استيقظتُ وأنا أشعر بالاكتئاب. ورغم مشاعري، كان الجوّ مشرقًا ومشمسًا خارج النافذة.

كان حديثُ رولاند-ساما بالأمس يُثقل كاهلي. ماذا سيظن لو عرف أنني آنا؟ هل سيُصاب بخيبة أمل؟

تنهدت ونهضت من السرير. كان عليّ الاستعداد لليوم.

جلست أمام الغرور وأخذت فرشاة.

“. . . هاه؟”

فتحتُ عينيّ على اتساعهما لأرى انعكاسي في المرآة. كان شعري الأحمر قد تحوّل إلى اللون البني في بعض المناطق.

“روزلين-ما المشكلة في شعرك؟”

“روز. . .!”

نظرت إلى روز بعيون متوسلة وهي تقترب مني.

“جزء من شعري أصبح بنيًا. إنه يشبه لون شعر آنا تمامًا.”

“آه، ربما العقد على وشك الانتهاء.”

“انتهاء العقد…؟”

عندما سألتها، قالت روز بلا مبالاة.

هناك حدٌّ للعقد. إذا استخدمتَ سحرًا أكثر من اللازم، سينتهي العقد وستعود إلى حالتك الأصلية.

“ماذا…! لم تقل شيئًا عن هذا!”

“لأنكِ لم تسألي… هل كانت مشكلة؟”

بدت روز في حيرة.

“بالطبع، إنها مشكلة. ماذا لو عدت إلى حالتي الطبيعية وأنا لا أزال في الكنيسة؟ مع ذلك، ظلت روز هادئة.”

“ماذا أفعل بشعري؟ لا أستطيع الخروج هكذا.”

“دع الأمر لي. صبغه سيحل المشكلة.”

قالت روز ذلك، وأحضرت كمية كبيرة من الورود من مكان ما ووضعتها على رأسي. ذابت الورود كالثلج على شعري وصبغته باللون الأحمر. 

عندما نظرت في المرآة، عاد مظهري إلى شكله الجميل ذي الشعر الأحمر.

ومع ذلك، عند سماع المعلومات الجديدة التي تفيد بأن استخدام الكثير من السحر من شأنه أن يؤدي إلى كسر العقد، أصبح قلبي مضطربًا تمامًا.

* * *

بعد ذلك، أصبحت أكثر حرصًا بشأن الأشخاص الذين أستخدم السحر عليهم.

حتى لو فُسخ العقد، لا يزال السحر الذي كنتُ أستخدمه في عصر آنا صالحًا للاستخدام. 

أما السحر القوي الذي اكتسبته من تعاقدي مع روز، فلا يُمكنني استخدامه بعد الآن.

إذا كان هناك حد، لا أستطيع استخدامه على أي شخص.

عندما سألت إذا كان بإمكاني التعاقد مع روح أخرى عندما ينتهي عقدي مع روز، بدا الأمر مستحيلاً.

روز، التي كانت في الأصل بجانبي كروح حارسة لي، يبدو أنها تتمتع بتوافق كبير معي. 

لهذا السبب تغير مظهري وازدادت قوتي السحرية عندما أبرمت معها عقدًا.

بمعنى آخر، بعد انتهاء عقدي مع روز، لن أتمكن من الحصول على قوة سحرية قوية مرة أخرى من خلال التعاقد مع شخص مثل لوكا.

في الآونة الأخيرة أصبحت انقطاعات السحر مثل التي حدثت في يوم البركة تتكرر بشكل متكرر.

كلما ركدت قوتي السحرية، أنظر إلى يديّ بعجز. 

ربما ينفد الوقت الذي أستطيع أن أقضيه كروزلين. يجب استخدام قوتي السحرية المحدودة بحذر…

وفي مثل هذا الوقت وقعت حادثة في المدينة.

اندلع حريق كبير في قصر كان النبلاء يقيمون فيه حفلاً. وللأسف، كان الأمير فيرجيل من بين المدعوين.

أُرسل أكبر عدد ممكن من الناس من الكنيسة إلى موقع الحادث. وطلب مني الأسقف الذهاب إلى موقع الحادث أيضًا. 

بينما كانوا يتحركون، كان أفراد العصابة ينظرون إلى بعضهم البعض بوجوه قلقة.

نظرتُ حولي، فأدركتُ فجأةً أن نويمي لم تكن معنا. ماذا حدث لها لو كان خطيبها، الأمير فيرجيل، متورطًا؟

لكن مثل هذه الأسئلة اختفت في لحظة عندما رأينا مشهدًا مرعبًا أمامنا.

كان القصر يحترق بلهيب أحمر ساطع ودخان رمادي يتصاعد، كاشفًا عن بعض الجدران والأعمدة المحترقة. 

لم تنطفئ النيران بعد، وكنا نشعر بحرارة النيران بمجرد اقترابنا.

كان فريق الإطفاء المكون من مستخدمي سحر الماء يحاول إخماد الحريق، لكنه كان لا يزال مشتعلا.

أمام القصر، كانت الشراشف مفروشةً، وكان العديد من المصابين بحروقٍ مستلقين.

 كان سكان المدينة، على ما يبدو، يحاولون جاهدين تبريد المصابين ولفّهم بالضمادات، لكن يبدو أن الإسعافات الأولية لم تكن كافية.