وعندما غادر الأساقفة الغرفة، كان التابوت محاطًا بصمت مطبق.

كانت المساحة بالداخل ضيقة، ولم أستطع حتى تحريك ذراعيّ. اعتادت عيناي الظلام، لكن كل ما استطعت رؤيته هو تجعدات خشب التابوت.

لقد تزايد الشعور باليأس بداخلي عندما أدركت أنني سأضطر إلى البقاء على هذا النحو حتى أموت.

كان من المفترض أن يكون هناك ما يكفي من الهواء، لكن الانغلاق جعلني أشعر بالاختناق.

 ليس نفسيًا فحسب، بل أيضًا لأنني ظننتُ أنه في النهاية لن يتبقى هواء، فارتجف جسدي.

ولكنني كنت أعلم أنني لا أملك خيارًا سوى تحمل الأمر.

تمنيت أن تنتهي حياتي قريبًا. لو أمكن، لتمنيت أن أموت في نومي. لكن أمنيتي باءت بالفشل، وظلّ وعيي صافيًا.

***

“مرّ وقت طويل. لم أكن أعرف أيّ يومٍ كان، لكن شعرتُ وكأنّ يومين أو ثلاثة قد مرّوا.”

ومن المثير للدهشة أنه كان يبدو أن هناك ما يكفي من الهواء، وعلى الرغم من أنني شعرت بالاختناق، إلا أنه بدا أنه ليس هناك ما يدعو للقلق بشأن الموت بسبب نقص الأكسجين لفترة من الوقت.

في البداية، كنت أشعر بالجوع الشديد حتى أن معدتي كانت تؤلمني لأنني لم أتناول أي شيء، ولكن الآن يبدو أنني اعتدت على ذلك ولم أعد أشعر بألم كبير.

مع ذلك، لم أستطع التعود على عدم القدرة على تحريك جسدي إطلاقًا.

 كان رأسي يمتلئ بأمنيات مستحيلة، مثل الرغبة في مد ذراعيّ وساقيّ إلى الخارج.

بينما كنت أفكر أنني أريد أن أموت قريبًا، أغلقت عيني بالقوة لتهدئة ذهني الصافي.

قبل أن أغمض عيني، شعرت بضوء صغير يمر فوق وجهي مباشرة. 

* * *

مرت الأيام دون أي تغيير باستثناء أضواء عابرة تمر بجانب وجهي، والتي بدت وكأنها أرواح. 

مع أن أسبوعًا مرّ، إلا أنني ما زلتُ على قيد الحياة في هذا التابوت الصغير.

 تساءلتُ إن كان هناك ثقبٌ للهواء في مكانٍ ما. 

علاوة على ذلك، لم آكل شيئًا منذ دخولي التابوت.

 يُقال إن المرء يستطيع العيش بلا طعام لفترة ما دام لديه ماء، لكنني لم أشرب قطرة ماء واحدة، ولم أفهم لماذا أنا بخير. 

شعرت بالاكتئاب، وتوصلت إلى أن البقاء محاصرًا في هذه المساحة غير المريحة جعلني أشعر بأن الوقت أطول مما هو عليه في الواقع. 

ربما يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتم إطلاق سراحي من هذا المكان. 

بجدية، هذا الشخص غبي جدًا. لو أطريته قليلًا، سيتطوع ليكون قربانًا بشريًا.

ارتجف جسدي لسماع صوتٍ مفاجئ. كم يومًا مرّ منذ أن سمعتُ صوتًا؟

 أصغيتُ إلى الصوت باهتمام.

“أنت في نعش وأنت حي، صحيح؟ ما كنت لأفعل ذلك أبدًا.”

“أنا أيضًا. في حياتنا، نُعامل كخادماتٍ يُؤدّين الأعمال المنزلية طوال الوقت، وعندما نموت، نُستَغَلّ ونُقتَل. إنها حياةٌ بائسة.”

“بالضبط. لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا.”

تردد صدى الضحك خارج التابوت. تعرفتُ على الصوتين. كانا الشخصين اللذين كانا يتبعان نويمي-ساما دائمًا ويعبدانها بين الريش. 

“ومع ذلك، نويمي-ساما، فقد نجح الأمر بالنسبة لكِ.”

“نعم! من الرائع حقًا أن خطوبة الأمير فيرجيل قد حُسمت دون أي مشاكل. لكن لو لم تتمسك آنا-سان بموقفها كخطيبة بلا خجل، لكانت نويمي-ساما هي الخطيبة بلا شك.”

“عندما تقرر خطوبة سموه وآنا-سان، لم أستطع تحمل رؤية نويمي-ساما. لا بد أنها كانت تتألم، لكنها تصرفت بشجاعة…”

“هل تقدم سموه هذه المرة أيضًا؟ اقترح أنه إذا تذرّعوا بالكارثة وقدموا آنا-سان قربانًا في الطقوس المقدسة، فلن يعترض أحد إذا أصبحت نويمي-ساما خطيبتهم.”

“صحيح. كان الأسقف داعمًا جدًا أيضًا. ففي النهاية، إذا أدوا الطقوس المقدسة في الكنيسة، فسنحصل على مكافآت كثيرة من العائلة المالكة.”

“مع ذلك، ترددت نويمي-ساما حتى النهاية لأنها شعرت بالذنب. ظننتُ أنها إنسانة طيبة حقًا.”

لم أستطع فهم معنى كلماتهم في منتصفها.

ومع ذلك، كنت أكرر كلماتهم في ذهني عدة مرات، وأحاول يائسًا أن أتقبل الحقيقة التي لا تطاق.

…هل تم التضحية بي من أجل خطوبة الأمير فيرجيل ونويمي-ساما؟

 هل سأُقتل من أجل هذا؟ 

أعلم أن لا أحد سيحزن على وفاتي. مع ذلك، ظننتُ أنني سأموت من أجل الوطن. لم أتخيل يومًا أن يكون ذلك لسبب أناني كهذا…

“لكن، هل من الضروري حقًا الوصول إلى هذا الحد لفسخ الخطوبة؟ نويمي-ساما قديسة، فلا بأس أن يتزوجها الأمير إذا كان معجبًا بها.”

هناك بعض النبلاء رفيعي المستوى يعارضون هذا. يعتقدون أن على الأمير أن يتزوج من أكثر النساء كفاءةً ليُعلي شأن البلاد.

“حتى لو تحدثوا عن القدرة، فالأمر لا يتعلق فقط بامتلاك القدرة على رؤية نور الأرواح، وهو ما قد يكون صحيحًا أو غير صحيح.”

يُقدّر البعض هذه القدرة. مع ذلك، لا أفهمها. نويمي-ساما متفوقة في الجمال والتعليم والخلفية العائلية.

لم أستطع أن أستمع إلا لأصواتهم.

حتى لو أردتُ الهرب الآن، لم يكن بوسعي فعل شيء. مع ذلك، حاولتُ رفع غطاء التابوت بيدي، لكنه لم يتزحزح.