الحلقة 71: أكثر ما أكرهه في العالم

 

 

 طق طق.

 

“نائب القائد بيرل يبلّغ.”

 

فتح الباب ودخل، وفي يده ملف عليه ختم فرقة الفرسان السود.

 

رأت القائدة لوسيا ذلك، فمدّت يدها.

 

“يوم عطلة نادر، ومع ذلك تتعب من أجلي.”

 

 

“لا، سيدتي القائدة. خدمتكِ دائمًا شرف لي. إذن، ستغيبين ابتداءً من بعد غدٍ؟”

 

ما قدّمه بيرل كان إذنًا لتولي مهام القائدة بالنيابة أثناء غيابها في مهمة.

 

هذا يعني أن هذه المهمة ستستغرق وقتًا طويلًا.

 

“سيدتي القائدة، ماذا عن ابنتكِ… إذا لم يكن هناك من يعتني بها، يمكنها البقاء مع سيزار لدينا.”

 

 

“لا، لا بأس. لقد وافق العرّاب على الاعتناء بها.”

 

‘ذلك المكان هو الأكثر أمانًا.’

 

لو لم تكن لوسيا ستعتني بابنتها بنفسها، لكانت وضعت ثقتها فيه وأوكلتها إليه.

 

على أي حال، حتى دون أن تقول، كان قد اكتشف أن نيا هي القديسة.

 

بينما كانت تضع الإذن على المكتب، سقط شيء ما على الأرض متطايرًا.

 

– توك.

 

التقطه بيرل بسرعة وقدّمه، وعندما نظر إليه لمحة، 

 

“سيدتي القائدة، هذه دعوة لليوم؟”

 

 

“…آه، هل كانت لليوم؟”

 

أمسكت لوسيا جبهتها وتنهدت.

 

لولاه، لكانت قد نسيت أمرًا مهمًا.

 

كانت الدعوة من أحد أتباع الدوق كيلغيس.

 

كانت مناسبة أعدتها امرأة تم تعيينها كمستشارة لتقديم نفسها.

 

كانت لوسيا ترغب في قضاء آخر يوم عطلة قبل المهمة مع ابنتها، لكن الأمور بدت تتراكم عليها.

 

***

 

“يا إلهي، هذه المرة الأولى التي أرى فيها الحديقة مزينة بمثل هذا الأناقة!”

 

 

“صحيح. كنتُ قلقة بسبب الموسم في الهواء الطلق، لكن حتى بدون الزهور، الكروم الحيوية هذه رائعة جدًا!”

 

في حديقة القصر الثاني للدوق كيلغيس في العاصمة الإمبراطورية.

 

اجتمعت أمهات ممثلات روضة الأطفال في جناح دافئ بمدفأة مشتعلة، وتوالت بمدح على جمال الحديقة.

 

كما قالت السيدات، كانت الحديقة مزينة بتماثيل تُجسد حكام والأشياء المقدسة، مع كروم متسلقة كأنها أعمال فنية.

 

كان هذا القصر يُستخدم أحيانًا من قبل الدوق لأعمال الإمبراطورية.

 

الآن، يبدو أنه يُستخدم بشكل رئيسي لإقامة حفيده الذي يدرس في الإمبراطورية.

 

“إطراء زائد. تفضلوا، اشربوا الشاي المُعد.”

 

امرأة من أتباع الدوق، تحمل لقب بارونة، آنا كويلير.

 

على الرغم من أن مظهرها لم يكن لافتًا، ولم تُعرف تفاصيل عن عائلتها أو أصلها، إلا أن كونها تابعة موثوقة في دوقية تُعرف بصرامتها تجاه النساء يعني أنها تمتلك قدرات استثنائية.

 

 

“الجو كان يميل إلى طرف واحد، مما جعل الأمور تبدو غير جيدة. تعيينكِ مستشارة جاء في وقته.”

 

 

 

“صحيح. بعد النزهة الأخيرة، كنا قلقين بشأن هذا الأمر. تأثير الكبار على شؤون الأطفال ليس شيئًا حسنًا، أليس كذلك؟”

 

غطت الأمهات الأكبر سنًا أفواههن بمراوحهن، مشيرات بشكل غير مباشر إلى شخص ما.

 

لم يكن هناك داعٍ لذكر الاسم صراحة، إذ كانت معظم المتواجدات هنا قد وقفن ضد الإمبراطورة في النزهة السابقة.

 

 

كانت توقعاتهن من آنا كبيرة.

 

فقد أوكل الدوق إليها كل شؤون حفيده الثمين، حتى ضبط الضرائب.

 

هذا يعني أن لها تأثيرًا يمثل الدوقية في روضة الأطفال.

 

وبما أن الدوق كان على علاقة وثيقة مع النبلاء المناهضين للإمبراطورة، فقد انقسمت الأمور إلى معسكرين كبيرين.

 

“ههه، ربما.”

 

ضحكت آنا بخفة موافقة إياهن.

 

لكن، لسبب ما، كانت عيناها المحدبتان تنظران إلى مكان آخر.

 

كانت تنظر إلى لوسيا، ذات الشعر الأسود، التي تجلس في زاوية بعيدة.

 

بين السيدات الثرثارات على جانبيها، كانت لوسيا تُومئ برأسها ميكانيكيًا.

 

راقبتها آنا قليلًا، ثم رفعت صوتها لتغير الجو وسألت:

 

 

“السيدة لوسيا، أليس كذلك؟”

 

لم يأتِ رد، بل ثارت ضجة بين السيدات.

 

“يا إلهي، سيدة! السيدة لوسيا!”

 

 

“آه، نعم، نعم. كلامكِ صحيح.”

 

 

“لا، ليس هذا!”

 

كانت لوسيا تُومئ برأسها بانتظام كآلة، فحدث خلل.

 

في الجو الهادئ، لمست ميرا وسيردين كتفيها، فرفعت رأسها وأدركت أن الأنظار تتجه إليها.

 

لكنها لم تكن لتُذعن للجو، فارتشفت الشاي بانتظار السؤال.

 

لم تشعر لوسيا بالضغط من أنظار الحاضرات.

 

ربما كان هذا سلوكًا صغيرًا اكتسبته كقائدة للفرسان، لكن آنا رأت في هذا التصرف جرأة، فتغيرت نظرتها بشكل غريب.

 

“تأملكِ العميق مثير للإعجاب، سيدة لوسيا.”

 

بعد لحظة صمت، قالتها آنا مازحة وضحكت، فتبعتها ضحكات السيدات.

 

ثم واصلت آنا السؤال:

 

“أنا مهتمة بمعرفة المزيد عنكِ. الشعر الأسود ليس شائعًا، أليس كذلك؟ يبدو أنكِ لم تحصلي على اسم عائلة بعد، فهل يمكنكِ إخبارنا عن أصلكِ؟”

 

اجتذب سؤالها انتباه السيدات، وكأنه موضوع يشغلهن منذ زمن.

 

بعد خمس سنوات من الإمبراطورية، وبعد ترتيب تراتبية الدول المدمجة، كان عدم وجود لقب إما لعدم وجود عائلة، أو لأن العائلة عظيمة للغاية لم تُرتَّب بعد.

 

لذا، بدأت كل سيدة في إضافة سؤال كالصحفيين.

 

“كنتُ أتساءل أيضًا! سمعتُ أن زوجكِ كان فارسًا، صحيح؟”

 

 

“صحيح. ويقال إنكِ على صلة بسيد ليون، ما نوع العلاقة؟”

 

 

“سمعتُ أن ابنتكِ صديقة الأميرة شارل، فهل أنتِ صديقة الإمبراطورة؟ أم…؟”

 

تسلّت آنا بتعبيرها.

 

كانت مجرد مهتمة بشعرها الأسود النادر وكونها ممثلة الصف، لكنها تذكرت شخصية عند رؤيتها.

 

“هل تعلمون؟ الوحش الأسود في الإمبراطورية، قائدة فرقة الفرسان السود تُدعى لوسيا.”

 

اتسعت أعين الجميع.

 

بالطبع، كان الجميع يعلم أن قائدة الفرسان السود في إجازة أمومة.

 

لكن ربط ذلك بلوسيا، والدة نيا، كان صعبًا بسبب غياب معلومات عن الطفلة.

 

فكرة أن تكون في إجازة أمومة لطفلة تبلغ خمس سنوات كانت غير منطقية، ولم يُعرف عمر الطفلة.

 

لذا، لم يكن هناك دليل على أن الطفلة في الروضة، لكن هالة لوسيا جعلت آنا تشك.

 

في صمت حديقة الخريف المتأخر، كان صوت الأوراق المتساقطة هو الصوت الوحيد.

 

ثم بدأت الضحكات من هنا وهناك.

 

“يا إلهي، بارونة! مستحيل! انظري إلى معصمها!”

 

 

“صحيح، سمعتُ من زوجي أنها أطول من الرجال، عضلية، لا تُميَّز كامرأة أم رجل، لذلك تُسمى وحشًا. ههه.”

 

 

“السيدة لوسيا قائدة الفرسان السود؟ هل يمكنكِ إظهار قوتكِ؟”

 

كانت كلمات أزواجهن مختلقة.

 

لم يروا لوسيا جيدًا، لكن فكرة أن الوحش الأسود امرأة عادية أصغر منهم جرحت كبرياءهم، فاختلقوا الروايات.

 

بينما استمرت سخريتهن،

 

– طق!

 

قامت سيدتان بجانب لوسيا وضربتا الطاولة.

 

“كفى! تربية طفل بمفردها أمر صعب لا تتصورونه، وأنتمِ قاسيات جدًا!”

 

 

“صحيح! وأنتمِ لم تعشن الحرب، تتحدثن عن فقدان زوجها بهذا الشكل… كيف تضحكن على مأساة؟”

 

كانت ميرا وسيردين غاضبتين، على وشك مغادرة المكان.

 

أغلقت السيدات أفواههن، مغطيات وجوههن بالمراوح بعدم راحة.

 

بدا أن الاجتماع لن ينتهي على خير.

 

تدخلت آنا بهدوء. 

 

“اهدأن. يبدو أن سؤالي أفسد الجو. ماذا أفعل؟”

 

لكنها لم تتوقف.

 

“لكن… معرفة الأصل مسألة مهمة. أليس من الأفضل التقرب من أشخاص مؤكدين؟”

 

لم تخفِ آنا نيتها.

 

لم تكن هنا كأم، بل لاختيار أصدقاء السيد الذي تخدمه بعناية، وهي غاية غير مريحة.

 

بدأت السيدات تؤيد كلامها، وتحولت الأنظار إلى لوسيا.

 

“…”

 

صمتت لوسيا لحظة تحت الضغط.

 

نظرت إلى عيون كالأفاعي تطالبها بالتوضيح.

 

‘حتى بعد التحقق من الماركيزة، هل اللقب بهذه الأهمية؟ ماذا يريدون من أطفالهم كأدوات شطرنج؟’

 

شعرت بالاشمئزاز.

 

هؤلاء النبيلات المتعاليات كن يستمتعن بالموسيقى بدلًا من الصراخ في الحرب، ويشربن الشاي الدافئ بدلًا من الوحل الملطخ بالدماء.

 

لم يكن غريبًا أن تصاب لوسيا بنفور من النبلاء.

 

لكن كان عليها التأقلم من أجل المستقبل.

 

لكن الجو لم يكن ليصدق الحقيقة.

 

فجأة، جاء خدم يهرعون.

 

همسوا شيئًا في أذن آنا،

 

“يا إلهي، هل انتهى الجو؟”

 

صوت بريء ومشرق، كأنها لا تعلم شيئًا.

 

كانت البطلة غير المدعوة، الإمبراطورة روبينا ذات الشعر الوردي.

 

ظهورها في قصر الدوق، حيث لا يُفترض وجودها، أثار دهشة السيدات.

 

“لماذا المفاجأة؟ سأسامح على نسيان دعوتي كممثلة. ههه. لكن كأم الأميرة شارل، لا يمكنني تفويت هذا. أأزعجتكم؟”

 

دهشت السيدات من جرأتها.

 

سامحت على عدم الدعوة بثقة.

 

نظرت آنا، مضيفة القصر المؤقتة، بإحراج وانحنت.

 

“أتشرف بلقاء جلالة الإمبراطورة. شكرًا على تسامحكِ. كان اجتماعًا صغيرًا، فلم نجرؤ على دعوة شخصية عظيمة.”

 

 

“أوه، هذا السبب. صحيح، متواضع جدًا. لا زهور في هذا المكان الواسع. ربما أحضر شتلة من القصر في المرة القادمة.”

 

هزت الإمبراطورة كتفيها النحيفتين وجلست على رأس الطاولة بلا تردد.

 

على الرغم من دموعها من تجاهل السيدات، إلا أن الخجل لم يكن مقبولًا كأم.

 

انتهى الاجتماع المتواضع بظهور الإمبراطورة دون محتوى.

 

ودّعت آنا السيدات، واقتربت من لوسيا، آخر الضيوف.

 

حنت عينيها الصغيرتين بلطف.

 

“سيدة لوسيا، هل ستخبرينني بأصل عائلتكِ المرة القادمة؟ أنا متحمسة جدًا. أليس لديكِ لقب، أليس كذلك؟”

 

كان وجهها اللطيف يخفي كلامًا استفزازيًا.

 

لم تكن تعتقد أن لوسيا هي الوحش الأسود، لكنها كانت متأكدة من شيء آخر.

 

سمعت من إيفان أن نيا ليست طفلة متعلمة جيدًا، مما يعني أنها من عامة ثرية لكن غير قيمة، يجب استبعادها.

 

***

 

في يوم مهمة لوسيا، بدأ درس الكمان لليون.

 

لكن العرق كان يتصبب من جبهته الأنيقة.

 

كان مرتبكًا كعادته، غير قادر على التأقلم مع التيار غير المتوقع.

 

“…”

 

‘ماذا أفعل؟’

 

حاول تعليم الوضعية أولًا، لكن إحداهما أغلقت فمها ولم تنظر إليه.

 

والأخرى، مرتدية فستانًا مزينًا بالأشرطة، تتظاهر بالأناقة، لكنها تلوح بالقوس كمن يصطاد ذبابة.

 

لكن هناك دائمًا شيء جيد واحد.

 

“تناولوا بعض الوجبات الخفيفة أولًا.”

 

كانت لوسيا ترتدي زيًا رسميًا صلبًا للمهمة، لكنها قدمت الشاي بأناقة لا تقل عن السيدات الأخريات.

 

بعد أن أعلنت الطفلة أنها تكرهه ، اختار ليون وجبات خفيفة قد تعجبها لتهدئة الأمور.

 

لكن رؤيتها النادرة جعلت زاوية فمه ترتفع.

 

‘لو ربينا طفلًا معًا… هل سيكون هذا المنظر؟’

 

احمر وجهه من خياله، لكن نيا، التي لاحظت ذلك، عبست بعينيها الصغيرتين.

 

وعندما تحرك ليون لمساعدة لوسيا وجلس بجانبها،

 

– فلوب!

 

رميت نيا نفسها على الأريكة بين ليون ولوسيا.

 

مصدومة، تظاهرت إيفانا بالدهشة، مغطية فمها بيدها الصغيرة بأناقة.

 

“يا إلهي، الطفلة المهذبة لا تفعل هذا، نيا. انظري.”

 

تحركت إيفانا كطائر، وجلست على الأريكة بلطف.

 

نظرت إلى ليون، ثم رفعت فنجان الشاي بأناقة، مرتفعة إصبعها الصغير.

 

ربما تبادلت الطفلتان الأدوار تمامًا.

 

نظر ليون إلى وجه نيا الحذر وابتلع دموعه، لكن لوسيا شعرت بالأسف.

 

يبدو أنها فهمت أن نيا تشبثت بها بسبب غيابها في المهمة.

 

كان كل منهما محرجًا لأسباب مختلفة، لكن عينا نيا المحدبتان ظلتا تحترقان نحو ليون.