخطوات واسعة.

 

“هنا”

عندما أشار إلي ، كنتُ بلا كلام للحظة.

 

“… هل هناك شيء آخر؟”

 

“ماذا أريدُ غيركِ؟”

 

ماذا؟ أنا؟

 

الآن ، بالنسبة لريتشارد ، لم يعد بحاجة إلي.

 

إذن هناك إجابة واحدة فقط.

 

هل يريدني فقط أن أُعاني؟

 

تمامًا كما فعل مع أرجين في الرواية. 

هل يقصد أن يشعر بما مر به؟

 

فهل يريد أن يسجنني أيضًا؟

 

هناك بالتأكيد هذه الأنواع من الأشخاص.

 

أولئك الذين يقولون أنهم لا يحتاجون إلى كل شيء آخر ، و هم مغيبون فقط عن الانتقام.

 

يجب أن يكون ريتشارد واحدًا منهم.

 

لا يوجد طريقة منطقية لهؤلاء الناس.

إنهم مثل الوحوش التي تسيل لعابها و تسرع حتى تحقق ما تريد.

 

لقد اتخذت بهدوء بضع خطوات بعيدًا عن ريتشارد.

 

فكرت في كيفية عمل فجوة.

 

كان ريتشارد يراقب أفعالي كما لو كان يراقب خروفًا مسكيناً.

 

إذا كان يعتقد أنني خارجة عن النطاق القريب منه ، فسوف يركض على الفور.

 

توقفت بعد فترة.

 

“سأسألك مرة أخيرة، هل تريد حقًا أي شيء؟”

 

“قلتُ أن ما أريده هو أنتِ”

 

وضعت يدي بهدوء خلف ظهري و أسقطت دبوس الشعر الذي كنت أخفيه في كمي في راحة يدي.

 

لقد حولت الدبوس إلى شيء غير مرئي لريتشارد.

 

“يجب أن أعود ، هناك شخص يحتاجني حقًا”

 

تحرك ريتشارد ببطء ، و ضيّق حاجبيه كما لو أنه لم يعجبه ما قلته.

 

“أنا آسفة لك ، لذلك حاولت التعويض بقدر ما أستطيع”

 

و لكن لا أستطيع مساعدتك إذا قلتَ لا.

 

يجب علي أن أعود. 

 

عندما رأيت ريتشارد يقترب أكثر ، أمسكت بدبوس الشعر.

 

يجب أن أطعنه.