01. في تقمّص فاشل، هناك حاجة إلى عودة سريعة

الفصل الأول

صفعة! مع صوت رنان، وخز الألم اجتاح راحة يدي. في نفس اللحظة، دوّى صوت حاد في قاعة الحفل.

“أنتِ لستِ سوى وضيعـة، كيف تجرؤين على التظاهر بالقرب مني…!”

بينما كنت ألهث بغضب، استعدت وعيي فجأة ورفعت رأسي. الصمت خيّم على قاعة الحفل، التي كانت قبل قليل مليئة بالموسيقى والأحاديث والضحكات.

لم يتجرأ أحد على الكلام، لكن أنظار الجميع كانت مركّزة بوضوح على مكان واحد: لوسيا، التي جلست على الأرض وهي تمسك بخدها المحمرّ، ثم… أنا، التي صادف أن تجسّدت في اللحظة التي صفعتها فيها.

كنت أعرف هذه اللحظة جيداً. إنها المشهد الذي تتعرض فيه البطلة لوسيا للصفع في حفل ظهورها الأول كـ ديبوتانت المتأخر على يد ليتيسيا بلاندو، ابنة السيد السابق.

لكن قول “ابنة السيد السابق” لم يكن دقيقاً تماماً. فـ لوسيا لم تكن سوى ابنة مرضعة، وليست خادمة، بينما ليتيسيا وإن حملت اسم عائلة الكونت بلاندو، فهي في الحقيقة مجرد ابنة غير شرعية ذات دماء غامضة.

(لكن… لماذا أنا…؟)

لماذا أنا ليتيسيا؟ كيف دخلت إلى داخل الرواية؟ نظرتُ مشوّشة إلى لوسيا. كانت جالسة منهارة، عاجزة عن الوقوف، تحدق بي بعينين واسعتين مليئتين بالارتباك والخزي. عند رؤية ذلك، ارتجف قلبي فجأة.

“ذا… يعني… ذلك…”

في القصة الأصلية، لم تكتفِ ليتيسيا بصفعة واحدة، بل أمسكت شعر لوسيا، وأمطرتها بإهانات شنيعة: أنها تغوي الأمير، وأنها تتوهم أنها نبيلة حقاً، قبل أن ينتهي بها المطاف إلى السجن.

لكنني لست ليتيسيا. أنا مجرد قارئة عابرة. والأسوأ أن البطلة لوسيا كانت شخصيتي المفضلة على الإطلاق.

“أمم، أنتِ… بخير…؟”

مددت يدي بحذر نحوها. لكن ذلك لم يكن خياراً جيداً. ارتجفت لوسيا وانكمشت، بينما الحضور، الذين كانوا يراقبون بصمت، تبادلوا الضحكات الساخرة وبدأوا يتهامسون.

“…أنتِ لستِ في موقع لتسمي الآخرين وضيعين.”

همهمة مليئة بالسخرية طعنت أذني. ومعها بدأ الهمس يزداد.

“ليس غريباً أنها لم تتلقَ عرض زواج حتى الآن.”

“الكونت بلاندو مسكين حقاً.”

“على الأقل آنسة خيمينيث لديها قوة القديسة، أما هي فـ…”

كلمات لاذعة كانت تنهال عليّ، عليّ أنا، ليتيسيا. هذا المشهد لم يكن موجوداً في الرواية الأصلية. أصلاً، النبلاء لم يرحبوا بـ لوسيا التي ليست من أصل أرستقراطي، وكانوا يستمتعون سرّاً برؤية ليتيسيا تعذبها.

“هل أنتِ بخير، آنسة خيمينيث؟”

“كيف يجرؤ أحد على إيذاء القديسة…؟”

تقدّم شخص ما ليساعد لوسيا على الوقوف. كانت تلك التي كانت عادة تضحك في الخفاء وهي ترى لوسيا تتعرض للإهانة مني. بدا أن لوسيا تعرف ذلك، لأنها ابتسمت بتكلّف.

“…أنا بخير.”

قالت ذلك ثم التفتت نحوي. عيناها الشبيهتان بعيني غزال جعلتني أحبس أنفاسي للحظة. وبعد تردّد قصير، فتحت فمها بابتسامة لطيفة.

“يبدو أن الآنسة بلاندو لم تكن بخير، فارتكبت خطأ.”

“……”

“وبما أنها اعتذرت، أرجو ألا تكبروا الموضوع.”

“اعتذرت؟ متى اعتذرت الآنسة بلاندو؟”

صرخ أحدهم بغضب. وكان محقاً. لم أعتذر؛ فقط سألتها إن كانت بخير.

“قدّمي اعتذارك فوراً! كيف يمكن أن تكوني بهذا القدر من الوقاحة والجرأة؟”

صرخة متهكّمة اخترقتني كسهم. ورغم محاولة لوسيا تهدئتهم، لم يستمع أحد. ابتلعت تنهيدة وألقيت نظرة حولي. كانت عيونهم جميعاً تتوق لرؤية ليتيسيا بلاندو تنحني وتعتذر.

“الآنسة بلاندو!”

“ألم تسمعي أننا نريد اعتذاراً؟”

لكن هؤلاء الذين يدافعون عن لوسيا لم يكونوا ذوي قلوب عادلة حقاً. بل كانوا أيضاً يحتقرونها سراً ويضايقونها بطرق ملتوية، لكنهم لم يجرؤوا على فعل ذلك أمام الأمير. لذلك لم يكن من المنطقي أن يتظاهروا بالعدل أمامي. ومع ذلك…

(حسناً، إنها الكارما.)

ماذا بوسعي أن أفعل؟ لقد أصبحتُ الشريرة ليتيسيا بلاندو. أغمضت عيني بقوة ثم فتحتهما. لوسيا الطيبة كانت تحاول تهدئة الآخرين، قائلة إنها بخير. وحين التقت عيناي بعينيها، أشارت خفية نحو شرفة فارغة.

“الآنسة بلاندو. لِـ… لماذا لا ننتقل إلى مكان آخر لبعض الوقت…”

“أنا آسفة.”

انفلتت الكلمات من فمي. فتحت لوسيا عينيها دهشة، كما لو سمعت شيئاً لا يُصدّق. رغم أنها للتو تلقت صفعة، لم يظهر على وجهها أي كراهية. أليست هذه سذاجة مفرطة؟ أرادت فقط تغيير المكان حتى لا أتعرض لمزيد من الإحراج.

“…أنا حقاً آسفة، لوسيا.”

انحنيت لها باحترام بالغ. ثم أدركت متأخرة أننا لسنا مقرّبين لدرجة مناداة الأسماء مباشرة. ضحكات ساخرة سقطت فوق رأسي.

“ها! يا لها من وقاحة…”

“تثير كل هذه الضجة ثم تظن أن الاعتذار يكفي؟”

آه، طلبتم مني الاعتذار، وحين فعلت أصبح الاعتذار غير كافٍ؟ ماذا تريدون مني بالضبط؟ وبينما كنت أعقد حاجبي بانزعاج…

“يكفي ضجيجاً كثيرا.”

الأصوات التي كانت تنهال عليّ بحماسة توقفت فجأة أمام ذلك الصوت العميق. رفعت رأسي ببطء.

خطوات تقترب، ثم… توقفت.

“ضجيج مفرط.”

“…….”

“أليس كذلك؟”

وقع بصري على رجل يحدّق نحونا ببرود.

“الـ… الدوق…”

تمتم أحدهم بخفوت. ارتفعت نحونا عينان زرقاوان نصف مغمضتين. أجبرت نفسي على صرف نظري عن السيف المعلّق على خاصرته. لم يكن في القصر الإمبراطوري شخص يُسمح له بحمل السلاح في مأدبة سوى واحد فقط.

(أدريان لافينار.)

رددت اسمه داخلي. ابن عم الإمبراطور، حاكم الشمال، والعبقري الذي أظهر طاقة السيف وهو في الثامنة عشرة فقط. قيل إنه يستطيع شطر وحشٍ عظيم بضربة واحدة، حتى أُطلق عليه لقب “الوحش المهووس بالدماء”. عدد التابعين الذين ماتوا تحت يده لا يُحصى على الأصابع.

(ما الذي يفعله هنا…؟)

في القصة الأصلية، هو من يقمع ليتيسيا المتمردة ويجرها بنفسه إلى السجن. نظرته الباردة مسحتني أنا، ولوسيا، وبقية النبلاء.

“لا أظن أنكِ قصدتِ إحداث فوضى قبل مراسم تنصيب ولي العهد.”

“…….”

“إن لم يكن ذلك، فهل ترغبين باختبار مدى حدّة سيفي؟”

يده الكبيرة المغطاة بالقفاز مرّت على مقبض سيفه. التهديد كان واضحاً. لوسيا، وقد تجمّدت ملامحها لوهلة، التفتت نحوي محاولة تهدئة الموقف.

“أظن أن هناك سوء تفاهم بيننا. من الأفضل أن نُنهي الأمر هنا…”

“جلالة الإمبراطور، وجلالة الإمبراطورة، وسمو ولي العهد يدخلون!”

مع صرخة الخادم العالية، انتهى الضجيج فجأة. أنا، لوسيا، وبقية النبلاء انحنينا بأدب للأسرة الإمبراطورية.

لوّح الثلاثة بأيديهم بخفة، ثم بدأوا ينزلون الدرج ببطء. عندها هرع أحدهم نحو ولي العهد ــ ريكاردو، بطل الرواية الأصلي ــ وهمس له بشيء. رأيت الابتسامة الرقيقة في عينيه تختفي في لحظة. ثم…

“…ليتيسيا بلاندو.”

اقترب الرجل الأشقر مني بخطوات حادة. هالني حضوره المهيب، فتراجعت خطوة إلى الوراء بلا وعي. وجهه الغاضب صوبني بنظرات كالصواعق.

…آه.

لقد فشلتُ في هذه الحياة أيضاً.

—

* * *

ليتيسيا بلاندو كانت الشريرة التي تضايق البطلة لوسيا خيمينيث. كان لديها ثلاثة أسباب لمقت لوسيا:

أولاً، أن ابنة مرضعة طُردت في عارٍ بسبب سوء معاملتها، تجرأت وأصبحت آنسة من آل خيمينيث.

ثانياً، على عكس ليتيسيا التي لم تستطع إظهار روح العائلة الموروثة من آل بلاندو، فقد أظهرت لوسيا قوة القديسة المقدسة.

وثالثاً وأخيراً، أن ريكاردو ــ الذي أحبّته ليتيسيا لوقت طويل ــ كان يولي لوسيا اهتماماً خاصاً ويسعى خلفها بلا هوادة.

ولدت ليتيسيا من خيانة أمها، وتربّت في ظلّ إهمال أبيها، فكانت لوسيا وجوداً يستفزّ كل عقدة نقص وغيرة في داخلها.

ابنة مرضعة تصبح نبيلة؟ وفوق ذلك تُظهر قوة القديسة وتنال حب بطل الرواية؟ شخصية ليتيسيا الحادّة لم تكن لتسمح بترك الأمر يمرّ بسلام. والأسوأ أن هناك من يحرّضها باستمرار.

“يا ليتيسيا المسكينة، بسبب تلك الوضيعـة…”

قالت براندا وهي تشدّ على يدي وتتنهد. كانت عمّة ليتيسيا، والمرأة التي تولّت دور التعذيب بعد طرد المرضعة في صغرها.

“الحَبس المنزلي؟ وغداً حفل تنصيب ولي العهد. الجميع يتحدث عن قدوم الدوق لافينار من الشمال خصيصاً لهذه المناسبة، لكن بسبـب تلك الفتاة الماكرة، أنتِ…”