للنبلاء أيضًا صعوباتهم الخاصة.

بدلًا من الإجابة، هززتُ كتفيَّ وشربتُ حصتي من “بلو مونداي”. بدأ بنكهة البرتقال المنعشة لمشروب “تريبل سيك”، تلتها نكهة الفودكا القوية.

كأس واحدة فقط جعلتني أشعر بالدوار قليلًا. ربما صُمم “بلو مونداي” القوي للسكر السريع، إذ يصعب البقاء واعيًا يوم الاثنين.

“على أي حال، أنا آسفة. ليس من عادتي أن أظهر مثل هذه الحالة من الانهيار.”

“ما الذي يدعو إلى إثارة الضجة؟ هذا هو حالكِ المعتاد.”

بدا على إيف الإحراج من كلماتي، وظلت تُشغّل مروحة على نفسها.

“كنتُ أنتظركِ. كنتُ أتجول بين أشجار الفاكهة كلما سنحت لي الفرصة، لكنني أخيرًا التقيتُ بكِ الآن.”

“أرى.”

استمعي قليلًا. ماذا أفعل؟ كان من الجيد التصالح مع عائلتي. لكن فجأةً، أبدى ولي العهد اهتمامًا بي. تنتشر شائعات حول طلبه الزواج مني!.

“هل هذا صحيح؟”

“هذا ولي العهد هو من دمّر عائلتنا. دمر عائلتي ليسرق سلطتي.”

“أفهم.”

قررتُ أن أتناول هراء إيف كوجبة خفيفة مرافقة – مشروب “بلودي ماري” لتخفيف صداع الكحول.

“اخلطي الفودكا مع عصير الطماطم.”

الطماطم هو الأفضل لصداع الكحول.

من المؤسف أنه لا يوجد كرفس، الزينة المميزة لمشروب “بلودي ماري”.

“إذا تزوجتُ ذلك الرجل، ستنتهي حياتي. لا جدوى من التراجع… مهلاً، هل تستمعين حقًا؟”

“أنا أستمع.”

“إذن أخبريني من أين توقفت.”

نظرت إليّ إيف بحاجبين مرفوعين.

شعرتُ بالحرج، فقلبتُ عينيّ قبل أن أتحدث.

“إذن، همم، قلتِ إن حياتكِ انتهت يا أوني.–

“لم تنتهِ بعد!”

تنهدت إيف قبل أن تُكمل.

“استمري على هذا المنوال وسألغي عقد الفاكهة، فهمتِ؟”

سيكون ذلك مُشكلةً. لم أستغله كما ينبغي بعد!

“لماذا لا نُحضّر كوكتيلًا خاصًا لولي العهد؟ كوكتيلًا يحتوي على كحول قابل للاشتعال، يُشعل النار فيه.”

بعبارة أخرى، “قنبلة مولوتوف”.

تُسمى “قنبلة مولوتوف” في روسيا أيضًا، لذا فهي تُعتبر نوعًا ما كوكتيلًا.

“هذا، هذا خطير جدًا… هل ستفعلين ذلك من أجلي حقًا؟”

“سيكون عليكِ رميها بنفسكِ. سأُحضّرها أنا.”

“لقد فكّرتُ في ذلك.”

بدت إيف مُحبطة بعض الشيء، كما لو كانت تأمل أن أُلقي القنبلة بنفسي.

“بدلاً من هذه العملية المتطرفة، هناك عملية أكثر اعتدالاً. الطريقة الوحيدة لتجنب الزواج من ولي العهد هي…”

ما هي؟ نظرتُ إلى إيف التي توقفت.

“زواج تعاقدي.”

“أوه؟ مع من؟”

أثار هذا اهتمامي أيضاً، فالزواج التعاقدي من المواضيع المُفضلة لديّ.

“هذه هي المشكلة. للسيطرة على ولي العهد، احتاج إلى مكانة مرموقة، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد. ربما مثل دوق الشمال؟”

الرجال الرئيسيون في معظم قصص الزواج التعاقدي التي رأيتها كانوا دوقات شماليين.

‘الأمر في غاية الروع عندما تُذيب البطلة الدافئة الرجل الشمالي البارد. هذه النكهة المألوفة لذيذة…’

“لكنه متزوج بالفعل. لديه ابنة في مثل عمري. مع أنه بعد وفاة زوجته العام الماضي، يبدو أنه يبحث عن زوجة جديدة.”

في ذلك العمر، هو أشبه بشخصية الأب، أليس كذلك؟ و لديه أبناء؟.

‘ أنجب طفلة متأخرًا في الثالثة من عمرها…’

“مرفوض.”

عقدتُ ذراعيّ لأرسم شكل X.
نوعٌ أدبيّ يكون فيه طفلٌ في الثالثة من عمره لا يمكن أن يكون إلاّ عن الأبوة.

“من هو المرشح التالي؟”

“كنتُ أفكّر في سيد البرج….”

“سيد البرج، إنه جيد.”

بما أن سيد البرج يتمتع بنفوذ يتجاوز المكانة الاجتماعية، فمن المرجح أن يتمكنوا من السيطرة على ولي العهد.

“لكنه قضى حياته كلها يبحث في السحر، لذا فهو كبير في السن.”

“كم عمره بالضبط؟”

شعرتُ بالقلق بالفعل لأنها قالت “كبير” بدلًا من “العمر”، لكنني سألتُ فقط للتأكد.

ربما 120… لا، 130 عامًا؟ تقريبًا. آه، لكن بالطبع توقف عن التقدم في السن…

“مرفوض.”

مرة أخرى، رسمتُ علامة X بذراعيّ.

بدأ صداعٌ خفيفٌ يتسلل إلى رأسي.

“آمل أن يكون المرشح التالي شخصًا عاقلًا.”

“أدميرال البحار الجنوبية! لكنه مدمن قمار.”

قالت إيف بتعبيرٍ عابس.

“ألا يوجد حقًا مرشحون أكفاء للزواج في هذا البلد؟”

سألتُ وأنا أُدلك صدغي. مع أنه قد يكون من النادر إيجاد شخص قادر على ردع ولي العهد، إلا أن هذا كان مجرد معدل إصابة منخفض للغاية.

“هناك الدوق الذي يحكم الغرب…”

“وما مشكلته؟”

بعد أن ذكرتُ رجلاً متزوجاً وآخر تجاوز عمره المئة عام، وحتى مدمناً على القمار، ما هي المشكلة الأخرى التي قد تجعلها تبدو قلقة إلى هذا الحد؟.

شعرتُ بالاستعداد لأي إجابة تأتي لاحقاً دون أن أنزعج.

“هناك شائعات بأنه قتل أشخاصاً.”

“هاه؟ يبدو الأمر طبيعياً جداً بالنسبة لي.”

“هل قتل الناس طبيعي..؟”

سواءً كانت إيف مصدومة أم لا، أعلنتُ دون تردد.

“هذا هو! اختاري هذا الرجل!”

في الأصل، من الطبيعي أن يكون لدى الأبطال الذكور نوع من سوء الفهم العام تجاههم. تقترب البطلة من ذلك بكونها الوحيدة التي لا تُصدق سوء الفهم هذا .

  “هل تعرفين نقطة ضعفه؟ نقطة الضعف التي تُجبره على الزواج بعقد؟”

“لقد بدت على وجهك نظرة مخيفة.”

ابتعدت إيف قليلاً وهي تقول هذا.

“إذن، هل هناك نقطة ضعف أم لا؟”

“آه، هذه ليست نقطة ضعف حقًا.”

وكأن شيئًا ما خطر ببالها، تابعت إيف وهي تنقر على كفها بقبضتها.

“الأرض التي يحكمها صحراء. أرض قاحلة مهجورة الآن، ولكن…”

“هناك شيء مدفون هناك؟”

“نعم. حجر سحري من الدرجة الأولى يُدعى الجوهرة السوداء.”

يبدو أنه يُعادل النفط في هذا البعد.

“لكن بهذه المعلومة فقط، لن يوافق على الزواج، أليس كذلك؟”

“ربما أنتِ مُحقة.”

أجبتُ بصراحة. من سيصدق شخصًا عشوائيًا يدّعي وجود حجر سحري خاص مُخبأ في تلك الأراضي؟.

سيكون من حسن الحظ ألا يُعامل كغريب أطوار.

“كما هو متوقع…”

أطرقت إيف رأسها. لم أكن أنوي أن أطلب منها البدء بحفر الأرض.

لماذا؟ لأنني مضطرة للخروج من العمل.

“استخدمي ملك الأرواح الجبار لهذا الغرض. أخبريه أنكِ تستطيعين زراعة أراضيه الصحراوية بقوة الروح، لذا عليّه الزواج بكِ.”

“هذا صحيح. لديّ قوة روحية! لكن آه، هل يمكنني فعل ذلك حقًا؟ ربما سأرتجف كغزال حديث الولادة أمامهم…”

“إذن عليكِ التدرب.”

“هل ستكونين شريكتي في التدريب؟”

“أعتقد أن هناك من هو أنسب مني لهذا الدور. كخادمة.”

دون سابق إنذار، قاطعتني إيف ووضعت حفنة من العملات الفضية في جيبي.

[ <إشعار> لقد حصلتِ على 300 عملة! ]

“المال وحده لا يدل على الصدق، ولكن…”

“أوه… كلا لا يا أوني. لا يوجد شيء أصدق من المال.”

( أوني تعني الأخت بس هي مش أختها بيلوجياً)

أمسكت بيد إيف، فأشرقت عيناي. الأموال أعادت نشاطي.

“حاولي إذًا أن تفكري بي كالدوق.”

هل سيجعلني ضم ساقيّ أبدو دوقًا مغرورًا؟.

لكن صورة الدوق التي كانت في ذهني كانت مختلفة. رجلٌ ذو هيبة صارمة ينضح بحضور فريد بمجرد وقوفه ساكنًا.

“هذا النوع من الهالة لا يُقلّد بسهولة.”

بينما كنت غارقة في أفكاري، بدت إيف وكأنها أنهت استعدادها الذهني ووقفت.
صفّت حلقها قبل أن تتكلم.

“صاحبة الجلالة، أنا… إيفلين أورليانز. لم يُعلن الأمر بعد، لكنني عقدتُ عقدًا مع ملك الأرواح.”

استقر صوتها المرتجف والمتوتر في البداية تدريجيًا. بدلًا من رفع فستانها، استدعت إيف الريح، كما لو كانت تُثبت عقدها مع الأرواح.

‘ بداية موفقة.’

أومأت لها برأسي لتُكمل.

“بقوتي الروحية، يُمكنني تحويل تلك الصحراء الرملية إلى خضرة وارفة. لذا تزوجيني من فضلكِ…”

“سيدتي!”

خادمة جاءت تبحث عن إيف، في وقت متأخر، تبادلت النظرات بيننا بدهشة.

يبدو أنها فهمت الجملة الأخيرة من ظاهرها فقط؟.

“عفواً، سيدتي!”

“انتظري!”

بينما استدارت الخادمة لتهرب، طاردتها إيف بسرعة.

“سيستغرق هذا سوء الفهم بعض الوقت ليتضح.”

لكن هذا ليس من شأني. على أي حال، ابتعدت عن إيف أسرع مما توقعت.

“اطلعني على تفاصيل الأبعاد.”

تصفحتُ الرواية مُتجاوزةً بعض الفصول.

ثم أدركتُ.

كان ذلك الرجل في الأصل هو البطل، أليس كذلك؟.

لم أتعرف عليه لأنه لم يظهر إلا بعد الفصل 500 تقريبًا.

حتى لو انعكس مجرى القصة وتغيرت الكلمات المفتاحية، يبقى القدر هو القدر.

“ينتهي دوري هنا.”

يمكن لإيف أن تصحح هذا سوء الفهم الغريب بنفسها.

وبما أن شريك الزواج في العقد هو البطل الأصلي، فمن المفترض أن تسير الأمور بسلاسة من هنا.

أخرجت قلمًا من جيبي وتركت ملاحظة.

[بالتوفيق.]

حتى لو تزوجت إيف وغادرت هذا المكان، يجب أن تبقى اتفاقية الفاكهة بيننا، أليس كذلك؟.

حسنًا، لديّ العقد الموقع، لذا سينجح الأمر بطريقة ما.

انتهيت من كتابة الملاحظة.

[أخبريني حالما يُحدد موعد الزفاف. سأحضر كنادلة وسأُعدّ كوكتيلات مجانية.]

بعد صمت قصير، كتبتُ كلمة “مجانًا” وناديتُ للعودة.

تخيلوا، عندما أنظر إلى الأبعاد، لا ينعكس المحتوى الذي حُرّفتُه وغيّرتُه.

حسنًا، ستكون مهارة غشٍّ مُبالغًا فيها إن تغيّرت في كل مرة.

مع هذه الفكرة، استلقيتُ على السرير. عليّ حلّ مشاكل الآخرين بدلًا من الراحة بعد انتهاء الدوام، يا لسوء حظي!.

“أريد النوم.”

أغمضت عينيّ.

❈❈❈

بينما كنتُ أغرق في حلم.

دويّ.–حفيف.

فتحتُ عينيّ بصدمة.

“من هناك؟ أيّ وغدٍ يجرؤ على إزعاج نومي…”

تمتمت وأنا أفرك عينيّ، وأدركتُ فجأةً أنني الوحيد الذي يستخدم هذا المبنى. وهذا يعني…

“دخيل.”

اختفى النعاس في لحظة.  ماذا يحدث اليوم؟.

بحثتُ حولي بجنون عن أي شيء يمكن استخدامه كسلاح. سكين متعدد الاستخدامات؟ وضعته في جيبي الآن لأنه لا يزال نصلاً، لكنه كان سلاحًا شديد القرب. لو كانت للمتسلل اليد العليا، لما اقتربتُ حتى.

لم يكن هناك الكثير من الأسلحة المناسبة كما توقعت. لو كنتُ في الطابق الأول، لاستخدمتُ علاقة ملابس كالرمح.

“آخ.”

بينما نهضتُ من السرير، وطأتُ على شيء ما.

“هذا…”

كان مقبض الممسحة الذي أحضرته للتنظيف قبل بضعة أيام لكنني نسيته بسبب الكسل.

“هذا يكفي.”

أمسكتُ مقبض الممسحة بإحكام، ونزلتُ الدرج بحذر.

عند النظر إلى الأسفل من نقطة المراقبة المرتفعة، كانت حالة البار مختلفة تمامًا عما أتذكره.

كانت الكراسي مقلوبة، والأرضيات التي كانت نظيفة سابقًا أصبحت الآن ملطخة بالأوساخ في أماكن مختلفة.

والأبرز من ذلك، نافذة مفتوحة وستائرها ترفرف مع الريح.

“أغلقت النوافذ بالتأكيد قبل النوم.”

وبما أن تصنيف الأمان كان “الأدنى”، بدا أن لصًا قد اقتحم المكان.

“يا للوقاحة! تعرض هذا البار المتهالك للسطو؟”
__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:
https://www.instagram.com/empressamy_1213/

حسابي على الواتباد:
 https://www.wattpad.com/user/Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧